“姐,我找到雪姑营帐的时候，殿下正在那里……”程鸢小心翼翼看着程曜灵的脸色，很是忐忑不安地解释道。
程曜灵仍定定盯住杨皇后的脸,闻言只冷声回了程鸢一句：“那你该多谢殿下留你一命。”
程鸢张了张嘴，还没出声,就听见杨皇后轻笑道：“天寒地冻，曜灵就这样把我们晾在门口吗？”
程曜灵终于将目光移到雪姑身上,勉强扯出个笑脸：“抱歉,这样的天气,还要劳姑姑半夜过来。”
她有意回避对话,于是不等雪姑回应，又拍了拍程鸢的胳膊：“我与殿下有话要说，你先带姑姑去东厢房烤火，困了就暂且在那里睡下。”
目送二人离去后，程曜灵斜了杨皇后一眼，转身迈进室内。
杨皇后随她入内,在她身后合上了门扉。
“听若鱼说,你咳血了？”
程曜灵旋身落座，有些意味不明道：“她还真是什么都跟你说。”
“我逼她的，不说会死。”杨皇后笑了笑,隔着昏黄烛灯,与程曜灵相对而坐。
见程曜灵始终没有要解释身体状况的意思，她垂下眼睛，幽幽一叹，话中无限怅惘：“今夕复何夕，共此灯烛光。”
程曜灵泥塑木雕般坐在原地一动不动，还是杨皇后反客为主,从容不迫地抬手倒了杯热茶推给她：“先暖暖身子。”
程曜灵神色淡漠，没有看那盏热茶一眼：“不知殿下深夜来访，所为何事？”
杨皇后慢条斯理地给自己也倒了一杯茶，将茶盏握在手里，却并没有往唇边送，低眉望着杯中浮沫，缓缓开口，跟程曜灵忆起了当年：
“曜灵，其实你刚到学宫的时候，对课业是很上心的，诗词歌赋虽然学得艰难，但勉强也通晓了一些，你是从什么时候开始，一句诗文也不记了呢？”
她以为程曜灵不懂自己方才说的那句诗。
但程曜灵岂止是懂，她连当年平溪居士对武阳长公主念那首诗时的神情都记得清清楚楚，历历在目。
可那又如何呢？
她们终究不是平溪居士和武阳长公主，不是高山流水伯牙子期，她们是年少时那把被杨之华当众摔断的长琴，是不久前那块被程曜灵亲手砸碎的玉佩，是永远背道而驰的两个陌路人。
程曜灵一言不发地端起茶盏一饮而尽。
杨皇后的声音还在继续：“你荒废学业这件事，仔细想想，怕是要怪我，那些年里，是我太纵着你了。”
杨之华当年对程曜灵有多好？
好到自从杨之华开始为她温习功课，她就连课上的一个字也不用记。
师傅的问话有人帮她答，堂上的课业有人帮她解，所以她尽可嬉戏玩闹，不学无术，因为总有杨之华在，再惊险也能蒙混过关。
向来人人称道、清傲自矜的学宫魁首，在她被罚抄书，抓耳挠腮写不完的时候，甚至临摹着她的狗爬字，挑灯夜战奋笔疾书，代她写过厚厚的一摞纸。
十三岁那年，因为身量窜的太快，她总是腿骨痛，有时夜半甚至会痛醒，但她不知道在犟什么，偏不肯让人知道，连母亲也不告诉，最后还是杨之华发现了，找来药膏悄悄帮她敷药揉腿。
还有那些暑天为她煮过的茶汤，冬日为她补过的衣裳，连她母亲都从未给她补过衣裳。
她怎么会不记得杨之华对她好？
可是再好，也走到今天这一步，只剩下势不两立，只剩下不死不休。
程曜灵生生咽下堵在喉中的那根茶梗，冷笑道：“杨之华，你现在跟我说这些？”
“那我也有话要问你。”
“小时候你接近我，到底是真心想和我做朋友，还是想借我对抗秋儿？”
“那年出师典仪，你叛离学宫，我去问你，你反说是我先背叛，我到底背叛你什么了？背叛了你梦寐以求的权势吗？”
