雨夜缠绵之后,楚澄在小宅小住了一日，一面教小怜写字读书，一面悉心陪伴着姜眉，倒也是难得的相逸安然。
姜眉的心绪散了不少,人也肉眼可见地明媚了几分。
只是入夜后,外宅大门前忽来了许多人,似持刀剑，姜眉瞧见楚澄出门时神色匆匆,似是有什么心事。
她听着屋门外人声嗡嗡喧闹,担心了许久，见楚澄安然回到身边，提悬的心神才稍稍放下了一些。
因而她最终还是问起了思虑已久之事。
她毕竟还不知道楚澄的真实身份,只知道他素来仗义,又熟识商贾名士,甚至与官府之人也常有往来，不禁担心他招惹上麻烦。
顾元珩自然知晓姜眉聪慧，身份之事隐瞒越多,破绽便越多，此次便向姜眉许诺,一旦定州的形势安稳些,他便告知姜眉自己的真实身份。
如今不能言明，自有他一番考量，更多也是为了姜眉和小怜的安全。
“可是苏威的事吗？那群恶徒也和他有关？”
楚澄先前似乎提起过这样一个人,姜眉记下了。
“是与苏威被杀一案有关，却也不全然是，此中形势的确有些复杂……不必担心。”
姜眉犹豫片刻又写道：
“那我能不能问你，你究竟有没有功名在身？”
顾元珩望着她的眼睛,视线不移，唇角泛起温柔浅笑：“小眉，你希望我有，还是没有呢？”
她神色认真了几分，拍了拍顾元珩的手背，埋头写道：
“你不要和我玩闹。”
“你若是不想说就算了。”
“我也不是一定要你说出口的。”
“好，不闹了，小眉，我没有功名。”
却不想姜眉的眉头更为紧蹙。
她飞快写道：
“那你却还是这样不小心？”
“你没有功名，便是身不在官场。”
“你在这里与县尉等私交甚密尚可。”
“若是到了定州官场甚至是京城呢？”
“你方才是不是惹上什么麻烦了。”
“方才有十几个人在门外，都带了兵器。”
顾元珩怔住，连忙反握住了她的手，自责忽视了姜眉满心忧虑。
“小眉耳力竟是这般厉害，隔着这许远，无需出门就听得到？”
眼见姜眉急得要开口同他讲话，顾元珩连忙安抚：“好了好了，你不必担心，这些人并非是敌人，是我派他们来保护你和小怜的。”
“小眉，我要离开几日，又担心你和小怜无依，让人保护好你们，这次离开，只怕当真是归期不定。”
听他言语，似乎是要做什么凶险之事，姜眉下意识便是摇头，可是又很快意识到自己根本无权管顾。
“夏至前你能回来吗？”
她在棋盘上缓缓写道，顾元珩再无心棋局，只答道“一定”，便俯身抱起姜眉，到了净室里，径直坐进了早已备满热水的浴桶之中。
平日这浴桶只有姜眉一个人用，自然并不宽敞，故而她如今也只能坐在楚澄怀中，任凭水汽将她的面庞熏蒸通红。
“这是我向小眉许诺好的。”
“为此，我还修书婉拒了与胞弟的家宴，怎么会失约呢？”
姜眉又问，问他能否平安回来。
“一定。”
她未回答，低头看着浴桶中的花瓣，忽然抬起手，弹了些水珠到他脸上。
顾元珩还错愕着，她迎上前，双臂环上他的脖颈，身子贴紧他的胸膛，在他耳边沙哑道：
“我知道你骗我了。”
“我——”
不给顾元珩辩解的机会，姜眉仰头亲吻他，顾元珩自然是任由她摆布。
“我不喜欢被人骗。”
“但是我知道你骗我不是为了什么坏事。”
姜眉握住他的手，在他手心写道，眼底尽是伤怀。
“你小心保重就好。”
“以后不要骗我。”
“我不能再被骗了。”
不是不想被骗，是不能。
她借着一旁的蜡火和倒映在水中的点光瞧着楚澄的脸，他生的很是俊雅，无论是眼神还是唇角，总是盈盈春风一般，含着温暖的笑意。
特别是他从不躲避她的目光，即便她是先低下头躲避的那一个。
