涂山宫之变,帝后罹难，宗室倾覆，段氏皇族中有继位资格和能力的子弟一朝尽丧,天下再无正统。
如此堪称国殇的大劫，长宁公主确认消息后没有犹豫一刻,立即召集众人前往涂山行宫吊唁。
天穹灰白低暗，朔风夹杂絮雪呼啸盘旋在焦黑一片的断壁残垣之上,宫人匆匆来去间,肃穆沉重的青铜祭坛被布置于前,一道道巨大苍凉的白幡在风中猎猎作响,带着死亡的彻骨冰寒俯瞰人间。
所有人都是一身缟素，跟随长宁公主沉默地抵达了祭坛边。
作为这场巨变最大的得利者，长宁公主展现出了恰到好处的痛心与悲戚，流着泪说完悼怀的话，又冷静地安排葬仪，处理地一丝不差,得体到谁也挑不出错处,正是新君该有的气象。
许多人见此心中都有了衡量。
队伍里，几位勋贵交换着意味深长的眼神，一些原本观望的随行官员也下意识地向长宁公主方向更靠拢了些,姿态愈发恭敬。
大雪弥漫,浓厚的悲丧之下暗流翻涌，渐渐显露出一种皇权权力交替时的躁动与微妙。
而程曜灵站在长宁公主身后左首的位置，脸上没有任何表情，没有看长宁公主，也没有看任何人，只是静静望着落在不远处落在废墟上的雪花。
诸礼毕时,她转头便走，步履如飞，将所有人都抛在身后。
齐婴本想追上她说些什么，却被程鸢扯住按在了原地：“让她静静。”
见到程鸢悲切哀郁的容色，齐婴不禁叹了一声，神情复杂地摆手作罢。
长宁公主将一切尽收眼底，微微侧头，瞥了眼程曜灵离去的方向，眉梢轻动，却很快敛了目光，面色如常地与一旁攀附试探之人周旋起来。
“奴婢见过程大将军。”
行至偏僻处，不知从哪里兀然跳出一个给程曜灵行礼的宫人，不等程曜灵反应，她维持着行礼的姿态，语速极快道：
“大将军，博阳侯夫人有请。”
程曜灵想起博阳侯夫人是谁，脚下一顿，微微颔首，随她行至偏苑去见杨之景。
偏苑凄清，空无一人，杨之景独立廊下，穿着和程曜灵如出一辙的丧服，身形单薄，神色苍白而麻木，双目幽深晦暗。
她见程曜灵来，并未多余寒暄，从袖中取出一个锦囊，递了过去：
“她说，让我把这个给你。”
声音平直，没有丝毫起伏。
程曜灵伸手接过，将锦囊攥在手里，五指收紧，其实已经猜到里面是什么，却还是缓缓打开。
目光触及那块被用软金重新镶嵌完好的双鲤佩，她眼前发黑，双目刺痛，只差流下血来。
程曜灵手指难以抑制地颤抖，她抬起眼看向杨之景，目光中是完全的困惑与茫然，说出了得知杨皇后死讯以来第一句话：
“为什么？”
为什么给她玉佩？为什么突然死去？为什么和宗室同归于尽？为什么就这样信手把天下让给旁人？
但能回答她的那个人，已然湮灭于天地之间。
如今眼前的杨之景只冷眼看着她道：“你们当年不是形影不离的知己好友吗？我还以为你知道。”
知己好友……那似乎是太久之前的事了，那时候是真的以为能做一世知己，谁料到最后却是一世不知。
她好像从来都没了解过杨之华，明明不久前她们还是明争暗斗誓不两立的生死大敌，却一夕之间就天人永隔，就像当年一切都好好的，却有了出师典仪上晴天霹雳般的断琴明志。
“我不知道。”程曜灵说。
她闭上眼，深吸了一口冬日凛冽的空气，试图压下喉头将要溢出的哽咽，勉力恢复神智，猜测道：
“她是因为早知自己命不久矣，所以才有昨夜之火吗？”
“我也不知道。”杨之景的回应依旧冷淡。
程曜灵定定望住她清冷疏离的面庞，倏然开口：
“你跟你姐姐真像，从来都不哭的。”
“是吗？”杨之景唇角扯起一抹讽刺的弧度：
“我倒是想哭，可是我丈夫为宗族背弃我姐姐，我姐姐又当众杀了我丈夫，还不到一天，她自己也丧身火海，你告诉我，我要为谁哭？”
程曜灵想起杨之景幼时拽着杨之华衣摆，死活离不开姐姐的样子，又想起当初沧州之战后，她和谢绥入京，正逢博阳侯大婚，举头就是满城纸鸢的盛景，唯余沉默。
二人间寂静许久，杨之景才再次启唇，道出了一句程曜灵始料未及的话：
“她哭过的。”
程曜灵霍然抬眼。
“几年前得知你死讯，她把自己关在屋子里很多天，我去看的时候，屋里不点灯，伸手不见五指，一点声音也没有，我摸黑走过去，碰到她的脸，湿漉漉的，是眼泪，我不敢过问的眼泪。”
杨之景的目光飘向远处，带着些许回忆的恍惚：
