姜眉面上泪水本已被拭净,闻得此言，周身骤然一颤，眼泪便复簌簌落下。
不解她缘何这般伤怀，柳龙梅柔声一笑,：“才把眉儿哄好,怎么又哭了,见到我就不觉欢喜吗？眉儿，我们已有一年余不得相见了……”
“欢喜的……”
姜眉几乎语难成句,而后茫然问道,“姐姐，顾元琛他，他怎会让你来东昌呢？他见过你？”
“我倒未曾有幸见过王爷,约是去年开春后,常有一位姓洪的官人来嫣红阁照拂,言谈间才知他是王爷身边得力的管家，起初我还担心，怕是惹上了什么祸事,后来才知晓，原是你去给敬王爷做了护卫,同他去了北境战场上。”
“去岁……”姜眉呢喃道。
“是啊,那时我已有三四个月不得你的消息，心中焦灼不已，洪官人说你一切安好,我也稍放心些……再后来，便是夏时收到你的来信，道是你被一位楚姓公子收留，我一时难辨真假,便问那洪官人，嗯，倒是王爷便亲笔修书与我，才知我们眉儿这般厉害，成了母仪天下的皇后娘娘……”
言至此，柳龙梅语声微顿，忍不住轻泣了几声。
“眉儿，姐姐当时只想着你苦尽甘来，能过些享福的好日子，却不想你在那皇宫中过得痛苦。听人说皇后娘娘在行宫里自焚，我为你哭了三日，水米未进，当即修书问王爷缘由，他却未曾回信，只送来一些珍稀补品，叮嘱我多加保重。”
“最后一次，便是去岁入冬前，他忽派那位洪官人亲至嫣红阁，出重资为许多姑娘脱了籍，将人安送出去，让我莫要留在京城，定要迁至东昌，我问缘由，洪官人只说是你死前托付王爷照料我余生，可王爷他却不日将远赴燕州戍边，此生归期渺茫，恐难再护我周全了……”
“他……他不曾为难过你？是他？是他派人送你来东昌！”
姜眉复喃喃问着，似是未闻前语。
她非是问柳龙梅，却也不知是问她己心，还是在问遥遥千里之外的那个人。
她提起对柳儿姐姐的惦念，顾元琛竟都记得，她未求他做过之事，他竟也都做了……
他为何总是伤她t，却又做这些让她听来更为悲怀之事？
他既然懂她，却又为何要用柳儿姐姐来威胁，反复伤她的心，让她寝食难安呢……
“是啊，洪官人说，王爷曾于东昌建兴南都，此处安宁繁华，也有他的袍泽故旧，能继续照拂于我，保我此生无虞。”
姜眉唇瓣剧烈颤抖，竟是一个字都难出口，扑在柳龙梅怀中，悲痛啜泣，只要将神魂都哭尽一般。
柳龙梅轻抚着她的发丝，劝慰道：“如今真是好，不想还能见到眉儿……姐姐知道眉儿心中许多委屈，可是眼泪多了伤身，莫哭了，莫哭了。”
“今后若是眉儿想说，便把不快之事都说与姐姐听，若是不想提，便再也不提了。”
“洪英……可曾说过顾元琛为何被派去戍边？”
“不曾细说，似乎是被手下人告密，因什么事触怒了陛下？眉儿可是担心王爷？”
言及处，柳龙梅不禁面露困惑：“这一下，我也糊涂了，王爷不知你仍在世上？原不是他设法救你逃出皇宫的？”
正欲细问，忽觉怀中之人身子一软。
姜眉面色青白，气若游丝，竟生生哭得昏厥过去。
“眉儿——”
柳龙梅忙让车夫赶车去医馆，抱紧怀中轻如一片羽毛的人，心痛如绞。
她可怜的眉儿，从前剑刃穿身，鲜血汩汩的时候，咬着牙生生忍受针缝皮肉，却也是不曾落一滴眼泪的。
如今，却能因心中伤怀哭至晕厥，柳龙梅倍感心痛。
昏沉之际，姜眉只觉自己堕入一场旧梦之中。
她回到了自己才得知长丽公主被困北蛮的那日，化作一缕无声的风，静静看着曾经的自己眷恋地依偎在顾元琛怀中，小心翼翼地向他提起柳儿姐姐，她信他必能懂她，也一定会答应，答应她去救公主。
