顾元珩当即愣住。
这个女人明明话都不能讲出口,却字字诛心，刺得他面上青白不接。
可笑，他也能大言不惭地在姜眉面前说一句：“只是在意民生多艰。”
她说的对，在意又如何,死于寒灾重税的百姓不能在活过来,他虚有天子之名,却从来不配这万人之上的宝座。
姜眉见楚澄忽而陷入沉思，以为是自己说了什么太重的话,惹得这位好心又有些不谙世事的公子不快了。
她犹豫片刻,转而小心写问：
“为什么问这个。”
“可是你对当今天子有意见？”
姜眉从前只听说过当今天子是仁厚之君，后来又从顾元琛口中得知了关于他的宫闱秘事，如今只觉得两人都不是什么好人罢了。
“……姑娘说得很对,天子无能,致使百姓遭难,想来任是有识之士，都对他心有不满罢。”
姜眉只觉得他眉宇间的懊恼远胜于不满，猜想他或许是为了自己方才愤懑之语才如此言说。
故而思虑片刻,她写道：
“去年的寒灾也是百年难得一遇。”
“造化弄人，有些事非一人可为。”
“论他有无过错,你何必再为此事烦恼。”
“人总会活下来的。”
分外熟悉的言语勾起了顾元珩的回应,他瞧着的面容对面女子的面容，不禁眼眸一热。
姜眉继续写道：
“你应当没见过吧大旱的年岁吧，很小的时候我就被卖了。”
“青州大旱那年,我去过。”
姜眉回忆起那个模糊的场景，只记得在颠簸的马车，她偷偷掀帘望去，天地间只剩灰黄。
“地是灰的,人的衣衫是黑的，棉衣里翻出来的棉絮是黄的，骨头也是黑的。”
“我当时很怕，是不是人都要死了，这样的世道，人还要怎么活呢？”
她鼻尖一酸，又想起了自己的妹妹。
“可是我也还是活到了现在，去年寒灾的时候，我也见过，死的人也是一样的多。”
她抬起手臂扶着车窗，隔着纱衣看了看自己手臂上堆叠的伤痕：
“总会有人活下来的，像是土里的野草一样。”
她告诉面前有些迷茫的楚澄公子，她方才的话说错了。
天子从来不得万岁。可是千年万岁以来，百姓都是如野草一般，只要有一寸泥土，便能挣扎着活下来，百姓可不在乎什么陛下。
顾元珩会心一笑，面向姜眉拱手郑重一拜。
他垂眸轻声道：“都是楚某的过错，姑娘比我遭逢更多不易，却反而要让你来安慰我了——你放心，今后我会照拂你和小怜，你不会再受伤了。”
这是两人相遇以来，顾元珩第一次说得有些失了分寸的话，姜眉却并未察觉，她的心情似乎明快了些许，倚靠着厢舆阖目养神。
马车停稳了。
冯金轻唤了一声：“公子，我们到家了。”
车厢内却无人回应，他掀开前帘子，才欲说“陛下”二字，便被顾元珩抬手止住。
“朕想在此静坐片刻。”
玉润的侧脸如同冬雪初霁，难得万千柔逸，却又藏不住眼中的哀然。
冯金看着熟睡的姜眉和小怜，顿时明白了，轻轻放下帘子离开。
*
之后一连数日，姜眉都没再见过楚澄，反而是每日都要见不少郎中，这些郎中也与她从前见过的不一样，医术高明，却并不爱言谈。
偏院很大，小怜很喜欢这里，姜眉看着她在自己身边小鸟雀一般跑来跑去，心中积郁的悲痛也消散不少。
这些日子，她梦见顾元琛的时候愈发少了，这是一件好事。
若说是有什么不好的，便是身子养好了一些，伤口愈合，体内的胭虿散便又萌动欲发。
姜眉默默忍耐着，因她不想再亏欠楚澄更多，也不想让他知晓自己的过往。
