第二日初一,姜眉迟迟未起，周云知她身子不好，便也没去打扰，约至正午也没见人下楼,心下生疑,怕姜眉翻窗跑了,便去看望，这才发觉姜眉额间发烫,意识昏沉着,竟是起了低烧。
正月初一的时候郎中是最难请的，周云忙为她穿拢好衣裳，叫倪维来看。
倪维在医馆谋生过,粗通医理,仔细探过脉息,确认只是昨夜着了风寒，并无大碍。
“她同我一样中过那个毒，应当比我还严重些,就只是昨夜吹了凉风受风寒了？”周云忧心问道。
倪维想起从前见过周云胭虿散发作时的模样，犹觉惊骇,不敢粗断,又确认了一遍，的确只是低烧。
“她应当同你一样解过毒了，云姐,你别担心了，我去给她煎剂柴胡来，等会儿她若是起不来，我便给你们把饭菜送楼上。
“你可别恼我,”周云心下稍安，与他玩笑道，“我们两人算不上姐妹，却也是故交，这几日我可就先冷落倪老板了——”
倪维笑着抱了抱她，便出去了。
周云坐回小榻边抚着姜眉的额头，问她可有不舒服。
姜眉意识不清，嗓子也干紧着，答不出话来，周云虽想问她如何解了身上的胭虿散，见此情状，也只得按下话头。
正欲为她掖好被角，却见一个绣工精巧的小布袋自她松开的掌中掉出来。
周云心头猛地一沉，想起胭虿散若是未发作，或是才服用了不久，脉象的确如常人一般平稳。
她以为姜眉如今还在靠胭虿散度日，眼泪霎时奔涌而出，她颤抖着拾起那小布袋，缓缓解开。
却见里面却并非是预想中的药粉，仅套着另一枚素色小囊，内里放着半抔干土，附着两页被叠得齐整的信纸。
过了许久，周云才步履沉重地下了楼。
倪维见她神色恍惚，眼圈泛红，忙放下切了一半的萝卜，上前将她拥住，连声询问。
“我才知道……她先前有过一个孩子，”周云语声哽咽道，“昨日她同我说了那么多遭受的罪，却没有说这个孩子。”
她当真不知，姜眉一人究竟默默吞下了多少苦楚。
“啊，那孩子在哪里？是小子还是姑娘？我这就套车去接！”
周云苦笑摇头：“傻瓜，是没能生下来的孩子。”
转而便笑意隐去，只余目光低徊。
她沉默片刻，忽又问道：“你可听说过敬王爷的事，他是因何触怒了陛下，被派去戍边的？我虽才从京城那边回来，却都听得不真切，市井间很是威压，对此事也讳莫如深，没人敢议论……”
倪维凝神一想，倒还真听几个自定州来的行商说起。
“听说是四年前还都的时候，敬王爷和陛下谁登基都有道理，便僵持了许久，险些要打起来，最后是敬王爷放手了皇位，自那之后两人就一直争斗着……”
“好像就是去年秋天，姜皇后忽然就薨逝了，就是那个才册封了两个月不到就自尽了的，说是敬王爷从前不喜欢这个姜皇后，多有冲撞冒犯，陛下就让他去给姜皇后守灵了几日，他手底下的人风声鹤唳的，就忽然把他从前想要谋反的事抖出来了，不过也没有证据。”
倪维听着有些愤愤，不满道：“既然没有证据，那便是陛下寻由头削权罢了，要我看，当年本就该是敬王爷登基，他在的时候，东昌何等繁华，溧阳也远比现在富庶，瞧这几年，天下成了什么样子！”
“原是这样……”周云喃喃低语。
“唉，只听说今年冬天鹿州那一带自立冬起就成日下大雪，冰雹t鸡蛋大，王爷当年真就该先镇守住京畿，再去北伐追杀乌厌术齐，便不会是今日下场了。”