顾元珩的小腹涌着阵阵暖流，他定了心神，柔声道：“我答应你，小眉，我并不愿骗你，你再等些时候，我一定会给你一个满意的答复。”
说着，他把姜眉的手搭在自己的领口和胸膛处。
入浴前，两人身上都只留下了贴身的亵衣。
如此，自是任君采撷之意。
他的心跳得很快，又许是姜眉纤瘦，她只感到自己的指骨也在轻轻震颤，烫得她有些恍然，下意识轻抚着。
浴桶内毕竟有些狭小，骑跨在楚澄身上，与他的鼻尖不过方寸距离，姜眉反倒小心犹豫了许多，抚在他的心口t上，也是猫儿抓挠一般的力道，痒得他好不难过。
水汽朦胧，他向后靠着浴桶，静静望着姜眉，一双黝黑的眸子灼如燃犀，几乎要把人的魂魄都烧起来，何况他平日端坐在那里便已然绝色。
“情欲二字，越是真心而发，越是动人。”
当日他说这句话时全然不觉，如今回想，却不禁让人羞怯。
“小眉，方才只顾着对你许诺，还有件事我忘了？”
姜眉回过身，正欲问是什么，便被他泼起的水珠弄湿了脸。
顾元珩笑道：“方才还好好的，你却总是出神。”
姜眉垂眸，拿起搭在一旁的布巾，欲要为他擦拭身体，却被他拦下。
“不，不必侍奉我。”
“那也应当去外面，不然——”觉察自己喘息声渐重，她连忙在楚澄掌心写道。
“不必担心，这里就好。”
他挺起身细细亲吻，手掌稳稳托住姜眉的腰肢。
她亦忍不住喘息，得了空当，无力用手抓在他的手臂上，一双杏眼睁着，既是迟疑，又是生涩。
顾元珩柔声安抚道：“不怕，你只当是平常沐浴便好。”
姜眉的确这样想，可是这又要如何当做？
在云雨欢好之事上，他似乎比她懂得更多新鲜的花样。
手臂被夹得紧了，一时有些动弹不得。
他又宠溺地衔咬起她的耳垂缓缓吮吸，安抚她：“放松些。”
姜眉被他吻着哄着，早就失了思绪，只得闭紧双目伏在他的肩头，间或在他的颈侧留下斑斑红痕。
“唔——”
她的身子瑟瑟颤抖，浴桶里的水花来回波涌，热水拍在肌肤间，留下浅浅的粉红。
他另一只手松开了她的腰，带着水流抚过她背上的伤痕，仿佛希望通过这样的轻抚，为她带走曾经的痛苦。
她像只熟了的小虾一样弓起身子，却没脱得了他的怀抱，只是愈发渴望和他不休止地濡与津液，亲吻他不愿离开，心底空落落的，由内而外，陷入虚妄的空白中。
她失神地伏在他肩头，嘤咛着，温存着。
是不是胭虿散又发作了？
可是容不得她多想，楚澄又抱着她让她转了个身，从身后堵住她的呢喃，直到方才迷乱的，虚妄的情形再现。
随后听他说着什么“水冷了”，便被抱离了浴桶，坐在他腿上擦净身子和头发，回到熟悉的被褥中，带着一身花香，再沐入他身上清凉的兰草之味中。
她想要什么，他便竭尽全力给什么，她说累了，勾着他的身子小声央求他，他便怜惜地拥着她乏累的身子，让她稍作喘息，给她说着教小怜写字的趣事。
直到她小腹微涨，追着他的怀抱不肯放松，而后沉沉睡去。
第二日醒来的时候，姜眉发现小腹上烙伤留下的结痂掉下了一小片，露出了粉红的新皮，她不觉得有什么，倒是楚澄自责了许久，不该昨日带她沐浴太久，也不该和她贪图欢好。
姜眉拿铜镜仔细照了照，即便今后伤口好全，这里注定会留下一道难以抹消的疤痕了。
她瞧了又瞧，不只是看镜中的自己，还是那大大小小的伤痕，一时看得有些出神了，便又想起来了什么似的，低头笑了笑。
她握着顾元珩的手指轻抚过余下的结痂，在他手上写道：“等我死后，下葬之前，这里可以找人画上漂亮的花儿。”
她是认真说的，不记得是哪里还是什么时候看到了，那些美艳动人的女子，身上总会画着美丽的花儿，那些花儿总是生机勃勃，好像千年万岁不朽不腐。