只是她高估了自己的定力，又或许是身上其他的伤痛持续太久，让她忘记了胭虿散是何等蚀人百骸。
终于是在芒种那夜深时，胭虿散发作了，起夜的小怜撞见了她癫狂可怖的模样。
她被姜眉痛苦的呼吸声和呻吟声吸引，掀开帘子去瞧，却被那毒发时不人不鬼的模样吓坏了。
她还这样小，却要接触到这样丑恶的事情，姜眉自觉惭愧，无所遁形。
可是她甚至没有多余的力气去伸手抱一抱小怜，安抚她，保护她，只能看着她惊恐地逃往屋外，消失在视线尽头。
顾元珩很快就带着小怜回到了她身边，他应当是已经睡下了，身上只松松披穿着一身杏色的寝衣，墨发未束。
姜眉烧得厉害，小怜跑出去时，她尚还能有些残存的意识，努力压制着对解药的渴望，如今却已经全然屈服于胭虿散的毒性，用手指在颈上抓挠出一道道红痕。
直至一只微凉的手隔纱覆在她碗口，那一点清凉，留给她已经涣散的神智最后一点保留清醒的可能，支撑着她熬到了御医前来。
小怜已经由冯金哄着睡着了，顾元琛点灯坐在了姜眉的书案前，看着她闲时教小怜写字留下的笔墨，懊悔这几日疏于探望。
御医前后忙碌了很久，终于让姜眉的情况有所好转，拭去额角冷汗。
虽不知这是什么毒药，但下毒之人绝对是用心险恶至极的。
“给御医赐茶——坐下说话吧。”
御医谢过圣上隆恩，坐下复命道：“陛下，姜娘子已经睡下了，如今并无大碍，她身上所中应当是一种极易让人上瘾的毒药，微臣无能，一时不能查明究竟是何物。只是此中症状与北蛮人调养蛮奴所用的鼠尾草十分相似，待微臣再为姑娘医治几日，想必一定可以找到医治之法。”
“鼠尾草，北蛮？”顾元珩不由得蹙眉，声音也压低了几分。
“是，此种药草原本生于北蛮境内，用作医治麻醉，本是良药，可是被图拓人另做他用，取百斤碾磨成泥，加沸水炼化最终所得膏脂一斤，北蛮人发现奴隶服用这鼠尾膏之后，愈发身强力壮，身负重伤仍能骁勇无敌，数十日不用便周身奇痒无比，生不如死，因而——”
“好了，不必说了，朕明白了……”
顾元珩想起自己早年在西北时曾俘虏过不少北蛮死奴，想起那些人可怖的死状，又想到姜眉瘦弱单薄的身躯，更是不忍再听。
“她已经在此处安养多日，可是身体却不见好转，可是与这药物有关。”
“回禀陛下，微臣不敢一时断定，还需再为姑娘诊治几日……可否容微臣斗胆一问这位姑娘的身世？”
“孤女一人，并无什么身世。”
御医垂了目光，回答时更加小心谨慎。
“姑娘从前似乎受过极重的伤，绝非仅仅是小腹上的烙刑、背上的鞭刑还有手臂反复脱臼……应当在此之前，她就已经身负重伤，从外看起，肌理或许已然无碍，可是肺腑受损，恐怕是难以挽回了。”
顾元珩的手指压在茶盏上，盖缘与与碗口发出细细的摩擦声，御医平日里见惯了和蔼仁厚的顾元珩，此时便更是噤若寒蝉。
自先皇后病逝，陛下意志消沉，缠绵病榻三载，朝政大事都落在了敬王爷手中，乃是去岁秋狩之后才重掌朝纲，却都说陛下换了性情t，比从前沉肃严厉数倍。
也不知道这女子究竟是何人……唉，可是他一个小小御医又能如何，这女子的病情，即便是神仙在世，也不能挽留。
“什么叫已经受了很重的伤？伤了肺腑……你说得再明白些，朕并无责怪之意。”
