林凤说：“我和花堂主不一样。我们虽然同是桃源居的客人，但是，我和桃源居是亲戚，桃源居正处于多事之秋，我不能袖手旁观。花堂主是贵客，只要肯住进桃源居就是桃源居的殊荣了，怎可劳驾你呢！”
花小云的语气充满期待，说：“只要林小姐开口，桃源居的事就是我花小云的事了。”
“不可以。”林凤正容说：“这毕竟是桃源居的私事，花堂主的刀斧堂不便插手。有一件事虽不是桃源居的私事，花堂主也不便插手。”
花小云说：“哦？什么事？”
林凤说：“全能教蛊惑人心，残害生灵，成为武林公害。我们丐帮执掌武盟替天行道，除害兴利责无旁贷，但全能教到太阳城祸害民众，表面上就变成桃源居的事了。”
花小云说：“太阳城虽是自由天堂，但也是丐帮的天下。全能教祸害武林，人人得而诛之。”
林凤说：“桃源居眼下要对付的不是全能教，而是全能教痴迷者。经查，这次进太阳城的全能教痴迷者共有一百八十人，分住在九家旅馆里。为预防他们在‘问天’期间闹事，需把他们遣送出太阳城，为此我物色了一个人选，打算推荐给大嫂子。刚才路过花堂主门外，顺便来征求花堂主的高见。”
花小云说：“什么人？”
“方圆。”林凤笑看着花小云，说：“一个花堂主想不到的人。”
“确实想不到。”花小云严肃地说：“只怕林小姐看走眼。方圆这人优柔寡断，刻板木讷，恐成事不足败事有余。再说，方圆是武林恶人，偷改恶人榜、毒害刘城主，又是‘盗断天路’的嫌疑人，不可靠！”
“我不这么认为。”林凤认真地说：“男人看男人，和女人看男人，角度是不一样的。方圆这人憨厚诚实，有责任心，定不负所托，帮我驱逐念歪经的‘问天’竞拍人就是一例。虽身负恶名，但此一时彼一时，功过分明。方圆已是太阳城的‘荣誉市民’，受到民众的拥戴，托他办事，我认为是最合适的人选，大嫂子一定会同意的。”
花小云不服又不满，说：“林小姐太小看我了，在你眼里，难道连恶人方圆都不如？让我去办，一夜之间定把全能教痴迷者统统赶出太阳城。”
林凤嫣然说：“花堂主别生气，那只是我个人的看法。我年轻阅历浅，也许真的会看走眼，最后决定权在我大嫂子。花堂主自告奋勇，就向我大嫂子请缨去吧！”
**********
花小云跟林凤到“桃源阁”见刘金香，主动要求搜捕全能教痴迷者遣送出城。
刘金香说：“我左思右想，不论身份、才智、武功，花堂主都是不二人选。黄粱是‘盗断天路’的嫌犯，桃源居抓捕他归案遭众全能教痴迷者冷暴力抵制，很棘手。花堂主自告奋勇，我很感激。”刘金香犹豫了一下，说：“只是，花堂主施以援手师出无名，恐遭明月楼置疑，对花堂主不利。”
花小云自信地说：“请林少夫人放心。全能教是武林公害，人人可诛。全能教信徒痴迷歪门邪说，扰乱太阳城秩序，刀斧堂遣送他们出城名正言顺，无懈可击。明月楼若置疑我，等于不打自招了。”
刘金香展颜说：“花堂主果然聪明，那就劳驾了。我叫刘汝妹妹陪花堂主一起去，把每个遣送出城的人都画一张像，防止他们重新混入太阳城捣乱。”
**********
夜空似幕，新月如钩，繁星点点，恍惚中闪烁着冷冽的冬意。北风呼啸，寒冷刺骨，行人只得将棉衣捂得严严实实的，把手揣在衣兜里，缩着脖子疾步前行。沿街酒店饭铺里华灯流光溢彩，传出阵阵欢声笑语，来太阳城的客人们享受着丰富多彩的夜生活。
花小云和刘汝带领卫士来到街上。花小云边走边看着刘汝，笑着说：“刘二小姐，寒风凛冽，冷吗？”
刘汝莞尔而笑，说：“很冷，但有事做，也不觉得冷了。倒是辛苦花堂主了。”
花小云说：“我是山野村夫，饱经风霜，而刘二小姐娇嫩如花，经不起风吹雨打的，就不用去了。”
刘汝忙说：“谢谢花堂主关心。我也是吃苦长大的，现在桃源居有事需要我，我也感受到存在的价值。”
花小云说：“刘二小姐真是知恩报恩之人。那这样吧，你去西城门营房等着，我把全能教痴迷者抓到后送到你那里画像，你既可免受寒风吹打又不误事，如何？”
刘汝迟疑了一下，启齿欲言。花小云抢着说：“刘二小姐，不用磨蹭了，就这么办吧！”
**********
花小云带领一群卫士冲进万客隆旅店，看到方圆和方平在吃饭。花小云吩咐卫士上楼搜捕，自己走向方圆和方平，看着桌子上的饭菜，桌上的菜并不丰盛。花小云讥笑说：“方圆，你已是太阳城的‘荣誉市民’了，白吃白喝的，还吃得这么穷酸！”