“刚到京城的那些年里，她总和你在一起，我常觉得你比我更像她的亲妹妹。”
程曜灵心头大恸，强压下翻涌的心绪：
“没有，她一直很在乎你，她这个人看着铁石心肠，有时候……或许比我还感情用事。”
“也只有你会这么想。”杨之景收回目光，脸上无悲无喜，一片空寂。
程曜灵死死攥住手中双鲤佩，玉佩纹路硌得掌心生疼，喉咙紧得发涩：
“她不无辜，但她是我的朋友。”
她们曾经约好要做武阳长公主和平溪居士，最终也的确做了武阳长公主和平溪居士。
只是一个像武阳长公主那样活着，一个像平溪居士那样死去，自此碧落黄泉，再不相见。
“你也不无辜。”杨之景道：“你手上的冤魂，未必比她少。”
程曜灵眉目低垂，自嘲一笑，嗓音沉哑：“我自有我的报应。”x
杨之景默了默：“她还有一句话留给你，”
她用那双很像姐姐的黑沉眼眸看着程曜灵道：
“不要相信皇帝，不要让权。”
“我知道。”程曜灵点头，顿了顿，问杨之景：“你想要杨家还是崔家？或者两家都要？”
程曜灵明白，杨之华让杨之景把玉佩交给她的意思，其实就是把妹妹托付给了她。
崔尧在家族利益面前背弃过杨之华，未必不会再背弃杨之景，杨之华信不过他，所以一定要他死。
而程曜灵此刻对杨之景这一问，也证明了杨之华的选择是对的。
杨之景没有犹豫：“我女儿姓崔。”
“但你姓杨。”程曜灵目光锋利。
杨之景蹙眉：“我是出嫁之女……”
程曜灵打断了她：“你女儿会承继博阳侯之位。”
“作为老信平侯唯一在世的女儿，信平侯的位子也会是你的。”
杨之景良久无言，终是道：“多谢曜灵姐姐。”
程曜灵又补一句：“如果你想入朝……”
“前车之鉴惨烈，我并无此意。”
“如果哪天有意了，随时来找我。”
离开涂山行宫后，程曜灵回府去问雪姑，得知杨之华是在与她京畿重逢，又再度决裂后，被诊出病入膏肓的。
雪姑无限唏嘘：“病根儿还是出在她孕中，若要保母体万全，那孩子本不该留的，她却决心赌一把，最后连命也赌进去。”
“当时若没有那个孩子，她压不住金府的形势。”程曜灵轻声为杨之华辩解了一句。
“那孩子也可怜……”雪姑话到此处，想到了些什么，收了声。
但程曜灵也并没发觉，她此刻头痛得快要裂开，整个人都是恍惚的。
她想，杨之华说她马虎，她确实是马虎，竟然从没思索过之前程鸢去请雪姑已是深夜，杨之华为何会在雪姑那里。
杨之华来探她的病，她满心抵触，不肯动摇，还让人滚，也从没留心过杨之华那夜的脸色比她还难看，连从椅上起身都踉跄。
她太马虎了，太马虎了，总是看不到要紧的地方，居然没发现那是诀别，那居然是诀别！
“曜灵！曜灵！”雪姑眉头紧拧，紧张急促地叫她。
程曜灵听到雪姑的声音，却不明白她为何突然如此，转头无知无觉的望着雪姑。
她不知道自己现在的样子多恐怖。
下一刻，她陡然折腰，毫无征兆地呕出一团血来，眨了眨眼，不认识似的直愣愣盯着地上殷红血迹，脑子还没转过弯，胸口一阵剧痛，口中就又溢出了大股鲜血。
失去意识之前，她听到雪姑的惊叫，想要回应，却连出声的力气也没有，不得不沉重地堕入黑暗。
……
国不可一日无君，开年长宁公主多次慰劳过京畿联军后，局势愈发明朗，遂严冬肃杀未褪，以大将军程羲、治中齐婴为首的众臣便再三上表，恳请长宁公主承继大统，延续国祚以安黎庶。
长宁公主三辞三让，终是在正月之末顺应天命，开千古未有之例，入主重明宫，成为有史以来第一位登基的帝女，以封号为年号，改元长宁，是为长宁帝，大赦天下，班功行赏。
新朝伊始，万象更新。
长宁帝追谥先朝帝后及宗室诸王，并遣使赴往各州，将尚在封地的诸王子嗣尽皆召入京中教养，以示厚待。
念及京中此前几经大乱，朝上臣工凋零，又纳已晋为光禄大夫的奉康伯齐婴之言，任用曾在宫中受教多年的女学诸子填补阙位，且特降恩旨，明诏天下，次年科考，不论男女，唯才是举。
此事刚提出时，原本引出不少非议和风波，以四朝元老、尚书令赵华为首的几位大臣当堂反对，几番论辩，两方直到罢朝都相持不下。
但第二日开朝，大将军程羲上奏，直参昨日以赵华为首的诸臣，数罪并举，证据确凿，致使一干人等当庭下狱，之后政令再无阻碍，只待议定具体细节后于各州施行。
