虽值元正佳节,天时稍恤，然去岁大寒，疮痍未泯。况夏涝继以秋旱，民无余粟,国无厚藏,复国四载,仍百废待兴，不闻颂岁之声。
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新春佳节,溧阳城,零星雪屑卷在侧侧寒风中，路上行人稀疏，多步履匆匆,想来是急着归家守岁。
倪维才送了菜,搓着手呵出一团白气,亦准备赶回自家那间兼营宿膳的小客栈。
路过街角那户高门大院前，便听府门里的妇人骂声尖利，不由得驻足。
只见一个穿着普通,身量清瘦的女子被两个家仆模样的汉子有些粗暴地推搡出来，踉跄几步,险些摔倒在地上,而后一个盛着鸡鸭和些许冬蔬的背篓也被丢了出来。
“赶紧滚！大年下的堵在门口干什么！”
紧跟着出来一个年老婆子骂道：“都说了今日府上有贵客，不用你的菜了，哪有大过年上门讨债的道理,哪有钱给你！”
送菜女子看不清面容，忽上前踩了一步，足尖压在石阶上，一仰头,竟然把那老婆子吓得退了半步。
“你！你……怎么着？不要你的菜，你还要杀人？你再纠缠试试，让府里人把你打一顿，送官府去！”
倪维是个心善人，见此情景，心下不忍，便快步上前，站在了那女子身边，陪着笑脸道：“这位姐，大过年的何必动气呢。这小娘子也不容易，些许菜钱，又何必为难呢？若是去了官府，问起欠账之事，只怕你们府上颜面也不好看”
那婆子认得倪维，知道他与自家府上管家有来往，气焰稍敛，嘟囔着“算你走运”，却丢出来一个干瘪荷包在地上，便砰地一声关上了大门。
“狗仗人势！下次我娘子遇见你，让她把你打死！”
倪维这才回头，看向那女子。
她约莫二十岁的年纪，面容意外清秀，只是神色木然，似乎是病了，脸色有些苍白，嘴唇也冻得有些发青，口中似乎呢喃着什么，却被风声盖了过去。
仍是固执地站在那里，直到瞥见倪维望着她，才低头缓缓捡起了那个荷包，默默清点里面的银钱，显然是不够的。
怎么看着年轻的小娘子，行动倒是迟缓的像个老人。
倪维心下怜悯，笑着问道：“这位小娘子，你没事吧？你说这老天爷，入冬一个月都这么暖和，偏挑今天天冷，大家都不容易，这些肉菜我按市价买了，你早些回家去吧。”
女子数完了钱，抬起头看了倪维一眼，眼神空茫一片，她轻轻点了点头，将背篓递过来，低哑地说了声：“多谢。”
怎么声音这般粗粝？倒是与她这外表格格不入，倪维心下更生怜悯，付了钱，见她身上棉衣似乎不算暖和，便道：“我叫倪维，就在前面和我娘子开了一家小客栈，你若不急着回去，去喝碗热汤暖暖身子再走？明天就是初一了，你不必客气，”
她犹豫了一下，又是默默地点了点头，跟在了倪维身后。
两人回到了云来客栈，大堂里烧着暖炉，驱散一身寒气，倪维一边招呼那女子坐下，让人为她备吃的，一面揣着手去门口张望。
“你在等什么人？”
她忽然问道。
“等我娘子啊，她前月去了京城，算着日子，今天定然是能回来的，”倪维一提她的娘子，面上就顿时漾开笑意，看这女子愿意开口说话了，便问，“小娘子，你怎么称呼？瞧着面生，不是本地人吧？”
还未等人回答，便见远远来了辆青篷小马车，倪维眼睛一亮，就忽跑了出去迎接，兴冲冲地将车上的人抱下来，想来那就是他的娘子了。
“云姐，我真怕你今日赶不回来了！”
他那样高壮一个人，能将他娘子整个人举起来，此时却是一番依恋的语气。