方圆反唇相讥说：“花堂主大驾也会驾临小店，真是稀罕。我是小市民，能吃饱喝足就不错了。贫不学俭，富不学奢。我是穷人，鱼肉乡里的事学不得的。”
“我没空和你斗嘴，但愿‘荣誉市民’给你带来好运。”花小云暧昧一笑，说着上楼去了。
方平目送花小云上楼，说：“大哥，花小云祝愿你，真是黄鼠狼给鸡拜年了。”
方圆说：“这话好像弦外有音。”
不一会儿，花小云“噔噔”从楼上下来，身后跟着的卫士押着一群头缠蓝巾的人。
方平数了数，悄声说：“共有十九个。”
方圆轻声说；“我昨晚问过了，有二十个，肯定少了黄粱。”
“掌柜的，黄粱去哪了？”花小云走到柜台前，对掌柜说：“这群疯子死活不肯说。”
掌柜慌忙站起来说：“昨晚他藏在箱子里，被桃源居的人抬走后就没回来。”
花小云说：“早上这群疯子不是把他救回来了吗？”
掌柜说：“这群人大清早出去过，但回来时没带回黄粱。”
花小云说：“这群疯子是残渣余孽，我要把他们遣送出城。”说完一挥手，和卫士一起押着蓝巾人走了。
方平轻声说：“黄粱是小头目，可能被明月楼藏起来重点保护。”
方圆点头说：“有可能。这群人走了，腾出的空房可以让我们住了。”
方平说：“大哥，我别有住处，你去订个房间吧！”
“好吧！”方圆看着方平笑了笑，走向柜台，对掌柜说：“掌柜的，给我一个房间。”
掌柜面露难色，支吾说；“客官，您是太阳城的‘荣誉市民’，人人拥戴，但不能只让我一个人来‘拥戴’。我开家小店养家糊口不容易，给您白吃一顿已尽了义务，再白住，白住……”
方圆疑惑地说；“让我免费吃住，难道不是桃源居给钱的？”
掌柜摇头苦笑说：“不是，桃源居只用发一张‘光荣榜’。”
方圆释然说：“原来如此。我不是个爱占便宜的人，吃住本来就是自己的事。把原住的那个房间给我，刚才的饭菜钱照算。”
**********
伙计把方圆和方平带到原来的那个房间，更换了被褥，提来热茶，剪烛挑明，然后关门离去。
方圆为方平倒茶，自嘲说：“平弟弟，‘荣誉市民’原来是一张空头银票，难怪花小云给我‘拜年’。”
“黄鼠狼从来不会平白无故地给鸡拜年的。”方平显得有点心神不宁。
方圆笑着说：“也是。平弟弟，我们别提烦心事，说些开心的吧！”
方平说：“好啊！大哥有开心的事吗？”
方圆眼神怪怪的，注视着方平说：“没有开心的事也有开心的故事，我说花木兰代父从军的故事。”
“这故事妇孺皆知，不用说了。”方平站起来说：“大哥，你来太阳城没睡过安稳觉，就早点休息吧！我要走了。”
方圆走近方平，说：“平弟弟别急，这故事你知道，但《木兰辞》里有一句话你可能不知道。”
方平后退说：“哪句？”
方圆神秘一笑，说：“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”
方平警惕地看着方圆说：“大哥，你……你想说什么？”
“我想扯你的胡子。”方圆凝视着方平的眼睛，没扯方平的胡子，说：“雄雌两兔并排跑，雄雌难分。据说，扯住兔子的胡子时，雄兔两只前脚不停地动弹，而雌兔两只眼睛时常眯着，就容易辨认了。”。
方平避开方圆的目光怯声说：“错了，是扯兔子的耳朵！我又不是兔子，扯我干么？我走了。”话没说完就逃似的去开门。
“平弟弟，你就是玉罗刹！”方圆激动地说。
廿三、显露玄机
方平身子一颤，缓了缓，转身笑对方圆，抿嘴说：“大哥，玉罗刹是我‘小九妹’，不是我。”方平这话说得很有趣，因为方圆曾对方平讲过梁山伯和祝英台的故事。梁祝在十八里相送时，祝英台暗许终身却又羞于明言，称把家里的“小九妹”许配给梁山伯，其实“小九妹”就是她自己。
“楚姑娘，真的是你！”方圆喜出望外，又显得很不自然。
“大哥，你知道就是了，干么说出来呀！怪难为情的！”方平娇羞地说，神态变得很女人，声音也变得莺声燕语。
方圆尴尬一笑，说：“若不早说，怕像梁祝‘楼台会’，一别成千古恨。你以女儿身出现我只见过三次，第一次在霸王庙，第二次在普安寺，第三次是在‘问天埠’。我想看到真正的你！”
方平回眸顾盼，移步坐下，低头弄衣，娇嗔带羞地说：“不理你了，编出什么梁祝楼台会、雄兔雌兔扯胡子来作弄我！”
方圆看着方平傻笑，喜不自胜。
