楚楚说：“郑前辈，他们会如何对待新上岛的圣女？”上岛之前，楚楚见过张兰兰的遭遇，而且做更坏的打算，面对知情人时还是情不自禁地问了。
郑九顺看了一眼楚楚，说：“想象中的圣女活色生香。当男人养尊处优时，美女无疑是最好的玩物，自然也是孝敬上司的最好礼物。由于天马圣女得了‘天花’，飞龙圣女相貌平庸，癸巳虎圣女很失望。癸巳虎圣女就是主持‘问天’仪式的那个，其实不是女人，而是一个老男人。那天夜里，方圆和飞龙圣女把他抓住揭下面纱后，打算押到太阳宫内的烛光下看个究竟，因遭威虎圣女偷袭没能看到。我当时看得很清楚，他就是半仙阁的张半仙。”
“张半仙？！”项翌和项瑞祥惊诧不已。
方圆说：“果然是张半仙。哪威虎圣女是什么人？”
郑九顺说：“不知道。威虎圣女很精明干练，地位在张半仙之上。她的房间在飞龙圣女和天马圣女中间，对左右的动静了如指掌。”
方圆豁然说：“难怪那晚我穿着癸巳猴圣女的服装救飞龙圣女上房顶，立即被张半仙等假圣女包围。哪前十九届送上岛的五十七个姑娘去哪了？”
郑九顺说：“听说被送给武林中有权势的人了，具体不清楚。一些被玩腻的姑娘送回太阳岛供那些恶人淫乐。那些假圣女是‘二十八星宿’和二十八个姑娘，加上张半仙，正好五十七人。”
项翌很沮丧，叹息说：“隆重的‘问天’大典、神圣的太阳岛、通天的‘问天圣女’，巧不可阶的骗局啊！老夫自叹不如！”
张武说：“揭开了这么多秘密，郑前辈的牺牲很值得。”
项瑞祥满腹狐疑，说：“关键是如意魔镜的秘密。问题是，上过太阳岛‘问天’的人都认为如意魔镜是会显灵的。”
项翌沉吟说：“是的，老夫亲眼见过。第一届‘问天’大典上，如意魔镜分别映现‘如日方升’、‘白日做梦’、‘日出西山’。而且很多太阳城人都见过，有时雨过天晴，太阳岛上空会映现楼台城郭，宛若仙境，据说是如意魔镜把仙境映现到人间。太神奇了，非太阳神显灵莫属！”尽管神秘的太阳岛已揭开了一层面纱，项翌还是心有余悸。
方圆说：“项楼主，任何把戏在戳穿之前都是很神奇的，尤其是利用自然现象弄的把戏。太阳岛上空出现虚幻缥缈的楼台城郭，是一种叫作‘海市蜃楼’的自然现象，宋朝哲人沈括的《梦溪笔谈》里就有记载。至于如意魔镜映现刘宗恒做城主‘如日方升’、你重返城主之位如‘白日做梦’，正好可以说明那是刘宗恒搞的把戏。”
郑九顺惋惜地说：“不错，肯定是骗人的把戏。要不是郑九爷添乱，说不定可以揭开如意魔镜的秘密了。”
张武说：“郑九爷这草包也许还被刘宗恒蒙在鼓里。郑九爷和郑前辈是同村人，他这种人怎么会成为英雄的？”
郑九顺说：“英雄的光环也和把戏一样，不能戳穿。郑九爷只是道具而已，做梦也不会想到自己会成为英雄。”
“我和郑九爷是堂兄弟，括苍山刘家村人。刘家村是个只有二百多口人的偏僻小山村，非常穷困，青壮年多离乡谋生。郑九爷原名郑九方，丐帮二袋弟子，是一村之长，很穷。有次得了急病，乡亲们七手八脚把他送到几十里外的镇上抢救，花了不少钱。他有位亲戚是‘武林鹦鹉’，初衷只是想通过颂扬他的感人事迹募捐些钱财治病，把他塑造成一个‘公而忘私，积劳成疾’的丐帮弟子。后来越传越广，传到了林副帮主那里。林副帮主欣然题词，号召全帮弟子学九爷。各门各派积极响应，学得轰轰烈烈，也便造就了英雄。”
“英雄是平凡的，但平凡之中总该有不平凡。很多文人墨客竞相舞文弄墨挖掘郑九爷的‘不平凡’，总结起来有三点：第一，刘家村只剩下郑九爷一家姓郑，其他的都姓刘，在姓族观念极强的乡下，却推举郑九爷这个外姓人当村长，可以想象其在乡亲心中的威望。第二，他出钱出力，带头造桥修路，公而忘私，富了别人，累倒了自己。第三，他病倒在岗位上，有几十个乡亲送他去治病，有很多乡亲主动捐出买盐的钱，声称即使讨饭也要治好郑九爷。”
项翌赞叹说：“江湖都是这样传颂的，很不容易，凭第一点就可以成为英雄了。如果在太阳城，我们姓项的绝对不会选姓刘的，姓刘的也绝对不会选我们姓项的，除非是自己的女婿。”
郑九顺叹了口气，说：“郑九爷正好是刘姓的女婿。还有一个重要的原因——有本事的人都离开了穷山村。”
张武讥笑说：“真是门缝里吹喇叭——鸣（名）声在外。还有两点莫非也另有原因？”