“陛下容臣打个比方，人虽坚韧，可是事实上与器物无异，一件瓷瓶打碎了，即便是宫里最好的工匠修复好，看不出一丝痕迹，可这瓷瓶终究不再完整，人亦如此——陛下可还记得先帝时的大理寺少卿胡凌胡大人吗？”
顾元珩怎会不知，胡凌受学生牵连，蒙冤入狱，惨遭酷刑，虽在三月内平反，先帝特许御医住入府上精心医治，原本身强体健的胡凌，也不过再续了两年性命。
他声音暗哑，轻声问道：“她还有多少时日？”
“这位娘子是意志坚强之人，依微臣之见，若是能精心养护，早日解除所中之毒，想来还有十余年光阴可以享福。”
在手指的重压之下，茶碗的盖缘终于在碗口划出了一声尖利的刺响，掩盖了顾元珩口中发出的嘶叹声。
“十余年……可是她才二十岁！”
“陛下息怒，微臣与御医院同僚必定拼劲全力医治这位娘子！”
顾元珩不想为难御医，向冯金摆了摆手，让人送他离开。
他缓缓行至床边，姜眉服了安神的药，已沉沉睡了过去，只是掌心的冷汗还未干透。
这是顾元珩第一次紧紧握住姜眉的手，在她熟睡毫无觉察的时候，与她十指相扣，连他自己都不觉察，他是这样想留住她，把她留在身边。
他为她理好散揉一团的鬓发，用手背抚过她几乎被抓出血痕的颈侧，她的脉搏有些微弱，面容却依旧是清冷坚韧的。
这几日他并未前来看望姜眉，不仅是案牍劳形，更是因他命人去查探姜眉的身世，最终暗卫查到了此前石贼遗留的反贼组织。
她已失踪两年之久，想来是被北蛮人所虏，没为奴隶，才落得这一身伤痕，如今趁北蛮覆灭逃出生天。
顾元珩不来见姜眉，并非是因为对她的身世有所忌惮，更非是嫌恶她，提防她。
是他心乱了。
望着姜眉的时候，不知道自己是在看着眼前之人，还是在看故人。
他不知该如何面对姜眉，更不知该如何安置自己模糊错乱的心绪。
可是如今握紧她的手，听着她被痛苦浸泡着的呼吸，这些都已不重要了。
她只剩下十年……
失去的痛楚如此熟悉，顾元珩想起素心苍白冰凉的尸体，他不能再承受一次了！不能！
“你还这样年轻，苦尽甘来，才得了几日安稳，你理应享受大好年华……”
顾元珩捧起姜眉的手，颇有些虔诚地握在掌心暖捂，又将她的指尖依恋地抵在唇边，喃喃低语。
“朕倾尽所有，都会治好你的。”
“这一次，朕不会放手了。”
*
“王爷，这里有一封陛下加急送来的书信，奴才为您读一读？”
何永春将手中新鲜切好的瓜果放在案几上，走上前为顾元琛更换覆眼的药巾。
那日姜眉在雨中决绝离去，发誓与他今生今世都不再见之后，顾元琛大病一场，养好身体之后竟然双目浑浊，时常看不清东西。
众人严防死守才压住了这消息，不曾传到京城之中为陛下所知。
万幸有鸠穆平随行，及时为他医治，如今顾元琛已经恢复了许多，待到回京，想必一定能康复无虞。
众人都为他感到高兴，只有何永春对此担忧不已，这些时日，自家王爷就连一次都没有提起姜眉，越是如此，何永春便越是清楚，王爷他一定没有放下姜眉。
王爷这一双眼睛，哪里是因为操劳过度，分明是因为那日悲痛欲绝，又一直寻不到姜眉那丫头的下落罢了，若是解不开心结，恐怕今后还会更严重。
顾元琛并未回答，何永春心中忧虑更，拿起扇子为顾元琛扇凉。
他劝解道：“王爷，您有什么心事可要说出来，千万不要胡思乱想，也不要再一个人伤心落泪了，您看您还敷着药呢……”