玉烛婷婷，烛花绽放，如燃烧的青春；烛光摇曳，就像多情女子回眸顾盼的眼神，风情万种。
方平抬起头，摸着小胡子笑嘻嘻地说：“喂！我装得不像吗？你是怎么认出来的？”
方圆说：“平弟弟上了英雄榜，且有兰兰掩护，开始真把你当作男子汉。在‘盗断天路’案中，你说你师兄龙朋友的银子被盗，而玉罗刹的‘问天’银子也同案被盗。明月楼和玉罗刹栽赃于我时，你和兰兰好像早已知道玉罗刹的意图似的，当时怀疑她是你们的人。”
方平嫣然说：“马朋友的‘问天’银子也同案被盗，为什么不是马朋友的人呢？”
“也有那种可能，所以经你和兰兰一唱一和，就打消了疑虑。”方圆很开心，娓娓而谈：“平弟弟粘上小胡子，涂黑皮肤，围着围巾掩饰无喉结，确实像个黑小子，但毕竟瑕不掩瑜，不管怎么易容，终究貌似而神不像。我心底牵挂着玉罗刹，想着想着，把前前后后的事连贯起来，突然来了灵感。你怕我提到玉罗刹、怕我接近你、爱使小性子、爱吃醋。”
方平摇头说：“这也太牵强附会了，是你运气好，不是我装得不像。”
方圆笑说：“聪明的人不如运气好的人。你生日那天我给你切蛋糕，你想起你娘，而你娘方少姝早已去世了，我当时以为你在想你的养母。昨天在观音寺前，宋师师说二十年前你三岁时，在你小姨家见过你，那么今年你应该是二十三岁，和我同岁。而你只有二十一岁，可见，你不是方少姝的儿子。”
方平笑说：“就算我不是方少姝的儿子，也不一定是玉罗刹呀！”
“平弟弟是壬辰年十一月初一出生，而玉罗刹正好同日生。清早在‘问天埠’，玉罗刹帮我包扎伤口时，她的手很白皙，但左手指微显浮肿。”方圆看着方平的手说：“而昨天在龙山‘百步云梯’林天壹偷袭我时，平弟弟为了救我，左手受同样的伤。你们的手除了肤色不同外一模一样。第一次在霸王庙遇到玉罗刹时，她问我为何专门祭拜方小姝，而那天平弟弟也专门祭拜方小姝。平弟弟和玉罗刹对翠屏山庄都有一种特殊的情感。兰兰不时有意无意神秘兮兮的，话中有话。玉罗刹还知道平弟弟和兰兰离开了‘天上人间’。玉罗刹对我很关心，而只有平弟弟你才会关心我！”
方圆说着说着，情见乎辞。方平怕过于亲昵，忙说；“彼此关心是应该的，我们是永不相负的好兄弟。大哥的记性不错，滴水不漏的。”
方圆说；“不是我记性好，是我在心中反复琢磨了好几遍。”
方平叹说：“还是我不够高明的缘故吧！我小时候很野的，多穿男装，没人看得出来。江湖凶险，女扮男装是保护自己的最好办法。”
方圆说：“平弟弟，你装扮得很像了。百密难免一疏，由于我们朝夕相处，心无介蒂，会不经意间流露出真诚的。”
“真的吗？”方平嫣然说：“哪大哥以后打算怎么称呼我？”
烛光摇曳，如跳动的心、怒放的花。
方圆诙谐一笑，说：“叫‘小九妹’吧！”
方平娇嗔说：“去，去！你不怕马文才把小九妹抢走吗？”
方圆乐呵呵地说：“不怕。你我都是‘天’命之人，命中注定的。张半仙不是说了嘛，我是‘出山之虎’，我的那个‘打虎之人’‘二人一天’之内必相见。原来那天就近在眼前了，张半仙真神！”
方平娇笑说：“张半仙说的那个‘打虎之人’是林凤。林凤属龙，姓‘林’五行‘木’过剩，急需林中养‘虎’。你去攀‘龙’附‘凤’，她定能助你飞黄腾达，直上九天。神仙佳侣，绝配呀！”
方圆笑看着方平的美目，说：“攀龙附凤非我所求。平弟弟也属龙，姓‘楚’五行‘木’也过剩，同样可以‘林中养虎’的。”
“可惜！”方平避开方圆灼热的目光，举目看着窗外漆黑一团的夜空，黯然神伤，叹了口气，幽幽地说：“也许，真的是‘楼台会’了！”
——楼台一别恨如海，身化彩蝶泪染翅，梁祝的故事凄婉惨怛。
烛泪黯淌，如泪眼朦胧。
方圆紧张地说：“平弟弟，你怎么了？你心中是不是有很多的秘密？说出来吧！大哥可以为你分担的！”
方平转过脸来注视着方圆，眼中充满了忧郁，强颜一笑，说：“没什么，我是个多愁善感的人，怕黑。”
“平弟弟，我们是最亲的人了，千斤重担也要一起挑！”方圆慢慢走近方平，双手轻轻握住方平受伤的左手。方平的身子触电似的一颤，左手一缩却娇弱无力。方圆捧着方平的左手，手心湿湿的，也不知是谁冒的汗。方圆凝视着方平的双眸，深情款款，轻声说：“说出来吧，大哥知道你有很多话要说！”
方平避开方圆的目光，愁眉苦脸直摇头。