坐在角落里的女人捧着温热的陶碗，远远看着，似乎是触景生情，眼中刚聚起的一点微光倏然黯下，复又伏在桌上，阖目养神。
周云推了倪维一把，让他莫要没出息，快些放开自己，面上却笑着。
瞧见角落里的人，周云问了句：“怎么还没关店？”
倪维将方才之事告诉了周云，末了不忘诉苦，言说自己也受了好大一番委屈，让周云给他出气。
周云答应了，见那女人瘦得可怜，又是年节，便歇了逐客之心，人多总归热闹些。
“云姐，你快歇歇，我去厨房看看饭菜。”
周云目光落在那女子身上，忽觉心中有些不安，便提着水壶上去，预备给她添些热水。
“高府欠钱是常有的事，今后不要再找他们去了，你——”
周云话音戛然而止。
她的目光触及那张淡漠的脸，笑容瞬间僵在脸上，瞳孔骤然收缩，猛地向后撤了一步，右手下意识地就向腰间摸去——
可是如今那个地方已经不再佩着一柄长剑了。
正如眼前的女子，她的神色也不再是周云记忆中那锐利的模样了。
“姜眉！”
几乎是齿缝里挤出二字，周云怒喊着这个自己永不能忘的名字：
倪维连忙跑了出来，惊得愣住，眼睁睁看着周云一拳杵在那个柔弱无助的小娘子肩上。
“怎么了这是，云姐，怎么了！你们俩不能打架啊！”
“不关你的事，去做饭！”
周云目光不移，仍是死死盯着姜眉。
倪维一头雾水，看向那个被自己娘子唤作“姜眉”的女人。
那般凌厉的神色，哪里还有半分刚才在街角的可怜模样。
他忽觉形势不对，跑回了厨房，可转眼又拿着菜刀跑了出来，分了一把给周云，虽然不明所以，但保护自己娘子的本能占了上风，站在了周云身边，略靠前一些。
姜眉忽然笑了一下，捧起陶碗又喝了一口热水，便拿起背篓要离开。
“站住！你我之间的恩怨还没完呢！”
周云推开倪维，走到姜眉面前，上下打量着她。
“我当真以为你死了，你今天总算是落到我手里了——当年我放t你走你不走，你偏要回去救敬王，好！”
周云举起刀便要砍，最终却只是拿刀背推了姜眉一把，怒气冲冲地坐回桌边，显然还是为了过往气恼。
她长叹了一声，转而语气中含着一丝不易察觉的痛心。
“……我想帮你去寻解药，可是我也没有办法，被窨楼追杀了好几个月才脱身……后来再得到你的消息，就是……”
往事不堪回首，周云也不愿再多提及。
“谢谢。”
姜眉轻声答道：“我也不曾想到能再遇到你，那日是我对不住你……你别怪我，有缘再见了。”
“你！你嗓子养好了？”周云依旧是将人拦住不让人走，惊讶地问道，“谁给你治好的。”
若是要回答这个问题，便要再说起顾元珩，说起顾元琛，说起那段她拼命忘却的过往。
姜眉不愿回答，她只想要离开，忘记所有，过些平静的日子，做她一生渴求成为的普通的女子，度过她所剩不多的余生。
“不说就不说！走什么走——倪维，去把门关上，不准放她！”
周云强扯下了姜眉的背篓，又半推半搡地将人带到了楼上卧房里。
门扉合拢，周云却猛地抱住了姜眉，肩头微颤，低声啜泣起来。
姜眉没有流泪，甚至抬起手轻轻拍了拍周云。
“你也真是命苦……那日我看那敬王对你那般紧张，不愿让你送死，以为他还算是个靠得住的男……他竟然就把你送到了陛下身边——你是怎么逃出来的？”
“罢了，我不问了，你留下来过年吧。”
见姜眉神色凄然，周云止住了话，翻出自己簇新的棉衣为她换上，絮絮说起自己离开窨楼后都去了哪里。
