两个老兵借着两船相接的机会从底舱的舷窗跳了出去,摸到了对面的贼船上。对方的底舱往日用来堆放货物，眼下空空如也，只有一些原本用来垫在货物下面的稻草杂乱地铺陈着。
一个老兵提刀守在底舱楼梯口,小心看着上面。水贼都去了上方参战,下面一时没有人,只能听见上面传来的厮杀声。
另一个老兵打开了身上带着的油壶，把火油洒满船舱，然后点燃火折子扔在地上。船舱里本来就满是干枯地稻草,眼下又浇满了火油，轰的一声火势就燃了起来。
“走！”一人招呼一声,两人麻利地从窗户又跳进了河里。
很快火势就从底舱一路燃到上层。等水贼发现的时候火势已成气候,没过多长时间，两艘贼船中的一艘便浓烟滚滚，蛟龙般的黑烟卷着火苗从窗口透出,把船烧了个通透。不少水贼被火势逼得不得不跳河躲避。
着火的贼船并没有停航,调头撞向它身侧的护卫船,贼船的桅杆被大火烧断，发出沉闷地声音砸在护卫船的甲板上，猛烈燃烧着的船帆顺势落在了护卫船上。双方因此纠缠在一起,很快火势就从贼船蔓延了过去。
河道上浓烟滚滚,两艘木船大火熊熊,一时间堵住了半个航道。
李家主船速度不减,冲出了围堵，江家的船紧跟其后。
这一场遭遇战持续时间不长，登船的水贼不算太多,主船上的护卫沉着应对，很快将上船的贼人击溃。
然而这一战远不如那日夜里轻松,不仅损失了一艘护卫船，船上的侍卫也有不少折损，死伤都有。
许是看出了船队的主人身份不一般，后面的三艘贼船还不死心的跟着，幽灵一般紧咬着不放。
曹婉上到甲板，眉头紧锁地看着后面的三艘贼船，简直如同跗骨之蛆。被贼船这般咬着，她们就无法按照原计划在峡州靠岸，被逼迫着只能继续前行。
最糟糕的是粮船帮遍布整个水道，互通消息下，她们在河道上停留的时间越久就越危险。
无法靠岸，停留也是处于险境，一时间陷入了两难之地。
天空飞过一只山鹰，伸展着巨大的翅膀在空中翱翔，盘旋片刻后收拢翅膀俯冲而下，落在了江家大船上。
山鹰偏着头打量着甲板上的众人。它的爪子上绑着一个朱漆封口的竹筒。
传信兵带着厚厚的护臂走过去，山鹰扑腾着翅膀抓住了他的胳膊。传信兵拿了肉条喂它，从它的爪子上取下了竹筒。
“夫人。”护卫首领将竹筒递给曹婉。曹婉接过从里面取出信件，看完后递给了护卫首领。
是范阳候送来的信，上面告知从京城派遣了府兵，将在峡州处接应。
曹婉问道：“离峡州还有多远？”
护卫首领道：“再行半日，今天傍晚左右就能到。夫人，”护卫首领道，“到达峡州后属下率领护卫船拦住后面的贼船，趁着这个间隙，您与伯爵夫人乘小船上岸与府兵汇合。”
曹婉点头道：“好。”
三艘护卫船接到传信后慢慢减速落在后面，并排航行在江家大船之后。
天色渐渐暗了下来，河道两旁一直荒无人烟的崖壁上慢慢出现了开垦的田地和零星的房屋，船队进入了峡州地界。
船队开始减速，后方的贼船见前方的船只减速，也跟着放慢了速度。
天将黑未黑，太阳落到了地平线处，暮色苍茫。远处的峡州码头已经隐约可见。李、江两家的大船底舱旁，都悄无声息地放下了几艘小木船，女眷们挎着布包在精兵的护卫下一一上船，划向前方的码头。
护卫船调转船头，迎着贼船而上，双方很快交手。即使隔得很远，厮杀声仍被河风隐隐约约地吹了过来。
李若雨和李语琴紧紧抱在一起不敢回头去看，仓惶地看着前方的码头。后方的船只上，江俪一反平日的活泼，一向跋扈地江娆也默不作声，两姐妹安安静静的坐在李秋涟身后。
暮色消退，夜色渐起，木船摇摇晃晃接近了峡州码头。
码头上长满了荒草和青苔，空荡荡地不见一人。
船靠岸后众女眷一一上岸，一阵河风吹过，有些寒凉。看着空无一人的码头，李若雨有些害怕地轻声开口：“接应的人在哪里？”
负责护卫的小队长见状对曹婉和李秋涟道：“夫人，不如先寻个地方避一避，我让人去城里打探打探消息。”
眼下也只好如此。
众人顺着码头的石阶拾级而上，半途有小路横伸绕山而过。想起来路上在山上看见的那些房屋，小队长道：“夫人，不如先寻个民居落脚。”
众人于是顺着那小路又走了约莫两刻钟，果然见前方出现了农舍。只是在船上的时候远远看见的房屋到了近处一看已经毁在了地动之中，勉强还有半间屋子有茅草遮顶，房子的主人已经出去避难，院子里空无一人。
小队长带人将剩的半间草屋收拾了一番安顿下了众人，又挑了两个机灵点的手下，让他们去城里打探情况，寻找前来接应的府兵。
前脚的探子刚走不久，小路尽头出现了几个鬼鬼祟祟的人影，借着大树和草丛的遮蔽打量着前方的茅屋。等了片刻，见有护卫出来提了桶顺着小路下山去打水，彼此交换了一个眼神小声交谈。
