天授十七年二月,北戎人犯边，举全境之力，起兵三十万攻打沧州,来势汹汹，时任沧州牧无力抵挡,死战殉国，边郡十城九陷。
而此时,前沧州牧、被誉为天将军的邓显,因x天授帝猜疑制衡之心,早被调任朔州,接过霍燃朔州牧之位已近两年。
三月，急报抵达京师，北戎人势如破竹，已攻至沧州首府昆吾，军情如火，但朝中竟无一人可挑起大梁,接过帅印领兵反攻。
天将军邓显用兵如神,也有对北戎人的辉煌战绩，但若此时将他从朔州调走，难保东翎人不会趁火打劫,就势拿下朔州。
前将军岑丰告病避战,可就算他不告病，天授帝也没法用他，北戎人可是三十万，大半还是骑兵，岑丰是强将，但并无挂帅的威望与才能,面对这样的大战，十有八九是折戟沉沙。
襄侯慕容霸已经年迈，又自己请旨要去燕州守边，天授帝知道他是私心重，一意向着故土，但情有可原，加之燕州与沧州为邻，也紧挨着北戎人，正所谓唇亡齿寒，若被波及，局势会更难以收拾，于是并未阻拦，迅速准了。
僵持拖延到四月，昆吾战况异常惨烈，血沃焦土，岌岌可危，更成了烫手山芋，天授帝焦头烂额，日夜难眠，众臣喧沸，割地议和之论甚嚣尘上。
死战派梗着脖子不肯服软，这个新秀那个老将推推挤挤，争得面红耳赤，却都底气不足，不敢放言接过担子。
而其实所有人都知道，有一个人，正值盛年，追亡逐北，威震内外，从无败绩，对北戎人更是无比熟悉，尤擅大规模作战。
可满朝公卿，无一人敢在朝上提及她的名号。
倒是民间有了追忆她的论调，可惜还未成风气便被官府扼杀。
但人心如何杀得尽，她的名号，她从前的功绩，在朝无声无息，在野却是如飓风般席卷，人们给她取下无数代称，默契地憧憬她，向往她，思慕她。
直到月末，人心归向，野火燎原，势不可挡。
昭平郡主程羲持凤凰令，闯金銮殿，跪呈万民书，慷慨陈词，直谏皇帝，请武阳长公主挂帅出征。
天授帝静默，群臣危惧，汗透重衣，莫敢作声。
但也有不怕死的，毅然出列，跪在了昭平郡主身后，一同请命。
满殿死寂中，天授帝拂袖而去，朝会骤散。
“你这凤凰令，日后怕是废了。”
合仪殿，偏室书房中，慕容瑛与程曜灵师生对坐榻上，看着中间矮几上躺着的御赐金令道。
慕容瑛没说的是，程曜灵以后的恩宠圣眷，怕是也将从此断绝了。
“废了就废了，沧州等不了，现在只要能让武阳长公主挂帅出征，怎么都是值得的。”
情势危急，程曜灵心急如焚，根本什么都顾不得。
慕容瑛定定看了程曜灵一会儿，垂下眼帘：
“你知道吗，当年之事，陛下最恨的人其实不是武阳长公主，是我。
因为是我把事情告诉小满，拉小满去趟浑水的，他心里一直认为是我害死了小满。”
程曜灵知道慕容瑛说的是禁止议论的“四姝僭政”之事，也知道慕容瑛有分寸，于是没有多问，只静静看着师傅。
“但偏偏我没事，之后还能依仗着太后胡作非为，而武阳长公主却被终身圈禁，你知道为什么吗？”
慕容瑛落寞而自嘲地笑了声，端起酒壶，自斟自酌，自问自答：“因为我无用。”
“百无一用是书生，陛下厌恶我，恨我，却并不忌惮我，所以不杀我，甚至放任我偷生，就是因为我无用，活着无用，死了却会坏他仁德的名声。”
望着程曜灵正看向她的、清澈明亮的、怜惜哀伤的圆眼睛，慕容瑛眼角忽地划落一滴泪：
“是师傅对不起你，我害了小满，如今又害了你。”
“不是的。”
慕容瑛素来狂放不羁无所顾忌，骤然如此悲戚伤神，程曜灵吓了一大跳，连忙起身到一旁抱住慕容瑛：
“我知道师傅一向对我好，绝不会害我，就算害了，也一定是无意的，何况我如今很好，无论什么事，师傅真的不必挂在心上。”
“我不是无意的。”慕容瑛额头抵在学生肩上，低声道：
“去年年末太后病重，你向陛下提议建济慈院，是我有意推动，因为那块地皮本是襄侯看中了想建祖祠，将龙城慕容氏嫡支都接来京中，以图荫护全族、扩充势力的。”
“树大招风，盛极必衰，我不想让他做这样引陛下猜忌、将慕容氏推进火坑里的事，所以借了你的手拦下此事。”
“如今为了武阳长公主，我又算计你，把你推在前头，让你做出头鸟冲锋陷阵，世上竟有我这样软弱无能的师傅……”
程曜灵已经和慕容瑛一样高了，她摸摸师傅单薄的脊背，语气诚恳而柔和，带着茸茸暖意：