方圆追问说；“你在寻找同日出生的人，那天正好火烧翠屏山庄；你追查‘安邦神剑’的传说，又要去太阳岛‘问天’；你关心方家双姝、冒充方少姝的儿子，又姓楚。这些都和翠屏山庄有关，你是楚家的什么人？”
方平忽破愁为笑，掏出一条似乎早已准备好的绳子，说：“大哥，你我前世有仇，说出来怕你揍我。这样吧，先把你的双手捆住，如何？”
“行！不过不捆也不揍你。”方圆欣然同意，话没说完已伸出双手让方平捆，因为这只是个不好玩的玩笑。
方平果真用绳子把方圆的双手绑起来，绑得很认真，而且打了好几个死结，方圆自己难以解开。方圆忽觉不对劲，方平已把方圆推倒在床上，并迅速用绳子把方圆的双手绑到床头上。方圆惊声说：“平弟弟，你想干什么？！”
“大哥，我不许你去太阳岛！别管我是什么人，我若能活着回来，一切都会告诉你的。但愿张半仙的话能灵验！”方平的语气很沉重，边说边帮方圆躺好，盖上被子并伏下身子压住。
方圆急切地说：“当初是你叫我去的，为什么不让我去？！”
“叫你去的是玉罗刹，不是我。”方平含泪说：“如果你有个至亲至爱的人，你绝不会让她陪你去冒险！”
方圆急出了眼泪，说：“那你也绝不会让他一个人去冒险！”
方平擦着泪眼，凄凄然摇头。
方圆既急又无奈，叹息说：“平弟弟，那你能不能让我看看你的真面目，告诉我你的真实身份？”
烛光映着眼泪，方平伤感地说；“不可以！如果我不能回来，你就当今生世上没有楚楚这个人！”
方圆哽咽着说：“为什么说得这么悲哀？也许没那么糟糕！你把我扔在这里饿死，还不如去送死！”
“大哥，我会叫兰兰来照顾你的。我有急事要去桃源居了。”方平无限依恋地凝视着方圆，咬咬银牙，含泪起身吹灭蜡烛，如飞燕掠空穿窗而去。
孤独的蜡烛在黑暗中痴痴而立。
**********
桃源居佛堂里，白帏素幔，旌旗飘摇。神龛里端坐着一本正经的太阳神，目光如炬，不怒而威。龛前香案上，红烛高照，香烟缭绕。供桌上的祭品不是酒肉瓜果，而是两只大红檀木箱子，满是花花绿绿的银票。供桌两旁分别站着两个小和尚，神情虔诚地手敲锣鼓口诵经，下首的蒲团上跪着一个中年胖和尚，敲着木鱼上身一俯一仰，毕恭毕敬。佛堂里的气氛庄严肃穆。
桃源居在此为“飞龙轩”和“天马阁”的“问天”银票集中做佛事“净身”。按常规，“问天”银两要在“问天人”各自的馆舍里供奉祭拜三天三夜，去铜臭涤污昧，然后兑换成“问天银票”方可用来竞价。由于“飞龙轩”和“天马阁”发生“盗断天路”而贻误时间，不得已采取的补救措施。胖和尚是龙山观音寺智深大师的大弟子了尘，佛法虽不及师父高深，但经他“净身”的银票也能清清白白，敢教太阳神放心受用。
“笃——笃！”街上传来敲梆打更声，已是二更时分。
刘金香亲手把一撮纸钱投入香炉，火焰炽烈，青烟袅袅升天。
刘松海小声说；“小姐，明天黎明时分，龙朋友和马朋友就来迎取‘问天银票’。你明天还要主持竞拍大会，去休息吧！这里交给我。”
刘金香疲惫地说：“‘问天’竞拍大会临近，我的眼皮跳得厉害，总觉得会发生什么事似的！”
刘松海说：“小姐放心吧，那些可能会捣乱的危险分子都已摆平了。八个触犯天规的鼠朋狗友已乖乖出城，城门有重兵把守，而且小姐已给足面子，一定不会再回来惹事。方圆莫名其妙当了‘荣誉市民’，暂不会来桃源居闹事。全能教的疯子由花小云和刘汝小姐抓捕遣送出城。街上戒备森严，由林副城主亲自带卫士巡查。桃源居内有我在，必要时还有林凤小姐和天壹少爷。小姐深谋远虑，部署得很周密，应该万无一失了。”
“大小姐，明月楼项翌闯进来要见您，我们拦也拦不住！”一个卫士神情慌张地跑进佛堂报告说。
刘金香黛眉一皱，说：“夜猫子进宅，没好事。刘总管，这里交给你了，我去大堂见项翌。”
**********
项翌面红耳赤，显得很激动，在大堂里嚷着要见刘宗恒，一看到刘金香进来便高声说；“刘侄女，叫你爹出来，老夫要和他评理！”
“项伯父，日会黑夜不会黑，有话慢慢说，急不来的。请坐。”刘金香不慌不忙入座，不紧不慢地说。
项翌没有坐，还是那么激动，说：“不用坐，老夫问了就走！叫你爹出来回话！”
刘金香寒着脸，气愤地说：“项伯父，我爹遭人暗算卧床不起，你比谁都清楚。‘问天’大典是太阳城的头等大事，比什么都重要，桃源居不遗余力去筹办，无暇追查元凶。你有什么话就对我说吧！”