“看清楚了？”
“看清楚了，四条船在下面靠得岸，一大半都是女的，白白净净穿得也好，一看就是大户人家的家眷。前面河心有几艘大船还在交手，看来是从那上面逃下来的。”
“带了多少护卫？”
“约莫十来个。刚才走了三。”
“怎么样，动不动手？”
“别急。”领头的略一沉吟，“想法子把屋里的护卫引走几个再动手。”
京城。
丑时正，天还没有亮，城门外已经密密麻麻全是人影，前方是轻骑，后方是身着轻甲的士兵，约莫有五六千人。训练有素的马儿们安静整齐的站立着，时不时喷出一个响鼻，耐心的和主人一起等待着。
终于，沉重的城门打开，段文珏身披轻甲，骑着墨染带着擎黄当先，后面跟着数百轻骑，陆续走出了城门。城外方阵里千总出列同段文珏行礼道：“大人！”
段文珏点点头：“人可点齐了？”
千总回道：“齐了。”
“好。”段文珏言简意赅，“出发。”
随着一声令下，大军开拔。
这次平叛以江维为首，元帝共点了三万精兵，于这几日陆续离开京城南下。段文珏麾下有六千人，另有一千民夫负责粮草，他身后跟着的是长乐侯府的府兵，约有三百之数。这些都是他的近身侍卫，和民夫一样并不算在六千人之中。
大军走的是官道，在距离官道不远处的小路上，一行数十人勒住了缰绳，正远远看着一旁大军的队伍。他们穿着紧身的短打服饰，头上戴着笠帽，身上披着蓑衣，用布巾蒙了脸防尘，他们骑的不是普通的黄劣马，而是骨量极好的鞑靼马，马侧挂着半丈长的重刀。
这是顾府的家仆和苏氏镖局的人。
局势混乱后顾仲阮身陷峡州下落不明，顾林书和顾林苍带人前去接应，为保安全，请了苏家的镖师同行。
看了片刻顾林书拉了拉缰绳道：“走吧。”
他们这段路和大军方向相同，等到了沧州附近他们会继续南下。
路旁有许多难民，这些难民大多是周边的百姓，他们先前聚集在京城，被强行驱逐后无处可去又不愿远离家园，就幽魂一般在此徘徊，他们或坐或躺，脸上漆黑已经看不出本来的面貌。有难民看见民夫们推着的粮草想要上前讨食，被一鞭子抽走后不敢再上前，仇恨地注视着大军。
大军行进不快，顾林书等人策马赶路，很快就超过了大军的方阵，远远将其甩在了身后。
消息还没有来得及传出去，峡州城也已经被乱军占领。这附近有几股势力汇合到一起，突然侵入峡州，蔡知州逃跑之后下面的人怕担责任也跟着溃逃，峡州只留下了一个空壳子，乱军不费吹灰之力就拿下了此处。
矿监税使马邦才被捉住关入了原来的峡州府大牢。留在府衙主持赈灾事宜的顾仲阮也被乱军捉住，眼下被软禁在峡州府衙中。
山匪推开房门，端着一个木盘进来，上面放着几个白面馒头和两碟小菜。山匪将托盘放在方桌上，客气地道：“顾大人，请您用午膳。”
送饭的山匪刚走，后面就进来一个粗壮的汉子。他是这帮乱军的匪首，名叫葛成义。他拱了拱手同两人见礼后自顾自的找了个椅子落座：“顾大人，我的提议您可想好了？”
顾仲阮道：“道不同不相为谋。恕老夫无法与先生共事。”
“大人。”葛成义劝道，“如今朝廷就像那烂木椽子，表面看着还好，里头早被虫蛀空了。您看看外面的百姓过得都是什么样的日子，民不聊生流离失所！这样的朝廷，您还要维护不成？！”
顾仲阮闭上眼睛没有说话。
葛成义劝道：“顾大人，您能挺身上书反对开矿，被贬官也再所不惜，如今大乱姓蔡的卷了钱跑了，您又愿意留在此处征粮救灾，可见您心系百姓。既然如此，你如何忍心看百姓过那样炼狱般的日子！”
顾仲阮睁开眼冷然道：“先生不必多言。”
葛成义也不再多劝，叹息一声离开房间，让手下锁上了房门。
“老大。”外面的一个山匪对葛成义道，“这老头子就像茅坑里石头又臭又硬，不如杀了算了！”
葛成义冷冷地看过去，那山匪接触到他的目光，讪讪地闭嘴。葛成义扫视了一圈院子里众山匪：“此事休要再提。”
众人应诺。
房间里刘同知叹息一声：“大人，这匪头子不知还有多少耐心。”
顾仲阮取过馒头，递给刘同知一个：“先吃。明日的事，明日再说。”他压低了声音，“姚七他们还留在城里，再等等。”
峡州城外半山腰上，两个山匪偷偷摸摸地摸进了院子里，故意弄出了一些响动，果然引起了屋子里护卫的注意：“谁？！”
护卫出来查看，两个山匪提刀便上，双方短暂交手后两人假装不敌，边战边退，引走了屋子里五六个侍卫。
这会儿功夫，屋里除了女眷，就只剩下了三个侍卫。
埋伏在林子里的山匪这才现身，提刀冲进了院子，剩下的三个侍卫拔刀应敌，双方战做一团。
奈何对方人多，很快就纠缠住他们三人，让他们无暇顾及身后的女眷。后面的山匪看着屋子里一个个如花似玉的女眷们，露出了不怀好意的笑容。
