州主府,跑马场。
高喻冬闹着要看，州主劝到口干舌燥都没把人拉回去，最后还是南星出马,就说了句“练武去”，高喻冬就乖乖走了。
一时之间,偌大的跑马场只剩南星四人，还有召阳。
沈酣棠好奇地打量着那陌生的身影,凑近吴涯小声问：“大师兄，原来你有朋友呀,我都没听你提过。”
吴涯背在身后的手无声攥紧，直至掌心被汗水浸透，才霍然松开。
“儿时旧识,不算相熟。”
沈酣棠笑吟吟的,“我一猜就是，你还是跟我们三个关系最好。”
吴涯眼底掠过一丝几不可察的笑意,回应道：“嗯。”
沈酣棠目光转回场上,面露疑惑：“不是召阳要找南星比试吗？谢澄杵在中间做什么？南星定然会赢，他有什么可不放心的。”
吴涯平静道：“或许是，不想让他的师妹养狗吧。”
“啊？”沈酣棠晕头了。
场上。
自从召阳又重复了一遍那天的话，说只要南星能赢过他和渡厄,他不光乖乖交待寒石的下落，从此还愿意给南星当狗使，气氛便陡然变得微妙起来。
谢澄当即冷笑：“就你，配吗？”
召阳睨他一眼：“关你屁事。”
南星揉了揉眉头，没心思看他俩斗嘴，大拇指指向斜后方的吴涯，“逍遥是渡厄的克星,逍遥剑主就站在后面，你找他比去。”
召阳从地上一跃而起：“不一样。他赢我，靠的是神剑克制，不能证明剑术高低，我才不跟他比。”
谢澄唤出纯钧，“我师妹懒得理你，咱俩比，你输了，当狗我倒用不上，滚远就行。”
召阳差点中了谢澄的激将法，骂了声“你大爷的”就想动手，却又猛地反应过来。
“不要，我就要她。”召阳指着南星，满脸执拗。
他这人便是如此，认准了剑道便一头扎进去，想变强便追求极致，如今盯上了南星，就死咬着不放。
南星拍了拍谢澄的肩，让他下场。
“可你没有剑。”
“用不着。”
“那可不行，这家伙命硬，不用剑打不死。”谢澄一句话差点又惹毛召阳。
南星手腕一翻，不知从何处掣出一柄短刀。刀身泛着幽冷光泽，刀刃翠色流转。她朝谢澄晃了晃：“我用这个就行。”
这下，谢澄和召阳齐齐闭嘴。
过了半晌，召阳忽然笑了，笑得咬牙切齿，从嗓子眼憋出来句：“厘魂刀？真他娘的最毒妇人心啊，算你狠。”
“别跟她说脏话。”谢澄皱眉。
召阳简直受不了他这般处处挑刺：“我那只是语气词！”
南星脚踝的伤经过昨夜敷药已好了大半，行走无碍，发力时却仍会隐痛。与召阳交手倒有个好处——不必过多移动。她站在原地，手腕轻转，挽了个利落的刀花，语气平淡无波：“行了，来吧。”
见南星应战，谢澄低声嘱咐了她一句当心脚伤，便转身走向吴涯与沈酣棠，立于篱栏之外静观。
“渡厄绝技——方寸天地。”
南星再次被渡厄剑限制在原地，相比第一次，她已见怪不怪。
召阳的剑意变幻莫测，来去如风，过而无痕。以剑观人，他本该是那般性子——执拗，随心所欲，却并非恶徒。
直至交手途中，召阳忽然用剑背轻佻地拍了下她的脸颊，南星眸色骤然一冷，对他的评价立刻添上一笔：
有病。
他自己找死，南星乐得成全。
召阳步步紧逼，剑势凌厉。南星却只守不攻，看似落入下风。待他彻底闯入攻击范围的那刻，她倏然探出两指，直取渡厄剑身！
召阳早有防备，手腕一抖便让剑刃滑开，得意笑道：“这招你在我面前用了三次！我脑子又没病，岂会再上当？”
话音未落，南星那夹空的手指并未收回，反而顺势下探，猛地扣住他双臂，同时单腿别住他双膝关节！
一瞬间，召阳竟也被这巧劲锁住，动弹不得。
“渡厄最大的弱点，便由我来告诉你吧。”
