她凄凄笑了笑,抿了一口温热的茶水，小心度入他的口中。
“鸠医师说你才醒。”
“不能多饮水。”
“先润润口。”
“等伤好些了，再慢慢喝。”
“你睡吧，我会守着你的。”
姜眉裹紧身上的斗篷,伏在顾元琛的身侧,揉按着他的掌心,希望能略微减缓他的痛楚，只是方才何永春的那些言语犹如擂鼓一般,在她耳畔与心头反复撞击。
顾元琛沉寂了许久,流干了眼眶中最后一滴泪，阖目柔声道：“本王不要你侍奉，回去吧,关城外寒冷,军营之中更是生活艰苦,你身子不好，如何能经受得住？”
“你安心等我回去寻你罢。”
姜眉写道：“你是怕我追问你什么吗？”
“你放心，不会的。”
两人默了片刻,她最后一次在顾元琛掌心写道：
“现在你应当好好休息。”
“我不同你讲话了，不要再劳心伤神。”
她脱去了鞋子,尽量用最轻的动作伏在顾元琛身边,张开臂弯，为他擦拭眼角的泪痕，揉按眉心。
在药物和疲累的影响下,顾元琛很快就睡着了，意识模糊之际，他的头下意识偏靠在姜眉的这一侧，追逐着她轻缓的吐息。
他的确是太累了,这几乎要了他性命的一箭，却也为他带来了难得的安眠。
姜眉第二日起得格外早，却还是遇到了前来看望的何永春与梁胜，即便她和顾元琛的衣衫都整合着，她还是感到被撞破一半的羞惭。
瞧她面色不好，梁胜难得主动叮嘱她去休息，可望着她离开时有些踉跄的步伐，心中说不出的难受。
方才他看到了姜眉凝望着王爷的眼神，与从前在王爷身边的歌姬是不一样的，与其他女子也都不相同，她是真心实意惦念着王爷。
她是不一般的女子，梁胜知道自己心中敬佩她，感激她，可是却说不明他心中此时此刻的滋味，她是王爷的人，他自己也是，除此之外，便再没有什么了，他如此告诫自己。
昨夜惹恼了顾元琛，何永春心中又担忧，一夜不曾合目。
见到王爷还没醒，他便让梁胜在此陪守一会儿，转身去寻离开的姜眉。
她本就虚弱，休息不好，步伐也缓慢了许多，何永春叫住她，带她回了自己的住处，让人为她准备了一些米粥和肉羹。
姜眉闻到那肉羹腥膻的气味，便觉得一阵天旋地转。
痛苦的回忆和昨日顾元琛满身是血的模样悉数浮现在脑海里，她看了看自己的手，仿佛那支断箭依旧握在掌心，手上尽是鲜血，便不住地干呕起来。
何永春先是一愣，拉过姜眉的手为她把脉，探得并无异样之后舒了一口气，却又转瞬间难过起来。
姜眉反应过来他方才在做什么，眼中闪过一丝屈辱，不满地写道：
“我只是有些累了。”
“你不必担心的。”
“我并不可能有身孕。”
何永春看懂后，心中五味杂陈，急忙辩解道：“哎呀！你这傻丫头！你想什么呢？为何总要把人想得这样坏！”
他将勺子递给姜眉，喃喃道：“我哪里是不想你有孩子，如今王爷把你当做最可心的人，宝贝着你，若你真的能为王爷添上一位子嗣，如何不是好事！”
姜眉对此心有论断，她知道自己不算什么，便没有回答，只把那肉羹推远了一些，捧起温凉的米粥一饮而尽。
“昨夜我离开后，你可有同王爷说些什么？昨日王爷骂得好，是我多嘴了，今后你也不要再提这些事。”何永春哀叹道。
他昨夜的确是太过伤心，以至于失了判断，他其实已然在心中认定姜眉是那个可以陪伴在王爷身边的人，即便从前无数个时候，他都认为这是一场冤孽。