自觉顾元琛的呼吸急促了些。何永春忙住了口。
“陛下为何突然写信来？”顾元琛终于开口，声音沙哑干涩
何永春展信细看，便道：“并没要事，都是些问候王爷的话，别的……哦，似乎就是让王爷回京时带上一些北地的草药，另附了一页书信。”
“就这些？”
顾元琛冷哼了一声。
“加急送来的书信，就是为了这个？本王还以为陛下终于肯高抬贵手，不再催促我回朝呢。”
“那就去办吧，岂敢怠慢呢？”
“是，”何永春将果盘往顾元琛的手边推了推，“王爷，天气愈发燥热，燕州又没有冰库，您吃点，以免中了暑气，这都是井里放了一夜的。”
“拿走，你也出去。”
何永春转头看了一眼还站在太阳底下的鸠穆平，一时面露难色。
王爷待鸠医师向来还好，为何今日偏发难起来呢。
顾元琛冷冷道：“本王知道你想说什么，让他等着。”
“王爷……鸠医师毕竟是个文弱之人，这已经一个时辰了，今天日头正毒呢，他平日里是倔强了些，您若是心里不痛快，奴才替您训下，这一会儿若把人晒得不行了——”
“那就给他把伞，让他打着，”顾元琛冷笑道，“让太阳晒晒就要死要活？只怕当真是黑心之人，见不得光了!”
何永春本就想王爷不会毫无征兆为难鸠穆平，闻言心下已知晓三分，面上不再嬉笑，让人寻了把伞交给鸠穆平。
他上前问道：“鸠医师，王爷不让你进去，你平日里是谨慎的人，从来没做错过事，究竟是怎么了，可有事情欺瞒？若是此时不同老奴说明，等会儿王爷可不会轻易放过。”
听何永春复述顾元琛的话后，鸠穆平面色更为煞白，攥拳沉默了片刻，猛挺身便要去撞院内的假山石，幸被左右拦下。
顾元琛听见喧闹声，一把扯下覆眼药巾，用清水洗去药液。
一连数日不见强光，他一时还有些不大适应，也分不清是活在黑暗中默默忍受相思之苦好，还是活在这一片虚妄的光明里好。
“把人带来。”
闲杂人等一律被屏退，鸠穆平额角撞出了血痕，跪在他脚边啜泣不止。
顾元琛反倒很有耐心，将盘中的瓜果来回拨弄了一遍，只挑了一颗不大不小的青葡萄放入口中，而后便看起了投降北蛮贵族送上的疆域图，其上朱墨勾画，清晰标明了各部贵族的势力分野，心中大约有了些想法，预为今后新设州府，迁移百姓定居考量。
鸠穆平原以为王爷让自己进来是有话要对自己说，要打要杀都可以，可是过了约半个时辰，顾元琛也不过把他当地上块砂砾，心中愈发煎熬。
他把心一横，痛哭道：“王爷，小人错了！小人知罪，求王爷赐死！”
“赐死？”
顾元琛抬眸，微微蹙眉，似是不解地问道：“哦，是怕本王将你带回京去交给洪英，怕自己到时候生不如死，所以先求个痛快？”
“不，不是的！小人不敢这样想啊，小人是真心愧对于王爷！”
“愧对？”
顾元琛冷晲鸠穆平，用冰冷的语调表达“感激”。
“你为本王医治寒疾，入住府上已有数年，让本王免于病痛，你何罪之有呢？”
“小人——”
他轻笑，语气却甚是可怖：“这几日你大可弄瞎了本王这双眼睛，你却没做，本王是不是应当感激你呢，嗯？”
何永春原还愣在原地不明就里，此刻骤然惊醒，指着鸠穆平颤抖地问道：“是你？你是走漏王爷身边消息的叛徒！”
“怎么会是你啊！”