“遇到倪维也是巧，他被人追杀，我追杀要杀他的仇家，便认识了，当日说好了让他滚远些，今后再见必取他性命。谁知去年秋天，我落难至溧阳，偏又遇着他。”
姜眉瞧着已经有些妇人情态的周云，又想起方才一心护着他娘子，有些傻气的倪维，忽觉心中一阵难言的酸涩。
“那便是你们二人有缘了……挺好的。”
姜眉轻声道，接过了周云递来的酒一饮而尽，眼中忽然噙了泪水，旋即沉默下来，只顾与周云饮酒，直至醺然，便又起身要走。
她不想再醉了。
周云扶着额醒酒，连忙拉住她：“怎么又要走？你走什么？见到我就一点都不高兴？”
“瞧你那一身衣裳，把自己过得苦成了什么样子，还想去哪儿？你的一身本事呢？怎么就甘心去卖菜，还让人欠了你的钱！你怎么不打回去！”
许是酒劲上来了，周云指着姜眉骂了起来：“你把褚盛杀了的决绝去哪儿了！当时你拼了死命都要回来救敬王，非要和我打！害得我现在都没养好手臂！从前你那心气去哪儿了！”
姜眉不知道要如何回答，或许是她不敢再有了。
她默然垂手，淡淡道：“那或许是你想错了，我从前就没有什么心气，我宁愿自己从没有进过窨楼，不会武艺……我只想做个普通的女人。”
做个普通的女人，反而不会经历那些恩怨纠葛了，她从前竟还觉得一生庸碌没有意思，可回想起自己的前半生，又想起那不到一年的光景里遇到顾元琛、顾元珩之后经历的所有痛楚，才发觉这是多么难求的一件事。
“普通人？去年冬天什么样子你忘了？普通人死在路上都没人认出来。”
周云说着，又扬声让倪维拿酒来，倪维怕她喝得难受，上前去搀扶，两人在门边一时说笑着闹了起来。
姜眉听着两人的笑声，枕着手臂趴在桌子上，呢喃道：“死又有什么怕人的……不如从没出生在这世上。”
怎么又想起了从前的事呢？
她自嘲地笑了一声，又为自己倒酒，却被周云拖了起来。
她翻箱倒柜，找出两个蒙面的黑巾来，又从床下寻出两柄被油纸抱着的剑来。
“跟我走！”
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周云拉着姜眉就往楼下冲，倪维竟然也不拦着，只叮嘱两人要小心，还说：“云姐，要打得狠一些，那两个家丁方才就似要打我！”
被周云带着，趴伏在了高府的墙头上，凉风扑面，姜眉的酒略醒了一些，手上却也已经被塞了一把剑。
“咱们不杀人，就去讨个说法去！有什么不一样，从前咱们受雇于人无非是做这些勾当，现在不必了，自己给自己出头！”
周云酒酣耳热，兴致勃勃。她也是从小被带入窨楼，自幼被培养成杀手，已有多日不曾做过这些事了，如今有姜眉在，更是激动。
“你可有多久不曾用剑？”
姜眉凝神回想了一下，似乎是在她遇到过小怜之后……遇到顾元珩之后。
“很久了。”
“哼，你别不信，像你我这样的人，若是拿过了剑，就不会放下了，我还不懂你吗？你的剑术是最好的。”
姜眉却忽然说：“我当真羡慕你。”
“羡慕什么？”周云正专心盯着府中来往，查探值守的人，没有觉察姜眉有些怅然的语气。
“……不知道，或许是羡慕你能把这些事当做是好事，我宁愿是同你的那个主人学剑。”
甚至贪心奢想，姜眉宁愿自己不会用剑，不会武功，不要遇到褚盛。
周云终于明白了她在叹息什么，不由得眸光一震，满眼怜惜，却盯了一会儿，又转过头杵在姜眉腰上一拳。
“那老婆子也是个心狠手辣的，从没把我当个人！我只恨没能像你了结了褚盛那样了结了她！”
