温渺愣了一下, 她整整呆了几息，才又问了一句“什么”。
乾元帝饶有兴致地重复道：“朕为夫人染指甲吧。”
他记得在另一个世界中，夫人手上、脚上的指甲上总会染很多漂亮的颜色，有些还会闪闪发光, 带有立体的样式, 有蝴蝶、有雕花、有极小的东珠宝石, 夫人染什么色都好看、不染也好看, 只是眼下身在大楚, 确确实实委屈了夫人。
……是他为帝王者还不够努力。
温渺张了张唇，还有些没回过神，“现在？”
还握着温渺脚踝的皇帝点头，见温渺面前没有抗拒之色, 便立马同殿外的徐胜吩咐。
帝王之令, 执行速度向来飞快。
来回不到半炷香的时间, 新鲜的凤仙花和其花粉、石臼、明矾、凤尾草都被拿了过来, 在侍女小心翼翼的讲解后，乾元帝略略颔首, 表示已经知道了要怎么操作。
并不难。
往后这活儿都可以由他来代劳。
“夫人继续看书就好, 剩下的朕来。”
温渺对帝王的手艺将信将疑，只是想到今日的发髻, 便也点头应了声，自己重新靠在软垫上, 微微抬脚，任由乾元帝握着，干脆将一切交给了对方。
……她好似已经在某种被步步紧逼的潜移默化中，习惯了皇帝的靠近，此刻这样的动作, 竟只觉得尚可接受。
殿内再次安静下来，温渺一边看书，一边时不时抬眼，瞧一瞧乾元帝的动作。
后者则满脸认真，先是将火红的凤仙花粉加水搅拌，再把花瓣研磨捣碎，加入明矾。
身形高大，从前不是拿兵器征战沙场，便是在文渊殿内提笔批复奏折的皇帝此刻做着这些活计时，小心谨慎、满目认知，也耐心得过分。
颜色鲜艳的凤仙花泥落在了温渺的脚上，衬得本就白腻的雪肤愈发清透，两种颜色对比鲜明，倒是将乾元帝看痴了片刻。
夫人浑身上下任何一处，他都喜欢得紧。
直到温渺将手中的书册看了大半，忽听一直坐在自己脚边的帝王哑声道：“夫人，时间到了。”
凤尾草包裹下的凤仙花花泥也足够上色了。
明明只是寻常的提醒，可因乾元帝那沙哑低沉的嗓音，却莫名给了人一种古怪的燥热。
温渺支起身体，把视线落了过去，正好对上了乾元帝的目光。
滚烫，热烈，深沉，晦暗。
温渺后颈悚然一瞬，只觉自己好似被一头尚不曾吃饱，贪婪且难以被满足的野兽盯上了。
她躲开帝王的视线，低声回应：“那、那便拆了吧。”
皇帝道了一声“好”。
静谧的空间中响起细微的窸窣声，温渺垂着眼睫，不去看乾元帝的眼睛、神情，只望着对方更深一点肤色的手。
修长，宽厚，指节分明。
正握着她的脚踝，把相互缠绕的凤尾草缓缓拆了下来——
白色的皮肤和深橘红色的凤仙花汁搭配在一起，很漂亮，漂亮得乾元帝心魄动荡，忽然发觉自己可能生出了些见不得台面的喜好。
不……怎么能说是见不得台面呢？
是他喜好龌龊，但夫人却冰清玉洁，受了他的觊觎和窥伺，怪也只能怪贪婪无度的他。
要忍忍的，可不能吓到人了。
“……夫人真美。”
心中翻涌着杂思的帝王忽然抬头，那张向来喜怒哀乐不行于色的冷峻面孔上流淌有一种躁动。
他问：“朕能亲亲它们吗？”
那般大方又自然的姿态，就好像只是在问温渺一个普通、寻常的问题。
“你……”
温渺又羞又恼，低声骂他是色胚、是登徒子，忍不住用脚去踢对方，可乾元帝却丝毫不在意，对他来说听温渺骂人也是种享受，被温渺踢打何尝不算是奖励？
他又不疼。
只是怕自己浑身的腱子肉硌着夫人。
于是等温渺撒完气，乾元帝又腆着脸凑上去，毫无帝王的架子，“夫人，朕能亲吗？”
温渺脸红得不行，就连身上也因先前那番踢打而泛滥热意，夏日晚间的山中便是有凉风也经不得如此，尤其面前还有个身量高大、体温滚烫的乾元帝，温渺简直觉得自己要被对方的气息彻底裹挟吞没了。
她本想继续拒绝，却见乾元帝轻笑一声，跪坐在她身前，以一种完全的，带有明显男色引诱的臣服姿态道——
“夫人，可怜可怜朕吧。”
“就当是赏朕的，好吗？”
榻上的美妇羞得浑身绯红，只别过头、捂着唇，发丝颤颤，在她起伏的胸脯上落下一截轻轻晃动的阴影。
这一方面，她永远敌不过乾元帝。
……
晚间的太华行宫被一片夏日的冷寂笼罩，漫天星子明明灭灭闪烁着，林间虫鸣不断。
帝王所在的夏宫内，轻薄纱幔被夜里的风浮着，一道屏风交错的寝殿内，则是已经熟睡的温渺。