项翌愣了愣，说：“刘侄女不愧是凤凰山庄的少夫人，说话就是不一样。老夫没时间纠缠，就直说了。老夫受太阳城部分民众所托，向桃源居责询三个问题。”
刘金香说：“假托民意，老调重弹。”
项翌气冲冲地说：“只要有利于太阳城的，任何人都有权坦言直谏。第一个问题是，有八位‘问天’竞拍人损太阳城之公肥私，触犯天规，依规规驱逐出城外，还要没收押金。而桃源居徇情枉法退还押金，给太阳城造成八十万两银子的损失。刘侄女明白八十万两是个什么概念吗？差不多相当于太阳城人一年的收入了！这笔损失应由桃源居赔偿！”
刘金香胸有成竹地说：“项伯父，八位‘问天’竞拍人犯规不假，依规惩处也应当。依照规矩，驱逐出城和没收押金可以‘并处’，也可以‘单处’。太阳城的‘问天’大典年年举行，为长远利益考虑，不可赶尽杀绝。逼急了，狗会跳墙的！”
项翌无奈地说：“驱逐出城和没收押金可以选择适用，老夫还是第一次听到。桃源居对此规矩秘而不宣，随意解释，戏弄民众，太不该了！”
刘金香说：“项伯父，因为太阳城第一次适用此罚则，所以第一次听到是情理之中。不是桃源居秘而不宣，是项伯父往常没留意。”
“算了，算太阳城人倒霉！”项翌泄气说：“那第二个问题是，太阳城物阜民丰，人人过上富足的生活，全靠四方来客带来大量财富。刀斧堂向来不干涉太阳城的事，而桃源居指使花小云连夜抓捕四方来客，把太阳城闹得鸡飞狗跳，此举无异于断送太阳城的前程！”
刘金香镇定自若地说：“四方来客带给太阳城财富没有错，但花小云抓捕的是什么人，项伯父比我更清楚。全能教祸害江湖人人可诛，何况刀斧堂！有人为一己之私不择手段，借全能教之手把太阳城搞得乌烟瘴气，甚至不惜残害同胞的性命，用心歹毒之极！‘问天’大典过后定要查个水落石出，严惩肇事者，还太阳城一片晴空！”
刘金香的话很含蓄，又暗藏杀气。项翌缓了缓口气，说：“刘侄女无凭无据，最好不要指桑骂槐。肇事者是太阳城的公敌，惩办肇事者老夫理当支持。现在问你第三个问题，方圆是武林恶人，偷改恶人榜，又是‘盗断天路’案的嫌犯，劣迹斑斑，声名狼藉，授予‘荣誉市民’称号有辱太阳城名声。桃源居怎么可以如此不负责任呢？”
刘金香微微一笑，说：“项伯父说得没错，方圆确实负案在身，但太阳城以功过赏罚分明著称，况且，‘盗断天路’的真凶可能另有其人。方圆见义勇为，力挺桃源居挫败八位不规矩的‘问天’竞拍人，功不可没，理当褒奖，授其荣誉对太阳城有利无害。”
“老夫深夜前来责询，是为太阳城的利益考虑。刘侄女说得头头是道，老夫无话可说。告辞了。”项翌理尽词穷。
刘金香起身相送，绵里藏针地说：“责询是鞭策，欢迎项伯父常来。我爹身为城主，所做的一切都为太阳城谋利。桃源居的所作所为，都是公开透明，遵守规矩的。那些挟太阳城之公谋私的人，桃源居决不姑息，将严惩不贷！”
**********
残月西坠，夜黑风高。
八位被驱逐出太阳城的“问天”竞拍人聚集在霸王庙，熊熊火光映红了他们激愤的脸。八位朋友都除去了伪装，露出了真容，个个都是武林中响当当的人物，来自五湖四海，他们分别是“一剑封喉”张武、“金钟罩”铁铮、“毒老二”唐仲秋、“塞上雄鹰”任驰、马帮“锅头”高强、“沙漠之狐”骆克玛、“关外飞虎”周辽吉、“南海娘子”雷琼。
“各位都是江湖中有脸面的人物，不知能否心平气和地离开太阳城？”站在上首的张武说。张武是武当掌门紫虚真人的关门弟子、少年英雄、本年度武林比武大会状元，其太极剑出神入化，号称“一剑封喉”。
“恶人方圆，今日之耻永生不忘，此仇非报不可！”铁铮铁着脸说。铁铮是少林俗家弟子，“中岳武馆”总教头，其金钟罩炉火纯青，刀枪不入，绰号“金钟罩”。
唐仲秋冷笑说：“有仇不报非君子，但要找准仇家。方圆是被利用的，真正的仇家是桃源居。”唐仲秋是蜀中唐门二少爷，绰号“毒老二”，虽没有“毒老大”唐伯秋毒名昭彰，但他也是种毒、制毒、贩毒件件在行，恶贯满盈。
任驰恶狠狠地说：“不错。桃源居敢对我们动真格，我们把它踏平！”任驰是蒙古豪强，骠悍善骑，驰骋草原，号称“塞上雄鹰”，软鞭变化莫测，勇不可挡。