“后来你大婚那日，骂我的‘塞北蛮夷’四个字，你又在心里藏了多久？”
“还有我失忆时你说要把人装进坛子里的事，我问你，装进坛子，究竟是什么意思？”
杨皇后静静听着，面色平和，仿佛不动如山，但攥着茶盏的手背却不自觉爆起青筋，用力到筋骨毕现，指节惨白。
她默了许久，才摩挲着茶盏，突兀地低笑一声：“这些话在你心里积压太久，时至今日，问与不问，其实无甚区别，你早该猜到些什么了。
那么，既然这桩桩件件你早有推断，当初我被困宫闱，你又为什么要帮我呢？”
“别无选择罢了。”
“是吗？”杨皇后放下茶盏，抬起她那双如深井般湮没万物的眼睛，不放过程曜灵面上每一分细微的波动。
程曜灵目光锐利，寸步不让地直直与她对视：“那你以为呢？”
“杨之华，这世上不止你一个人会顺水推舟逢场作戏。”
今天之前，方才那些话她从没有问过杨之华一个字。
她所有的私心，都结束在了回到京畿和杨之华再次决裂那天。
她不会说她尽力了，不会说她不敢深究过，不会说她装聋作哑过，也不会说能退让的她都退让过，能妥协的她都妥协过。
她不是没有过自欺欺人，她曾经也很想当一切都没发生，试图回到从前，假装什么都没变，假装她们还是从前那样。
但毕竟不是了。
当年跟京中贵女们格格不入的两个怪小孩，寒天里抱在一起互相取暖的一对小姑娘，扶持着度过风霜雪雨的塞北蛮夷和岭南村妇，从遭人排挤走到各有拥趸，从少不经事走到左右天下，也从亲密无x间走到尔虞我诈。
她再不能相信杨之华的任何一句话。
杨皇后移开目光，望向案上轻曳的灯火：“既然都是逢场作戏，那何不趁此良机，要我性命？”
程曜灵声音冷漠：“该了结你性命的，另有其人。”
杨皇后悠悠抬眼：“你是说长宁？”
程曜灵眉梢一跳，神情防备起来。
“放心，除了我，应该还没人猜到你与长宁同盟。”杨皇后竟然安抚了她一句。
她又温声劝道：“曜灵，长宁城府太深，你又功高盖世，来日新朝建成，她未必会给你好下场。”
字字恳切，仿若当年。
而程曜灵警惕的就是她这副做派，因此只冷冷道：“我不在乎。”
杨皇后倒也不意外，笑了笑：“她城府深你不在乎，照样为她打天下，怎么我城府深就一直被你诟病？还要跟我反目，好不公平。”
“你回去废帝废太子，自立为皇，我也能为你打天下，你肯吗？”
“激将法啊。”杨皇后勾起唇角：“都多大了还用这招。”
“没了皇帝太子，长宁仍旧姓段，我可就什么都不剩，要成你们的靶子了。”
“有皇帝太子，你就不会变成靶子了吗？”程曜灵反问她：
“将来太子成人亲政，把此前国政的所有弊端错处往你身上一推，到时你是误国祸水只能退居深宫颐养天年，他是贤君明主运筹帷幄再起中兴，总之坏的怨你好的归他，这就是你要的吗？”
杨皇后眉梢轻抬：“我猜这些话是出自齐守心之口，看来你们议事之时，还真是没少钻研我。”
“事实如此，是谁说的又有什么要紧？”
杨皇后不置可否：“齐守心说这话的时候，长宁恐怕没有附和吧？”
程曜灵眉头深锁，隐有所觉。
杨皇后平静地注视着程曜灵，继续说了下去：“你看，这就是要紧的地方，你却总是马虎。”
“齐守心凭什么认为，我一定会让太子活到亲政呢？”