郑九顺说：“郑九爷为刘家村做过一些应该做的事情，但其它的村长也是这么做的，没什么特别。特别的是，若村民富了，他还能穷吗？郑九爷爱搓麻将，日夜鏖战，累倒在麻将桌上。一起参赌的人怕死了受连累，再加上山路难走，需要很多人抬，所以去了几十人。至于乡亲有没有捐出买盐的钱，谁也不知道，反正‘被捐款’的乡亲不会否认。成名后的郑九爷，自然不用担心治病的钱，刘家村的门面也被装点得焕然一新，供外人学榜样，乡亲们实实在在得到了实惠，可谓泽被乡里。英雄榜对郑九爷的点评是三个‘实’——实事、实干、实人。我看应该是三个‘空’——空壳、空洞、空瘪。”
空壳毕竟空洞无物，最终总要空瘪的。
英雄的光环背后，原来有这么多的奥妙。光环本就需要黑幕映衬，黑幕越黑，光环越耀眼。
小小的刘家村出了“郑氏双雄”，竟然是一场江湖闹剧。当今武林浮夸成风，郑九爷成为英雄是必然的偶然。真是时无英雄，遂使竖子成名！
——英雄都是塑造的，与佛像由泥巴塑造没多大区别。把泥巴捏成臀坐莲座，它就是菩萨，能救苦救难，普度众生；把泥巴捏成猴子操棍，它就是齐天大圣，神通广大，除暴安良。
——人们对于英雄，总寄予太多的期望，赋予太多的的使命，一旦倒台，垮掉的不只是一个人，而是一座丰碑。所以，英雄只能立不能倒，就如佛像只能塑不能拆一般忌讳，除非随庙堂一起倒塌。
——虚构美丽的故事教化人，还不如揭露丑陋的事实鞭策人。
方圆怅然若失，说：“原来江湖人追捧的不是郑九爷的事迹，而是林副帮主的墨迹。”
张武显得很豁达，说：“谁家的锅底不黑？心照不宣就是了，不必这么认真。”
世事怕认真，凡事都认真，世上便没有戳不穿的谎、解不开的谜了。
“中原人真虚伪！”楚楚冷然说：“我大哥不懂世故，望张英雄大人大量。”
张武瞪着楚楚，见楚楚双眸澈如秋水，微嗔含娇，转而世故地一笑，说：“姑娘不是中原人？”
楚楚说：“我一向认为自己是中原人，但不懂中原人的世故，快人快语，所以常得罪人。”
张武说：“百闻不如一见，玉罗刹果然超凡脱俗，不但武功犀利，口齿也伶俐。”然后抱拳致意说：“兰兰是我的妹妹，多谢姑娘相救！”
“不用客气，兰兰与我情同姐妹，还是她照顾我多些。”楚楚回敬说：“张公子壮志凌云，不愧英雄本色。”
项翌忙打圆场，乐呵呵地说：“好，好，都是自己人，我们要同舟共济，铲除武林公敌桃源居。”
不同的人有不同的动机，不同的目的，不同的方式，甚至有利益冲突，是共同的敌人把他们凝聚在一起。下步行动又产生了分岐，项翌被骗二十年，有一肚子的窝囊气，恨不得马上冲进桃源居把刘宗恒的头扭下；张武执意明天先去食人谷找‘安邦神剑’；郑九顺有伤在身，最想见到苦难的好友南宫雨；方圆和楚楚只想趁热打铁上太阳岛，但不便贸然行动。
最终约定，明天白天各行其是，晚上到明月楼集中商讨对策。
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冬至刚过，夜特别漫长，五更过后还是黑洞洞的，天地好像被冻成了一团。
晨光熹微，鹦鹉楼前已经聚集了很多人，他们是来探望智深大师的。
昨晚，太阳城人听说智深大师遭人暗算受了伤，一些人连夜设案烧香拜佛求菩萨保佑，天没亮就跑到鹦鹉楼来探望，可以看出智深大师在太阳城人心目中的威望。因为智深大师佛眼佛心，广结善缘，在太阳城人心目中是一个点亮佛光的高僧。
生活需要佛光，因为人生在世，或为情感所困，或为名利所扰，或为挫折所伤，太多的烦恼如影随形。当进退维谷，难以抉择时，那么烧香拜佛、许愿求签，企求佛祖指点迷津，无疑是最宽慰的方法。
到观音寺许愿求签，不像半仙阁算命，不需要钱，只要有一颗安分的心，智深大师会不厌其烦地解签安抚。
求签本不可信，但与人为善的解签，是一次触动心灵的慰藉，对于处于迷茫中的世人来说，无异于沐浴到了佛光，使心灵得到栖息，从而不再流浪。因为，心若到不得栖息，到哪都在流浪。
因此，智深大师的伤势牵动着太阳城人的心。
人们聚在鹦鹉楼前闹哄哄的，有的诅咒凶手不得好死，有的默默祈祷平安，有的急于见到智深大师。宋师师与四个和尚师弟站在门口，极力劝慰乡亲们放心回去，说智深大师平安无事，需要静养。有些人却不听劝阻，急不可耐地要往门里挤，把宋师师师姐弟们忙得手忙脚乱。