他转身去看灶上炖着的鱼，周云默然独立，只在心里长叹了一声。
午后喝了药，姜眉退了烧，便起强撑着起来了。
她家在溧阳城外，还有些农务要做，与周云约好元宵前再聚，便告辞离去。
周云倚门望着那渐行渐远，单薄得仿佛一阵风就能吹倒的背影，几番欲唤，终是缄口。
姜眉若已决意放下前尘，自己又何必再提起呢……若她不曾忘了，故而留着那信，再与她说起远边之事，也不过是让她伤心难过。
罢了，说不定再熬个几年，顾元琛也就死了，死了，也就忘怀了。
*
风啸如刀，虽是正月初一，可本就不适宜人在寒冬常住的燕州关城，此刻更不见半分佳节喜气，俨然是一座黑寂的冰窟，别是最低处的中院，似要被风雪摧垮一般。
虽烧着三个炭盆，可寒风自窗棂缝隙悄然钻入，将那点微弱的暖意淹没，只余下冰凉的烟气。
顾元琛裹着一件玄色大氅蜷缩在榻上，身上虽覆着好几层皮褥，却仍是抑制不住地微微颤抖。
天寒地冻，寒疾便更是深入骨髓，每一次呼吸都扯得他肺腑生疼，关节处被人敲砸一般的钝痛从未止歇。
他紧闭着眼，面色是一种被久囚阴牢一般不见天日的青白，唯有颧骨处泛着些低烧带来的潮红。
“王爷，王爷您醒一醒……”
迷蒙中，他听见有人推门而入，行至近前轻唤着他。
顾元琛费力地抬起沉重的眼皮，看清了眼前的人。
一个是从未见过的京官，神色恭敬，亦带着几分难以掩饰怜悯，另一个，则是他曾经的旧部闫骢，甲胄在身，风尘仆仆，紧抿着唇，眼眶微红地看着他。
“近来北境风雪犹烈，圣旨延误了几日，还望王爷恕罪——请您起身接旨吧。”
那京官的声音不大，不轻不重，却在这死寂的房间里格外清晰。
顾元琛剧烈咳嗽了几声，眸光微动，涣散的神思也一点点凝聚。
他瞧了一眼圣旨，又缓缓移开视线，落在屋外阴蒙的天色，沉默片刻，用手肘强撑着虚软的身体，试图坐起。
可这再简单不过的动作却引来一阵更压抑的低咳，他的肩背随着咳嗽剧烈起伏。
闫骢欲上前搀扶，脚步刚动，却被那京官按住，便只能咬牙攥紧双拳。
他就眼睁睁看着从前万人追随仰慕，睥睨天下的敬王爷，此刻用尽了全身力气，极其缓慢地，一寸寸地挪下床榻。
双膝终是落在了冰冷刺骨的地上。
顾元琛跪在那里，许是因刻在骨子里的骄矜，身形依旧竭力挺直。
可这也是他此时仅能保持的东西，忽然离了尚能予他温暖的床榻，只觉寒意如针一般细密地刺入他的血肉之中，让他痛不欲生。
“臣接旨。”
暖暖地吐出三个字，余下的力气，便是要用来稳住自己摇摇欲坠的身体。
京官展开圣旨朗声宣读，无非是说什么北境苦寒，念及兄弟之情，特恩准敬王可离开关城，返回燕州城内府邸度过年关，以待春日云云。
字字关怀，句句体恤。
顾元琛却低声笑了。
皇兄当真是动怒了啊。
不过施舍这微不足道的恩典，还需发个圣旨来，真是可笑。
哪里是体恤，分明是将他的尊严放在地上，反复践踏，有意磋磨他的心气。
他仍是敬王，却不许过问分毫军政之事，不得踏出关城半步，昔日能调动千军万马的大帅，如今连一名普通哨兵的去留都无权过问。
甚至离开关城去何处过年这等小事，都需仰仗陛下的恩赐，都需要他拖着病体跪下接旨。
好手段，他的好皇兄终于是懂得了何为王道了。