同她说一些不合时宜之语，说一些不为人知的过往，无非是想让她能知道顾元琛的苦衷，不想她因为从前不悦之事心存芥蒂。
王爷已经太久没有主动敞开心扉，让一个人走进他心里去，因为上一个人不仅将他的心刺得千疮百孔，还让他的这颗心再无被修补的可能。
何永春只是怕，他怕有一日顾元琛再度伤心欲死，也怜惜姜眉，不想让她错过这命中不易的安宁富贵，更不想她被旁人的过错牵累。
手心手背都是肉，伤了哪一边都是痛的，何况是他这个年纪的老人。
姜眉沉默着用茶水将残留在碗壁上的米粒冲下饮尽，沾着残茶在桌上写问道：
“昨日你问我杀顾元琛时是如何想的。”
“是为那三百两黄金。”
“也是我有怨恨。”
“我不觉得自己是替天行道。”
“但是我恨。”
她还是头一次和自己谈论起这件事，何永春忙问缘由。
“我恨权贵，尤其是顾元琛。”
“北境遗民哪个不怨他。”
“他另建都城，偏安一隅的时候。”
“北境的遗民苦苦煎熬着。”
“你不在北方，你不会懂。”
“我们只能任北蛮之人欺辱宰杀。”
她止住颤动的眸光，神色一冷，继续写道：
“你却说的不一样。”
“你说并不是他苟且偷生逃到东昌的。”
“不是他将大半江山与黎民社稷拱手赠与北蛮的。”
“你说这些都是另有苦衷？”
“你若是撒谎欺瞒我。”
“我现在就杀了你。”
何永春被她这突如其来的无声凶骇震慑到，也不知是否是她侍奉王爷久了，他总觉得这丫头如今越来越像王爷，自己心中又藏着事，有时候便很是怕她。
“我都这把年纪了，为何骗你啊！你不信我，可是你不能不信王爷啊，你跟了他有些时日了，你扪心自问，王爷究竟是不是卖国求荣，只为自己称帝的小人？”
“东昌的日子便很好过吗？那八年里，王爷过得就不煎熬吗？若不是王爷死守天堑，抵挡住北蛮南下，那大周就全完了，左右大逆不道的话我也说了，便再说些，没有王爷，陛下当真能在西北起势，反攻北蛮吗？”
有心护着顾元琛，他言语不免有些急躁：“你怎么不恨陛下呢，陛下隐姓埋名了四年，那四年里，他不也是看着百姓水深火热之中吗？”
姜眉沉默了，凌厉的目光随着她的垂眸消失不见，她知道自己无法回答的。
她又写道：“此中误会，为何不能解开？”
世人固然心有偏见，鲜少有人敢承认自己的过错，可是若当时之人从不争辩，百姓们又如何得知他的苦衷？
何永春自是有苦难言，急得面目红紫，唇瓣颤抖着，几乎说不出完整的话来。
“这——你让我从何说起啊，你对王爷了解太少，也根本不懂朝堂之争，不知道王爷从前经历了什么……”
姜眉神色一黯，冷哼了一声，拿过纸笔，墨笔如刀一般飞速写着，
“他从不愿告诉我这些往事。”
“自是不信任我。”
“认为我无需懂得。”
“所以你也不必说了。”
“我甚至算不上是他信任的人。”
她将笔放下，人便往账外走去。
何永春眼见她如此冷漠，知道自己又说错了话，急火攻t心，猛烈咳嗽起来，连忙上前阻拦。
“王爷为何自幼患上寒疾，你不是一直想要得知吗？我今日告诉你，是因为太后，是因为陛下，都是他们害得！”
*
姜眉停下了脚步。
“为何，太后不是他的母亲吗？”
“陛下不是他的哥哥吗？”
何永春淡淡道:“皇家没有母子之情，亦没有手足之情。陛下是王爷的兄长不假，但你应当不知，王爷才是太后娘娘的亲骨肉，陛下实已故先圣德皇后之子。”