高强摇头说“桃源居有凤凰山庄作靠山，动不得的。其实，桃源居已给我们退路了。”高强是西南马帮的“锅头”，麾下弟兄穿梭于穷山恶水的茶马古道，保障物资融通。他的一杆霸王枪纵横江湖，震慑劫匪的窥伺之心。
周辽吉翻着白眼说：“什么退路？你指的是退还保证金吧？”周辽吉是丐帮东北分坛副坛主周永宾之长子，子以父贵，雄霸一方，号称“关外飞虎”。
骆克玛讥诮说：“桃源居没有这么好心，是给他们自己留条退路吧！众怒难犯，‘南宫血案’前车可鉴。”骆克玛是西北大盗，专门埋伏在沙漠地带抢劫“丝绸之路”上的商队，神出鬼没，号称“沙漠之狐”。
雷琼叹了口气，说：“破坏协调会的那一男一女，男的确定是方圆，武功高强，女的肯定是林凤，名头就可吓唬人。在人家地盘里，强龙斗不过地头蛇的。我去半仙阁算过命，张半仙警告我要知难而退。”雷琼是海南客家女杰，号称“南海娘子”。
铁铮恼说：“就你女流之辈，像猪一样贪图安逸，让你当猪朋友真合适。”
雷琼反唇相讥说：“女流之辈怎么了？你牛气冲天的，还不是败在女流脚下。”
张武忙打圆场说：“我们八人同坐一条船，要风雨同舟，不可内讧。”
高强疑惑地说：“听说七男一女同坐一条船是大忌，因为八仙过海会翻江倒海。”
周辽吉说：“我们真的阴沟里翻船了。”
“闲话少说。”张武正色说：“桃源居下了驱逐令，我们也老老实实出了太阳城，说什么都没用了，下步看大家怎么做。桃源居的意图很明显，第一，驱逐我们是为了掩饰内部矛盾，把民愤引向城外；第二，退还保证金是为了缩小矛盾，防止我们有过激行为；第三，授予方圆‘荣誉市民’意在披露其身份，是为了转移矛盾，使我们有泄愤的对象。因此，现有三条路可走，第一条，打道回府去做乌龟；第二条，去找方圆泄愤；第三条，到明天的‘问天’竞拍大会上去捣蛋。”
任驰说：“如此说来，我们只有第三条路可走了。”
周辽吉说；“对，我们绝不能上桃源居的当。”
铁铮说：“我不反对走第三条路，但我先得去找方圆算账。”
雷琼说：“我是女流之辈，除了‘大家’还有‘小家’，还是回家吧！”
高强说：“我是商人，有很多弟兄跟着等饭吃，还是吃饭要紧！”
骆克玛说：“我远道而来，吃不到羊肉空惹一身膻，于心不甘。”
唐仲秋说：“还有第四条路可走。桃源居巧妙化解矛盾，我们可以利用太阳城的内部矛盾。桃源居和明月楼为竞选下届城主之位矛盾白热化，我们何不推波助澜，坐收渔利呢？”
张武说：“说得好，第三条路和第四条路可以同时走。再说，太阳城戒备森严，我们一时进不了城。芙蓉崖普安寺是明月楼设在城外的一个窝点，我们去普安寺找项翌，他肯定求之不得。进了太阳城以后，我要走第五条路。”
铁铮说：“什么路？”
张武胸有成竹地说：“去投靠桃源居。”
大家不约而同地看着张武，无不惊愕。
张武阴阴一笑，说：“朋友远比敌人容易捣蛋。”
最后，“南海娘子”雷琼和马帮“锅头”高强决定离开太阳城，武当张武、少林铁铮、唐门唐仲秋、“塞上雄鹰”任驰、“沙漠之狐”骆克玛、“关外飞虎”周辽吉决定去普安寺。
**********
太阳城西门灯火通明，喧嚣嘈杂，顽固不化的全能教痴迷者经刘汝画像后，作无谓的挣扎，一个个被拖出城门。刘汝一口气画了一百七十七个，累得手都在发抖。花小云亲自押着一个老态龙钟的老太婆进来说：“刘二小姐，最后一个了。”
刘汝抬头一看，霍然起身扶着老太婆，惊声说：“刘奶奶，怎会是你？”刘汝面露愠色地盯着花小云，嗔说：“花堂主，她是把我养大的刘奶奶，根本不信全能教，你怎可抓她？”
花小云一怔，忙说：“不会吧？我们要抓的人共有一百八十人，除了黄粱和南柯被明月楼藏起来，还有一百七十八人。这是最后一个。”
刘汝边扶刘奶奶坐下边说：“肯定是你为了充数，随便抓了一个！”
花小云干笑说：“不会不会，肯定是卫士粗心大意抓错了，我马上重新去抓。刘二小姐先送刘奶奶回去，我抓到后去桃源居找你。”
**********
“笃——笃！笃！笃！笃！”街上传来敲梆打更声，已是五更时分，天很黑，正是黎明前的黑暗。
桃源居北院佛堂里灯火通明，锣鼓木鱼声和着娓娓诵经声贯穿夜空。
刘金香和刘松海精神抖擞，亲手打理佛堂。了尘师父及其师弟们更加卖力地敲鼓念经，“问天”银票上沾染的凡浊尘埃，随着声声虔诚的咒语化为乌有，变得无比圣洁。
