八月初,接连十余日的瓢泼大雨倾盆而下，黑云压城，狂风怒吼,有山崩之势，林间鸟雀多坠泥而死,村落中鸡犬惊惧不敢作声，贯通昆吾城内的澹江江水暴涨,淹毁沿岸不少田地。
赫连先借机乘船攻之,程曜灵和段檀常年在北,都不善水战,将指挥权给了昆吾城内一位江南水乡出身的老将。
老将的本事其实有限，不过赫连先显然也并非水战好手，北戎和昆吾的士兵大部分更是旱鸭子。
这一场北地水战，堪称空前绝后，两方打得漏洞百出有来有回，程曜灵都习惯了就这么不好不坏地招架着。
但八月中旬的第一天,驻守昆吾城东北部纺锤口澹江大堤的士卒到了换防之时,久久不见踪迹，显然是出了事。
程曜灵原本并没往人为决堤的方向想，毕竟纺锤口的澹江大堤一旦崩毁,水淹的不止昆吾城,北戎驻军的营盘也必溃无疑，可谓伤敌一千自损一千，完全是同归于尽的招数。
但……如果赫连先就是要同归于尽呢？
此念倏忽划过，程曜灵顿觉毛骨悚然，立即点了三千精锐冒着大雨就往澹江大堤赶。
马蹄声溅着雨停在澹江大堤前，雨势太大遮挡模糊了视线,程曜灵一行人只能下马，披着湿透的蓑衣近前探看。
一路解决了不知从何处冒出头的那些北戎士兵，程曜灵面色愈加凝重，行至大堤处，x果不其然，一伙北戎士兵本在挖凿堤身，见来者是敌，纷纷警惕，分出了一半人持械防御。
程曜灵领着央军扑上去剿灭了这些北戎士兵，传了消息回去后，守在大堤旁竭力补救起来。
但不久后，自家援兵未至，敌军先来了。
赫连先带着北戎精锐呼啸而至，与程曜灵厮杀起来。
向来水火无情，许多年前赫连先一把火烧灭了红缨军，如今她平定昆吾的方式，则是水淹。
风雨潇潇，黯然如晦，血肉飞溅中，程曜灵一刀劈在赫连先刀刃上，刚劲力道震得赫连先神色一变，不由自主向后退了两步。
“拳怕少壮，不过三四年间，你长大了，我却老了啊。”赫连先看着程曜灵叹道。
程曜灵知道她是在说几年前覆灭红缨军的那一战，那回程曜灵也近了她的身，可是并未有今日这般暴烈的攻击力，不过触及皮毛而已，她应对得游刃有余。
她以为是程曜灵变强了。
但程曜灵其实是变弱了。
从前与人对战，程曜灵是不会一开始就轻易下杀招的，她习惯先摸清敌手的路数，让敌手机关算尽使出浑身解数，在这个过程里博采众长，杀不杀的放在最后。
她不怕别人强，不怕别人不择手段，她甚至是在逼别人无所不用其极。
看似温和的外表下，藏着极度的狂傲与自信，那意味着她从不认为自己会输，本质上是拿所有敌手当沙包看了。
但现在程曜灵不能确定自己不会输了。
从北戎大营逃出后，她与段檀切磋过许多次，那些段檀说是江湖骗子的大夫们大约并没诊错，她现在的气力的确大不如前。
这种不如不是说从前的招式她现在使不出来，而是她再也不能如从前那样随随便便、在任何时刻都维持着猫捉耗子般闲庭信步的绝对压制力了。
如今气短力薄，她耗不起了，所以要在最开始就全力以赴，速战速决。
在旁人看来是更强了，但她骗不了自己，她也并没有想要骗自己，她只是有些麻木地平静接受了，毕竟比这沉痛百倍的事她也都已经一一接受过了。
眼前赫连先虽然对此误会，但程曜灵不欲开口，在见到赫连先之前，她有愤怒有不解有悲郁，可见到赫连先之后，她一个字也不想说，一句话也不想问。
她只是攻势猛烈，招招狠厉，朝着赫连先而去。
赫连先起初招架得极勉强，甚至需要下属解围，但缠斗一久，也渐渐觉出程曜灵后劲不足，全靠一股玉石俱焚的气势在撑。
发现此事之时，她神色怔了一瞬，看程曜灵的目光极复杂深切。
世事何其诡谲，毁掉大央之前，她竟然先毁掉了这个女儿。