她怔住了，犹豫片刻后还是没有径直离开，默默坐回了何永春身边
他长叹一声，将这些沉埋多年的宫闱秘事一一告知了姜眉。
当今陛下顾元珩，生母圣德皇后，是先康武帝继位之后的首位皇子，出生便被视作东宫不二人选。
先帝为王爷时与发妻鹣鲽情深，圣德皇后出身名门，性情刚正，眼见先帝登基后笃信术士，自认天命，沉溺酒色、致使朝政废弛，屡次劝谏无果，最终心灰意冷，红颜未老恩先断，一怒之下自裁明志。
彼时二人虽然离心离德，可到底是自幼青梅竹马，夫妻之死刺痛先帝，一度立志重振朝政，却也让先帝倍感羞惭，使得尚在襁褓之中的皇二子顾元珩因此失了圣心，被随意交由当时位份不高的徐昭仪——如今的太后，顾元琛的生母抚养。
顾元珩自幼聪慧早熟，胸怀大志，与养母徐昭仪在后宫中相互依存，竟也站稳脚跟。短短六年，徐昭仪竟一路升至权势滔天的徐贵妃，顾元珩也重获圣眷，再入东宫之选。
然而就在这两人无限风光之时，徐贵妃再度有孕。也正在这一年，京畿大旱，民间谣言四起，传有旱魃降世，即将自东极紫宸之地诞生，为祸人间。
当年徐贵妃操劳宫务，孕期已是百病缠身，生产时更是九死一生，几乎踏进鬼门关。
她诞下了双生子，或许是老天作弄——皇八子皮肤白净，相貌可爱，可惜诞下时便是死胎，皇七子顾元琛却身形瘦小如猫，皮肤青紫可怖，面容怪异，若非太医及时诊治，只怕也难以活过一个时辰。
徐贵妃的死敌贤妃岂会放过这天赐良机？她在前朝后宫散播谣言，称徐贵妃诞下“旱魃”妖孽，更买通先帝信任的玄道方士坐实，一夜之间，徐贵妃被废黜囚禁，饱受多年侮辱。
“王爷当年，险些就要被当场摔死了，还是兰妃娘娘再三劝解，保住了王爷的性命。”
何永春的声音很轻，像是从极远的地方飘来一般，说起这些是，当真是觉得恍如隔世。
“王爷跟着太后娘娘一起被关进永巷，你不知道永巷是什么样子吧……那不是人待的地方。贤妃更非善类，不肯放过太后娘娘。”
“既如此，她的怨气和恨又往哪里撒呢，你知道吗？”
姜眉听着，只觉一股凉意自脚底窜上脊梁，浑身一阵恶寒。
“王爷还不能说话走路的时候，太后娘娘每每遭受侮辱责罚，便会将他身上掐得满是青紫瘀痕，待他大些能走路了，更是非打即骂，直到有一次将王爷打得高烧不退，险些丧命，才惊动了陛下……”
徐贵妃倒台后，皇二子顾元珩被交由其他嫔妃抚养，却也并未忘记养育之恩，一直设法暗中帮扶，只可惜翅膀软弱，年纪尚小，所做努力也是付诸东流。
顾元琛重伤垂危，高烧昏迷，顾元珩终于寻得时机，暗中运作，引起了先帝的注意，也恰是那时贤妃父兄身陷贪污军费之案，这桩荒唐的冤案才得以昭雪，贤妃斩，徐贵妃借此翻身，走出了永巷。
“整整五年啊，”何永春幽幽叹道，眼中是望不到底的悲凉，“王爷他打小就是在冷宫里过活的，五年了，王爷才第一次见到先帝，才能被下人叫一声殿下，而不是孽种。”
“我是王爷一岁那年被调去看管永巷的，记得清清楚楚，那天太后娘娘才第一次好好抱着他，因为那是在先帝面前，她要和先帝哭诉自己的委屈，指着王爷身上的伤痕，说那是贤妃的人如何虐待他。”