她只能在旁默默看着，看着从前恩爱不疑的须臾光景，看着两人如何一步一步，各踏上不归之路，再难回头。
究竟是哪里错了呢……
姜眉醒来了，神色却仍恍惚着，柳龙梅陪了她许久，终究不敢再问从前发生之事。
约至黄昏时，柳龙梅也要归家了。
周云有了倪维，她也在东昌觅得了一位夫婿，是一户姓陆的人家，家中长兄才升迁益州要职，今后的日子想必不会难过，姜眉也安心了不少，转而又想起顾元琛来。
“眉儿，你好生修养着，明日我接你回姐姐家中去住，虽不算多大的宅院，可是你我二人今后就能作伴了。”
柳龙梅抚了抚姜眉的额头，满眼牵挂地离开了。
可第二日她再来医馆，房中却早已空无一人，只留下一封信笺。
姜眉在信中叮嘱，让她今后与夫婿好好生活，约定明年大寒时，再于东昌郊外江畔相见，若她有难，便去溧阳城云来客栈相求，只要姜眉仍在世上，便一定同从前那般为她排忧解难。
回想两人初见，瘦弱的眉儿浑身是血闯入自己房中，气若游丝。
是她将眉儿藏入自己床被中，险中救了眉儿的性命。
而后她被恶贼强娶逼迫，也是眉儿为她暗杀奸人。
彼时各有无奈，身不由己，不能如寻常姐妹朝夕相伴，而今一身清闲，却仍是要分别，思及此，柳龙梅不由得为命途多舛的姜眉痛哭一场。
*
夜色垂围，姜眉再一次立于东昌城郊江畔，寒风侵肤，荒山寂寥，若忆前生，凄情蒙蒙，心碎难弥；若望前路，却不知身向何处，抛不下一身尘埃，满心惘然。
她放声哭泣，小腹中又是一阵翻涌，跪在江边干呕起来，直至吐出腥黑的浊液，那是胭虿散的余毒……
原来，此前还不算解了毒吗？
姜眉盯着自己满是污泥与腥血的掌心，复想起自己假死逃离行宫的前夜，又是一阵剧烈咳嗽。
只是这一次，她吐出的是鲜血。
“你为什么要如此对我！”
她对着寒风哭喊着，又忽然凄凄笑起来，笑过之后，便是绝望。
姜眉想起顾元琛的脸，便觉得恨他，她宁愿自己从没遇到过他，希望当时自己一剑杀了他。
好恨。
为什么要对她有情，为什么要来招惹她？
既然伤她至深，让她痛苦流泪，又为何不能只是利用她，恨她，憎恶她，反而偏偏留下许多欢情之时，留下无尽遗恨——
反让她忘不掉他！
江面之上，一舟飘摇，又响起今晨的清冽笛声，忽漫沉吟，陡焉掩抑，千种离愁，万种悲哀……
那船越来越近，一个年老渔人停船，站在船头询问了几声，不见应答，便下了船，搀扶起瘫软在水边的姜眉，问她为何如此伤心哭泣。
姜眉茫然，不知如何应答，不知从何说起。
老人便带她上船，带她看这凄迷的江景夜色，复为她吹奏起方才的曲子。
姜眉止了哭声，问这是什么曲子，那老渔人却也不知，只道是祖辈父辈传下来的，没有名字。
“却是这般让人伤心难抑，”姜眉呢喃道，“只叫人想起不由己愿生于世间，历经苦辛，却仍不知前路……”
老渔人闻此言忽然拊掌大笑：“好好好！说的真好，不想这世上竟还能再有老夫一个知己，十一年前，也有人曾对老夫说过一样的话，若非他是一个男子，当真以为是故人重逢了。”
“故人？同我说过一样的话？”
“是啊。”
老渔人眼中泛起追忆之色，轻声道：“那时他说世间多苦辛，人却被强带来这世上，非从己心，若遇父母不慈，便更是受苦，他恨自己生于世上，却又恨如今不得不活下来，前路晦暗，满心惶恐。”
“……他定是经历了许多艰难。”
姜眉轻声叹息着，却忽然想起了顾元琛，想起自己当日曾咒骂他，说他不该活在世上，一时身形泣耸，却再也落不下一滴眼泪。
