“陛下,燕州来报，血羽军已于昨日启程班师回朝，王爷亦有书信呈上。”
顾元珩目光不移，打开一本奏折继续批阅。
“嗯,可是先前朕嘱托之事有了眉目？”
得令,冯金才敢打开书信仔细阅读一番,复命道：“是，王爷在书信中提到,已经命人加急将陛下所需的草药运送至定州行宫。”
“除此之外,王爷还在信中提及今后原北蛮境内和北蛮遗民的监管事宜，王爷也担心他率血羽军离开燕州后，北方其他番国会对原北蛮腹地虎视眈眈。”
“还有呢？”
“没有了,余下便是在信中问候陛下圣体安康,还提到了太后娘娘……”
顾元珩搁笔,从冯金手中接过信笺，目光在关于太后的字句上停留片刻，终化作一声轻叹。
“嗯,他既已自燕州启程，想必不日便能到达定州行宫,不必再回信给他了,其余事宜，就按原定章程去办。”
“是。”
冯金将牛乳羹往顾元珩手边推了推，恭敬问道：“陛下可要稍歇片刻？您连夜回到行宫,操劳至今，越是局势纷繁，您越是应当注重龙体安康啊。”
“局势纷繁……”
他想起方才顾元琛在书信中提到的内容，叹道：“罢了,当日因顾怀乐之事，朕与母后起了争执实属不该，多日不曾探望，已是不孝，你且去告知宁安殿，朕今日午时到母后那里用膳。”
见冯金仍旧欲言又止，顾元琛问道：“怎么了，还有何事？”
“启禀陛下，姜眉姑娘在行宫中的住所已经打扫干净了，是清雅幽静的玉芙殿，内务局总管命奴才请示陛下，不知姜眉姑娘今后是封做女官——”
顾元珩虽然抬手打断了冯金的问话，可是听到姜眉之事，眉眼间明显添上了几分笑意。
“此事朕自有定夺，她如今并不知晓朕的身份，朕亦不t想吓到她，并不急于一时……”
“陛下英明，”冯金继续问道，“那玉芙殿之中的陈设又当如何安排？”
“朕会亲自委任巧匠布置，你不必过多操劳。”
天子越是如此事必躬亲，冯金便越是感到担忧，他提袍跪叩：“陛下，奴才自知此言僭越，只是实在担心，将来陛下迎姜姑娘回宫，只怕困阻不断，奴才绝非妄议姑娘，只是担心陛下，担心别有用心之人借此——”
顾元珩示意冯金平身。
“朕知道你为何担心，当年未能护住素心，是朕之过，可今时不同往日，朕自然会为她铺好前路，你还有什么想说的，一并告诉朕。”
“有，是小怜姑娘。”
“陛下意欲将来迎姜姑娘入宫，封小怜姑娘为公主，此番自然全凭陛下之愿，奴才只是担心朝臣会借此非议，阻挠陛下。”
天子这几日来与姜眉的恩爱情好，冯金作为贴身侍臣，自然是看在眼里的，可是当局者迷，偏有些是不得不点破的。
“陛下忧心朝政，不近女色，故而至今膝下尚无子嗣，小怜姑娘一旦被封为公主，那便是未来的长公主殿下，是陛下的长女，届时恐怕朝臣多有议论，无论是对她还是姜眉姑娘，只怕多有不利。”
顾元珩点了点头，起身行至窗前，望着宫苑景致，轻叹一声。
“此事朕并非没有考量，你说得很好，不必畏怯，继续说吧。”
“是，小怜姑娘天真烂漫，奴才亦是为她担忧，故而有一下策献与陛下——陛下可以等姜眉姑娘为陛下诞下皇子后，再为小怜姑娘册封公主，必然能堵得那冥顽之臣再三阻拦。”
顾元珩想起姜眉单薄的身体与御医断言，不禁一阵怅然。
“她的身子如何，你并非不知，能否生育尚且无一定论，即便可以，朕也担心十月怀胎之苦她不堪承受，反而伤了她的身体。”
冯金本是想借此劝解陛下借册封姜眉之机新纳嫔妃入宫，为陛下开支散叶，以免敬王爷虎视狼窥。
可是天子显然并无此中打算，甚至冯金听陛下这般护惜的语气，担心这位姜姑娘入宫后的日子反不会安稳。
“你且退下吧，朕会仔细考量后再做定夺。”