这是让他知道谁是君，谁是臣，让他再不能对皇位有肖想，是吗？
“王爷，您还不曾接旨呢，地上冷，您也快些起来。”
顾元琛谢过天子圣恩，恭敬叩首，额头触及地面，几乎要将他额上的汗水冻凝了。
“陛下说王爷久无书信，问王爷可有什么要转达之事？”
“有……”
“王爷请讲。”
“你只告诉陛下四个字，杀伐果决。”
“……好，王爷保重身体，陛下的赏赐，已经送至燕州城内了。”
房门一关，闫骢再也忍不住，一个箭步冲上前跪在顾远方面前欲搀扶。
“王爷！您何苦对那竖肖如此恭敬……您快起来！”
隔着厚厚的衣料，闫骢都能感到面前之人的瘦削。
顾元琛却摆了摆手，不要搀扶。他自己用手撑着地面，试了一次，竟没能站起。
闫骢心头大恸，不顾他的阻拦，强行将他半扶半抱地搀回榻上，为他盖好层层被褥。
“你还敢来见本王？”顾元琛微微喘息着，讥笑道，“你说这些话，就不怕被人听了去？不怕过些时日陛下就一道圣旨传来，让你解甲归田？”
闫骢声色哽咽：“末将虽非血羽军嫡系，可是当年也曾随您马踏银石滩，亲眼见您手刃乌厌术齐，那是何等的英武！末将当时便愿誓死追随王爷，只是不成想最终留在燕州做了守军，如今王爷被小人奸害……戍边关城，末将早就想来探望您了！”
他压低了声音痛心道：“王爷，您不该如此，这里是燕州，向西北是鹿州，这里是北境，这里只认得您！王爷！您看看您如今……这哪里还是您啊！”
“怎么？想撺动本王谋反？”
顾元琛压下胸肺间的痛楚，冷声道，“可以。何时起兵？有多少人？何时发兵？如何进攻，如何守城？”
闫骢竟真道出一番谋划。顾元琛听罢，震惊之余，却也低低的苍凉的笑着。
“好啊，先占燕州，好谋划……那本王问你，粮草何来？还有，本王才灭了北蛮，鹿州才设新府，不知有多北蛮遗民恨不能杀本王以泄愤，占了燕州，鹿州又如何？”
他一连发问，闫骢自是无法应答，羞惭之余，便更是为顾元琛痛心。
“你们的好意本王心领了，”顾元琛稍放缓了语气，“不必担心，陛下暂时还不会杀本王，他在犹豫，去吧，今后莫要再来。”
“这怎么行！末将此次前来，就是要接您回燕州城内的！”
顾元琛默了片刻，艰难地抬手，在他肩甲上轻轻一拍。
“不了，本王此时形容不堪，不想被许多人……待明日好些，再行离开吧。”
闫骢闻言一怔，眼中已经含了泪水，他不再多言，命人又抬进了两个暖炉，让两个家仆留下照料，再三叮嘱，方痛心离去。
房门合拢，将寒凉与一切声响隔绝在外，屋内重归寂静。
顾元琛强撑的气力瞬间消散，痛苦的呻吟与喘息再也压抑不住，在空寂的房间里回荡。
他在昏沉与短暂的清醒间反复挣扎，直至这一次病痛暂时消散退去，却不知下一次又是何时来临。
将手探入枕下，顾元琛摸到了一个小小的瓷瓶，里面的丸药早就吃尽了，他却将瓶子留下。
因为眉儿曾将这药瓶从他手中夺走，挽着他在风雪中向生而去，却也会心疼他难忍捱受病痛，将此药还给他。
那时他便下定决心，不再担忧这纠缠了他多年的寒疾，不再吃这只救一时的庸药。
可是还未等到下一个冬天，他的眉儿就不在了。
顾元琛才觉自己枕边濡湿了。
北地的冬天，原是这样漫长的，从前有眉儿在身边，竟是浑然不觉的。
房门合拢，将寒凉与一切声响隔绝在外，屋内重归寂静。
