段檀再睁眼的时候,程曜灵正在他身边守着他，斜倚在榻边，单手支额,眉目间笼罩着挥之不去的倦怠，见他苏醒,立即倾身向前，先扶起他给他喂了口水。
“还难受吗？”程曜灵将杯子放在一旁案几上。
段檀胸腔里仍堵着滞涩的闷痛,正欲开口却先激起了两声低咳,他攥紧身下锦被,将涌到喉间的腥气压下,不想展现出虚弱一面让程曜灵担心，强撑道：
“已无甚大碍。”
“你还是一如既往的嘴硬。”听到段檀低哑的声音，程曜灵垂下了眼睛：
“上次屋顶谈心，你那样坦诚，我还以为你改了性子，没想到当晚就又别扭起来,硬是有话不说,之后也是跟从前一样闷着。”
段檀默了片刻，喉结滚了滚：“你不喜欢，我会改的。”
“那现在就改吧。”程曜灵从怀里掏出那个半截焦黑的木哨,死死盯住段檀的脸,问：“这是我给阿白的东西，为什么会出现在你这里？”
段檀目光触及木哨的瞬间，脸上本就不多的血色褪尽，浑身僵直，一动不能动。
“你之前跟我说过，说你跟阿白不太熟悉,既然不相熟，她的东西，为何会在你这里？又为什么被烧毁了一半？”
程曜灵锲而不舍的追问中，段檀的呼吸渐渐艰涩起来。
他猛地闭上眼，眉头深锁，牙关紧颤，一只手死死揪住心口衣襟，指节用力到泛起青白，整个人蜷缩着低下头去，面上流露出隐忍痛苦之色，仿佛被什么重若千钧的东西压垮。
程曜灵不再问了，轻抚着段檀紧绷的后背为他顺气，以作安抚，直到段檀缓过这一阵，才微微扯起唇角，涩声道：
“看你的脸色，我简直要觉得自己是个十恶不赦的罪人了。”
“但我只是让你回答几个问题而已，至于如此吗？”她声音里渗出连自己都未曾察觉的颤抖：
“还是说，你才是真的罪人，做下了十恶不赦之事，所以实在难以启齿？”
段檀仍是沉默。
但沉默本身，就已经是一种回答了。
云无忧定定凝视着他，心中有喷发的火，火里却兀然刺出了尖锐的冰，将无边烈焰寸寸扑灭成灰烬，只留下铺天盖地无孔不入的浓烟，堵得她几乎喘不上气。
她深吸一口气，勉强稳住了声线：“段司年，别让我发现你做过什么不可饶恕的事，别让我发现……”
发现你伤害过甚至害死了阿白，那我真的再找不出任何原谅你的借口。
程曜灵这段没有说完的话落在段檀耳朵里，完全变了意味。
段檀如同被宣判死刑，满面灰败，眼底一片荒芜，透出一种令人窒息的死寂与黑沉。
他忘恩负义，他卑劣不堪，他不可饶恕，他是十恶不赦的罪人，程曜灵终于发现了。
他在断头台上坐以待毙太久太久，无数次自我凌迟，今天终于等到了程曜灵亲手拉下那柄一直悬在脖颈上的铡刀，他没什么好辩解的，他引颈就戮。
“就这样吧。”程曜灵站起身：“我走了，你多保重。”
她带着那把半焦的木哨离开了王府，离开了仓原。
奔赴龙城将慕容贤信物、以及正兴帝亲手撰写的调兵圣旨交给慕容氏族人后，与他们几番争论商讨，终是借到一万五千兵马，由慕容贤亲侄女慕容栩领兵，大军于四月末开拔，朝着明州金府进发。
此时段檀的先太子遗孤身份已昭告天下，他又拥兵自重，鄢王、穆王、定王、益王等四王或出于本身的拉拢之心，或是被段檀派去使者许下的利益所动，先后承认了他的身份。
但杨皇后所代表的王朝正朔和杨弈把持的京城小朝廷，都对此不置一词，不攻讦也不承认，只当是没有。
程曜灵则无暇关心天下大势，因为她从龙城离开后，孤身纵马，踏上了回九妘的路。
她离开九妘那年还不满十二岁，今年二十二岁，十年，算一算，她离开九妘，已经有十年了。
抵达九妘领地外时，程曜灵勒住马缰，心跳如擂鼓。
通往九妘的路，她少年时一个人在高唐侯府的书房里，不知偷偷画过多少遍，生怕自己忘记。
十年光阴呼啸而过，此时再回故乡，她心头酸涩，竟有些情怯，甚至翻身下马时还踉跄了一下。
颤着手在溪边老树下栓好了马，她一头扎进北边不见天日的密林里，密林的路依旧如十多年前、她偷跑出去玩时那样交错难辨，似乎一切都没变。