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后园竹楼里，烛光摇曳，床帐低垂。张兰兰守在智深大师床前，虽一夜未眠，仍精神饱满，看起来心情不错。
突闻“嘭”的一声，一个黑影挟着一股寒风破窗而入往床上扑。张兰兰惊叫一声，本能地站起来阻拦。黑影随手一拨，张兰兰跌了出去。黑影是一个胖乎乎的黑衣蒙面人，他左手一把扯下床帐，右手举刀砍向被窝。几乎在此同时，整条棉被猛地掀起，劈头盖脸罩向黑衣蒙面人。黑衣蒙面人大惊，迅速向后暴退。床上跃起司马空空，人剑合一飞刺向黑衣蒙面人。黑衣蒙面人惊魂未定，本能地一侧身，头巾被挑落，露出光头。司马空空一见乐了。黑衣蒙面人又惊又怒，双手握刀奋力横扫过来，势如破竹。幸好司马空空轻功超群，硬生生横飘躲开一击，但刀毕竟比人快，又跟了上来……跌倒的张兰兰急中生智，顺手抱起一个花瓶砸向黑衣蒙面人。黑衣蒙面人只得抽刀一挡，“砰”的一声碎片飞溅。
蒙面黑衣人举刀向司马空空欺近，气急败坏地说：“说！智深老和尚在哪？不然杀了你！”
司马空空持剑以待，乐呵呵地说：“杀得了我就告诉你。”
门外冲进宋师师与了缘和尚等五人。黑衣蒙面人见状大惊，欲夺窗而逃。了缘和尚一个箭步抢上截断去路，手中的戒刀砍向黑衣蒙面人，其他的三个和尚也围攻上来。黑衣蒙面人困兽犹斗，很快被击落武器打翻在地。了缘和尚把戒刀压在黑衣蒙面人脖子上，顺手扯下面纱，竟然是了尘和尚。众人惊诧不已。
宋师师咬着银牙怨声说：“了尘，真是你！你不思悔改，还不肯放过师父，你有人性吗？”
了尘和尚面如土色，绝望地说：“你，你们都知道了？”
宋师师叹息说：“欲人勿知，莫若勿为。你原本可以悬崖勒马的。谁指使你的？你为什么要杀师父？”
了尘和尚央求说：“师姐，我是一念之差，我知道错了，饶了我吧！是张半仙要杀师父！”
宋师师嗔说：“你是变本加厉，非置师父于死地不可。昨天下午你毒害师父是张半仙指使有可能，现在张半仙自己都被人杀了，还能指使你？和张半仙一起去观音寺的姑娘是谁？”
了尘和尚张口欲言，忽见白光一闪，一把飞刀插进其咽喉。司马空空立刻飞身穿窗而出，发现朦朦晨光下一个精悍的黑衣人已跑出数丈。司马空空提气纵身腾空而起，人剑合一飞刺向黑衣人。黑衣人迅速转身横刀一挡紧接着反手一削，刀剑相交，火星迸射，司马空空震得虎口发麻，依仗高超的轻功才躲开黑衣人的反手一击。此时了缘和尚等已追出竹屋。黑衣人武功高强，但无心恋战，向花园边的围墙跑去，欲纵身跳上墙头，却见方圆和楚楚出现在墙头。蒙面黑衣人大吃一惊，返身逃窜。方圆一个“鹞子翻身”飞身落下截住黑衣人去路，蒙面黑衣人的大刀已迎面劈来。方圆用铁翎扇硬生生地接住，蒙面黑衣人的大刀弹了出去。蒙面黑衣人见大刀沉稳刚劲却占不到便宜，竟然把大刀当作飞刀狠命掷向方圆，力挟雷霆。玩命的打法令方圆大吃一惊，慌忙闪身避开。蒙面黑衣人趁隙迅猛扑上，十指如铁钩利爪上下翻飞封住方圆各路，神形似苍鹰捕兔。方圆一招“兔起凫举”突出爪阵，紧接着一招“扇风点火”反制。蒙面黑衣人以爪挡扇，手法灵活，抓扣掐拿迅捷连环，如鹰搏击。方圆以不变应万变，直攻蒙面黑衣人正路，势如雷霆，逼得对方乱了套路。蒙面黑衣人忽长啸一声，振开双臂以“分筋错骨”手法直抓方圆面门，如鹰击长空迅猛凌厉，锐不可当。
“‘冷血飞鹰’？！”方圆惊叫一声暴退。蒙面黑衣人闻声浑身一震，似乎遭到闷雷一击，显然是被方圆从武功上识破了身份。
“冷血飞鹰”姓冷名峻，是原黑帮逍遥门的门主，强奸、拐卖妇女，组织、强迫卖淫，无恶不作，死有余诛。逍遥门去年被卧底的花小云策反，被刀斧堂剿灭，“冷血飞鹰”冷峻被迫自杀。