姜眉回到她那间临溪水的草屋，放下背篓，屋内四壁空荡，清简朴素，一灯如豆。
她拨了拨盆中微弱的炭火，火星噼啪一声，旋即又黯了下去。
客栈中的温暖，与周云重逢的惊喜，乃至高府墙头那片刻快意，而今都黯然消散。
余下的，便是她自己看不清摸不透的心绪，她抱起了在灶台边睡着的黄面老猫，蜷缩在了小榻上。
姜眉忽觉自己枕边湿了。
她原是以为，自己早已经忘却了盛宁三年的冬天。
如今看来，她还不曾放下，只会在每个冬日，不尽回想。
*
再见到姜眉，便是正月十二，周云此前说要带她去东昌看花灯，行了约两日车，终于在元宵当夜，到达了名满天下的南都——东昌。
两人从前未窨楼所控制，所见最繁盛处莫过于京城。然京城饱经战火，纵有重建之象，终究难比这承平百年的东昌古城。
火树银花，笙歌彻夜，姜眉挽着周云，穿梭于流光溢彩的灯海之间，看漫天烟火盛放如昼，心底却始终萦绕着一丝挥之不去的恹恹。
她与顾元琛相处的t日子，算来很短，在那些为数不多他不被政务军务缠身的光景里，他总会同她提起东昌。
提及此处，他眼眸间总会流转着与他有些不相称的光彩，便如今夜元宵佳节，漫天灯花绚烂。
“怎么了，瞧你一路上都没精神，身子不舒服？”
周云欲买个香囊，才同摊主讲了许久价，转身一看，姜眉便不见了，竟然就呆呆站在方才周云松开她手的地方，原地失神，不免觉得好笑。
姜眉的视线自远处最高的彩楼上收回，缓缓摇头。
“只是想起一些往事。”
“巧了，我倒也真有些往事要同你说，”周云轻叹一声道，“路上没提，是见你心情不错，既然你如今心情也不大好，便告诉你吧。”
“什么事？”
两人寻了处卖元宵的小摊坐下，各要了一碗，桂花清甜，蜜豆软糯。
周云舀起一颗，并未送入口中，只是看着碗中袅袅白气，低声道：“回益州前，我曾见过纪凌错，那时应当是小雪后不久，还是他告诉我，你死了。”
她顿了顿，声音更沉：“我瞧着他那模样，当真是不好，没了武功，手脚也不大利索了。”
姜眉握着汤匙的手指猛地一震，垂下了眼眸，霎时间目中噙满泪水。
那般一走了之，终究还是对不起阿错的，可那也是唯一能让他从顾元琛手中活下来的办法了，姜眉并不想牵累他。
“我问他今后打算做什么……他说想要为你报仇。”
“为什么？”
姜眉猛地抬头，眼中满是不解与痛楚。
“我都已经死了！他为什么还不能放下？为什么！”
她仿佛也在不断地诘问自己，为何偏偏忘不掉顾元琛，忘不掉那些已是前尘旧梦的事。
周云料到她的反应，轻笑道：“我知道你听了定然难过，心中要惦记着，可又想若是不告诉你，今后错过了什么，他死了，或是你不在了，只怕有遗憾——做个决定吧，要不要告诉他，你还活着？”
姜眉仍是痛苦地呢喃着：“为什么啊？为什么就不肯放手呢……我不想让他这样做！”
她不想让阿错为她再做傻事，一如她也不想当日的顾元琛去起兵谋反……难道当真是她做错了吗？
为什么费尽心思，痛过哭过，却是这样的结局。
“你傻不傻？”周云放下汤匙，有些无奈地说道，“这世上的事，哪是咱们一个人想不想就能决定的，你就不曾有过遗憾？若是给你重来一次的机会，凭你一个人就能改变吗？”