程曜灵依靠着记忆和本能穿梭其中，起初还深一脚浅一脚，后来越走越快越走越快，最后不顾一切地奔跑起来，仿佛又回到了无忧无虑的旧日时光。
不知道奔跑了多久，她停下脚步，满身热腾腾的汗气，双手拨开面前最后一丛长草，呼吸急促，目光发亮，知道自己日思夜想魂牵梦萦的仙鹤潭就在眼前了。
可眼前的景象却让她浑身血液都瞬间凝固。
时值暮春，本该是仙鹤翔集的时节，仙鹤潭却死一般的静寂，连一声鹤唳也无，只有低垂灰沉的天幕重重压下来，将从前明澈澄清的潭水侵染得浑浊不堪、一片灰败。
还有……若木呢？阳光下金子般耀眼的、无数彩绢飘扬在风里的、终年不败的、直通天穹的若木呢？
她心口堵胀发慌，跌跌撞撞地越过树丛，奔向原本神树所在的地方。
见到那截粗圆低矮、镌刻着圈圈狰狞年轮的树桩时，她面如土色，惊慌失措地直往后退，一步也不敢向前，直到把自己绊倒在地，才终于回神般慌不择路地起身逃跑了。
程曜灵失魂落魄地游走在九妘的领地里，往家里去，沿途不敢抬眼却不得不看。
她目之所及，尽是些陌生的、高鼻深目的北戎面孔，记忆中那些头戴刀簪、笑容温暖的女子，竟一个也看不到了。
抵达家宅位置时，从前的围篱也消失不见，她走到明显翻新过的、无比陌生的大屋子门口，扶着门框，用沧州话向房里的陌生男子颤声道：“你是谁？阿云若呢？”
“阿云若是谁？”屋主也用沧州话，起身与程曜灵对峙，呈现出防御的姿态，高大的身形堵在程曜灵身前，阻止她窥探和进入。
“阿云若……是之前住在这里的人……是我阿娘……”
屋主神情随意，漫不经心地咂了咂嘴：“好像早就死了吧。”
“你说什么？”程曜灵的神色堪称恐怖。
屋主被她吓到，咽了咽口水，正色道：“我听人说过，这间屋子的前一个主人，似乎是去世了。”
“去世了……”程曜灵木然呢喃着这三个字，不能理解似的。
许久，她才又发问：“那她葬在哪里？”
屋主摇头：“我不知道。”
“不知道……”程曜灵行尸走肉般转身离开，踉踉跄跄地返回街上，行过一截路后，忽然像是疯了一般，逢人便抓住问阿云若的葬处。
“我是阿云部阿云若的女儿，你知道她葬在哪里吗？”
“我是阿云部阿云若的女儿，你知道她葬在哪里吗？”
“我是阿云部阿云若的女儿，你知道她葬在哪里吗？”
……
天穹上雷云滚滚，雨水不多时便瓢泼而下，砸在所有人的身上，众人行色匆匆，纷纷不耐烦地甩袖驱赶程曜灵，如驱赶一只难缠的苍蝇。
但程曜灵仍执拗地不懈追问，直到被人撞倒在泥水里，不知是雨水还是泪水，模糊了她的视线，让她连站起身都困难。
一双泥渍斑驳的靴履出现在她眼前，程曜灵下意识揪住眼前人的裤腿，声音嘶哑，继续问：“我是阿云部阿云若的女儿，你知道她葬在哪里吗？”
“鸠鸠？”一个说着九妘话的男声出现在她头顶：“你是鸠鸠吗？”
程曜灵仰起头看他。
“我是阿蘅，还记得我吗？”男子面容清秀，持伞蹲下身，平视程曜灵道。
“阿蘅……”程曜灵费力地想了许久，终于记起他是小时候常跟在小都兰身后的几个跟屁虫之一。
程曜灵面色惨白，目光哀亮，攥紧了他持伞的手腕：“阿蘅，x你知道我阿娘葬在哪里吗？”
“我知道。”阿蘅将程曜灵从泥水里拉起来：“我知道你阿娘的墓碑在哪里。”
程曜灵紧紧拽着阿蘅衣袖，急迫乞求道：“带我去，带我去见我阿娘。”
阿蘅叹了口气：“跟我走吧。”
他把伞向程曜灵的方向倾斜，程曜灵却躲远了，亦步亦趋地跟在他身后，阿蘅见此也不勉强，由程曜灵去了。
重重雨帘里，程曜灵目光无意间扫过阿蘅纤长的脖颈，发现那道赤红色印记时，整个人都僵了一瞬：“你脖子后面……”
“奴印。”阿蘅平静道：“战败后，都兰部被俘虏过的所有族人，都被烙上了奴印。”
“奴印……”程曜灵头痛欲裂，不久前在阿诺肩上见到的奴印浮现在脑海中，颤抖道：“阿蘅，你认不认识一个叫阿诺的人？都兰部有没有这个人？”
“阿诺？”阿蘅回头瞥她一眼：“你说的是小都兰吧，她成年后的名字就叫都兰诺，我记得你以前总欺负她。”
