敬王爷这一场来势汹汹的恶疾惊动了行宫上下,北伐功臣甫归定州行宫，入住不过须臾，便险些被这没来由的顽疾夺了性命，怎不生出流言蜚语。
这样的话,自然也烧到了徐太后的耳朵里。
夏至前夜,三更才过,她便已了无睡意。这是天子与敬王顾的生辰，也是她永生永世难忘之日,她这一世的荣辱,似乎都因二十余年前那个夏至之日波澜翻覆。
侍人向她禀报起敬王病危的消息，她便更是坐立难安，恨,却又不想为这孽障多添思虑半分。
就这样坐着等到了清晨之时,本已经有了些许困意,徐太后却等来了自己的“女儿”，长丽公主，自然了,这不是留在京城中的“宗馥芬”。
宗馥芬是跟随顾元琛一起回到定州的，两人却都不曾面见太后,徐太后本就不甚在意,以为她不知礼数，如今一声母后万安，却让她一时失神。
徐太后与顾怀乐没想到宗馥芬居然能在北蛮活下来,这本没有什么值得在意，只是若细纠当年过责，顾怀乐的确难辞其咎，而今宗赴将军又是龙武卫军统帅,宗家誓死效忠陛下，因而徐太后试着让自己接受面前这位“女儿”。
当年顾元琛落水，即便她做得不留半分尾巴，先帝却称她为了争宠不惜杀子，故而再度冷落，顾元琛交给了兰夫人抚养，她的封后之路，自那时起便断送了。
故而徐太后对这宗家幼女的记忆，还停留在她幼时依赖在顾元琛身边，与他结伴玩闹。
只因兰夫人有心扶持养子夺嫡，为宗馥芬与顾元琛定下婚约。
此番方觉光阴如流水，原来已经过去数年之久。
想到这里，徐太后心底不免觉得痛快，还好，终究是自己的皇儿登临帝位，自己成了太后。
什么兰夫人，什么名门世家，如今笑到最后的，不还是当年那个出身低微被所有人都瞧不起的徐妃吗？
宗馥芬依礼寒暄数句，旋即敛襟跪倒。
“儿臣多年陷身北蛮，未能在母后膝下尽孝，亦未尽公主之责，为皇兄、王兄分忧，深感惭愧。”
她旋即叩首一拜，额际触地，却不禁多了一丝笑意。
“你这是——”
徐太后不知她要做什么。
“宗赴将军之女宗馥芬，当年不顾生死，救儿臣于水火，遭受北蛮佞贼百般折磨，儿臣倍感惭愧，更闻其多年来陪伴母后膝下，便请愿母后认其为义女，封其为长敬公主，儿臣愿以姐妹相待。”
她如此恭敬，徐太后便更不知如何回答，散了身边的人，叫人平身。
“芬儿——哀家记得，从前敬王是这样唤你的吧，好孩子，不必拘泥礼数……你能这样想有心了，如今没有旁人在侧，你不必自称公主。唉，也该是哀家向你道谢，你这些年也受苦了，只是你，你让怀乐再得公主之名，就不觉得这些年——”
宗馥芬莞尔一笑，打断了她的话：“母后言重了，此乃儿臣分内之事，有些荣华，非是福薄之人可享的。”
徐太后总觉得她有些古怪，可是这份疑虑并未在心中停留太久。
顾怀乐一直不能以公主之名入宫，母女二人若想见面有诸多不易，如今看来这宗馥芬很是懂事，借此机会再抬一抬宗氏一族，多一位公主也无妨。
见她神色微动，宗馥芬继续说道：“若是母后同意，儿臣便告知皇兄此事，皇兄与王兄二人的生辰宴后，让礼部早早做下准备。”
太后卫讶：“你已同陛下说了此事？”
“自然要得母后准允，这几日不曾来见母后，还望母后海涵。”
她的话与她眼底的笑意一样不漏破绽，又让人捉摸不透。
“无碍，你已经很懂事了，”徐太后语气转淡，讥讽道，“敬王回来多日，未有一日来见过哀家。”
宗馥芬眸色一动，闪过悲凉之色，抬眼仍是笑意。
“母后还不知道吗，王兄病得极重，前几日夜里，险些就要——儿臣过会儿便要去看望王兄，母后可要同往？”
“不必。”太后端起茶盏抿了一口，似乎提及之人不是她的亲生儿子，而是一个可有可无的仆役。
“哀家怎会不知他病了，偏是这个时候，岂不是让陛下无故遭人非议！真是好大的功绩！不过……你若要去看望，便让喜俊同你一起吧。”
“是，儿臣告退。”
宗馥芬说出这句话，只觉齿冷，她也不愿在这凉薄自私之人面前再演戏下去，更不理会喜俊和其余几个捧着补品的宫人。
*
先前几次来探望顾元琛，都是被拦在春庆殿外，唯有一次，是何永春出来，与她说了几句不痛不痒的话。
或许是因今日跟着太后的人，宗馥芬得以见到了顾元琛，却只能隔着摇曳的珠帘与纱帐望着他。