程曜灵顿时毛骨悚然，头皮都要炸开：“杨之华！虎毒尚且不食子！”
“我见过。”
程曜灵怔愕地望着她。
杨皇后又重复了一遍：“我见过。”
“当年随母亲从岭南入京的路上，我见过一只皮毛黯淡的母虎，一口一口吞吃掉它刚刚出生的、热气腾腾的、血肉淋漓的胎儿。”
“何况古时不乏杀子弑亲的帝王，这并不是什么新鲜事。”
“即便是如今的寻常人家，家里添了女婴，溺死的、剁碎的、抽筋扒皮的、抛于山野的，也比比皆是，甚至积聚成塔，所谓虎毒不食子，不过诳语罢了。”
她从小就知道，倘若她父亲不是老信平侯，倘若老信平侯不念母亲的救命之恩，那她的命运，将会和家乡那些眼睛还没睁开就填了路的女婴一般无二。
而杨皇后这一番话出口，程曜灵难免又想到赫连先，再念及还在东厢房等着她的雪姑，目光极度阴沉，面上没有丝毫温度：
“不必为自己的丧尽天良找托词，你不过是个披着人皮的禽兽，冷血无情的怪物。”
“你说我冷血无情？”杨皇后的脸破天荒冷了下来。
程曜灵闻言更是燥怒，发了狠，语气里竟还有些同归于尽的意味：“再反问一句我现在就一刀捅死你。”
杨皇后深深凝望着她：“程曜灵，我要是真的冷血无情，此刻就不会出现在这里。”
程曜灵猛地站起身来：“我不想再听你说话，滚，滚回去做你的皇后。”
她挥手指向门口，强硬地送客。
“你又感情用事。”杨皇后摇了摇头，仍泰然自若地坐在椅上，没有挪动的意思。
“不用你管。”程曜灵双目紧紧盯着她：“滚。”
杨皇后垂下眼睫，避开了她的目光，默然片刻，缓缓开口道：“你说我冷血无情，跟你比起来，或许我是冷血无情。”
“但是曜灵，你要明白，世人不会因为感情而任我驱使，能驾驭他们的，只有权势。”
“如果你想说，权势也有不能做到的事，不能打动的人，我承认有，也的确有，现在我面前就站着一个。”
“可太少了，曜灵，像你一样的人，太少太少。”
“再者，这世上也并不需要那么多像你一样的人。”
“我不知道你有没有想过，倘若世间女子都如你一般，不困于生计，不必依附男子，能够自主生育，那她们还会愿意承担生育之苦吗？还会愿意一遍又一遍地去涉这道生死关吗？”
“我生育过，我不愿意。”
杨皇后唇角勾起一抹冰冷的弧度：“要知道，如今被你视作贤君明主的长宁，就是趁此时机收服了飞雪盟才扶摇而上的。”
“所以一旦把生育交由女子自决，不叫女子遭男子奴役，她们也就不会耗尽性命去生育一个个奴隶，而没有奴隶，何来皇帝？”
“但由男子掌控女子，由男子主宰女子的生育，他们不必承担滥情纵欲的后果，不必十月怀胎，不必经历生育之苦，便轻而易举就可以得到生育的结果，那自然是多多益善，子子孙孙世世代代，穷奴贱婢无穷尽也。”
“我今夜跟你说长宁城府深，不是要挑拨你们，而是想提醒你，皇帝就是皇帝，享万民之养，悉天下奉于一身，任谁坐上那个位子，都是一个样，都不会把旁人当人看。”
“因此，不会有皇帝能容得下你，容得下遍地如你这般的人，我都不行，长宁更不会例外。”
“况且前史早有无数殷鉴，项氏犹全族，韩侯竟灭门，何其惨烈，你该知道我在说什么。”
程曜灵久久没有言语。
杨皇后见她如此，话里浮现出一点兀然的笑音：“你还是这样，做什么都奋不顾身，认定了就死不回头。”