散朝后，迎着凛冽寒风，齐婴在人流中靠近了程曜灵，抓住手臂把她拉到一旁，微微扫视了一圈四周，见附近并无不该听见这段对话的人，才贴着程曜灵满面肃然地低声提醒：
“曜灵，事儿不能这么办啊，你这跟赤膊上阵有什么区别？”
“且不论你参的那些人这会儿能不能杀，你至少在明面上要把自己摘出去，叫旁人去弹劾，正所谓谋国先谋身呐。”
“我不喜欢借刀杀人。”程曜灵道：“我的敌人，我会自己杀。”
“你……”齐婴气得一甩袖子，但还是咬着牙凑到她耳边，语重心长地告诫：
“你是进了千秋阁的新朝头号功臣，今日又是第一回参奏，陛下不好拂你颜面，所以先将那些人押下去了。
但以后呢？你难道回回如此！这岂不是以势压人威逼陛下吗！”
“你说得对。”
齐婴闻言面色稍缓，以为自己好说歹说，程曜灵终于听进去了，但她还没来得及松口气，就又听见程曜灵道：
“我就是以势压人。”
她难以置信地望着程曜灵，惊得唇齿几次开合，愣是没说出什么。
此时余光瞥见有宫人向二人走来，齐婴也便噤了声。
“程大将军，陛下有请。”宫人对程曜灵毕恭毕敬道。
程曜灵拍了拍齐婴的胳膊以作安抚，跟着宫人去面圣了。
齐婴满眼忧虑地望着她们背影，不禁长叹一声。
“臣程羲，见过陛下。”抵达紫宸殿东暖阁，程曜灵对着长宁帝见礼道。
她腰刚弯下去，就看见了长宁帝飘荡的明黄色龙袍衣摆，新帝用双手扶住她，温声道：“爱卿不必行此大礼。”
程曜灵动作一顿，顺势接住这话，抬头道：“多谢陛下厚爱。”
长宁帝一个眼神屏退左右，门扉闭合后，拉着程曜灵一同坐到榻上，笑道：
“记得上回与卿同处此阁，已是五年前了，可见岁月草草，当真白驹过隙，忽然而已啊。”
程曜灵想起当年在这里，连公主都还不是的长宁，战战兢兢向天授帝呈上北戎单于情信，低着头不敢看她和平溪居士的样子，也笑：
“此一时彼一时，陛下如今已是九五之尊，绝非昔日可比。”
长宁帝缓缓叹了口气：“昔日在姑母手下，咱们是同袍，患难与共，相处起来自然无所顾忌，如今是君臣，有些话说出来怕伤你的心，倒是不好开口。”
“陛下是想说今日朝上的事吧。”程曜灵毫不避讳，直言道：“与此相似的事以后也会有，还望陛下宽宥。”
长宁帝眉稍微微颤动，目光深邃起来。
程曜灵神情诚恳：“臣无意冒犯陛下，只是有些事陛下不得不顾虑各方，难以决断，但又不容搁置，那就由臣来做。”
长宁帝看着程曜灵，沉吟片刻，忽地勾起唇角，悠悠道：“不知道爱卿有没有听说过，为臣之道，有六正六邪？”
“臣一定是邪臣。”程曜灵很有自知之明，认得干脆。
长宁帝从容起身，站到了暖炉旁，背对着程曜灵，伸出一只手仿佛漫不经心地烤着火：
“六邪其五，曰贼臣，专权擅势，持招国事，当年师傅教过的。”
话是重话，她语气却是玩笑般的轻快，甚至堪称亲昵。
“臣当年顽劣，没有听课。”程曜灵十分坦诚。
“那今日这一课……”
“恕臣也不能听。”程曜灵知道这话太大逆不道，于是紧接着剖白：
“其实无论邪臣贼臣，臣在陛下面前，都是甘愿俯首称臣的。”
“陛下想做的事，臣尽心竭力，赴汤蹈火也会做到。”
“臣想做的事，不求陛下鼎力支持，只希望陛下不要阻拦。”
话到此处，程曜灵轻轻笑了一声：
“待来日臣身败名裂，是邪臣贼臣，乱臣逆臣，陛下不过受一时蒙蔽，将臣正了法，仍是明君贤君，仁君圣君，如此不好吗？”
长宁帝有一瞬沉默，回头看她：“你如此为臣，丝毫不计长远，有朝一日势穷力尽，千夫所指，连朕也保不了你，怕是粉身碎骨，难得善终。”
自程曜灵进门以来，长宁帝亦真亦假地念旧，虚虚实实地敲打，这会儿温情迂回的壳子终于被程曜灵一道道锐利的刀锋劈裂，沉声称朕，划清了君与臣的楚河汉界，显露出帝王至高无上的天威来。
而程曜灵则与她对视，平静道：“我求万世，不求善终。”
程曜灵离开后，长宁帝在窗前定定站了很久，目光幽深，神色难测，直到眉间染雪，语气极轻地低声道了一句：
“受国之垢，是谓社稷主，受国不祥，是为天下王。”
程曜灵甘愿受国之垢受国不祥，奉她做社稷主做天下王，可如此一来，谁是真正的社稷主天下x王，又能分得清吗？