“再说了，感情之事，拿得起放得下的又有几人？若是明日倪维被人害了，我便也要用余生给他报仇，不论他想不想让我做。”
“纪凌错想做什么，就让他去做好了，那是他的事，你想见他便再见一面，不想见他，我也不会告诉他。”
周云耐心说道：“姜眉，我当真劝你一句，不要总是一个人承受太多，也莫怪老天狠心，咱们这样的人，老天爷从来瞧不见，终究还是要靠自己而活的。”
姜眉沉默良久，久到碗中的元宵失了温热，周遭的喧嚣也都模糊。
“我不想让他再做傻事。”
“好，开春我还会北上，见到他之后，我一定转达……只是，你想让他见你一面吗？”
姜眉回想起顾元琛强塞在自己手中的那条染血丝帕，心中便阵阵刺痛。
“……不了，我不知道要如何见他，我已经没有多少时间了。”
“不见就不见，你才多大，说这种傻话做什么？”
“不，我没有时间了，也不过是五年的光景，这是皇宫里的御医诊断的……周云，你会怕死吗？”
多年的杀手，不知经历过多少生死，不知手上沾了多少鲜血，怎会怕死？
但周云知道姜眉口中的死意味着什么。
“怕啊……”
周云轻抚着她的发丝，轻声道：“怎会不怕呢，怕又怎么了，左右还有五年。”
周云擦干眼泪，把两人碗中的元宵各分给对方一半。
“你若怕，便常来寻我和倪维，别再总是一个人。”
*
元宵过后，周云与倪维的小客栈便需正经经营起来，两人忙着在东昌采买，不能常陪姜眉左右，周云便硬塞了些银钱给她，叮嘱她莫总懒在客栈贪睡，要多去城内外走走看看。
姜眉答应了，独自在繁华街市逛了几日，观尽喧嚣，可心底却愈发空荡，这日便出了城，想去郊外寻些清静。
东昌郊外别有一番疏阔气象，姜眉立于江畔，寒风侵肤，却不觉寒冷。
一阵清冽的笛声从江面传来，忽漫沉吟，陡焉掩抑，千种离愁，万种悲哀，只吸引着她不知不觉走向水边。
“小娘子当心！”远处传来一声清亮提醒，“如今河边多是淤泥，莫要失足落水了！”
姜眉蓦然回神，这才发觉自己的脚已半踏入了淤泥中。
她有些狼狈地拔起腿，向远处提醒她的年轻男女颔首道谢，转身便要离开。
那女子却忽然惊呼一声，跑上前自身后紧紧抱住了姜眉。
“眉儿……是你吗？”
姜眉难以置信地转过头，看清那张自己日夜思念的面容，泪水潸然而下。
良久，她才用嘶哑的嗓音轻唤出声：“柳儿姐姐……”
当日为求假死脱身，姜眉与宗馥芬定下了详细计划，最终决定她尚在人世的事唯天知地知，二人所知。
岂料造化弄人，短短时日，她先是惊闻阿错近况，此刻竟又与柳儿姐姐重逢。
心绪如潮翻涌，姜眉虽强止住泪水，却还是身子一软，倒在柳龙梅怀中，被她搀扶着到了马车上。
“好了，不哭了，我知道你受了许多委屈，眉儿。”
柳龙梅轻拍她的背，柔声安抚。
“你呢……”姜眉猛地抓住她的手，上下仔细打量，声色间唯余惊惧颤抖，“你可有受欺负？顾元琛他……他可曾为难过你！”
她再次想起了那日被顾元琛威胁逼迫时的无助，生怕在柳儿姐姐身上寻到一丝一毫因她而起的伤痕。
“顾元琛？你是说敬王爷？”
柳龙梅微微一怔，随即取出帕子为她拭泪，莞尔道：“他为难我做什么呢？”
“……是吗，那你为何来了东昌？可有人找你麻烦？”
“正是敬王爷，让我来东昌的啊……”