“想来是的，故人说甚是喜欢这曲子，向老夫讨要了曲谱，言道待他了却未竟之事，便来寻老夫同奏，唉，可惜这位故人太忙碌，今时今日，更是我这闲散之人不可攀附了。”
“既然与您有约，想必他还会来的。”
姜眉痴痴听他诉说着往事，忽然劝道，似是料定了什么一般。。
“或许有一日吧……小娘子，老夫也将这曲谱送与你，你也莫要再伤怀了，人生终是苦短情长，放下更好，放不下，便为了自己寻个了结。”
姜眉在舟中坐了许久，忽见到不远处江边一座道观灯火稀明，风携来香火的暖气，檐铃依依，便请渔人在那里放她下船。
“唉，真是像故人啊。”
渔人感叹道，撑船远去了。
夜已深了，小道士本已要闭观了，却见到姜眉孤零零站在门口，踌躇不前，落入一片浓抑的阴影之中。
便劝道：“姑娘是要来求什么，明日再来不好么？”
姜眉垂着眸道：“我没有多少时间了……”
“我，我应当求什么呢？”
她不知自己要求问谁，更不知道要求问什么。
小道士瞧这女子衣裙上全是泥水，面色也惨淡，怜悯不已，以为是想来做居士避世修行的，便将姜眉引进门内，叫师父来见。
女真人来了，瞧了姜眉一眼，便让徒儿不必多问，也不同姜眉多话，给了她三炷香，让姜眉进完香后自行离开便是。
“年节不好，赋税严苛，咱们观中不收人了，何况这是小地方，收不得娘子这样的人，娘子还有未竟之事，便是强留在此处，也不能静心修养的。”
姜眉喃喃问道：“我是什么样的人？”
“娘子若是有一日知道了答案，当是已了却尘缘，自可来此修行。”
沉默许久，姜眉指着中庭栖依满祈幡的檫木，说她想为一人求挂一幡。
女真人瞧她满目伤怀，叹了一声，领她到旁，取来一条红幡，问她是求为何人，所求为何。
“我的仇人……他如今身在边关，边关冷寒，他身子不好，最畏寒冷，我想求他平安，不要被疾病所扰……”
“好一个仇人。”
女真人淡淡笑了笑，又问写什么名字。
姜眉凝思片刻，轻声道：“便写——‘元琛’吧。”
她亲手将那条祈幡系于檫木枝头。立于树下，仰首凝望许久，任夜风拂面。
良久，姜眉抬手拭去泪痕，转身一步步走入苍茫夜色之中。
*
姜眉不见了。
周云在东昌等了许久，等到了那个她留给姜眉的钱袋，等到了姜眉留下的一封短笺，却没再等到姜眉这个人。
她与倪维还有自己的小日子要过，纵使心中千般牵念，万般难过，也只得将这遗憾囫囵咽下t，强自忘怀。
又一年除夕夜的时候，周云与倪维等了许久才关店打烊，本以为等不到人了，夜里欲放响鞭时，再开门，却见门口静静放着一只瞧来眼熟的背篓，里面是几只肥硕的山鸡野兔，两条毛色匀称的狐皮，还有一张字条，只道是一切安好。
翌年除夕，倪维抱着刚满周岁的女儿在门口张望，还未等来周云，却先等到了姜眉。她竟是一身男装，一副江湖郎中打扮，风尘仆仆，神色疲累。
见到那襁褓中的婴孩，姜眉先是一惊，随即眼中绽出稀薄的喜色，而后周云归来见到她，当即就要动手打起来，骂姜眉两年前不辞而别，生死不明。
闹过一场，两人又相携上楼，在房中对饮。
“有件事需要同你说……你莫要伤怀。”
姜眉笑道：“今时今日，还能有何事让我伤怀呢？”
周云轻叹道：“纪凌错死了，是去年的事，当是窨楼的人下手，这一两年，窨楼也算是穷途末路了，行事愈发狠绝。”
“那你和倪维务必要多保重。”
姜眉并未表露太多伤心，仰面饮尽杯中残酒，眼中悄无声息滑落一滴泪。
她再次离开了，重逢已是第三年的中秋，此番姜眉大不相同，难得穿了一身漂亮衣裳，虽不算十分华贵，却洁净整齐，发间甚至簪着几样不算简朴的钗环。