下一瞬，南星足尖猛地蹬地，借力腾空，使出一招“绕鹤回梁”，身形如鹤般回旋，右腿在空中划出一道凌厉的弧线，直扫召阳！
这一腿若落实，不死也残。
在召阳瞳孔急遽收缩的刹那，南星却骤然收力。不知是顾及自己伤处，x还是终究留了情面，那原本扫向面门的腿势一屈，只重重踹在他腹部。
即便如此，召阳仍如断线风筝般倒飞出去，狠狠砸进地里，溅起漫天烟尘。
“咳——咳咳！”他哇地呕出一大口鲜血，任由沙尘迷眼，目光仍死死锁住南星。
这个骗子……她甚至连厘魂刀都未曾动用，只赏了他一脚，便断了他三根肋骨。
召阳大半个身子嵌在土里，浑身麻木，连痛觉都暂时消失——这绝非好兆头。但他顾不上旁的，歪头吐净血沫，断断续续问：“你怎么逃脱渡厄禁锢的……渡厄有弱点，我……我都不知道，你告诉我……告诉我。”
“你是为人所骗，我不杀你。但如果不是你，她不会死。我再问你最后一遍，寒石呢？”
召阳闭上眼，气息奄奄：“中州，紫郡，我只知道他咳咳，他要买一件东西。”
目的已达，南星不再多看他一眼，转身便走。
“别走……告诉我。”
召阳命果然硬，至此境地，竟还能自行从土坑中挣扎而出，以手肘撑地，拖着残躯向南星爬去。
他伸出手，用尽最后力气攥住了一片衣角。他笑着抬眼，映入眼帘的，却是吴涯复杂难辨的神情。
“乌鸦……帮、帮我给南星带句话……我会去找她的……”
吴涯默然片刻，弹出一枚丹药落在他身前，长叹一声，不知听没听进去，终究还是转身离去。
走出数步，他听见身后传来召阳吞咽丹药、运功调息的微弱声响。随即，那带着喘息的语声再度响起：“乌鸦……多年不见，你过得很好……只怕早忘了我……”
吴涯脚步一顿，并未回头，只侧身留下冰冷一句：“忘记，是我们共同的选择。”
“那你还记不记得……那天本该上场的是我……如果……也许你现在拥有的一切，就是我的……”
那天几乎是必死局。每每有这种伤亡惨重的局，都意味着有大人物来观赛。
绝大部分小奴隶都拼命往角落躲，却还是被连哭带喊地拖出去，召阳从不哭，但他也不想死。
于是中州紫郡的奴隶中，出现了第一位异类——
小吴涯浑身带彩，泥土混着血痂沾在脸上，眼睛却泛着淡淡的绿光，像一团鬼火，在深渊里不屈地燃烧。
他主动换下召阳，说：“我想去。”
周遭的气流骤然失控，吴涯停下脚步，回首睨了召阳一眼。
“我敢用命去赌一个赏识，你呢？你太蠢了，那位贵人看不上。”
“你大爷……我就想跟你叙个旧……至于这么贬我吗？”
“我不想听。”
那段生于泥泞、互相依偎又互相撕咬的岁月，如同沼泽里疯狂滋生的毒藤。
为了爬向一线天光，它们不得不紧紧缠绕，借力向上。可一旦危机降临，最先反噬、将同伴踩入更深处深渊的，也往往是身边最近的那一根。
在那不见天日的烂泥潭里，那点可怜的温暖是真，彼此算计的假意也是真。他们将真心与鲜血、污泥混杂着囫囵咽下，日复一日，除了恶心，只剩恶心。
直到有一天，有几十根毒藤终于合力爬出了泥沼，触及阳光。而它们不约而同做的第一件事，竟是想要杀光彼此。
除了运气好、提前被买走的吴涯和寒石，杀到最后，也就剩下召阳。
如此，便再无人会记得——他们每个人的过去，竟都如此不堪。
吴涯的背影决绝远去。
得益于那枚丹药，召阳很快感受到了排山倒海而来的剧痛，仿佛全身骨骼尽碎，深入骨髓。
他倒吸着凉气，额上冷汗如雨，双拳死死握紧，嘴角却依然挂着那混不吝的笑。他逐渐放松身体，全盘接纳这蚀骨的痛楚，最终发出一声满足的喟叹。
他输给了她，而他一向说到做到。
他要去找她。
……
