——大雍东宫，昭华殿内——
往日那抹时常伫立在窗边，亦或静默陪伴的青色已然消失。
殿内的陈设依旧华美精致，却仿佛被抽走了灵魂，弥漫着一种令人感到窒息的沉寂与哀伤。
虞晞怀抱着那件从山涧寻回，染血破损的外袍，蜷缩在床边的软榻上，目光空洞的望着庭院里飞扬落下的海棠花。
而今不过短短数日，他整个人便清瘦削减的厉害，原本莹润的脸颊失去了血色，变得惨白如纸。
那双映衬着星辰的清澈眼眸，如今只剩下了干涸的泪痕和沉沉的死寂。
太子和太子妃每见，心痛如绞。
由御医开的安神汤药，虞晞勉强喝下几口便全数吐了出来，精心烹制的膳食，动不了几筷子便又推开。
太子妃握着女儿冰凉的手，看着他日渐憔悴的面庞，垂首拭泪，“晞晞，你如此糟蹋自己的身体，让母妃如何是好？”
“解玉那孩子……若是在天有灵，也绝不希望看到你这般模样啊……”
虞晞只是摇头，晶莹的泪水从她的脸颊无声滑落，滴落在了那件血衣上，晕开了更深的暗痕。
她用手比划着，指尖都在发颤：“他不会回来了……是我……是我害了他……”
心中的愧疚与悲伤如同一个巨大的沼泽将它深深吞噬，任何宽慰都无法触及那片冰封的心湖。
太子无奈，但也只能加派了人手看护，生怕她做出什么傻事。
整个东宫都笼罩在了一片压抑的悲云之中。
与此同时，安国西北边陲，凛州城。
这座饱受风沙侵蚀，民风彪悍的边城，如今已经成了沈解玉潜龙在渊的巢穴。
在一处看似普通，实则戒备森严的宅院书房内，沈解玉与风尘仆仆赶来的吴将军相聚会面。
吴将军年过半百，鬓角的发丝已染上了霜华。但他的身姿依旧挺拔，一双虎目金光内敛。
只是他的眉宇间，多了些常年被猜忌打压的愁郁和丧子之痛。
一见到沈谢玉，他并未行大礼，只是以军礼抱拳，深深一躬：“殿下，老臣……终于等到您了。”
先前，他虽与沈解玉成了一条船上的人，但二人之间的交流也都只是以书信的方式。
所以，他心中对于这个被送往大雍、成为质子的皇子并不抱多大的希望。
但相比于皇城中的那些皇子，还是要好上不少。毕竟沈解玉都成了质子，还能通过书信联络到他，可见他是个不俗之人。
至少比那些人好。
而如今一见，却让他心中摇摆的心闻上了几分。
沈解玉快步上前，双手托住了吴将军的手臂，语气沉静又带着几分亲和之意。
“吴将军不必多礼，如今我已非皇子，只是苟全性命于乱世的亡命之徒萧钰。”
“日后，还需仰仗将军鼎力相助。”
烛火摇曳，映照着墙上巨大的安国舆图。
两人屏退左右，在书房内进行了一场决定未来安国命运的密谈。
“殿下，如今京中局势糜烂不堪。”武将军刻意将自己的声音放低，又带着几分沙场宿将特有的冷硬，“陛下如今龙体堪忧，又沉迷丹术，对于朝政几乎废驰。”
“太子虽有储君之名，手中势力不可小觑。然，陛下已对太子有了忌惮之心，外加之朝中派系明确，皇子们也多对那个位置有切腹之心。”
“如今，三皇子倚仗着母族势力，把持了近四分之一的兵权；五皇子也在暗中勾结着文官集团，把控了六部要害；七皇子则与一些江湖势力和地方督抚往来密切，财力雄厚。”
“至于其余的皇子也各有拥趸，明争暗斗，无所不用其极。”
沈解玉静静听着，指尖在舆图上缓缓划过，最终落在了西北凛州，及其周边的几处军镇。
“皇兄们斗得越厉害，与我们就越有利。他们眼中只有那座金銮殿，却忘了安国的根基，将来在边疆，在民心。”
吴将军的眼中闪过一丝赞许，“殿下所言极是。”
“西北之地虽贫瘠苦寒，却是精锐边军所在，老臣在此经营多年，旧部尚存。”
“只是多年来被朝廷刻意打压，眼下粮饷器械短缺，士气难免低迷。且军中各部将领心思各异。有的忠于朝廷或是某位皇子，有的观山斗虎，亦有想趁乱自立者。”
“无妨。”沈解玉淡淡道，眼神锐利如鹰。“正因如此，才是我们的机会。”
“将军，我需要您提供一份详尽的名单，哪些将领可拉拢，哪些需震慑，又是哪些……必须清除！”
他顿了顿，继续说道。
“如今我们的第一步并非是直接参与皇都争斗，而是要将这西北之地牢牢的把握在我们自己手中。”
“届时，我会以‘萧钰’之名，整顿军务，发展民生，积蓄力量。待到那些皇子们两败俱伤之时，便是我们挥师东进，定鼎乾坤之刻！”
吴将军听后，重重一拍大腿，声音里是掩饰不住的兴奋与激动：“好！殿下深谋远虑，老臣必当竭尽全力！只是初期的钱粮……”
沈解玉唇角一勾，带着一抹冰冷的弧度，“ 将军放心，钱粮之事，我自有计较。”
他早已凭借在大雍多年暗中经营积累的财富，以及读心术剖析人性弱点，精准拿捏了那些商贾命脉。
通过“合理取得，正当经营”的秘密渠道，将大量的资金注入安国。
而后以手中的人脉，在西北、乃至更为广阔的区域开设商行，暗中经营盐铁、马匹、药材等暴利或战略物资。
同时，他让人在安国放贷、收购土地，以惊人的速度在安国积累着无可比拟的财富。
而这些资金，将会如同血液般，源源不断地运输到吴将军的旧部之中，为他们接下来的战略更新装备、应饷养兵、抚恤士卒家属做后盾。
化名为“萧钰”的沈解玉，真正地开始了他的崛起之路。