顾元琛闻言却不禁笑道：“叛徒？他哪里是叛徒啊，人家自始至终都是太后的人！”
鸠穆平无法辩白半分，一时又羞又愧，在地上不停磕头，额角鲜血直流，可是顾元琛却并不领情。
“想学名士以头抢地？”顾元琛讥笑着问道，“杏林中人，医者仁心，弄得这样鲜血淋漓的做什么？让本王可怜你？”
何永春会了顾元琛的意，提点道：“别折腾了，王爷要问你话了，你还没想明白吗，若不是王爷已经留给你几分情面，你如今还能有个全尸吗？”
鸠穆平止了哭泣，怔怔望着顾元琛。
“从前平日所用医药，你可有动过手脚，害过本王？”
鸠穆平才要开口，便被顾元琛眼刀呵住，自言不想听到他的声音，让他只t要摇头点头，回答是与不是便可。
鸠穆平猛烈摇头。
“王府中人呢？可曾受你所害？”
他仍是摇头。
顾元琛吸了一口气，放下了手中的折扇。
“……那她呢，可有真的好生医治照料过？”
鸠穆平愣了刹那，才想到这说的是姜眉，便更猛烈地摇头否定。
“好，这是本王最后一次信你，经你调养，本王的身子比从前好了许多，这就够了，本王会对外称你病死军中，你可以回到太后身边去，也可以隐姓埋名，寻一处富庶之地好好颐养天年了。”
“现在你可以滚了——何永春！”
积攒着满腔怨火，何永春上前来拖鸠穆平离开，可是他却奋力挣脱，上前哭求不要赶走他，称自己自从大周军与北蛮军正式开战之后，便与太后断了往来。
“王爷！小人从前也是误信了太后娘娘之言，以为王爷是小人的杀父仇人，可是自从追随王爷，小人逐渐得知真相，再想脱身时已然是身不由己，小人唯一的老母在太后娘娘手中！”
顾元琛抬了抬手指，让何永春放开了他。
“小人自知愧对王爷……可是自小家境贫寒，老母含辛茹苦将小人养大，不知受了多少白眼，饱经风霜，才有了小人今日——”
顾元琛打断了他，冷漠地说道：“哦，这便是本王的错了。全怪本王这些时日卧病在床，想到了也只有你会走漏本王身边的消息，让本王在前往北边路上一路遇险，更在关城之中屡遭暗箭。好啊！都是本王的错处了，本王害了你的母亲！是吗？”
何永春看顾元琛动怒，连忙上前奉上些温水来。
“小人万万不敢这样想啊，母亲她去年冬天已经冻死了……太后娘娘从来没接她入宫，去年才下第一场雪时，母亲就已经活活冻死了！小人也是来了北边之后才得知此事的！这些年来，小人竭力与太后周旋，实是因……实是为王爷气度折服，真心愿追随王爷啊！”
听闻冬天二字，顾元琛的神色缓和了几分，更添上几分悲凉。
可是，一想到这些年来自己对鸠穆平的信任，想到对太后的恨，他就不愿意松口。
他太累了，他不想再信任任何人了。
何永春见顾元琛正沉默着，上前踢了鸠穆平一脚，让他住口，随后对顾元琛低声道：“王爷，赶他走终归是太便宜了他，谁知道这小子还有什么坏心思，不如把他关起来，好好把勾结太后的事交代清楚。”
鸠穆平抹了脸，爬上前连忙说自己愿意，顾元琛被他惹得心烦，喊人将他拖走。
“王爷！小人还有一事要禀告，是关于，姜姑娘的……”鸠穆平挣扎着说道。
见顾元琛允许他说下去，他颤抖着说道：“王爷曾经问过小人姜姑娘的身体是否能调理得好，小人撒谎了。”
“你说什么？她怎么了！”
顾元琛猛地起身，吓得鸠穆平往何永春腿边躲去。