程曜灵如遭雷击。
阿诺怎么会是小都兰？畏缩胆小的阿诺，孤苦伶仃的阿诺，任人欺凌的阿诺，怎么会是小时候那个嚣张跋扈的小都兰？怎么会是众星捧月、恃宠而骄的小都兰？
风雨敲打中，程曜灵思绪纷乱，恐慌不已，再抬眼时，发现了阿蘅身上的不对。
九妘男子成年后，都会在耳垂上穿孔，用金环或银环缀上长短不一的各色丝绦，行动时随风摇曳，显得飘逸轻盈，仪容秀美，称作耳缨。
阿蘅的耳缨呢？是因为身为奴隶，所以不能装饰自己了吗？
程曜灵的困惑尚未出口，一股寒意便陡然窜上了脊背。
她随阿蘅迈进的这方宅院里，站着七八个人高马大的北戎汉子，而阿蘅显然与他们熟稔，指着程曜灵说了几句北戎话后，那几个彪形大汉便拿着绳索围住了程曜灵。
程曜灵心神俱震，看了一眼阿蘅，压抑一路的恐慌与悲愤在此刻轰然迸发。
她掏出怀里的匕首，动作狠厉，招招致命，血水掺在雨水里，很快染红了她的衣襟。
不到一柱香的功夫，地上便一片血红。
阿蘅见状欲逃，被程曜灵一脚踹在脊骨上，趴落泥水中，他呛了口泥水，转头向程曜灵跪地求饶：
“鸠鸠，我错了鸠鸠，没想到过去这么多年你更厉害了，你放过我吧，我错了。”
程曜灵踩在他手上，俯下身神情残酷，逼问道：“你刚才跟那些北戎人都说了些什么？”
“说……说……”阿蘅犹豫了。
她脚下用力，阿蘅被踩着的手掌在流涌的雨水中渗出血丝，挣扎惨叫起来，涕泪横流地哀嚎道：
“说要把你卖给他们做奴隶！”
程曜灵觉得很可笑，匕首的刃尖靠近阿蘅脖颈时，听见他尖声道：“我带你去见你阿娘！我真的知道她葬在哪里！我带你去！”
刃尖改了方向，在阿蘅的肩上划开一道血口。
阿蘅捂着肩膀，终于老实地带起路来。
二人抵达一处荒芜而墓碑林立的草坡前，程曜灵一眼就看见了那块简陋的、刻着阿云若名字的墓碑。
她双膝一软，扑跪在地，重重摔倒在泥泞中，手脚并用，狼狈不堪地爬到了阿云若的墓碑前。
她颤抖着手去摸那冰冷石碑上的刻痕，额头重重抵了上去，皮肤立刻被粗糙的石料擦出血痕。
阿蘅见此默了默，而后兀的冷笑起来：“惺惺作态，有什么好哭的，九妘就是被你们大央人和北戎人一起毁掉的，你又不是九妘人……啊！”
疼痛打断了他的话，他惨叫一声，只见匕首钉在了他另一边肩膀上，恨恨看了程曜灵一眼，他咬着牙遁入雨幕，逃之夭夭了。
而滂沱大雨中，程曜灵抱着阿娘的墓碑，一动不动地跪在原地。
她整个人都被浇透了，衣上血水泥水斑驳混杂，神情却茫然而懵懂，像是小时候在阿娘怀里那样，什么都不知道，万事都不明白。
呆滞良久，她用柔软的脸颊在冷硬石碑上蹭了蹭，又冷又疼地打了个寒颤后，整个身体都颤抖起来。
她想大哭，眼里却像有岩浆在涌，灼烫得挤不出一滴泪，她想大叫，心口却被堵得喘不过气，频频张开嘴也只能发出极微弱短促的音节。
骨头软得撑不住身体，更抱不住墓碑，彻底倒在地上，喉咙里像是卡住了什么，程曜灵本能地想咳出来，一开口却呕出了一滩血。
但她如今连分辨发生了什么的力气都没有，也感受不到鲜血淌过皮肤的温度，只知道抱着头在地上缩成一团，抖得像雪地里濒死的幼兽。
她实在太冷了，冷得一点力气也没有。
好想躲进阿娘怀里啊……阿娘身上总是暖烘烘的，还有很好闻的皂荚香气。
好久没见到阿娘了，阿娘去哪里了呢？怎么还不来抱她？
她努力睁着眼，眨都不敢眨，生怕错过了来抱她的阿娘。
可她眼前其实只有一片漆黑，她在这样的黑暗里等了又等，却一直等不到阿娘，终于委屈得落下泪来。
而就在泪水流过脸颊的那一刻，她忽地想起，原来她已经没有阿娘了。
牵她走过林野的阿娘，将她扶上马背的阿娘，教她拉弓引箭的阿娘，打她的时候比她还先落泪的阿娘。
再也没有了。
她体内最后一点气力顿时消散殆尽，头颅沉落，只觉天地俱死，万念俱灰。
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作者有话说：我先上吊了