蒙面黑衣人的强烈反应说明他就是“冷血飞鹰”冷峻。死有余辜的冷峻竟然死而复生，站在一旁看门道的楚楚不禁大吃一惊。冷峻见身份败露，加之前有方圆后有楚楚腹背受敌，慌忙夺路逃跑。楚楚眼疾手快，玉笛一指梅花针射出。冷峻“哎哟”一声本能地拔掉插在左太阳穴上的梅花针顺手捂住，身形随之一滞。方圆如影附形跟上截住。冷峻一个“就地十八滚”滚入人群，因为有很多前来探望智深大师的乡亲听到打斗声跑进后园看热闹。方圆和楚楚连忙追入人群，却听有人高喊“打恶人啊！火烧半仙阁的恶人”，拳头如狂风暴雨般袭来。方圆和楚楚急忙左右开弓拔开人群脱身，人群呼喊着蜂拥追来。宋师师、司马空空、张兰兰、了缘和尚等忙上前劝阻。方圆和楚楚也返身辩白，并称可以叫叶嘉兴作证。叶嘉兴是林副帮主的内侄，威镇四海，几个闹得最凶的人表示信得过，爽快地走了，竟然忘记了探望智深大师的正事，让人怀疑是不是真的来探望智深大师。
其他的乡亲一时茫然，得知智深大师无碍但不便见外人。出于对宋师师的信任，安心地走了。
刚才发生的一连串事情却让人不安。了尘和尚刺杀智深大师未遂被捕，而冷峻杀了尘和尚灭口。当冷峻差点被抓时却被前来探望智深大师的人稀里糊涂地放走了，还把方圆和楚楚当作了恶人。这一切好像不仅仅是巧合。
幸好宋师师和司马空空他们早有准备，智深大师才逃过一劫。
智深大师刚才藏在床下，现仍昏迷不醒，大家七手八脚把他抬到床上。
凶手处心积虑数度谋杀智深大师，是要扼杀他心中的秘密，只要他还活着，凶手必坐卧不安，所以绝不会善罢甘休。。
保护智深大师的安全成为当务之急。凶手无孔不入，消极的严防死守只能是坐以待毙。只有把智深大师救醒说出秘密，他的生死才会变得无关紧要。
大家决定天亮后送智深大师去禺谷镇“杏林堂”找邓大夫救治。
四三、出乎意外
天朦朦亮，大街上火光闪耀，鞭炮声震耳欲聋，哀乐喧天，喧嚣声淹没了哭泣声，是丧家赶着出殡。
出殡需拣吉日良辰，“日出”是太阳城不变的良辰。今天是十一月初八——北斗下降，福禄无量——大吉。这还是张半仙查阅《黄历》推算出来的吉日，可惜他没算出自己会看不到这一天的日出，让人怀疑他拣择的吉日是否真的吉利。不过，谁也不会去思考这个问题。
今天出殡的丧家特别多，因为三天前死的人特别多。初五那天日出时，在“问天埠”举行“问天圣女”登岛仪式，全能教痴迷者李秀才、肖囡儿和木川三人以自焚的方式冲击会场，诱发踩踏事故，导致民众死伤无数，给“问天”大典抹上了一层悲惨的色彩。死伤的有城内人、城郊人，还有外来人，到底死伤几何，众说纷纭，莫衷一是，致使人心惶惶。
当时为了防止小道消息讹传，稳定人心，桃源居通过鹦鹉楼发布“权威”消息，少报伤亡总人数——这似乎是最简便易行的高招了。不过，很少有人相信权威发布，但刘宗恒亲自去慰问罹难者家属，安抚伤者，承担伤亡人员的必要费用，确实赚得了不少人气。因为这毕竟是实实在在的善举。
善恶有报，李秀才害人害己的恶行就得到应有的报应——他的灵柩被排挤在最后面的角落里，除了四个抬棺材的人外，竟无一人送葬，正宗的孤魂野鬼，生前追求“圆满”的愿望绝对不可能实现。另外三家是踩踏事件的受害者，吹吹打打，焰火鸣放，烟雾里弥漫着刺鼻的怪味；纸钱飘舞，摇幡招魂，白衣执绋的队伍首尾相连，气氛热烈非常，把城北搞得闹翻了天。
多数情况下，葬礼都是办给活人看的，体现的是活人的尊严。逝者活着时也许默默无闻，但黄泉路上绝对的轰轰烈烈。亲人们的关爱是无微不至的，送足金银细软，以便到地府后过上富贵的生活，甚至给阎王老爷也捎点见面礼，以免转世投错胎、生错爹娘。
万事俱备，只等太阳一出，马上送灵柩出城。
送葬队伍都选择从北门出城，那是因为寿坟都做在北郊。
北郊壤接恐怖的食人谷，三十里荒野，二十里坟场，除了大白天去龙山太子庙和观音寺的人路过外，人迹罕至。今天却有很多人成群结队顶着晨星出了北门，向北郊疾奔。
他们都是各门各派的武林高手，个个艺高胆大，至少人多了胆子就大。他们是去食人谷找“安邦神剑”的，也想拣择良辰——“日出”出城图个吉利，但与送葬的队伍同行是“犯煞”的，只好抢在前头出城。
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太阳喷薄欲出，各门派的高手来到了离食人谷口不远处的驿站。守夜的下属擦着惺忪的眼睛迎上来，表示一夜平安。
大地沐浴在晨光中，露珠闪着寒光，一股阴冷的山风挟着“呜呜”的怪声从食人谷中涌出，吹得人们衣袂飞扬、面如刀割，不知是冷还是怕，不禁打了个寒噤。