冯金离开，顾元珩思及小怜和姜眉，亦再无心于政务，静静思忖片刻后，从随身的香囊中取出一柄银制钥匙，打开了御案下的暗格。
内里放着一个做工精致的宝匣，打开后，皆是一些已经有些陈旧黯淡的发饰钗环。
仔细挑选一番，他从中取出一支不算张扬的翡翠步摇，轻抚摇曳的流苏，昔年情形仿佛历历在目，转而又想起昨日午后的姜眉。
终究是不一样的。
他将这步摇擦拭光洁，和桌角另一支看来似乎更为朴素的银钗放在一起——那是他预备送给姜眉的礼物，是他亲自绘图、命工匠精心打造。
良久，顾元珩终是将那支崭新的银钗，缓缓收入了宝匣中。
*
日上三竿，姜眉从睡梦中苏醒，昏昏沉沉地抬起头，习惯性地去揉眼睛，却被手上的玉环硌痛了眉骨。
手腕上的吻痕与这玉环无一不提醒着她昨日发生了些意料之外的事，她终究还是和这位好心的楚公子走到了这一步。
姜眉努力尝试着，想把这东西摘取下来，可是却不知是什么缘故，想要将这戒指摘下，远没有楚澄为她戴上时容易。
燕儿的床铺是原本小怜睡觉的小榻，屋内并不见人，想必她已经早早起来。
身边越是空无一人，姜眉就越是容易胡思乱想，明明她昨日清晨还再三叮咛自己要好好感谢楚澄，要和他好好说自己预备离开之事。
怎么到了午后，她便提出了那么痴傻的一个请求。
昨日晚饭后送他离开……晚饭前的时候，他抱起她……吻她……
怎么有些不记得了，昨夜他们欢好过么，她还做了什么傻事？
她探向自己小腹和腿间，似乎并没有什么异样，应当只是亲吻而已？
姜眉零星回忆起了楚澄的一些言语，只感到心底一阵罪恶蔓延。
楚公子似乎是用心对她做出了许诺的，可是她昨日想的是什么呢，她昨日当真清醒吗，她应当只是想要解胭虿散带来苦闷吧。
无论怎么想，好像她都绝非是楚澄的良人。
姜眉在小榻上辗转反侧，抱着膝将身体蜷缩成一小团，燕儿也并不与她过多言语，她被孤独和怀疑两面熬煎着，直至快黄昏时，小怜下了学堂前来看望她。
小丫头还是没有改过以往的称呼，见了她第一眼仍是唤她姐姐，小雀一般扑进她怀中，关切地问她是否还病着，要把她珍藏的点心分给姜眉吃。
姜眉向来无法拒绝来自小怜的热情和好意，被她喂了好几块口味各异的甜腻糕饼。
显然楚澄对小怜是极尽宠爱的，姜眉觉得有些不妥，可是看着小怜脸上散不去的笑意，便将自己惹人不快的劝诫之言咽了回去。
给她展示了一番自己近日来随人学习书法后的成果，小怜赖在姜眉怀里，一定要她陪着睡觉。
燕儿拗不过这愈发古灵精怪的小丫头，便先出去了，让她们两个单独相处一会儿。
见人走后，小怜抱着姜眉的脖子小声地问道：“姐姐，昨日爹爹出门时和小怜说，今后要改口了，不能再叫你姨姨啦。”
他和小怜说了这样的事？
所以昨夜二人当真是……
姜眉讶然，她怎么什么都不记得了？
“姐姐，你说为什么总是要改来改去的，你明明就是我的姐姐，我娘明明要比你大多了，叫你姨姨都有些叫老了。”
小怜嘟囔着，小脸上满是不解。
姜眉不禁有些尴尬，不知道要如何将自己和楚澄的事告知小怜。
更何况，她也不清楚二人现下是何种关系，她原是想感谢楚公子的救助，再不济，今后若他有难，只要她还活着，她就出手相助，仅此而已。
怎么最后就把他带到了床上去……昨夜究竟发生了什么事？
正欲回答，小怜抱紧她的手臂问道：“但是，如果做了娘亲，姐姐就能和小怜一直在一起吗，做了小怜的娘亲，你就不会丢下小怜了吗？”
姜眉不能否认自己从前的确是早就做好了离开的打算，她没办法照顾小怜一辈子。
只是小怜眼泪汪汪仰面瞧着她，让她说不出这样的话，却也没有做出许诺。
因为她知道自己兑现不了。