“那个王爷身上没有一处皮肉是好着的，太后娘娘扇他的脸，他眼睛都肿着，想抬手去抱他母妃，但是没有力气，我一直守着他，怕他醒不来，夜里他疼醒了，终于能开口说话了，他——”
许是人老多情，又是回忆往昔之事，何永春格外动情，一度哽咽不能言语。
“王爷他和我笑着说‘何公公，母妃今日终于开心了一些，她不讨厌我了’。”
*
“我当时抱着王爷，他那么小的，身子却那么轻，想去找太医来为他再好好看看，让他别那么疼，好睡个安稳觉，可是哪里找得到人，那时候太后娘娘只顾得和陛下……”
姜眉脑海中浮现起何永春口中描述的画面，只觉得心口阵阵刺痛，像是被人掐住了脖子，她或许不会轻易相信旁人，可是她能从何永春的语气中看到，他没有欺骗。
“我不懂。”
她颤抖地写道。
“为什么会这样恨？”
“他那么小，又有什么过错。”
“就算是因为他出生害她遭难。”
“为什么不怪老皇帝？不怪害她的人？”
“顾元琛不也是她的骨肉吗？”
姜眉无法理解，即便自己此生与生育无缘，可看到了小孩子，心中总会涌起万般怜惜。即便他们只知哭闹。
更何况面对一个自己亲自诞下的血脉相连的骨肉，怎能下得去手殴打？
往昔顾元琛谈及太后之时眼底深藏的绵绵恨意，此刻终于有了答案。
“你能这样想，便说明你是心善之人。”
何永春擦净眼泪，却擦不走悲痛的神色。
“但凡当年太后娘娘能有一丝一毫的慈母之心，王爷幼时便不会过得那样苦……离开冷宫，还不是王爷苦尽甘来的时候。”
昔年徐贵妃虽翻身离开永巷，却未能恢复昔日荣光。贤妃死了，还有更多年轻貌美的妃嫔以及其他皇子。她失去了顾元珩的抚养权，更被得势的宜妃刘氏处处打压。整日苦思复仇夺权之策，终于想到了一条毒计。
说到底，亦是宜妃刘氏野心太大，手段酷烈。为扶植亲生的四皇子争夺太子之位，她早年与贤妃相争时，便做过残害皇嗣的勾当。
彼时顾元琛的“旱魃妖孽”之名被洗刷，人又出落得聪慧可爱，加之先帝心怀愧疚，对他宠爱有加，时常带至紫宸殿伴驾。
顾元琛因自幼坎坷，极擅察言观色，总能讨得陛下欢心，这份恩宠，自然引起了宜妃的忌惮。
姜眉心头掠过强烈的不安，打断了何永春的喃喃叙述，写问道：
“王爷既已经得宠。”
“太后太后为何还是对他不满”
“大抵是把王爷当做了仇人吧……看着自己的仇人过的更好，只会愤怒，不可能高兴，更遑论后悔。”何永春茫然摇头
姜眉想不到母子为何还能变成仇人，她一直想着，若是自己不曾进入窨楼，能嫁一个寻常人家，有一个小女孩，一定千百倍地对她好，不让她受一丝一毫的委屈。
“你不是一直都想知道王爷寒疾从何而来吗？”何永春声音沉了下去，“就是因为太后和陛下，当年太后娘娘要扳倒宜妃，当今陛下亦不想让四皇子挡了自己的太子之路，便想到了利用王爷。”
“陛下？”
姜眉难以置信地写下这两个字。
上一次陛下来王府探望顾元琛时，她完全感不到他会是如此心机深重之人。
“做了，旁人都说陛下爱护幼弟，自王爷从永巷出来便一直呵护怜爱，教王爷读书骑射，可是真到了那不得不用时候，他也不在意王爷的生死如何。”
顾元琛在冷宫多年，本就身体羸弱，畏惧寒冷，那一日下着大雪，却偏被他最信任的皇兄带到霜镜湖边上去玩蹴鞠。
那球被皇兄不慎踢开，飞滚到了别院去。
“琛儿，我去寻球，你就在此等我。”
“我怕……皇兄不要走，不要让我一个人留在这里。”