食人谷，一个让人不寒而栗的地名，足可惊醒醉汉、吓哭稚童。
食人谷的神秘和恐怖由来已久。
据太阳城的老人们说，从他们懂事起，就传说食人谷里悬崖峭壁，深涧幽洞终年瘴气弥漫，谷底古木阴森，毒蛇潜行，虎狼出没，很少有人胆敢进去；一次有十个吃了豹子胆的猎人结伴进去，结果只有一个疯疯癫癫出来，很快死去。
五十年前倭寇入侵中原武林，把食人谷当作据点，把它变成了吃人的人间地狱。后来日月教联合丐帮挫败倭寇，收复疆土，却发动内战。日月教不得人心惨败后逃往日月岛，以“冷血屠夫”陈辉英为首的残匪盘踞谷中，制造了白色恐怖。
二十年前的十月初，“楚霸王”楚德龙率兵攻破食人谷，除匪首陈辉英失踪外，基本剿灭残匪。令人后怕的是，驻守谷口巡夜的东方帮主之子东方小白及百余名丐帮弟子，身上的血被吸干，却死态安详，如在沉睡中。东方小白身份特殊，加之神秘的死因，带给世人极大的震撼和极度的恐惧。民间传言是吸血鬼作祟，甚至说是吸血鬼吸断了东方帮主的“龙脉”。
此后，就连食人谷口也人迹罕至，荆棘丛生，成了野兽蛇虫生息繁衍的乐园。每到夏夜，鬼火飘忽，传说是吸血鬼打着灯笼出来觅食。
吸血鬼的传说应该不只是个传说，前夜还吸死了艺高胆大的武榜眼风飞扬，铁证如山。看在别人眼里，风飞扬死得其所，因为人们从中吸取了教训，得出了经验——吸血鬼白天不会作案、夜里怕火、怕人多。
只要掌握对手的软肋，即使是可怕的吸血鬼，也是可以对付的，何况，为了“安邦神剑”，冒再大的险也值得。虽然“安邦神剑”归东方帮主所有不容争议，但能争取献宝机会也是功德无量，前程无忧。人生能有几回搏，此时不搏待何时？
进谷一搏的共有九人。
名门正派做事讲究师出有名，他们表明身份，明示各自代表的利益。丐帮武林，不管做何事，打着丐帮的旗号总不会错。
丐帮五袋弟子叶嘉兴，是林副帮主的内侄、前武林比武大会状元，靠山拳头双硬，自然底气十足，一副盛气凌人的样子，誓为丐帮的利益两肋插刀。但别人心中明白，他代表的是凤凰山庄的利益。少林俗家弟子铁铮、青城派弟子玄真子、崆峒派弟子姚文杰、点苍派弟子银鹰、华山派弟子云上天、昆仑派弟子季风等六人表示效忠丐帮和东方帮主，为本派争光。另有两人令人侧目，一个是蒙面女子，自称峨嵋弟子，不表态，看她身姿绰约，十足的美女，但双手并不纤巧，像个干粗活的农妇；一个是伟岸的鬼面人，露出的双目炯炯有神，他除了手持一把普通的宝剑外，还背着一件包布的剑状武器，自称无门派，代表个人。
根据昨天下午在求剑大会上定下的规矩，除聚集一起进谷的人，其他人无权进谷争取神剑。现在到场的有丐帮和除武当外的七大门派的人，也就可以代表全武林了。
旭日东升，九个人都身穿夜行衣，背着包裹，带着兵器，向食人谷口走去。
谷口遍地荒草，藤蔓盘错，可以看出有行人踩过的印迹，而且很明显，不是“沙漠之狐”骆克玛一人所能踩出来的。也许是一些猴急的人抢先进入食人谷了，但他们并不着急，因为“以最后得神剑者居之”。
踩着别人的足迹前进总会安全些，加之冬天五毒蛰伏，不用担心脚被咬住。他们走得很快，草丛中偶尔惊现的累累白骨吓不退他们的决心。
食人谷口像个大喇叭，里小外大。远远望去，左右两座平直如砥的峭壁夹峙，俨然是一扇巨大的天门。左边朝外的悬崖陡立如屏，用森森白骨镶嵌而成的“食人谷”三个大字触目惊心。崖下的深潭深不见底，绿得幽暗深邃，好像蕴含着某种神秘的力量，让人心底发怵。右面朝外的崖壁稍缓，延伸到岸边，当年的栈道早已枯朽无存，但石壁上的凿孔和一些凸出的支点清晰可见。对于这些飞檐走壁的武林高手来说，进去并不难。
九人站在潭边沙滩，面对穷山恶水，望着狰狞可怖的“食人谷”三个大字，真切感受到了吸血鬼嗜血成性，食人谷里白骨露野的情景。若不是人多可以互相壮胆，谁也不敢站到这里。若不是为了“安邦神剑”，再多的人也不敢进食人谷。骆克玛仓皇逃入食人谷整整三天三夜了，没有人相信他还活着。
叶嘉兴地位显赫，高人一等，要想捍卫荣誉，自然要有高人一等的表现。他后退三步，猛地前冲，一脚踩在崖壁上身子凌空跃起弹出老远，一把挖住一个凿孔借力身子翻转站在一个崖壁的凸点上，紧接着向前纵，一气呵成，飞快进了天门。