她整个人侧身蜷在被衾之下，宽大的薄袖露出手肘，微微侧放；因夏日的热气，温渺玉容潮红，但神情安稳，显然已经陷入了一派好眠之中。
乾元帝轻手轻脚将床幔放下半截，又将垂落至脚踏上的薄被捡了上来，只深深凝望着对方。
他心中觉得委屈夫人并非眼下之言，而是自去岁寒冬，初见昏迷难醒的温渺时，便已经生出了这样的想法。
大楚境地内，比起北地、比起南蛮，已然富庶太多，没有战事纷扰、百姓生活太平，家家户户现如今勉强能说是可以饱腹，世家被削弱、寒门可为官，女子所受约束对比前朝也有好转……
但这一切比之温渺从前生活的地方，乾元帝只觉这份委屈太大、太深、太难以言喻了。
他所能给予夫人的，也实在过于有限。
偶尔乾元帝想，若他是好人，或许会放手，会想尽一切办法将温渺送回到她来时的地方，可偏偏乾元帝深知自己非但不是好人，还是个觊觎天鹅、卑劣至极的小人，他做不到成人之美，便只能不择手段，求坠入凡尘的神女留在自己身边。
只有和夫人待在一起的时候，乾元帝才有一种自己活着的踏实感，如此这般……他又怎么可能舍得放手呢？
眼底缱绻的帝王就这样看了许久，随后整好床帐，悄无声息地走出宫殿。
……
太华行宫另一处庭院中，烛火彻夜未灭。
受鞭昏厥的孟寒洲幽幽转醒，在意识恢复的片刻，只觉得脊背皮肉开裂一般的剧痛，连带着他眼眶、咽喉尽是烧灼感，浑身上下没有哪处是不难受的。
承影卫手下的二十鞭，不伤及人根本，但也确实剧痛难熬，否则像孟寒洲和林肃这般经常习武的年轻人，不至于才挨过十鞭就晕厥。
身上的疼痛刺激着孟寒洲的神经和理智，眼下记忆回笼，他重新想起自己是因何而受这一遭，一时间脸色青白，似有了然，似有另一股被深深藏起来的不忿。
“醒了？”
室内烛光晃动，孟寒洲艰难抬头，看到了不远处背对他静坐的卫国公。
“父亲……”他哑声呼唤。
卫国公：“我没告诉你母亲和妹妹，这事被我压下来了，莫要叫她们担忧。”
孟寒洲声音嘶哑：“儿子知晓。”
房间里又安静了片刻，孟寒洲问：“林肃他……”
“他没事，被林尚书带回去了。”卫国公深深叹了口气，那具瞧着虎背熊腰的高大躯干似是被压低了几分。
他转头看向趴在床上，无法行动的儿子，忍不住道：“孟寒洲啊孟寒洲，你是我儿子，一向聪慧机灵，怎么这次就冒犯了今上？白日里到底发生了什么，你一一给我说清楚！”
只有知道了是什么事情，卫国公才能确定事后要如何“将功补过”。
孟寒洲面色苍白，他死死咬着下唇，只觉得自己的尊严碎了一地。
可皇权之下，谁还能有尊严？
从前帝王之名远扬大楚各地，但因孟寒洲自己不曾入朝为官，他总觉得距离还远，可他怎么也没想到自己初次情动，便栽到这么深的一个坑里。
温夫人竟、竟是陛下未来的皇后！
若是其他人，他或许还有一争的把握，可偏偏那人是当今天子，是大楚的九五之尊……
见长子面色仓惶、心神不定，卫国公忍不住站起来，低声斥责道：“说话！陛下身边的徐公公说你们冒犯了贵人，到底是哪位？你若是不说，为父都不知事后要如何弥补！”
孟寒洲回神，他望着父亲，哑声到近乎咬牙切齿，极端艰难才吐出这几个字，“是陛下未来的……皇后。”
这话一出，卫国公骤然坐倒在圆凳上。
他怔愣了许久，才又道：“你、你确定？”
乾元帝而今年过三十，早在他数年前继位时，便有臣子劝其开后宫，但当时帝王以忙于政务拒绝；而后几年，待江山安稳、海晏河清之际，又有臣子上书，求乾元帝广纳后宫、开枝散叶。
那时帝王似有意动，可第二日，有关于后宫的折子一律被帝王打回。
部分臣子本想联合起来，逼帝王妥协，也想借此划分后宫势力——旧的世家因科举而逐渐衰微，那么新的世家也该自宫中妃嫔的身后诞生。
显然，那几年的安稳让他们忘记当今圣上并非先帝那般无能、昏聩，可被轻易控制之人。
于是，当联合起来的群臣长跪不起时，坐于高台之上的乾元帝则轻轻一笑，抬手甩下几份由承影卫传来的密信。
皆为后宅阴私的腌臜之事，宠妾灭妻、私养外室、与媳私通、子非亲生……
在臣子惊慌失措的时候，帝王只漫不经心地问：“既然诸位对朕的后宫事物这般热心，不若朕也热心一下你们的后宅之事？你们管不好的，朕替你们管管？”
经此一事，群臣立马老老实实，根本不敢再与乾元帝对着干。