“别说傻话，”他心头一紧，打断她，“怎么忽然说起生死之事了——你想用药消了这些疤痕，或是画上彩绘遮盖都好，今日，此时，你想做就可以做。”
她想起楚澄的胸口前也有一道狰狞的剑痕，背上亦有不少刀剑留下的伤疤。
顾元珩看她又在出神，便将她放倒，吻上她的小腹。
“小眉从前受这些伤，定然是受了许多苦楚的，这些疤痕便是见证，就算抹不去了，我见到这些，便时时能想到要如何好生怜惜你。”
他轻柔地吻着那处疤痕，未束起的墨发在姜眉小腹上散开，有些落到了她大腿处，磨得她有些发痒，却不及她心里酸涩。
她觉察到自己眼角落下了一滴泪，在他起身前悄悄擦干了。
*
楚澄陪着她用过早膳后便离开了，倒是一向跟着他的冯金留下来陪着姜眉和小怜，称明日才会离开。
平日里姜眉和这位冯管家说话不多，只知道他是和善之人，待她尊敬，也十分疼爱小怜，她有时会忽然想起何永春来。
如今有了楚公子的悉心照料，身体好转了许多，姜眉也有了心力去思想些别的事情。
首要之事，便是写了一封书信给京城中的柳儿姐姐，一来告知自己的消息，二来……便是让她提防顾元琛。
她深知顾元琛手段狠戾，惯会胁迫他人。柳儿姐姐好不容易才有了今日的安稳营生，护着那些姑娘们，切莫要受了他的迫害。
之后，便是请她留心些阿错的消息了，这位楚公子待她很好，可是正因如此，姜眉不能让他身陷险境，她还要依靠自己找到阿错。
就这样思虑着，姜眉修修改改，将要给柳儿的信写好，为了请冯金帮忙，她特意请人来屋中叙话喝茶。
未料不需多言恳求，冯金便答应了她的请求，只问这信是要送给何人何处。
姜眉自有些羞于启齿，迟迟写下了柳儿的名讳与京中住处。
冯金只看了一眼，便出门代为寄信，归来才问起这“柳龙梅”是姜眉何许人也。
她写道：
“是待我很好的姐姐。”
“她有些时日不曾收到我的消息了。”
“这信只是报平安的。”
“前些日子，心里装着许多事，又下不了床，所以耽搁了。”
“嗯，这是自然。”冯金颔首。
姜眉由衷感激冯金没有过问信中的内容，楚澄这样清正的人，对陛下，对王公贵族都有微辞，更不要说是顾元琛。
若是顾元琛找上了他的麻烦，他不过一个没有功名的富家公子，又能如何抵抗？
冯金见她愁绪不解，便问道：“不过姜姑娘，我有一事不解，听公子说你已经没有亲人在世了，这姐妹是——”
姜眉如实写道：
“她是我的金兰姐妹，救过我的命。”
“之后我也尽了些绵薄之力帮她。”
冯金笑了笑，反正也是闲话品茶，便问姜眉能否说一说此中往事，称楚澄在京城中也有些人脉，或许可以帮忙接济照料一些，今后若有机会，或许还能登门拜访。
姜眉却有些犹豫。
“其实，柳儿姐姐还是青楼之人。”
“她如今也很好的。”
冯金自然清楚，“嫣红楼”三字已是一目了然，想她从前是个为人卖命的杀手，认识些三教九流之人也不足为奇。
他又借着品茶仔细打量了一番姜眉，心中不免有些哀怜，这位姜娘子虽然身世不好，性格却是纯挚，还生得是这幅面容，也难怪陛下会如此喜欢……
只是，今后若入了后宫之中，恐怕是要改一改了。
“其实不该麻烦你和楚公子的。”
“反倒让你们不便了。”
“不然还是不要送那封信了。”
“是我唐突了。”
姜眉满是歉疚地在纸上写道。
冯金放下茶盏，连忙答道：“姑娘请放心，公子并不在意这些，何况这信也算是姑娘的家书，岂有怠慢的道理，你放心吧，方才我已经寄出去了。”
言罢，他轻抚了抚胸口，怀中的那封书信忽有千斤之重。