后面的八人不甘示弱，也展开轻功进谷。虽轻功身法不同，但基本上走叶嘉兴的线路。
天门狭长，两壁陡峭，崖缝里的龙须草随疾风狂拂，如同无常鬼挥舞着索命的镣铐；头顶只见一线天，好像自己在天崩地裂时坠下了万丈深壑；脚下的无底深潭犹如鬼门关里的“血河池”，一旦跌下将万劫不复。
前途多舛，每一步都生死攸关。众人提心吊胆地踩着两壁的凹凸处穿梭前行，身轻如燕，义无反顾地冲进牛头马面呲牙咧嘴的地狱。
叶嘉兴第一个飞身落在谷内的一块平坦的巨石上，眼前豁然开朗。
食人谷四周断崖绝壁，奇峰兀立，形态万千；不知名的野树根扎在悬崖峭壁的隙缝里，在半空展开枝叶，像是与狂风乌云争天日，又像是与清风白云嬉戏；乳白色的云纱飘浮山腰，像体态轻盈的仙娥拖曳着柔长的裙带轻轻起舞；掠过东壁山巅的朝阳斜照着西壁的云峰，犹如涂抹上淡淡的玫瑰色，好似少女脸上泛起的红晕；深处悬崖上倾泻而下的瀑布，好似一匹绚丽的绸缎从半空中飘落；淙淙溪流从谷深处蜿蜒盘旋而来，从脚下的巨石下穿过，流入深潭；谷底茂林修竹，郁郁葱葱，好像春姑娘对此也留连忘返。整个峡谷活像一幅浓墨重彩的山水画，朦胧而又真切，恍若世外仙境。
这难道就是世人畏之如地狱的食人谷？
叶嘉兴擦了擦眼睛，摇了摇头，发现自己很清醒。紧跟其后的八人也落到巨石上，也被眼前的景色迷住了，一时忘记了身处何方。
叶嘉兴惊叹说：“太美了！这里恍如仙境，骆克玛说不定修炼成仙了。”
“已经三天三夜了，如果活着，练成神剑上的绝世武功是有可能的。”鬼面人冷言冷语地说着，抢先跳向另一块石头，往右边悬崖下的一个崖洞走去。
洞口冒着白气，在寒冷的冬天非常的诱人。如果你是骆克玛，惊慌失措逃进食人谷时，一定会不假思索地选择这个热气洋溢的崖洞藏身。
铁铮不禁跟了过去，其他的七人也相继跟上。
洞前暖烘烘的，像在暖炉旁。洞口不高，猫着身子才能进去，由于背光，看起来黑乎乎的不知深浅。鬼面人没有带头进去，其他的人也没有带头进去的意思。大家你看看我，我看看你，踌躇不前。
第一个看到或拿到神剑的人不一定得到神剑，谁还愿意第一个进去冒险？
江湖人好强争胜，只有斗个你死我活才会死心塌地。
太阳刚升起，时间还早，谁也不急。
还是蒙面女子心细，捡起一块小石子扔进洞里，“啪”的一声，紧接着有两只蝙蝠拍着翅膀直扑蒙面女子。蒙面女子见了鬼似的惊叫一声顺手一挥，蝙蝠居然没有逃走，苍鹰捕食似的再次扑向她。鬼面人箭步抢上剑光一闪，两只蝙蝠被削成四块。
这袭人的蝙蝠没有引起大家的注意，大家都把注意力集中到鬼面人身上，因为他的剑快如闪电，连武状元叶嘉兴都没有看清楚，武功一定很高，是个强劲的竞争对手。
鬼面人探进洞口往里张望，洞里很暗，臭烘烘的，眼睛稍稍适应后，发现洞底积着一层厚厚的淤泥，原来是蝙蝠的粪便。粪堆上不见脚印，足见骆克玛没有进洞。
骆克玛进谷三天三夜了，如果还活着，完全可以找到一个更好的藏身之处。
食人谷里没有路，也没有发现草丛被人踩过的迹象。按一般人的思维，总是顺溪而上的。他们在溪中的大石头上跳跃，顺溪而上。
溪水清澈见底，像水晶般透亮，流淌声如少女弹奏的琵琶，悦耳动听。
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太阳刚从海上升起，护送智深大师的人马到了西城门。护送的人除了方圆、楚楚、宋师师、司马空空四人外，还有一些太阳城的乡亲。出了城门后，乡亲们都被劝回。乡亲们祝愿智深大师平安到达禺谷镇，治愈箭伤。
智深大师侧躺在马车里，双目紧闭，呼吸平稳，宋师师和楚楚在旁护理。方圆骑着马开道，司马空空骑着马断后，非常的警惕。
丐帮武林，太平盛世，不至于光天化日下拦路杀人，但也不能排除狗急跳墙者铤而走险。
太阳城至霸王庙是宽敞的平路，田野里麦苗绿油油的，无数的农民辛勤地忙碌着。过霸王庙后要上山路，绕过翠屏山，就是禺谷镇了。
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禺谷镇与太阳城之间隔着一座翠屏山，看在太阳城人眼里，太阳从翠屏山上落下，就落在禺谷镇。