他正慵懒侧卧在小榻上看着北蛮疆域图，身边有个女子侍奉着，为他扇风纳凉，观其衣着不失丽色，许是他的侍妾。
那日他说的话已经很明了了，宗馥芬心知二人再无可能，只是见到如此情形，还是不免有些心痛。
那侍妾见她入内，起身行礼，柔柔道：“见过公主。”
“你要见本王。”顾元琛见人走近，抬眸看了一眼，余音中只剩凉薄。
“是，有些话想同王兄说，这位是——”
“陛下赏赐的，不是外人。”
宗馥芬便直言道：“可是这些话只想说与王兄一人听。”
方才何永春说“长丽公主”前来时，香茵已经觉察到有些不对，当下便放了纨扇快步离开。
顾元琛盯着宗馥芬瞧了瞧，垂下眸子。
“你说罢。”
他的口吻很是平静，没有一丝波澜。
甚至是愤怒和恨意都没有。
乌厌术石为了泄愤，为了折辱，把她当犬豸一般训役了这么多年，她连打骂都习以为常了，却怕极了这样不动声色的轻蔑。
宗馥芬的声音一如先前那般暗哑，低声问道：“王兄……您的身子好些了吗，眼睛可还好？”
顾元琛嗤笑了一声：“好些了，见不到不想见的人，自然好得很快，你若是没有什么要紧的事，便去行宫中走也好，回去找你父兄也罢，再不济便去搅缠着陛下，来这里又是为了什么，本王先前是如何对你说的？”
宗馥芬鼓足勇气，话未出口，眼泪先流了下来。
“对不起！那日是我做错了，我真的知道错了！我不辩解说自己有什么苦衷，芬儿真的好后悔啊！”
她声泪齐下：“七哥，我也不知道自己当时为何会信了乌厌术石的话……我明明那么恨他，我当真恨不能将他剔骨剥皮……我当时，真的没有办法……你说的对，我太蠢了。”
离开乌厌术石的这些日子，宗馥芬能切实地感受到自己是作为一个人活在世上的。
再不会有人日夜折磨她，羞辱她，她可以完完整整地穿着衣服，安然入睡，她不会因为夜里听到风吹草动，就要如惊弓之鸟一般，伏低身子跪在床榻角落瑟瑟发抖，担心被鞭打，炮烙。
故而她才能够去想许多事，那日顾元琛的话如利刃一般高悬在她头顶，她后悔，悔不当初，她在梦里反复想起姜眉的面容，是她害了姜眉，害了那个与她一同深陷泥沼之时，拖着残破的身躯给予她安抚与信念的女子。
宗馥芬不懂，她怎么会变成那个样子……
顾元琛一时沉默，他手指微蜷，想起那夜掌掴她那一下，终是开了口，声音低沉了许多，却仍是冷漠。
“那日本王盛怒之下失了分寸，打了你一掌，便就是了结吧。”
“不……七哥，你打醒了我，”她拼命摇头，泪水潸然而下，“我不该那样说姜姑娘，都是我的错！我知道……你恨我，不愿意见我，这是我最后一次这样叫你了，今后我不会再来打扰，请你受芬儿一拜，今后余生，芬儿都会为这过错赎罪的。”
待她起身，顾元珩悠闲说道：“皇家欠你的，欠你们宗氏一族的，总会给你补回来，你的婚事，本王和t陛下都会尽心，你不必担心，更不必同我说这些。”
“我要说！我要说……难道就不能是愧疚吗？”
顾元琛未答，任由她说下去。
“我真的知道错了，你病得这样厉害，是因为那个叫姜眉的姑娘，对不对？我这几日总是想起她……”
宗馥芬崩溃地哭喊道：“我想起她，她说不出话，浑身都是伤，却安慰我，她和我说‘王爷一定会来救你的’……我日日夜夜梦到她，父亲和嫂嫂说我好了许多，可是……我却突然想明白了，是姜姑娘把我从那地狱里救出来了，我，我……我却害了她！”
顾元琛遥遥听着，想起姜眉要动身前往北蛮时的坚决之色，心似被人攥紧揉捏，痛得几乎无法呼吸。
他的眉儿，总是那样懂事，那样坚强，可是却被那般辜负了……
都是他的错。
“那日你说我同顾怀乐一样……我真的知道错了！我不想变成她，我当日只是——”
“没什么只是，就当是恨本王吧。”
顾元珩起身，淡淡说道，已是不愿再做纠缠。
他自觉愧对宗馥芬，想到她的过往，觉得她可怜，可是只要想到姜眉，这些哀怜就不复存在了，只觉喉咙便似是被灌了铜丸铁水一般刺痛。
“当年许予婚约之事，并非母妃一人之过，本王亦难辞其咎，你受了乌厌术石多年折辱摧残，被他诱骗，做了错事，也是情有可悯——”
“不！我没有在恨你！”
“哦，看来这些日子你是真的活得像个人了……”
顾元琛就此止住，没有再说一句过分的话。