过往旧事在卫国公的脑海里闪了一圈，他看向孟寒洲，问：“你可知那位娘娘是谁家的？”
孟寒洲心中闷闷发痛，偏转过头不愿说话。
“孟寒洲！”卫国公加重声调，“现在不是你任性的时候！”
“是谢府上那位……”
孟寒洲张了张嘴，怎么都说不出最能指向身份的那几个字。
卫国公皱眉：“谢府上的？谢府未婚的女眷，只有那谢梦君，先前你娘不是还想给你说亲，难不成……”
“不是她！”
孟寒洲忍着疼，半爬起来，因伤深陷的眼眶发红，瞳芯中似是燃着烈焰，“是夫人！是温夫人！况且我心慕之人也不是谢梦君！是她的表姑温……”
啪！
一巴掌后，孟寒洲被卫国公打得偏过脸去，连嘴角都沾着血。
卫国公面上含怒，低声质问：“你说你心慕之人，是谢家那位孀妇？你堂堂国公府世子，惦记一个死了夫君的孀妇？”
孟寒洲讥讽地咧咧嘴，“孀妇又能如何？陛下喜欢的，我就不能喜欢吗？陛下都喜欢，更能说明温夫人有过人之处；再者，陛下若是要立她为后，父亲还能在此轻蔑说温夫人只是一个死了夫君的孀妇？往后见了面，还不是得跪地喊一声娘娘千岁？”
“你……”
卫国公看着孟寒洲脸上的不服输，怒极反笑。
“是，陛下若真立了谢家女眷为后，我自是跪地喊其娘娘千岁！不只是我，便是整个大楚都心服口服，无人敢置喙谢家女眷的孀妇身份，你想问凭什么？就凭做这件事情的人是陛下！”
“你呢？孟寒洲你自己想想你有什么？卫国公世子的身份是祖上继承下来的！你一没功名、二没权势，若是你娶了人家，便是大楚民风再如何开放，众人也只会笑你国公府的世子娶了寡妇，你可有能力让他们闭嘴？让他们装也装出一副心甘情愿的祝福相？”
望着孟寒洲愈发难看的脸色，瞧着粗犷，实则心细的卫国公只冷冷一笑，打破了自己儿子心中那些微妙却又过于渺小的希冀和不平。
“孟寒洲，你没这个能力！”
出生起也算高高在上，被誉为天之骄子的孟寒洲，在这一天夜里几番重重摔落在地，他粗喘着气，忍着脊背上剧痛的鞭伤，想要找理由反驳卫国公，可他最终却可悲得发现，父亲说得都是对的。
因为他不够强，因为他权势、能力不及陛下，因此即便他能求娶到夫人，也逃不过世人的指指点点。
卫国公叹了口气，软了音调低声道：“这几日好生养伤，有什么事情都交给下人去做，你母亲和妹妹那里有我解释，至于谢府上的……”
今上之威，他们这代人早就体验过了一遭，而今群臣、宗室、亲王之流一个个静若鹌鹑，无非就是不愿昔日那可怖的阴影再次发生……龙椅上的这位，那简直就是明君里的暴君啊！
停顿片刻，他厉声道：“孟寒洲，记住你的身份，有的人，是你没命肖想的！”
话落，卫国公重重一甩袖，转身离去，已然开始在心中思索日后上朝要如何同帝王“将功补过”。
既然乾元帝透露了这层消息，就说明他想要谢家女眷风光入主凤仪宫，是要朝臣百姓心服口服、无可指摘，足以流芳百世，这般的话……
卫国公一愣，望着太华行宫上方的夜空，倏地想起了先前钦天监监正“测算”出来的星象淑气，大街小巷传遍的“鸾凤之说”，荣太妃去凌云寺求签所得的签文，以及前些日子太妃娘娘召谢家孀妇入宫侍疾的事情。
早在他们谁都不曾料到的时候，陛下便已经算了百步之远——
不论是铺路还是造势，这条凤命之路早就修到了谢家孀妇的脚下，只需她轻轻一迈，便是大楚乾元年唯一的皇后，至于卫国公和林尚书……他们能做的也不过是锦上添花，确保帝王之算万无一失。
或许原先的“赞同者”并非他们，只是人算不如天算，国公府世子情意初动、户部尚书之子又陪伴挚友，这般巧合，届时朝堂之上的“出头鸟”除了卫国公他们二人，还能有谁？
一切都明悟的卫国公摇摇脑袋，因心中杂思不免于夜中踱步，不料正巧碰见了同样睡不着的户部尚书，两人遥遥对视，默契苦笑。
他们啊，也不过是今上手中随意把控的一颗棋子罢了。
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作者有话说：我总觉得，封建时代实权在手的皇帝，只要他想，应该是可以保护好自己心爱之人的
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