传说“禺谷”是落日之地，巨人夸父追逐太阳至“禺谷”时渴死，手杖化作桃林，终年茂盛，鲜果累累，供后人乘凉解渴。
禺谷镇应该不是“夸父逐日”中的那个“禺谷”，因为太阳从太阳城东边升起，没有那么快就从这里落下，夸父也不至于如此羸弱，跑这么几步路就渴死。
一个古老的传说，会使当地的历史传承变得悠久，文化底蕴变得深厚，甚至变得遍地黄金。禺谷镇人有理由相信禺谷镇就是传说中的“禺谷”，因为镇西边矗立的那座奇峰如同一个顶天立地的巨人朝天摘日，人们认为它就是夸父的化身；满山遍野的桃树，也印证了手杖化桃林的传说。
禺谷镇是进太阳城的必经之路，太阳城有多少来客，就有多少旅客从这里路过。大多旅客也乐意在这个美丽传说之地逗留，特别是桃花盛开和桃果飘香的季节，更是游客如鲫，可谓“桃李不言，下自成蹊”。因此，这里的食宿购物业很发达，人们收入颇丰，生活很富足。
一条石板铺就的笔直街道贯通东西，宽敞又整洁，两旁的桃树光秃秃的没有一片叶子，店铺整整齐齐。
太阳刚从翠屏山后露出红通通的脸，店铺陆陆续续开门营业，街上行人并不多。“逐日阁”大门口，两个头戴斗笠，身穿黑衣的大汉持刀侍立在两边，给人警卫森严的感觉。
“逐日阁”是禺谷镇最好的客栈，昨晚被花小云包下了。
“天”字号套房里生着火炉，暖烘烘的。花小云像交上作业待批改的学生，恭敬地侍立着。一个珠翠罗绮的贵妇披着狐白裘，斜倚在太师椅上。狐白裘贵妇徐娘半老，穿着紧身衣，身段凹凸有致，桃腮粉脸，娥眉巧画，美目专注地看着手中的铜镜和小陶片。她的双手很纤巧，指若春葱玉笋，如藕的莲足泡在朱漆足浴盆里。盆里热气腾腾，水面漂着菊花，泛着涟漪。一位绿衣使女蹲在座前，全神贯注地为她捶腿，另一位红衣使女双手捧着一只如玉瓷盘侍立在身侧，盘中放着一只紫砂杯。狐白裘贵妇稍一噘嘴，红衣使女急忙打开紫砂杯的盖子，顿时清香四溢。狐白裘贵妇轻轻地将铜镜陶片放在瓷盘上，端过茶杯轻呷了一口，把茶杯放回，目光凌厉地瞅着花小云，说：“如此说来，除了南宫雨带回的这枚铜镜，你此次太阳城之行不但一无所获，反而被吓得落荒而逃了？”
“是！”花小云毕恭毕敬地说。
狐白裘贵妇沉默不语，目光冷峻。花小云胁肩低眉，双腿微颤，可见其内心之紧张。房内气氛很沉闷。
良久，狐白裘贵妇稍微放缓了口气，说：“张半仙昨晚被谋杀了，你知道了吗？”
没有责骂，花小云松了口气，说：“知道了，属下刚得到消息，说是方圆和玉罗刹所为。”
狐白裘贵妇平缓地说：“你认为消息可靠否？”
花小云抬头看了一下狐白裘贵妇，说：“属下认为消息可疑。”
狐白裘贵妇微点头，说：“方圆和玉罗刹都是恶人榜上的恶人，说他俩杀人放火，一般人都会相信。其实，方圆和玉罗刹都没干过什么大不了的坏事。方圆名上恶人榜，是林龙把南宫钱庄帐册丢失的责任推给方圆。不推给飞贼司马空空，说明林龙很有眼光，猜到方圆必成大器。施德义之死你最清楚，玉罗刹只是替罪羊。”
原来，“恶人榜”上的有些“恶人”，是权势搏弈的棋子。
狐白裘贵妇示意绿衣使女按摩膝关节，接着说：“方圆和玉罗刹杀张半仙缺乏正当的理由。张半仙是太阳城的智多星，声望很高，方圆和玉罗刹没必要冒大不韪去杀人放火。太阳岛上发生的那些奇迹，方圆的解释很合理。花少旭没能找到船的残体，一定是被转移了，使方圆的话变得空口无凭。太阳岛遇险、女鬼上门索命、张半仙测字暗示你西行，都是逼你离开太阳城，别再追查太阳岛。”
花小云偷瞟了狐白裘贵妇一眼，说：“是属下愚钝，疑神疑鬼中了他们的奸计。”
狐白裘贵妇说：“也不能全怪你，那些装神弄鬼的把戏很巧妙，环环相扣，一般人都会上当。那个方圆不简单，是什么来历？为什么要上太阳岛？”
花小云抬头看着狐白裘贵妇，口气有些不屑，说：“为了一个‘情’字吧，因为玉罗刹是圣女。方圆刚出道，是个无名小辈，没什么来头。他只是瞎猫碰到死老鼠，运气好而已。”
“哦？”狐白裘贵妇的凤眼瞪着花小云，很威严。花小云连忙弯腰垂首，屏气敛息，像老鼠见到猫似的，连大气也不敢出。
狐白裘贵妇挪了一下，坐正身子，说：“运气只关照那些有实力的人。方圆接二连三揭穿把戏，靠的绝不是运气。亡羊补牢，为时不晚，你难道没有一点发现吗？”