“好了，你不必再提眉儿了……这些年在北蛮你蒙受了多少苦楚，本王知道，这些事本不该让你来承受。”
他垂眸轻喃：“今后，便是兄妹了，想来陛下也对你说过这样的话了。”
宗馥芬早已接受了这个事实，可是听到他这样冷薄不掺杂一丝一情愫的声音，还是不由得小声啜泣起来。
忆起幼时青梅竹马之眷眷思情，阴差阳错，白驹过隙，竟然已经是这样的结局了。
“是，长丽明白了，”她抹去眼泪，试图留下几分体面，“王兄也要多保重身体，长丽不会忘记王兄恩德，今后一定会尽心竭力帮助王兄。”
她转身要走，顾元琛却叫住了她。
“你要为顾怀乐请封的事，本王知道了，你当真要这么做？”
“王兄莫要说笑，”她回头，扯出一个极淡的笑，“我才是顾怀乐，要被册封公主的，是宗馥芬。”
“……好，”他深深看她一眼，“看来你已经有了决断，或许我二人所想不同，本王倒是认为，如今你成了真正的长丽公主，便很好了。”
宗馥芬擦净泪痕，笑道：“长丽是在为真正的宗馥芬请封，是为了心中不平，也是为了帮助王兄。”
见顾元琛蹙眉不解，她又道：“方才我前去拜见了母后。”
“当真是凉薄至极，怪不得会养出一个只会背叛的女儿。”
“你想要做什么？”顾元琛忽然觉察，眼前的宗馥芬的确是变了。
他又细细回想一番她方才的言语，心头一凛，看向她的目光中不再是厌恶与淡漠，反多了几分不忍。
“王兄，我们都是可怜人，被凉薄之人伤尽了，却恨错了人，互相害难着，你只好好养身子便是，我要做的事，是为了我自己，后果皆由我一人承担，我绝不牵连你！”
“我亦愧对姜姑娘，我欠她一命，今后我会日日为她诵经祈福——”
顾元琛打断了她的话，漫然道：“不必，她没有死。”
“她还活着!”宗馥芬双眸震颤，猛上前一步，“那姑娘她在哪儿？我能见她一面吗！”
“她走了。”
“走了？去哪里了？是因为那日我害了她的缘故吗！”她急切地追问，语无伦次，“这都是我的错……她在哪儿，我去和她解释清楚，我向她磕头，赔罪！”
“非因此故，她不是这样的性子，是我伤了她的心，她对我有误会，那日偏又见到我二人交谈亲密，一时误解了……总之，她已经起誓恩断义绝，与我此生不复相见了。”
“这是什么话！明明就是误会啊，王兄为何不去让人找她！我来找，我告诉父兄，让宗家的人去找！”
顾元琛苦笑着摇了摇头。
“不必，这是我二人之间的事，你说的是，我们各自有一番因果，何苦再多牵涉。”
“好……还有一事，明日是王兄你的生辰，我知道你素来不喜欢生辰之日，若是皇兄明日不设宴，我也便不来打扰你了。”
“嗯，去吧。”
顾元琛缓缓躺下，阖上双眼，眉宇间尽是痛苦。
何永春送走了宗馥芬，回到了他身边道：“王爷，奴才瞧着她是真心悔过了，只是方才她说的是什么意思，她要做什么？”
“不清楚，应当是报复吧，由她去吧。”
何永春点了点头，又道：“王爷，方才太后身边的喜俊掌事是跟着公主一起来的，为您送来了补品。”
“照例取一份分给小莹她们，余下的分下去吧，你已写信告知洪英了吗？”
“洪英他已经知道了，您放心王爷，您身子好起来，大家在京中也都心安了。”
何永春顿了顿，犹豫道：“其实，您那夜病得厉害的时候，太后身边也派人来看望过您。”
顾元琛莞尔：“哦，是吗？我没死，不能如她的愿了。”
“不提她，不提她！昨日陛下也来看望过您，只是您说谁都不想见，奴才说您喝过了药睡着，陛下便没有近前叮嘱了几句便离开了。”
顾元琛冷笑一声，问起那日让人去查顾元珩整日在行宫外做些什么，可有眉目。
何永春道：“此事不好说，只能探明陛下仍在微服私访，有时也会带着几位大人。”
“还是为了那苏威的事，查了这么久？皇兄当真是细致啊！”
“苏威的案子应当是查完了，王爷您也知道，石贼残部被您歼灭，复国还都之后，有许多北蛮的遗民逃离京城，却又不愿再回北蛮吃风沙，就在改名换姓，在定州居住下了。”
“知道，如此说来，陛下是在想今后如今治理北蛮？”他语气稍缓，“倒也算是当务之急，本王只好奇他留在那骆钰县做什么，可探明了？”
何永春便答：“只听说陛下在那里救治收留了一位幼女和一个年轻女子，二人是以母女相称的。”