“姜姑娘，小怜还有些时候才回来，这位柳姑娘究竟如何与你相识，不防说与我听听？”
*
第二日午后回了行宫，冯金自然没有怠慢，立即把姜眉的书信呈到天子面前。
“陛下，事情便是如此，当初姜眉姑娘被人追杀，负伤逃到了柳龙梅的房中，柳龙梅为她挡下搜查之人，她亦在柳龙梅有难时多次暗中出手相助，两人遂结为了金兰姐妹。”
“陛下，这信封不曾加漆印，可需让奴才命人打开？”
顾元珩制止了，指尖缓缓抚过信封，眼底闪过一丝柔光。
“不必，命人尽快送到便是，再派人看看这柳龙梅是否安好——”
冯金还未领旨，顾元珩略一沉吟，改口道：“罢了，送信与她，让她当即回信一封，最好是让她能回赠些寄托情思的旧物，小眉见了，也能心情畅快些。”
“这柳龙梅出身风尘，行至今日必然是诸多不易，去查查便是，不宜惊扰了人家。”
“是。”
冯金t不知是该喜还是该忧，领命后收起了书信。
顾元珩本埋首政务之间，江南已然入夏，多地深陷旱灾，忧报频频，他无暇顾及旁务，连顾元琛之事亦暂搁一边。
可是一听到与姜眉有关，他还是放下了朱笔，从匣中取出了那支素银钗并一幅他亲笔所绘的衣裙图样，交予了冯金。
“命巧匠打一套素银首饰，少用些珠宝，不可做得华丽媚俗，要配好这身衣裳。”
“这身衣裳，也要用最好的料子，舒适为重，不能做得太过奢繁，颜色不能灰暗，也不能过于艳丽张扬。”
这些自然是为姜眉准备的。
冯金还未接过，顾元珩又收回了手，蹙眉道：“也是这几日太匆忙了，不曾问过她的喜好。”
“怎么了，陛下？”
“她应当是更喜欢清淡素雅之物，平日穿衣裳，似乎也只喜欢青绿之色，却不知为何足腕上带着一只没有装饰的素胚金环。”
冯金忙道：“陛下不必担忧，想来您为姜姑娘精心准备的，她一定都会喜欢，何况越是不一样的，才越是陛下独一份的心意——奴才离开前，姜姑娘还用那翡翠步摇挽着发呢。”
顾元珩眼眸微动，恍然道：“是吗？那簪子……不过是旧物罢了，朕许诺会给她更好的，走得匆忙，却也忘了带回来。”
“叫工匠去做吧。”
他按了按眉心，又道：“还有一事——朕记得有一位御厨很会做素膳，用豆腐做出的素菜与荤菜相差无几？”
冯金仔细思虑后答道：“陛下说的可是刘瑞？去岁陛下圣体违和时，常用他做得素膳，奴才这便去看看他可在行宫，若在，便让他到小宅去伺候。”
侍奉多年，无需顾元珩多言，冯金自然会把事情办得全然妥帖。
两人正言谈间，前去为敬王顾元琛送信的密探亦回到行宫求见。
顾元琛似乎病得极重，承使亲眼看到他身边的老太监何永春丢了一条带血的帕子，甚至听闻他还患上了眼疾。
“眼疾？”顾元珩的手微微一顿，抬起眼帘，看不出是担忧还是疑虑。
“北边天风凛冽，战事焦急，落下些病根也是常情……只是……竟至于此么？”
他心下疑虑，又不免担忧，最终只是责备顾元琛身边之人照顾太过不周。
“卑职亦只是听说——似乎是因为此次北征时，王爷麾下十数名心腹私卫尽数殉国，都是手下的得力干将。故而一时之间王爷悲过度伤，加之苏叶操劳，才有了眼疾，只是如今已要痊愈了。”
“嗯。”
顾元珩不置可否，密探微微抬头，看向天子在案上轻扣的指节，又慌忙垂首。
悲痛过度？
顾元珩一时无法想到自己的弟弟还能有这样一面，尸山血海他都闯过了，会因为几个护卫的死就一病至此？
倒是病得恰是时候。
“还有呢？”
“还有便是……卑职未能亲见王爷……王爷正病得厉害，卑职也不敢肯定——”
正值暑时，兴泰殿亦铺着毯子，言罢却顿觉一股寒意自膝间流向面门。