余光瞥见远处雨幕中渐大的模糊军旗，赫连先明白是央军的援兵到了。
她面容一肃，不再与程曜灵纠缠，向着大堤方向撤去。
程曜灵却不肯让她得逞，孤军深入，偏咬着她不放。
赫连先退到大堤边上，望着大堤默然几息后，兀的跳入了江水之中，左右惊叫奔逃，而她却奔着自己锚定的方位而去，硬是撞开了北戎士兵之前一直开凿的薄弱位置。
暴雨之下，大水冲击，那处空隙很快扩大崩毁，江水轰隆肆虐，赫连先也被卷入大浪之中，生死不知。
程曜灵没有思索一瞬，毫不犹豫地跟着赫连先跃入了江水，江涛汹涌，冰寒刺骨，刹那间没顶，她水性在北人中虽还不错，却也很快感受到了窒息。
段檀抵达时，看到的就是残破的堤坝，泛滥肆虐的大水，还有举身赴水的程曜灵。
……
央军千难万险地修补了澹江大堤后，大雨方歇，阴沉沉的天幕下，高处山丘的一座木屋内。
“咳—！”
喉中扎疼，像是吞了一千根针，程曜灵剧烈咳嗽两声，蜷着身体趴在床边，猛地呛了口水出来，痛苦的神色才有所缓和。
段檀已换了衣裳，坐在床沿缓缓拍着她的背，动作轻柔。
程曜灵也穿着件干净的布衣，头发还湿漉漉的，垂着头看自己发尖掉下的水珠，默了良久，嗓音嘶哑，带着水底砂石般的粗粝，扯扯唇角，问：
“她还活着吗？”
段檀知道程曜灵说的她是谁，不好遮掩隐瞒，于是只语焉不详道：“怕是凶多吉少。”
“嗬。”程曜灵从喉咙里发出一道气音，语气微弱凄绝，却也藏着滔天的愠怒怨恨：“我还没死，她凭什么死？”
“程曜灵，”段檀语气阴森得吓人：“你是真的想死？”
“总不能只准你想死。”
“我什么时候……”段檀沉着脸皱起眉头。
“咱们第一回见面，你落水之后，根本没想过活着上来，所以我明明救了你，你却怀恨在心咬了我，不是吗？”
此番程曜灵与段檀身份颠倒，在江水里做了一回被救的人，知道了在水里想死的人是什么样子，恍惚间彻悟当年之事，这才有了这段话。
段檀深吸一口气，稳住了心绪：“你我不同……”
“自然不同。”程曜灵冷笑着轻嗤一声：“你母亲又没有想和你同归于尽。”
“段司年，你现在好声好气地救我劝我，那你知不知道，我发觉是我母亲杀了阿宁的那一刻，想的是什么？”
她低咳几声，依旧垂着头不看段檀：
“我在想，我宁愿那个人是你，一切要真的是你和良王做的就好了。”
“你从前说，你相信我的品格，这就是我的品格，你现在见识到了。”
段檀深深闭目，喉头滚了滚，眼眶微红，流露出受伤的神色，却将程曜灵烧烫的身体圈进怀里，抱紧了她哑声道：
“你只是太痛苦了，我都明白。”
你明白什么？你怎么会明白不被母亲所爱的辛酸难堪？你怎么会懂被母亲算计戕害的痛苦？
程曜灵心中不屑，只当段檀在做徒劳的安慰，没有抵抗，也没有言语，靠在段檀胸膛上，一派冷然死寂。
许久，她听到段檀又开口：
“当年……推我下水的那个人，是我母亲。”
“我再见她时，她已悬梁自尽。”
“曜灵，我们是一样的。”
有滚烫的泪落在程曜灵脸上，好似她也哭了一般。
程曜灵霎时心中剧震，怔愕不已，下意识想抬头去看，却被段檀扣住后脑，牢牢按在了胸膛。
他继续道：
“见到母亲尸体的时候，我很厌恶那个救我的人，我觉得如果不是她，我也不用活着承受这些。”
“后来你记恨我，又来找我报仇，其实我那个时候已经能听到一点声音了，但并不想理你，你用咬我当作报复，我也只觉得你幼稚，远远不如那些真正阴毒狠心的人。”
“再往后，你非要拿我当朋友，我起初不屑，但不知道从什么时候开始，就想要你一直都对我好。”