为姜眉拍去了额发上的雪屑，周云柔声道：“别总想着褚盛，他已经死了，总是想着过去不快之事做什么，不过是伤心时更伤心，还误看了眼前的事。”
姜眉点了点头，忽然指向院中一个人。
“就是她，后面是他的两个儿子。”
两人拉上面巾，无声息地落在了院内，姜眉尚有半刹迟疑，周云却不等她，直接上去用手刀打得两个男人说不出话来，姜眉便也抓过了那婆子，狠狠跟上了几脚。
“受人所托，忠人之事，今后还敢不敢乱骂人欠人的钱了！”
瞧见两人手里闪着寒光的冷剑，三人已吓破了胆，忙说不敢了，还说请转告眉娘，今后不敢再怠慢，只求她饶恕过。
“还有下次？下次便是来取你们的命了，身上的钱都拿来！”
有周云领着，进展出奇顺利。两人掠过墙头，悄无声息地融回街巷的阴影里。
直至远离了高府，回去路上，周云纵声大笑，好不畅快淋漓，姜眉跟在她身侧，便也浅浅地笑了。
“痛快了吧？”周云侧首，讥诮道，“你还真当自己能放下啊，我先前也想着，和倪维好好过日子便是了，再也不碰刀剑，可是谁让这世道恶心……既然咱们有了这一身本事，便不是错的，有用不就是道理。”
回到客栈，年夜饭已备好。周云作为老板娘，同客栈的厨子与伙计饮了几盅，便拉着姜眉上了楼。
净房里水汽氤氲，早已备好了热水，周云利落地褪去外衫，坐入水中，发出一声满足的轻叹。
姜眉却迟疑了。
她缓缓解开里衣系带，衣衫滑落，蒸腾的热气略散开些，露出她小腹与臂膀上交错的狰狞旧疤。
周云一时竟忘了言语，只有满目震惊。
姜眉却未再遮掩，只默默坐入浴桶。
或许是方才被周云拉着去报仇解恨让姜眉的心情好了些，又或许是故人重逢，周云毫不掩饰的关怀让她感到一丝久违的暖意，姜眉低声诉说起来二人在雪林分别后的种种——那些欢愉与痛苦，深情与背叛，禁锢与逃离，她都一一回忆，一一说与了周云听。
她原是打算一个人隐姓埋名，只等寿命将尽，悄无声息地埋骨异乡的。
她说自己已经忘却了一切，可是她并非是那般豁达。
她会思念柳儿姐姐，宗馥芬，还有燕儿，也会担忧阿错，会悼念小怜，悼念大伯大娘，悼念梁胜……
甚至，她也会想起顾元琛和顾元珩。
如今能再见到周云，她便忍不住地想要倾诉出来，她知道周云是真切惦念着她的。
姜眉呢喃道：“我想把过去都忘掉，可是方才被你认出，我还是想要你留下我的，因为我好久不曾遇到一个故人，我想同你说话。”
“我还能不留你吗？”周云眼眶一热，哽咽着说道，“你可知道我日夜担心你身上的胭虿散……我真后悔那日带了那么多，我当时只是气不过，我想和你打一场，却不想害苦了你……”
她用自己湿漉漉的手背为姜眉擦去面上的泪痕。
“t我从没有怪你，当日的一切都是我自己选的。”
姜眉说，顾元琛那时说知道她妹妹的消息，所以她还是想尝试着救顾元琛一命。
她不知道自己是否给出了答案，又是否在撒谎。
她只是犹豫了一瞬，而后便想起何永春留给自己的那封信，想起顾元琛三次强喂给她的药，不断回忆起她假死前的那个最痛苦绝望的夜晚。
思及两人皆因身世飘零堕入窨楼，自己尚算侥幸，而姜眉却承受了无数非人磨难，周云心头酸楚难当，终是伸出手臂，紧紧抱住姜眉，放声痛哭了一场。
姜眉没有哭。
非是因为她已心硬如铁，全然不在乎了，而是在去岁无数个日夜里，她的泪水早已为这段过往流尽了。
“这两个男人真不是东西！”
哭到最后时，周云嗓音嘶哑，翻来覆去，口中只剩下对顾元琛顾元珩二人的直白咒骂。