那件顾元琛只有六岁，却也本能地感到了异样，出门前一向从不理会他的母妃喂他吃了一块糕点，给他披上了一件新做的暖裘，他不觉得暖，只觉得惶恐。
可是既然是二皇兄带他出去，他便没有拒绝。
顾元珩犹豫了片刻，终是甩开了他的手，转身离开了。
很快那随侍的宫女上前问他，是否想喂霜湖中的鱼儿，说这里面有藩国进贡的紫银鱼，很是好看t。
六岁的孩子，也正是最爱玩乐的，顾元琛最喜欢活泼轻跃的鱼儿，一时间便忘了自己未归的皇兄，点点头，等着那宫人拿来鱼食。
离开前，那宫女似有犹豫，为顾元琛认真擦去了脸上的雪水，为他系紧兜帽，握住了他攥紧在衣袖下冰凉的手。
今日的天气并不暖和，却没人关心他冷不冷，哪怕是为他带上一个手炉。
“殿下……”
她的声音似有哽咽，顾元琛笑了笑，因为以往这个宫女从不对他这样好，他以为这世上只有何公公和小侍女素心会疼他。
“殿下，千万不可到冰面上走动，特别是冰上破洞用来投放鱼食之处，奴婢很快就回来了。”
“没事，我还要等二皇兄回来。”
稚子没有等来他的二哥，却等来了另一位兄长，以及一位平日里待他同样“慈蔼”的母妃。
“母妃你看，那是七弟！”
“七弟，你这些日子怎么没有——”
四皇子的手臂被轻轻拉住了，母妃示意他不要再出声，即便远处是他多日不见的七弟。
他只想要问他的七弟，是否是恼了自己前日不带他去聆雨楼听戏，只是看七弟一个人站在那里有些可怜而已。
“怎么了，母妃？”
“嘘——”
雪簌簌地下，四皇子站久了都觉得寒意刺骨，也不明白为何七弟今日一人站在湖边，身边没有常伴着他的那个小宫女，也没有那个大太监。
“娘娘……没有旁人了，这湖还不曾冻结实。”
“动手。”
四皇子的眼睛被母妃的手紧紧蒙上，他被抱起来，因而清晰地感受到母亲身体的颤抖，甚至能听到她激烈的脉搏声。
“啊——你是何人，你怎敢谋害皇子！”
宜妃不知是从何处跑来了一个宫女，自己的人才刚将那小孽种无声无息地推进破裂的冰面下，她便跑了出来，乱喊乱叫着，随后跳下水去救人。
凉意渗入她的每一寸肌肤，宜妃这才意识到为何今日徐贵妃那个贱人会突然跑到她的宫中生事，为何二皇子会邀自己的孩子来霜湖旁玩蹴鞠。
一切都是有预谋的。
都是各有各的图谋，各有各的算计。
唯独那个被推入冰窟的顾元琛，无法把握自己的命运。
回忆至此，何永春不由得老泪纵横，满心愧悔。
“我那天就不该离开殿下……”
他仿佛回到了多年前的那一天，不再称呼王爷，而是殿下，那是他看着长大的孩子。
“其中具体关节，我不得而知，殿下他也从来不肯告诉我细枝末节，我只知道那个救了殿下的宫女死了，殿下高烧不退，昏迷了两天两夜后退了烧，身体却彻底凉了下去，再暖不过来……”
那时就连太医都说回天乏术了，先帝无情，便已经让人预备好操办七殿下的后事。
可是他没有死，没有合了谁的心意，他偏偏没有死。
顾元琛醒了，醒在徐贵妃的怀里，她哭得肝肠寸断，不愿让人带走已经“病逝”的皇儿，正如她多年前抱着已是死胎的八皇子，哭诉自己所生并非旱魃妖怪。
她哭求着不要走的孩子没有死，缓缓张开了双眼。
旁边的宫人比她更为惊喜，哭着去告诉禀告陛下。
“七皇子没死！快来太医！”