周云惊诧，追问她去了何处，做了何事，姜眉未答，只将一枚精致小巧的长命锁，留给周云的女儿小玉。
第四年的除夕，她依旧如期而至。
周云的女儿已能蹒跚走路，奶声奶气地挽着姜眉的手，唤了一声“姨姨”。
姜眉怔住，眼前闪过小怜的笑脸，想起自己未出世的孩子，热泪瞬间盈满眼眶。
这一次，她留了最久，直至元宵那日才离开。
“今年我的身子大不如从前了……总是无故咳嗽，走起路来也慢了许多。”
姜眉不再与周云饮酒，而是喝着热茶，望着窗外夜色，语气平静。
“皇宫的御医当真是医术神通，说我还有五年，便就是五年。”
“那就不要走了！留下来罢……留下来不好么？”
周云挽着她干瘦的手，目光不住地落在她颈侧新添的那道狰狞伤疤。
“姜眉，我知道你在杀窨楼的人，放下吧，是我错了，我不该同你说纪凌错的事。
姜眉缓缓摇了摇头：“不是为了阿错，是为了我，当日我离开，就是想了结心中这件事，五年便五年，我想试着再找找我妹妹，也想给从前做个了结。”
“了结？什么了结？”
“思前想后，窨楼害苦了我，害了许多人，我放不下的。”
那日东昌江畔，她离开道观，没入夜色，孑立风中，忽然忆起顾元琛曾对她轻叹：“是窨楼害苦我二人。”
她想，既然自己还有五年光阴，总要做一些让心中畅怀之事，莫要再成日郁郁忧忧，眼泪涟涟。
“所以……所以你才不肯留下！你是怕牵累我们？”
“我羡慕你同倪维，你与他当真有缘……”
姜眉反握住周云的手，微微一笑道：“你们好好过日子吧，就当是，替我活在这世上。”
“周云，明年除夕，我若是不来，便是已经走了，我们就此别过了。”
姜眉最后抱了抱小玉，听她稚声道了句：“姨姨再见，明年也要回来陪着小玉。”
没有眼泪，那是正月十五，元宵良夜，今岁溧阳难得无灾无难，风调雨顺，街巷之间熙熙攘攘，欢声鼎沸。
姜眉转身，单薄的身影悄然没入无边人海，没有回头。
又是一年。
这一年陛下终将膝下独子册封为太子，并于夏至太子生辰之时大赦天下，轻徭薄赋，安养民息。
敬王爷挥师西进，不仅收复鹿州失地，更踏破西北木伊国王庭，大周疆域空前辽阔，复国近十载，终得海内升平，迎来一个难得的盛世之年。
这一年是盛宁九年，除夕之夜，举国欢宁。
周云与倪维又有了一个小女儿，尚在襁褓之中，夫妻二人一如往年那般，在客栈中等待着，等待那个或许不会归来的人。
直至第二日元正朝阳初升，门口依旧空无一物，空无一人。
“她不会来了。”
周云望着石阶上凝结的寒霜，轻声笑了笑。
她转身入内，取出一壶温了整夜的酒，缓缓斟满一盏，倾洒于地。
酒液渗入尘土，是以祭奠。
*
顾元琛去往燕州戍边的第三年，北境寒灾初歇，新设立州府的鹿州被远北北蛮遗民与西北木伊国联军突袭攻城，鹿州守军接连败退，三月之内，鹿州全境失守，敌军兵锋直指燕州，木伊国国主立下血誓，称要攻破京畿，灭国大周。
是年大周承平未久，国库空虚，天子虽减轻徭役赋税，有意安抚生民，却使边军粮饷时有不继，两难全也。
朝野之间，暗流涌动，竟有非议称此祸皆因敬王顾元琛昔年北伐之时杀伐过甚，方引今日报复。
北境危难之际，顾元琛不惜病痛之身，以铁腕整顿燕州大小官僚，凡怯战通敌，贻误军机者，无论出身，立斩不赦，又亲率龙武卫军守城迎敌，鏖战数月，终于将两国联军压于银石滩外，为大周赢得喘息之机，成功保卫燕州。