“人心不足，我渐渐厌恶起你在我面前提别人的名字，但那时候并不明白这意味着什么，又觉得你是因为我又聋又哑，可怜我，所以才对我格外亲近，就更不敢在你面前展露真正的自己，时常有些阴晦偏激的念头。”
“直到我们决裂，很多年后，你再归京，什么都不记得，连自己是谁都糊涂了，可我都记得。”
“我记得你的样貌，记得你总会多写一点的那个错字，记得你爱的花，记得你想要不淬毒的暗器，记得你有胃疾。”
“还记得你说，你对喜欢的男子好，就是想要他也能对你一样的好。”
“我太想你也喜欢我了，所以做下了不少蠢事，但现在想想，那些事虽然蠢些，却都很好，都是你做过的，是我怎么也想不到的事，哪怕我照猫画虎做得蠢了，也觉得好。”
“我还骗来了你为我燃起一夜烽火，那么好的、意想不到的好事，竟然也发生在我身上，真是不可思议，其实我从前不喜欢烽火，但你送我以后，我就喜欢了。”
“就像小时候，我厌恶别人救我、自以为善意地接近我，但最后还是被你救了，还是喜欢上你。”
“你一直都是我的例外，这一次，能不能让我当你的例外，让我也救你一回？”
段檀声音罕见的柔和低切，让人听着恍如梦中。
可程曜灵默然许久之后，却残忍地打破了这个幻梦：
“段司年，我救不了你，你也救不了我。”
“其实根本不用你劝，此番我既然没有在澹江中葬身鱼腹，往后便会好好活下去。”
“但我活下去，对你未必是一件好事。”
“我从北x戎回昆吾之后，一直有意在避战，而且不止是避战，还在避着你，你应该看出些端倪了吧。”
段檀点了头，程曜灵继续道：
“这段时间我一直在想，我为什么要守着大央？”
“我不知道自己在为什么而战。”
“我父亲是大央人，可我从没见过他，我母亲生在北戎长在大央，自认是北戎人，可我与北戎交战多年，彼此血海深仇，我自然也并非北戎人。”
“大央给了我爵位、食邑，可是更毁了我阿娘、我母亲、父亲、师长、前辈、朋友，还有两个孩子。”
“我失去的比得到的多太多，多到我已经找不到自己为大央战斗的理由。”
“这大央不是我的大央，它带给我的只有束缚、痛苦，和无法消弭的恨。”
“如果有的选，我只想做一个九妘人，要仙鹤潭做我永远的故乡。”
“可是我回不去了，九妘因我而亡，我再也没有故乡，我守的是他乡，杀的是他乡，天下之大，都是他乡。”
程曜灵仰起头，把眼泪逼回眼里，唇齿都在颤抖，却竭力稳住声线：
“小时候在九妘，人人爱鹤，后来到京城，贵女们常以凤凰自喻，可我不是九妘人，也没法成为京中贵女，我只想回到阿娘怀里，做那只在树上啾啾叫的短尾巴小鸟。”
“但她说，说阿娘死前恨我，所以其实我也不敢死，我很怕见到阿娘，我怕她真的恨我。”
“我一直、一直很怕在乎的人恨我，那一年你说过恨我以后，我想了很久，觉得是不是母亲也恨我，杨之华也恨我，很多人都恨我，只是我太蠢了，所以都看不出来。”
“对不起、”段檀把脸埋在程曜灵颈窝，泪水打湿了她的衣料：“对不起、我不恨你，没有人恨你……”
程曜灵别过头看向床下砖石，眼圈红着，眼里氤氲着一团雾气，黯淡无光：
“我总觉得自己似乎做错了很多事，夜里睡不着，一件一件回想，却不能确认是哪些，还是说，其实全都错了。”
她自嘲地扯了扯起唇角：“鹤是错的，凤凰是错的，寓意长久的鸠鸟更是错的，我根本什么都不是。”
许多年前，慕容瑛给她们讲史，讲到一句“春燕归，巢于林木。”说短短几个字，就是万里荒墟、尸横遍野，人间惨淡凄绝，尽在其中。