何永春直接背着顾元琛跑去寻太医，可是路上，那孩子在他背后低声呢喃：“她要杀我，她想让我死，二哥也是，他们要杀了我……”
“殿下？”
何永春一愣，将人放下，揽在怀里。
“殿下可不要说胡话，这——”
“我没有！我没有！”
撕心裂肺的呐喊，带着未脱的稚气，泪水夺目而出，却又很快被他压制回去，他用无力的拳头捶打着何永春的胸口，发泄着自己的恐惧和愤怒，更是想要求得一个答案。
可是他自己早已经得到答案了。
他的母亲要他死，顾元琛早就该明白，从前只是假装不知道，直至今日。
何永春记得就是从那一刻起，殿下说话时，不是带着掩饰的笑意，便是含着凌厉的冷。
那晚他抱着绝望的七皇子在风雪里僵站了许久，最终，顾元琛发话了，声音平静得可怕。
“何公公，我没事，你带我去见父皇。”
“我想好要怎么做了。”
那一年他才六岁，他醒来了，没有去见太医，反径直去见了自己的父皇，被父皇抱在怀里，他没有哭诉，也没有乞怜。
先帝问他想要什么，为何母妃没有前来，他说自己饿了想吃些东西，父皇和母妃为他伤神多日，他理应来见父皇，经此一难，更当感激生养之恩
这样小的孩子，正是天真烂漫的时候，不会撒谎，说什么话，自然是由心而发，不曾有半点虚造。
先帝很是受用，出于怜子之心，便让他留在紫宸殿住下，甚至亲自考查功课，同用御膳，夜里同寝一榻。
半月后，宜妃的母族被查抄斩首，宜妃被毒酒赐死，当日夜里，顾元琛做完了功课，忽然在沐浴时躲闪逃避，沉默不言。
“怎么了，琛儿？”
“孩儿软懦，让父皇失望了。”他声音细小，带着恐惧，“其实……事到如今……孩儿还有些怕水。”
“这有如何，琛儿还小呢，只怪那贱人歹毒，敢做出这样的事来，你莫怕，待春日回暖之时，朕亲自教你凫水。”
“不！不要……”
见到一向从不轻易落泪的稚子大声哭泣起来，先帝便觉疑虑，询问究竟为何，是否是因为心生胆怯。
“孩儿不想让父皇下水，水下有水鬼！”
他哭得上气不接下气，先帝将他抱在怀中安抚，他才喃喃说道：“水鬼抓人的衣服，儿臣当日都要被冻僵了，呛了许多水，却都被拉着，上不去。”
“孩儿不想让水鬼伤了父皇。”
先帝如遭雷击，愣在原地，当日七皇子落水诸多疑点，被这一句话稚语瞬间点透，不由得暴怒而起。
“来人！带七殿下下去好生照料！”
何永春按照顾元琛事先的吩咐与其他宫人一同进来，抱起了抽泣不止的顾元琛。
“等等。你是叫何永春？七殿下幼时你就侍奉着了，是吗？”
“是，陛下有何吩咐？”
天子之怒，不容半点疏漏，几句惊心的问答之后，先帝怒掷茶盏，本欲前往兴师问罪，还未走出紫宸殿，竟当场咳血昏死过去。
顾元琛装作受到了惊吓的模样，哭喊着父皇，确认旁人和先帝都听到，直至太医前来。
众人陷入混乱，他敛起惊惧之色，面无表情地同何永春默默退至偏殿。
天在下雪，他走出温暖如春的正殿时打了个哆嗦，便让侍女为他备下一碗牛乳羹。
喝着牛乳羹，顾元琛觉得滋味有些淡了，还让人往里面放了一些糖，尽管脸上还挂着泪痕，眼睛红肿着，却面无半点悲色。
“殿下，您别难过了，今日我们算是报了当日——”
“不够。”
幼小的眼眸里，是深不见底的寒冰。
他斩钉截铁地回答。
“我要报复他们，他们都该死，父皇也是一样的！”