泪痕未干，她忽又想起一事，语气里带上了几分快意。
“不过啊，你也不用再为他们难受了。你一直待在南方，怕是还不知道吧？那位金尊玉贵的敬王爷，被送到燕州戍边去了！说是戍边，实则是囚在边城等死。他那种人，自小娇生惯养的，去那苦寒之地过冬，哼，肯定有的受！”
周云掬起一捧热水扑在姜眉肩头，为她揉着肩，又说道：“今年溧阳这里是暖冬，可越是往北越是冷得邪乎，听说比去岁闹寒灾时还要吓人。新设的鹿州你知道吧？月前就冻死了几千人……虽大多是从前的北蛮遗民，可那鬼地方，谁去谁知道。”
“……为何要让他去戍边？”
姜眉的声音很轻，像是生怕说得大声了一些，就会惊扰了身边温热的水汽。
她也不知道自己为何会询问，去询问有关顾元琛的事。
“管他呢，一个王爷一个陛下，本就相争斗着，谁晓得他们天家那些污糟事，左不过是鸟尽弓藏，兔死狗烹罢了。”
见她神色有几分认真，周云回想起方才姜眉所述，略做了些推测：“记得听人说了什么，是有人攀诬他，构陷他……是不是那天准备好了要起兵，结果他又因为你的事按兵不动，反而手底下的人按耐不住了，漏了什么破绽？”
她摇了摇头，继续宽慰姜眉：“你啊，只当是自己不曾吃亏，把他们当过客，他们现在管不到你了，就是死了，也与你无关了，这还不开心吗？”
姜眉顺着她的话，轻轻点了点头，将身子缓缓沉入温热的水中，抱膝而坐。
她轻轻地呼吸着，身前的水面便漾开细微的波纹，灯影碎在其中，明明灭灭。
周云以为是安慰到了姜眉，便又道：“姜眉，要我说还是你厉害，你能把那两个整日高站在云天上的男人耍得团团转，他们真当你死了，为你疯魔，如今更是兄弟阋墙，闹到这步田地……啧，天皇贵胄，和咱们普通人又有什么区别呢。”
“这倒也没有……”
姜眉的声音有些飘忽。
“我只是想离开，他们不肯放下，我却已经放下了，他们为什么……为什么偏要闹到这一步呢？”
她不想看兵戈再起，也怕顾元琛行差踏错，万劫不复。
她为了自己离开行宫，却也并非丝毫不曾想过顾元琛。
为什么会是这样的结果？
顾元琛身患寒疾，顾元珩不是知道的吗，为什么要将他在冬日时遣送到北境去。
囚他至死，又是什么意思……
是因为她吗？
姜眉不再言语，她本想抛开脑海中一切纷乱的思绪，却忽然想起从前顾元琛问过她的那句：“可曾有片刻念过我吗？”
他痛苦质问她的时候，她因悲痛欲绝没能立时回答，可当她抛却了伤心绝望，想要回答他的时候，似乎他也已经笃定了什么，不再需要一个答案了。
罢了，还是不要再想了，这些事回忆起来，只会徒留伤怀。
周云见她这般情状，心下明了，却不再点破，只默默陪着她。
姜眉笑了笑，只道：“北境的冬天的确很长……毕竟我也是去过的。”
只此一句，再无他言。
窗外响起来新岁的爆竹声，噼啪作响，衬得夜色愈发喧闹，也衬得她神色愈发恍惚。
她原是想，顾元琛知道她身死，便不需要很久，就会忘了她的。
或许此时此刻除夕佳节，他又是像从前那样在他的敬王府中开设家宴，有洪英，何永春，一干护卫还有小莹和琉桐在侧作伴，依旧是一片和乐融融。
周云回去同倪维睡了，夜深时，睡惯了自己草屋的姜眉难以在床榻上安眠，便爬起来了。
溧阳城内到底多富庶人家，窗外仍能听见为守岁放的鞭炮。
她行至自己的棉衣前，从口袋中拿出了何永春给她的两个小布袋，忽然笑了。
她真是疯了。
居然有一刹那，她在担忧顾元琛如今在北边究竟如何。