程曜灵当时不喜欢这些“言有尽意无穷”“虚虚实实”的东西，她喜欢一句话就只一个意思，喜欢清楚明白的文字，所以听慕容瑛讲课常是左耳进右耳出，很难记住些什么。
她如果记住了那堂课，现在就不会说自己什么都不是。
因为她如今就是那句话里巢于林木的春燕，北归时赤地千里，满眼断壁残垣，无家可归，无屋檐可栖，只能飞入陌生的山林。
“直到今日得知她要水淹昆吾之时，我才不再想这些。”
“我没有办法坐视沧州军民受难。”
“说起来，当年我随长公主和师傅从军到沧州，其实并不明白什么家国天下黎民百姓，只是一心要逃离京城，逃离高唐侯府，逃离我母亲。”
“可真正见到遍地焦土，见到大家的断肢残骸，见到北戎军队搜刮劫掠无恶不作的行径，怎么可能不恨得咬牙切齿。”
“师傅说，这是物伤其类，人之常情，所谓人之常情，其实就是永远也放不下的情。”
“或许我至今也没明白什么天下苍生，但我知道我在他们身上，有放不下的情，无法置身事外。”
“而既然无法置身事外，死又死不成，那就只剩下一条路了。”
“段司年，”程曜灵微微推开段檀，看着他泛红的、裹着一层薄薄泪膜的凤眼，坚定道：
“这个天下，我非要不可。”
“你要称帝？”段檀被这句话打得反应不及，有些懵。
“或许。”程曜灵道：“称帝也好，不称帝也罢，总之我要彻底改变这个天下。”
“如果你不是非要称帝，那么等我事成，你做我的皇后，二圣临朝，名正言顺，前史亦有先例，这不好吗？”
“不好。”程曜灵极快地否认了：“她从前说我很像圣慧皇后，难道你想要我做第二个圣慧皇后吗？”
“你拿我当先帝？”段檀目光骤变，攥紧了拳头。
程曜灵很平静，问段檀：“先帝当年在狱中血泪横流，手脚并用爬向圣慧皇后，指天立誓的时候，会想到后来也是他一把大火烧死了圣慧皇后母女吗？”
“我不是先帝。”段檀目光阴鸷，盯着程曜灵一字一顿道。
“那是你还没有尝过先帝吃到的那些甜头。”程曜灵轻轻笑了：
“你不想把我困在你的府邸里，让我无心他顾，日日夜夜都只看着你吗？”
“你不想让我只属于你，让所有人看到我，都知道这是你的人、打上了你的烙印吗？”
“你不想要我无条件相信你的每一句话，无论何时都选择你，也永远只有你这一个选择吗？”
“段司年，你不想吗？”
“我……”段檀唇线抿紧，说不出否认的话。
他也没法否认，这些事他从前表现得够明显了，程曜灵并不是无的放矢。
“这些事，只要我做你的妻子，你就可以轻易达成。”
“届时就算你不逼我，也有的是人会来逼我，整个世道都会站在你那边，仿佛只要你待我稍宽松一些，我就该识好歹，要感恩戴德了。”
程曜灵忍不住冷笑：“这就是大央，女子功绩名号被磨灭的大央，亲女儿也比不上养子的大央，女子不准入朝堂的大央。
是她想毁掉的大央，也是我往后要毁掉的大央，我绝不肯要的旧天下。”
没有人比她更恨赫连先，但也没有人比她更理解赫连先的信念、比她更明白赫连先生前的意志。
她记得赫连先最后和她深谈时的每一句话，每一个字，每一瞬表情。
程曜灵到底是赫连先的亲女儿，赫连先未竟的事业，她就这样扛在自己身上，换一种方式，继续做。
她心底深处还是相信赫连先对她有恻隐，有爱，存着一丝不切实际的幻想，想着，如果赫连先没有在大央长大，没有经历那些压制绝望，她们会不会也可以成为世间无数相爱的寻常母女。
所以她要用自己的方式推翻大央，既然大央和北戎一起毁掉了九妘，那程曜灵就要九妘踩在它们的尸体上复生。
“段司年，你是个厉害人物，段央宗室子弟里的翘楚，但也正因此，”程曜灵顿了顿，还是说了下去：
“我要的新天下里，你是头一号敌人。”