她取过炭笔与小册，缓缓写道：
“天下没有叫做永远的事。”
“小怜有一天也会成为别人的姐姐。”
“小怜也会成为别人的依靠。”
“我不会无缘无故丢下你的。”
“就像那天我救你一样。”
她放下炭笔，揉了揉有些酸肿的手腕，忽觉心中被一根刺扎着，主动伸出手抱了抱小怜。
如果她只是个平常的女子，该有多好。
小怜眨着眼睛，看着小册子上的字思考了良久，笑道：“那等小怜长大了，爹爹和姐姐就可以依靠我了，我要像姐姐一样厉害，像爹爹一样有钱又聪明，要管着很多很多人。”
见姜眉脸上有了笑意，她又有些神秘地问道：“姐姐，你喜欢爹爹吗？”
这样的称呼的确很是别扭，姜眉便让小怜私下里唤楚澄为楚公子。
小怜在她耳边小声说：“你知道吗，爹爹他总是问小怜和你有关的事，但是有些事情我没有告诉他！有些秘密只有我们两个人才能知道哦。”
姜眉笑了，她的笑容总是很短暂。
想了想后，姜眉写道：
“喜欢。”
如果她是一个寻常人家的女子，她应当会很倾慕这位楚公子，温文尔雅，风度翩翩，总是让人如沐春风一般
可是姜眉知道自己的过往，明白自己的身份。
他应当只是对自己有些好奇罢了，或者说是见自己受了伤可怜自己。
她和他之间没有未来的，就只当是露水情缘吧。
“但是这个事情也只有我们二人知道，你不要告诉他。”
“喜欢他，却只是喜欢而已。”
姜眉最终写道：
“对不起小怜，我不会是你的娘亲。”
小怜急了，她已经被这些整日改来改去的关系搞得晕头转向，什么都分不清楚了，但是她已经认定了要留住姜眉。
“楚公子是一个很好的人，他收养了你。”
“今后你不仅衣食无忧，还能学到许多东西。”
“他这样的人，会有许多人爱慕着。”
“会有一个能说话，身体康健，聪明识得大体的女子做你的娘亲。”
“她也会好好保护你，教养你。”
“我已经不可能成为这样的人了。”
“但是我会在这些时候陪着小怜。”t
姜眉想了想，不管一旁小怜已经急得小脸涨红，竟然仍觉写得不够全面，又添了数行。
“或许不能很久。”
“却并非我有意抛下你。”
“只是我不得不走了。”
小怜红着眼睛，声音带着哭腔颤抖地问道：“姐姐，你说的是死掉吗？”
姜默然片刻，终是颔首。
小怜哇地一声哭了出来，哭得很是伤心，连连喊着不要，姜眉心中更是不好过，可是又哄不好她。
“我不要姐姐死掉！我只要你做我的娘亲！我只要你！”
许是过往人生太过坎坷，姜眉在生死之事上出离冷漠，甚至她早已经无数次想过死亡，不然呢，死了也没什么不好的。
她自然是心疼小怜，可是也不想用哄骗的办法安抚她。
那样只会让小怜在长大后伤心绝望。
姜眉冷着脸“残忍”地说明“事实”，想要向小怜说明自己并不在意死生短暂，让她也不必为此过多悲伤。
可是几岁的小丫头如何能理解这样沉痛的话，她想安慰，却只能惹得小怜更加崩溃，一面抹泪，一面磕磕绊绊地跑出屋门。
或许也是好事吧，她的童年总是比自己的童年幸福一些，姜眉哀然地想到。
小怜顾不得燕儿的阻拦，哭着跑出小院，还未跑出几步，恰好撞到了一个人的腿上，跌坐在地。
她仰起哭花的小脸，看清来人是顾元珩，却更加伤心欲绝抽泣起来。
顾元珩骑马赶来，甚至顾不得擦拭额前的汗珠，便匆匆进了院内，才进来就看到小怜满脸泪痕地向外跑。
他俯下身十分心疼地将小丫头抱起，柔声问道：“怎么爹爹才离开了不到一日，回来便见到小怜哭得如此伤心，可是有人欺负了你？还是有人欺负了娘亲？小怜告诉爹爹好不好？”
小怜擦干了眼泪，抱紧顾元珩啜泣着问道：“爹爹，你会让别的女人做小怜的娘亲吗？”