此后三载，便更是燃命沥血，苦苦撑守北境防线，直至盛宁九年秋，方抓住战机率军发起反攻，一举收复鹿州，更千里奔袭踏破木伊王庭，令西域、远北诸国闻风丧胆，无一不俯首称臣。
捷报传回京城，天子下诏，褒奖其功，恩赐其归京休养，只是圣旨之中，对敬王赫赫战功仅以“恪尽职守”概之。
顾元琛一身伤病，为戍守北边耗尽心力之事，天子未置一词。
圣旨抵达，顾元琛却并未当即奉诏返京。
他强撑病体，以北境统帅之权，亲自督设新域州府，上表直言鹿州地域过广，易生祸乱，奏请将其一分为二，增设朔州，并力主迁移中原贫苦百姓实边垦殖，赐予田宅牛马，以期长治久安。
顾元琛心知自己的皇兄即便心中不满，此时却不得不准奏。
他不过是想凭借这还算光耀的军功，行一行“将在外，君命有所不受”之事罢了。
非是他心存异谋，或是有意与顾元珩分抗，只是在北境五载，他清楚自己病痛缠身，已将油尽灯枯，只想在最后的光景里，稳固好光复不易的山河。
直至亲眼见到朔州州府城墙筑起，炊烟袅袅升入北境的天空，龙武卫军旗幡在新建的关城楼上猎猎作响，顾元琛眼中才多了几分笑意。
他登上朔州关城，远眺远北的无限风光，回想起六年前站在他身边的姜眉，想起他的眉儿看向塞外景色时眼中的明艳光华，喉间忽涌上一丝腥甜，身形一坠，撑扶着城墙，点点暗红落在砖石之间。
“眉儿，若是你能看到这些景色，该有多好。”
顾元琛轻声呢喃着，垂首良久，仍觉目眩，便趴伏在城墙上，阖目静听风吟。
启程返京前夜，顾元琛独立于困居他两载的燕州关城之上，闫骢与龙武卫将领袁卫川一同前来拜别。
“恭喜王爷！此番您凯旋回京，陛下定当龙颜大悦，想来此前嫌隙，也就不足为道了。”
袁卫川恭贺顾元琛，声色中是纯粹的敬佩。
昔年城下鏖兵，他见过王爷深夜督战，声声咳血，寒疾缠身，却依旧指挥若定。
他见过王爷如何以身为饵，诱敌深入，更洞察北蛮与木伊联军貌合神离，抓准时机施以离间。
袁卫川是天子的亲信不假，可是如今在他心中，陛下与敬王爷一般令他敬重。
闫骢亦难掩激动，恭贺道：“是啊王爷，如今北境军民皆感念您力挽狂澜，此乃……”
顾元琛却缓缓抬手，止住了他们的话。
塞外寒风吹动他的衣袍，天色将暗，他的身影在暗寐暮色中愈显清孤。
“这些话，本王已经听够了，不如说些别的吧。”
闫骢与袁卫川行伍出身，不算文采通达，一时面面相觑。
顾元琛轻笑让两人不必紧张，叮嘱二人今后要恪守职责，在北境一日，便要一日不惜生死，保卫家国。
“王爷怎如此伤感呢……今岁末将二人不能返京，可是来年我二人必然回京述职，届时定然去王府拜见王爷。”
“是啊，王爷身子本就不好，如今大局安定，您终于能回京城休养身体了，定要好生安养！”
“你们倒是心善。”
顾元琛淡淡地开口：“没有来年了……闫骢，记得才至此第一年，本王同你说过，让你t不必担心，你还记得么？”
“如今是时候了。”
他轻笑了起来，握拳抵在唇边轻咳了几声。
“此番回京，陛下当会杀了本王。”
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作者有话说：都活着呢，很快两人就能见面了[比心]
至于顾元珩的小崽子[猫头]
也是一出好戏，也是继承（算是继承）顾家疯批基因，纯种的魔丸[摸头]
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另外求评论，大家怎么都悄咪咪看书，是我虐得不到位还是虐得太过了啊[猫头]