另一边，吴涯与南星三人汇合，开门见山问道：“渡厄的弱点，究竟是什么？”略一停顿，他又补充，“我不会告诉他。”
“你告诉他也无妨，我只是懒得解释。”南星笑了笑，“答案就在他自己话里。他说逍遥是渡厄的克星，而逍遥剑的本质，是通过竹叶操控气流。我便猜想，渡厄禁锢他人，倚仗的或许是‘望气’之术。”
“所以，屏住呼吸即可。”
“原来如此！”沈酣棠很捧场地夸了一通连环彩虹屁，直到南星无奈地笑，沈酣棠才戳戳她脸，“那召阳好笨，答案近在咫尺，却想不到，只怕要记你一辈子了。”
南星微微扬起下巴，带着几分理所当然的傲然：“输给我，不丢人。”
她走路时，长辫随之轻轻晃动。被冷落许久的谢澄，手指自然而然地绕上她发辫末梢的舜华翎，低着头出神。
她斗法的状态和平时总判若两人。平日里，那双眼睛就像冰凌，轻飘飘地扫过，连个眼神都懒得给你。只有战斗，能让她全神贯注地，将所有注意力全都投注给你，直到你像以往的所有人一般，输给她。
引起她注意的感觉太上瘾，以至于无法戒断，想和她一直比一直比，直到赢过她，看她错愕、兴奋、欣赏、杀心渐浓……可惜，不能。
输给她，的确是一辈子都忘不掉的滋味。
他深有体会。
吴涯落在队伍最后，沈酣棠发觉他半晌没跟上来，歪头看过去，发现他正直勾勾盯着她。
沈酣棠双肩一耸，被他吓了一大跳。
被发现后吴涯也没慌张，只是淡定地移开眼，问南星：“什么计划？”
“算不上计划。”南星瞥了眼玩她辫子的谢澄，“我没兴趣理会他们的恩怨情仇，也不在乎他为何要对姚黄姐妹赶尽杀绝。既然顺路，途经紫郡时，顺手替她俩把仇报了便是。”
吴涯提醒道：“寒石实力绝不在召阳之下，若被缠上会非常棘手。中州势力盘根错节，天阙盛会在即，你身份特殊，最好不要横生枝节。”
南星罕见地沉默了。
她早已习惯独来独往，行事但凭己心，生死自负，从无顾忌。可如今，她不得不为身边的伙伴考量——中州世家林立，若寒石背后有所倚仗，那便是牵一发而动全身的麻烦。
“分头行动吧，我们在骊山脚下会合。”
“不行。”谢澄手下的动作一顿，似乎洞悉到她心中顾虑，依旧低着头，对南星说：“你想做什么就放手去做，不必顾虑。就算寒石是皇甫家的人，杀人也得偿命。”
南星闻言，极轻地勾起唇角。
谢澄思索片刻，手搭上吴涯的肩，对着南星和沈酣棠笑说：“中州最值得一看的，莫过于骊山和紫郡。你俩第一次参加天阙盛会，想必都没逛过，去紫郡正好，我能尽尽地主之谊。”
“诶这个听着好玩儿，紫郡曾经可是皇城，我支持。”沈酣棠举起手，强烈表示要跟南星一起去紫郡抓寒石。
谢澄自不必说。一时间，三人的目光齐齐投向尚未表态的吴涯。
沈酣棠皱了皱鼻子，神色复杂地问：“大师兄，这寒石……该不会也是你的朋友吧？
吴涯摇头：“不。就那一个。”
沈酣棠便笑了：“既然如此，全票通过，去紫郡！”
吴涯：……他好像还没发表意见。
少数服从多数，既然拦不住，吴涯也不纠结，立马开始思考怎么高效又隐蔽地除掉寒石。
“我们今晚启程，早去早办事，以免夜长梦多。”
“不行。明早走。”
还没等南星编好阻拦的理由，谢澄就率先开口否决。
“为何？”
“昨晚风雨太大，我着凉了，要休息一晚。”谢澄适时握拳咳嗽了两声。
“……”
“谢不要脸，你演技真的很差。”沈酣棠如是点评。
这种拙劣的说辞连沈酣棠都骗不过，更何况吴涯。他冷嗤一声，讽道：“身体虚，就多补补，省的耽误南星的事。”
谢澄：“……你能不能少说些有歧义的话。”