“这些事都是我自己也想做的，也都是好事，师傅别难过。”
“我知道你爱我，也是因为心里想护着我，所以现在才这么内疚的。”
“但我也爱你，我也想护着你，要是不做这些事，现在内疚到钻进你怀里哭的，说不定就是我了。”
如此稚拙的安慰，分毫文采也没有，却出自她最好的学生。
慕容瑛紧紧搂住程曜灵，泪湿透她襟抱，久久未动，直至暮色吞没窗棂。
当晚，紫宸殿烛火通明。
寅夜时分，天授帝銮驾出宫，秘至武阳长公主府邸，兄妹二人隔案对坐，彻夜深谈，直至灯油燃尽，天泛鱼白。
次日，天授帝辍朝。
而辍朝三日后的黄昏，重明宫里传出旨意，敕封武阳长公主为天下兵马大元帅，掌帅印，总摄军政，于月末出征沧州。
消息一出，天下震动，流落京畿的红缨军旧部纷至沓来，几乎踏破武阳长公主府门槛。
也因此，直到几天后的深夜，慕容瑛才领着程曜灵见到武阳长公主。
家丁将这师徒二人引到了公主府后院的一处菜园。
“呦，这不是咱们天下兵马大元帅吗？怎么还要亲自种菜？”
目光触及提着灯在地里翻土的武阳长公主，慕容瑛眼圈一下子就红了，却出口就是戏谑。
“没有你慕容鸣玉给我写平戎策，我当然就只能看些种菜书了。”
武阳长公主接得极自然，提灯起身，含笑走到慕容瑛面前，就像这十多年来，她们从未分开，也从未音讯断绝。
这是程曜灵第一次见到传说中的武阳长公主。
她身量中等，穿着灰蓝色的麻布衣，发髻全部用木簪盘起，脂粉钗环一概不用，手上脚上还有泥印，一眼望去平平无奇，不像公主，也不像元帅，倒像个寻常的农妇。
只有一双已爬上细纹的眼睛，在昏暖的灯光里熠熠生辉，程曜灵在那双眼里，同时看到了经天纬地的豪俊和悲天悯人的温厚。
慕容瑛夺过武阳长公主的灯，用一种程曜灵从未见过的、独属于她少年时的俏皮和生动语气，扬着下巴命令武阳长公主道：
“先给我和我学生炒两个菜去，也让我看看这些年你的种菜书读得如何。”
武阳长公主拍拍手上泥土，转头看了看程曜灵道：
“原来这丫头是你学生，我还以为是你女儿，就说瞧了半天，鼻子眼睛怎么没有一处像你。”
慕容瑛哼了一声：“炒菜去。”
等武阳长公主的菜端上来，她也知道了程曜灵的身世，坐在桌前摸了摸程曜灵的头：
“原来是明舒的女儿。”
慕容瑛拿起筷子，先夹了口菜给武阳长公主：“我看明舒这几天都没来找你，可见这回又要缩进乌龟壳子不出来了。”
武阳长公主比程曜灵反应还快，立刻用筷子头敲了敲慕容瑛手背：“对女议母，曜灵该咬你了。”
“何况明舒人虽未至，礼物却到了，也是念着从前情谊，你何必苛求。”
慕容瑛没再说什么，喝酒吃菜，评价道：“手艺不错，这回去沧州，算是够资格给我当火头军了。”
瞧她话里的意思，似乎武阳长公主这个元帅给她烧灶做饭，还应该很引以为傲似的。
武阳长公主却很习惯，也明白慕容瑛这是在说要和她共赴沧州作战的意思，笑着奉承慕容瑛：“荣幸之至。”
这时程曜灵给慕容瑛倒酒，顺手也给武阳长公主倒了一杯，却被慕容瑛把酒樽夺走了。
程曜灵疑惑地看了看二人。
武阳长公主夹了块肉给程曜灵：“我向来是滴酒不沾的。”
慕容瑛将杯中酒一饮而尽，神色促狭：“因为一沾就倒。”
武阳长公主笑着摇了摇头，一种馨然静好的氛围在此间天地流淌。
程曜灵看得出慕容瑛很高兴，她从没见慕容瑛这么高兴过，高兴到几乎要醉了，而这也是程曜灵第一次见到她醉酒的样子。
菜被撤走的时候，慕容瑛端起桌上灯盏，在房内游来荡去，梦游似的绕圈，最后走到武阳长公x主面前，眯着眼睛用灯盏照清楚她的脸，轻声呢喃：
“人生不相见，动如参与商。今夕复何夕，共此灯烛光。”
武阳长公主目光灼亮，毫不辟易地、认真地看着慕容瑛眼睛，也轻轻接她的话：
“少壮能几时，鬓发各已苍。访旧半为鬼，惊呼热中肠。”
慕容瑛的眼泪立刻落了下来，哽咽道：“焉知、二十载，重上、君子堂，焉知二十载！重上君子堂！”
她话里溢出的难过与憾恨连程曜灵这个外人都深为所动，辛酸至极，几乎落下泪来，又何况是武阳长公主。
武阳长公主绷紧了下颌，闭上眼睛偏过头去，程曜灵看见她眼角闪烁的泪光。