“可你小时候做事不计后果，那是因为总有人庇护，后果都落不到你头上，这些年摸爬滚打了一圈儿，也算是什么苦都吃过，怎么就一点儿没变？”
“江山易改，本性难移。”室内气氛此时无形间缓和了许多，程曜灵向后退回座椅，不再跟杨皇后剑拔弩张：
“我知道你在说什么，但是我更知道自己在做什么。”
“我正在做的事，有史以来，还没有任何人做得成，或许只有这一次机会，也或许只有我能做。”
“我能抵达哪里，就抵达哪里，即便不成，即便下场惨烈，即便粉身碎骨，至少我来过、走过、改变过。
我要后世所有知道我的人，哪怕不认可我，哪怕是敌视我，在定下许多决策之前，都要忌惮我，忌惮着出现下一个我。”
杨皇后隔着昏昏灯火描摹她无比坚毅的俊秀眉目，依稀望见她少年时青涩懵懂的样子，神情不由自主的柔和起来，眼底藏着深重的憾恨，轻轻叹了一声：
“卿无渡河，卿竟渡河，渡河而死，其奈卿何。”
“你总为旁人舍生忘死，总觉得旁人可怜，却不知道最可怜的人是自己。”
程曜灵默了默，道：“我从没觉得自己可怜。”
她转头望向杨皇后：“我在九妘长大，我见过真正的好地方，有过真正的好时光，我一点儿也不可怜。”
“真正可怜的人是你，是所有和你一样，从没到过九妘，从不知道九妘是什么模样的人。”
杨皇后有一瞬怔然。
程曜灵从胸中吐出一口浊气，脸上浮现了倦怠之色，不想再说下去：“你走吧，我不会背弃长宁公主的，至少以我来看，此时没有人比她更适合坐那把龙椅。”
杨皇后默然离去。
程曜灵在原地停留良久，坐得骨头都僵了才终于起身去寻雪姑。
拉开门时寒风彻骨，大雪扑面，她抬眼望向天际，夜幕黑沉，飞雪如棉。
她伸出手，几片雪花落在掌心，眨眼间便消融不见，终不似当年。
……
冒雪来到东厢房时，程鸢早已睡下，雪姑却一直撑着精神等她。
二人低声交谈几句，程曜灵给雪姑裹上厚重大氅，自己提着灯，领人出了门，朝着书房方向走去。
茫茫雪夜，万籁俱寂，雪姑走在程曜灵身旁，毫不意外地问起忠节夫人：“你母亲近来如何？”
尽管程曜灵等这句话已经等了太久，可真正听到时，心还是像被人攥了一把，她强压着胸中闷痛，竭力稳住声线：“她过世了。”
短短几个字，用尽她全部力气，这样滴水成冰的寒夜，她额上竟冒出点点细汗。
“过世了？”雪姑愣住，而后难以置信地追问：“怎么会过世？什么时候的事？”
“今年八月，在沧州过世的。”程曜灵语气僵硬。
雪姑后知后觉x，发现程曜灵神色实在难看，眼神都发木，于是暂且咽下了满胸膛的话，沉默地跟程曜灵走到了书房。
程曜灵掏出钥匙，用冻得僵冷的手打开书房门，小心入内，拧动墙上机关，领着雪姑下了密室。
密室虽有夜明珠长明，但光亮微弱，不过聊胜于无。
二人提灯进入，照亮了密室中央摆着的一具冰棺，程曜灵将灯递给雪姑，推开棺盖，示意雪姑来看棺中人的脸。
程曜灵声音紧绷到发颤：“他之前说，姑姑能救他。”
“良王……我的确见过他。”雪姑走上前，低头端详片刻后道：“前几天他秘密来访，问我要过一丸假死药。”
程曜灵悬着的心放了下来：“既然是假死，那还请姑姑救他。”
雪姑神色凝重，缓缓摇了摇头：“恐怕未必救得活。”
“不是假死吗？怎么会救不活！”