“问天”银票经“净身”后，将兑换成“问天银票”。
龙朋友和马朋友各自带着一位圣女专程前来迎取百万“问天退票”，乌黑的斗笠压得很低，一举一动谨小慎微，似恐冒犯神灵。
**********
破晓，太阳城人争着早起，争先恐后涌向鹦鹉楼，一睹高氵朝迭起的“问天”竞拍大会。今年的竞拍人只有四个，虽没有往年十二竞三激烈，但史无前例，显得很特别，更加吸引好奇的人们。
鹦鹉楼前广场，彩旗招展，彩带飘舞，人声鼎沸，锣鼓喧天。大红地毯从鹦鹉楼大门口一直延伸到广场尽头，两边整齐地侍列着端庄秀丽的红衣秀女。秀女身后俨然站立着“黄衣红日”的太阳城卫士，披坚执锐严阵以待。没有入场券的民众把广场两边挤得水泄不通，交头接耳，翘首以待。手持入场券的贵宾胸佩红花，不苟言笑，不紧不慢从红地毯上步入鹦鹉楼大门。
大厅里张灯结彩，披红挂绿，气氛热烈非凡。一楼座无虚席，人们心情舒畅地窃窃私语，不时瞟向竞拍台。竞拍台由发布台加宽改装而成，原本是为十二路“问天”竞拍人准备的；上首神龛供着太阳神，供案上红烛高照，香烟缭绕；台中央放置一套桌椅，下首一字排开分放着四套桌椅，虚座以待。桃源居和明月楼的人坐在二楼廊台雅座，两大阵营的人座位泾渭分明。左廊坐着桃源居的人，最引人注目的有花小云、郭丽薇、郑九爷、刘汝、林贵寿等人。右廊坐着明月楼的人，项翌坐在首位，身旁有项瑞祥、陈志中、李洪、陈静姑、唐仲秋等人。项瑞祥的目光在桃源居的人当中搜寻，轻声对项翌说：“爷爷，林凤是贵客，怎不在其中？”
项翌没在意，眼睛一直盯着一楼的前排，随口“哦”了一声。
陈志中笑着说：“林凤是中原武林第一美女，项公子的眼睛专看美女。”
项瑞祥白了陈志中一眼说：“彼此彼此，等下圣女来了，你的眼珠不掉出来才怪！”
**********
太阳冉冉升起，驱散寒冷的云雾，阳光普照太阳城。
辰时正，广场上鞭炮声四起，天真无邪的孩子们簇拥着四位“问天圣女”，在乐队的夹道欢送下踏上红地毯，所有人的目光齐刷刷聚焦到四位圣女身上。
圣女妆扮严实，纤毫不露，以防凡夫俗子的色眼玷污圣女的圣洁。白色的垂帘斗笠盖住姣容却盖不住绝代的风华，一身洁白如玉的轻纱衣裙勾勒出窈窕身姿，雪白的手套裹不住玉手的纤巧，朱红霞帔如雪中绽放的一段红梅，艳丽夺目。四位圣女一般的高矮胖瘦，若不是霞帔上分别绣着“威虎”“飞龙”“天马”和“灵羊”，几乎毫发不爽。。
圣女仪态万方，惊为天人。人们屏声息气，脑袋随着圣女的轻移莲步转动，最后惋惜地目送四位圣女袅袅步入鹦鹉楼大门，甚至没有人发觉竞拍人和装“问天银票”的箱子随后进入了鹦鹉楼。
对于凑热闹的人而言，他们更关心“问天圣女”的姿色。他们评头品足，觉得本届“问天圣女”的风姿总体不错，就是“天马圣女”的手太壮实了些，不符合“纤纤玉手”的标准。其它没什么看点，四位“问天”竞拍人竞争三个“问天”机会，将会很快决出。
廿四、竞拍风云
大厅竞拍台上，供桌上供着四箱“问天银票”，供桌前四位“问天圣女”面对太阳神像并排而立，台中央的椅子坐着刘金香，下首四桌椅坐着虎、龙、马、羊四位竞拍人，副城主林贵福在奔跑忙碌着。一楼大厅里黑压压一片，鸦雀无声。二楼雅座上的人表面悠闲地喝着热茶。
林贵福走到台边，对着大厅高声说：“各位朋友，一年一度的‘问天’大典如期举行，欢迎五湖四海的朋友来太阳城助兴。宝贵的‘问天’许愿机会只有三个，今天在这里公开竞拍，最终将产生三位幸运儿。初一至初三已完成‘问天’银票的‘净身’仪式。虽然在前阶段发生窃案，有两位参与竞拍的朋友的银两被盗，险些断了‘问天’之路，但经各方共同努力已找回一半，另一半暂由桃源居垫付。这仅是前进道路上的一个小插曲。令人痛心的是，朋友们可能都知道了，刘城主遭人暗算身中奇毒。托朋友们的福，刘城主现已无恙，但仍卧病在床。今天的竞拍大会由刘城主的长女刘金香小姐代理主持。按原议程，上午是十二竞六，采用明标暗投。由于有八位参与‘问天’的朋友不守矩规，依规被取消‘问天’竞拍资格并被驱逐出太阳城，因此，上午直接进入公开竞拍。接下去请刘大小姐讲话。”