“嗒”的一声轻响，指节叩击案面，不轻不重，远不及殿外的蝉鸣之音，密探却心头一震，霎时间细密的汗珠沁在额心。
他不知是说错了话，还是恰说出了天子的心声，正欲请罪，顾元珩淡淡道：“退下吧，你辛苦了，去领份绿豆汤解暑吧”
“……他身子自幼不好，也算不得什么过错。”
密探慌忙谢恩，恨不能将整张面容埋进地上，由冯金领到了殿门前，匆匆离开。
方才密探所禀显然触动了陛下的心事，因而冯金并未一同离开，反而是回到了天子身边。
“陛下，王爷吉人天相，您……也莫要过于担心了。”
顾元珩没有接话，目光落在殿外灼热的日头下，有些恍惚。
忧心？许是有些的吧。
昔年父皇七子，皇城陷落之时，大哥与五弟六弟命丧蛮夷刀下，三弟元琅侥幸活命却神志残损如孩童；四弟元琪忍辱负重，亦落得一身伤病，如今身在朔阳无心政事……
算来算去，而今能站在自己身旁，亦能站在自己对面的，竟只剩下这个年纪最小的弟弟，更何况，太后是抚育他多年，待他恩重如山的养母，顾元珩心知自己对顾元琛的血肉亲情。
可是那又如何，皇家最不重要的就是亲情。
他此次灭国北蛮建立功勋，声势便臻顶峰，那些血羽军将士更是只知王爷，不知天子，叫他这天子如何不防？
冯金小心翼翼为顾元珩拨动冰盘前的风扇，又叫来小侍臣让人去粘走檐下聒噪的鸣蝉，只想为他扫除些烦扰，便叫人把早已备好的冷食呈了进来。
“陛下，这玫瑰冷元子恰适消暑，奴才方才让人备下的，一时事多，险些耽误了，您已劳累了许久，不妨用些，歇息片刻。”
顾元珩本已打开一本呈折，闻言接过，用瓷勺在碗中拨弄了几下，静看糯白的圆子在醉红的汤汁间沉浮，不禁又想起儿时之事。
“父皇早年虽昏聩，可晚年时也是十分体恤我们，”他忽然开口，回忆起往昔之事，唇角含着笑意，“记得幼时酷暑难耐，他怜惜我们读书辛苦，总会赐下这冷元子，琛儿和璟儿那时年纪小，喜欢这甜凉的东西，每每吃完自己那份，嘴上不说，却眼巴巴地望着我们几个兄长……”
而后，便尽是皇城陷落那日沉痛的记忆了。
“可惜，时移世易。”
他顿了顿，眼底暖光不见，唯余沉思。
冯金笑着劝慰道：“奴才这时还不曾侍奉陛下呢，今日才知道，那不如过几日宴饮，奴才命人也为王爷备上一道。”
“不必了，他早就不喜欢这东西了，身子不好，更不能吃生冷之物。”
顾元珩心底冷笑，只怕如今野心勃勃的顾元琛，再不会满足于这孩童口腹之欲了。
他想要的，怕是皇位。
“陛下对王爷关怀备至，王爷知道了，也一定会高兴的。”
顾元珩却冷哼道：“会吗？朕的这点关怀，送到他面前，他只怕要多思量几分，朕是否别有用心了。
越是试图用往昔温情说服自己，心底便愈发猜忌不安。
“他既然病着，宴饮又本当是为他庆功之时，朕若是再安排了些旁余的事让他扫兴，是否有些不配这‘兄长’之名了？”
顾元珩挥了挥手，让冯金退下，兴泰殿御内重归寂静，他从暗格中取出一道还未曾加盖玉玺的圣旨。
这是他早已拟好却迟迟未发的，册封敬王顾元琛就藩东昌的诏书。
此次顾元琛灭国，实乃家国之幸，于情于理，都该厚赏，顾元珩本有意让他就此交出兵权，远离京城是非，前往他心心念念的东昌就藩，好好做他的敬王爷安享富贵。
可是……东昌。
那可是复国前大周的南都，是他顾元琛一手经营的根基之地，民心依附，旧部遍布。
不可，今时不同往日，不可如此草率。
顾元珩提起朱笔，饱含浓墨的笔锋粗重勾勒而过，原本圣旨上的字迹在赤红的晕染之下模糊不清，再无人知道这圣旨写了什么。
他用力加重了些，笔毫到了“顾元琛”三字时却干了，却留下几道血一般的鲜红划痕。