“是姜姑娘……她，她蕙质兰心，一心为王爷着想，自知时日无多，知道王爷忙于战事，不想让王爷分心，故而不让小人告知王爷实情，小人才告诉王爷姜姑娘的身体还能调养好……”
“时日无多……什么叫时日无多！这是什么意思？”
顾元琛一把揪住鸠穆平的衣领，险将人提起来。
“说啊！她怎么了，为什么不告诉本王！”
“姜姑娘从前伤得太重了……又因为中了那胭虿散，毁了根基，再难恢复，即便是今后细心呵护照料，也就只有不到十年光景了，那时候，王爷正在前线，她说王爷有更要紧的事，有江山社稷要顾，此等小事就……”
“住口！你给本王住口，滚出去！”
他将鸠穆平丢在地上，怒骂道：“你提她做什么，滚！”
如今姜眉是顾元琛在自己心上插得极深的一根刺，何永春连忙让鸠穆平出去，回首时也被顾元琛也推出了屋门。
房门紧闭的刹那，顾元琛只觉得强撑身体的气力被抽干了，他转过身滑落在地上。
这样热得炫目的天，地上却还是这么冰冷。
她为什么这么傻……为什么不告诉他。
若是告诉了他这件事，他一定不会让她有半分可能深涉险境，他会更珍惜她爱护她，他们从前明明还有那么多遗憾……
他以为来日方长，只想让她再等一等，只待战事胜利，他总还有无数弥补她，小心呵护她的日子，他幻想了无数次要迎娶她为王妃，让她往后余生都不再受半分苦楚。
可是她……她竟然没有多少来日了，若是他知道眉儿只有十年，他必然一日都不让她留在军营中……
“眉儿……眉儿”
顾元琛反复呢喃着，只恨姜眉在军营时没有对她多说上几遍。
这数日来，他失而复得，得又复失，积压在心底的痛苦而今终于无法抑制地宣泄出来，终于不再是无声地落泪。
“我说要把你送到陛下身边去，只是最初见你，又恨你杀了康义时的气话……我今后再也没有想过这样做，我怎么会舍得呢……”
顾元琛对着空荡荡的内室呢喃，环抱着双膝啜泣起来，而后是绝望哭嚎。
她那日拖着重伤之躯回来，又看到他和宗馥芬纠缠，必然是伤心到了极点。
顾元琛想起那日姜眉绝望的眼神，只觉气血上涌，眼前又是一阵昏黑。
她说今生都不要再见到他，那便是真的至死不复相见！
她恨他……
何永春一直守在门外等王爷传他，这一等便是两个时辰，已至黄昏。
顾元琛面色如初，似乎是心情大好，晚膳比这一连几日吃得都多了一些，入夜后还不忘带上何永春前往关城外的原野上，于月下纵马。
只有朔风扑在面上，刺得面目生疼之时，他才感道心中剧痛稍稍麻痹，大抵才能感到自己眼中的泪与心底的泪一同流干了。
“王爷，天凉了，我们回去吧。”
何永春是最懂自家王爷的，他知道顾元琛如今心中并不痛快。
“是本王伤她那么重的……是不是她不曾遇见本王，这一生会过得更好？”
“王爷，您不要这样想，从前怎么会知道将来如何，就算是造化弄人，只要人还在，总会有弥补的机会的！”
“不……方才本王在想，如果能重来一世，记得今世的遗憾，似乎最好是不要遇见她。”
何永春不知道该如何劝慰，他总前总说姜眉是来到顾元琛身边的冤孽，可是如今回想起来，这又如何不是福祸相依。
伴随着边塞清寒的沉寂，顾元琛回到府上，外出查探消息的秘卫也已经等候多时。
“王爷，您命属下寻找的姜姑娘的妹妹，已经找到了！”