刘金香起身鞠了一躬，说：“各方朋友，大家好！我代表我爹对来自八方的朋友表示热烈的欢迎！向多年来一直关心和支持太阳城的朋友们表示衷心的感谢！谢谢大家！”刘金香又深深地鞠了一躬，接着说：“首先祭太阳神，由圣女向太阳神上香。请全体起立，奏乐！”
乐声响起，厅内的所有人肃然起立，目注太阳神像。有四位秀女各捧来一簇香，恭敬地分递给四位圣女。四圣女动作整齐划一，双手接过香，上前一步对准红烛点着，然后后退三步，对着太阳神像拜了三拜，上前把香插到香炉，最后退到原位站定。
乐声停下。刘金香说：“请坐下！接下去竞拍大会正式开始。”刘金香说完欲坐下，忽听有人高喊：“慢！！”
众人循声看去，见一楼大厅前排有人纵身而起跃上竞拍台。林贵福箭步冲上挡住，竞拍台两侧暗门砰地打开，各冲出两个弓箭手拉弓引箭对准不速之客。来者是位五十多岁的骠悍汉子。
林贵福面露怒色，大声诘问：“任驰，‘问天’大典神圣不可侵犯，你如此鲁莽，不犯天怒也犯人怒。你是‘塞上雄鹰’，武林名流，请自重！马上下去，不然休怪利箭不长眼！”
任驰不慌不忙地抱拳说：“林副城主别误会，我不是来捣乱的。我一直关心和支持太阳城的‘问天’大典，对大典的规矩略知一二。据我所知，此届大典有违规之处，恐激怒太阳神。‘翠屏天火’的余烟未消，殷鉴不远，若不及时纠正，会祸及太阳城子孙的。你如果认为我狗拿耗子多管闲事，我马上下去。”
任驰关心太阳城子孙而挺身而出，大厅里窃窃私语，骚动起来。
刘金香毕竟出自豪门，见多识广，镇定自若地说：“哦？任前辈，桃源居所做的一切，都是为了太阳城子孙。既然事关太阳城子孙，怎可不说？”
任驰说：“为了不浪费时间，我只说两句话。第一，四位‘问天圣女’是否十八岁以下且玉洁冰清，谁知道？若瞒‘天’过海，后果可想而知。第二，‘盗断天路’案追回的银票，仅经一昼夜的念佛‘净身’，能否彻底去掉污浊之气？若铜臭未清除，会玷污太阳神抓钱的圣手。如果我说得不对，就当我没说。”任驰说完自觉地跳下台。
在公开场合突然提出如此敏感刁钻的问题，刘金香一时语塞。与太阳神打交道犹如怀抱马蜂窝，必须小心翼翼，只要有人去捅，麻烦事没完没了。
对太阳神丝毫敷衍不得，大厅里骚乱起来。
“安静！诸位请安静！容老夫说句话。”二楼雅座上的项翌站起来，高声说：“人不可欺，神更不可欺。任朋友说的两句话，正是太阳城人关心的，事情重大，如果草率从事，后果不堪设想。请刘侄女以太阳城子孙为重，慎重考虑！”
刘金香和林贵福当众紧急聚首商讨对策。
“各位朋友，请允许老郑我说句话。”二楼雅座上的郑九爷起身说话，身为桃源居座上宾，吃人家的用人家的，关键时刻总要发挥关键作用。郑九爷点头哈腰地说：“‘问天’大典很神圣，但心诚则灵，可以不拘小节，忌讳无事生事。关于圣女品质真伪优劣问题，其后果由‘问天’竞拍人自负，与太阳城无关。关于‘盗断天路’案追回的银票仅经一昼夜念佛问题，桃源居早就料到了，专门请了观音寺智深大师的大弟子来做佛事，起到事半功倍的作用。对智深大师的法力，大家是信得过的。所以，大家对上述两个问题不用担心。”
郑九爷的话如同一剂强力镇静药，大厅里很快安静下来。
“还有一个问题。”一楼大厅前排站起“关外飞虎”周辽吉，转身面对观众高声说：“我也是太阳城的忠实朋友，关心太阳城的‘问天’大典。‘问天’大典是太阳城的盛事，人人牵肠挂肚，丝毫马虎不得。刘大小姐是刘城主的长女，桃源居的家事可由刘大小姐代理，但‘问天’大典是太阳城的事，而刘大小姐是凤凰山庄的少夫人，虽身份尊贵，可惜不是太阳城的一员。外人主持祭典，太阳神无法感受到太阳城人的赤胆忠心。”
邻座站起“沙漠之狐”骆克玛，附和说：“说得好！还有一点谁都知道，参与祭神的妇女必须像圣女一样冰清玉洁，已婚妇女祭神是大忌。犯忌必然惹怒太阳神，我们外人无非是看不到祥瑞‘圣女升天’，至于太阳神会不会降灾太阳城与我们外人无关。”
祭神绝对不许犯忌。整个大厅炸开了锅，不约而同站起一些老头老妇，步履蹒跚地挤向竞拍台前，在嘈杂声中诚惶诚恐地乞求刘金香忌避。
一时要安抚这么多惶恐不安的心难如登天。
求神拜佛的事，只要你愿意鸡蛋里挑骨头，总能找出来；那怕是鸡毛蒜皮，在疑神疑鬼的人心中硕大无朋。民众心存畏惧，惶惶不可终日，绝对不允许竞拍大会继续下去。