花小云小心翼翼地说：“经主上提醒，属下想到一些。既然那些吓人的现象都是把戏，那么如意魔镜映现的图文也一定是骗人的。这次‘问天’有两人同时问‘安邦神剑’的下落。江湖素有‘得神剑者得天下’的传说，所以这个问题大逆不道，若无野心的人没必要大费周折冒险去‘问剑’，还有那个问帮主传位给谁的人更直接。林虎野心勃勃，对帮主宝座觊觎已久，其中之一很可能就是他。只要如意魔镜的秘密一破，真相就会大白。方圆、玉罗刹、南宫雨、明月楼等，还有那个盗灵蛇剑杀林贵福的人，都在围剿桃源居，桃源居指日可下。拔出罗卜带出泥，凤凰山庄也难脱干系。”
狐白裘贵妇赞许地微点头，说：“林虎虽然是帮主指定的继位人，但急不可耐，近来可能有动作。凤凰山庄这次来太阳城的人，表面上没有重量级人物，其实是掩人耳目。张半仙当年是林虎的亲信，突然被杀，必有缘故。还有，智深老和尚也被人暗算。智深老和尚和张半仙原来是师兄弟，二十年前的‘翠屏天火’后各奔东西。昨天同时遭殃，一伤一死，很蹊跷，你速派人去查一查。”
“属下亲自去查。”花小云挺胸说。在狐白裘贵妇面前畏首畏尾，还不如自告奋勇去干活。
狐白裘贵妇看着花小云，似乎看穿了他的心思，娥眉一扬，说：“你有分身术吗？你还要去食人谷的。严待你是磨练你！”
花小云忙躬身说：“属下明白。”
“只怕你不明白我的苦心。我顶着各方压力让你名上英雄榜、当上刀斧堂华东分堂堂主，你也没有让我失望。”狐白裘贵妇的声音变得很严厉，说：“那女鬼上门索命是怎么回事？！”
花小云的额头冒出了汗——女鬼上门索命是很倒霉的事，不但本人倒霉，而且刀斧堂也倒霉，上司也难堪。他把女鬼上门索命的丑事都如实汇报了，足见其对狐白裘贵妇的忠诚和敬畏。他吞吞吐吐地说：“那是五年前的事了，属下还是逍遥门弟子，在西湖边玩死了一个姑娘。此事只有师父和门主‘冷血飞鹰’知道。师父不会出卖我，‘冷血飞鹰’已死，如果不是女鬼，不可能知道得这么清楚。”
狐白裘贵妇娥眉紧蹙，狐疑说：“真有鬼？”
花小云瞟了一眼狐白裘贵妇，说：“所以，属下没有轻信方圆的解释。”
狐白裘贵妇说：“也不能因此推翻方圆的解释。我要见方圆，也许他就是我们破解棋局的棋子。”
花小云躬身说：“主上，方圆这个人自命清高，不明不白去叫他，不一定肯来。”
狐白裘贵妇喝了口茶，缓缓地说：“你不会动动脑子吗？自命清高的人有一个致命的弱点，宁愿委屈自己，也不愿欠别人的人情。你欠方圆的人情也要还掉。”
花小云挺胸说：“属下明白了。听说方圆护送智深大师来禺谷镇治伤，一定需要帮助，是个还人情的好机会。”
狐白裘贵妇注视着花小云，目光充满挑衅，说：“要是没有机会呢？”
花小云阴阴一笑，说：“那就创造机会。”
“孺子可教！”狐白裘贵妇拿过铜镜把玩，严峻的面容露出了微笑，宛如冰天雪地里绽放的雪莲。
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太阳升得很高了，方圆一行过了霸王庙，上了翠屏山坡道。山路崎岖，马车颠簸得厉害，为保护昏迷中的智深大师，只得放缓慢行。
路两旁的松树依然挺拔葱郁，枫树干脆赤膊傲霜斗雪，底下铺着一层厚厚的红叶，松涛阵阵，林间“红蝶”翩跹起舞，凄美非常。
很多伏击都是在这种场景之中发生的。
方圆他们提高警惕，防止有人偷袭。除偶遇往来的车马行人外，并无异动。
快到山坳，前方有一段坡路特别陡，路内侧的峭壁上刻有“流砂坡”三字，路外侧是悬崖深涧。让马拉车而上很吃力，也很危险。。
楚楚和宋师师下了马车，以减轻重量。楚楚去牵方圆的马，宋师师去牵司马空空的马，方圆和司马空空一左一右助推马车上行。行至坡路中段，忽闻滚滚车轮声，只见一匹马牵引着一辆车子扬着尘土失控似的从陡坡上直冲而下，上下两辆马车的车夫都吓得歇斯底里地叫起来……
险情火急，方圆和司马空空不约而同地冲上去拼命地拽住冲下来的那匹马的缰绳，但车子的巨大惯性作用挤压得马急躁地奋蹄乱踢。方圆急忙放开马缰欲上前用肩膀顶车身，忽见车子帘幔卷动，一个黑衣蒙面人冲出车厢，猛地夺过车夫手中的马鞭顺手把车夫推下，扬鞭狠抽马身。马争脱司马空空的牵扯嘶叫着奋蹄下冲，眼看车轮就要碾过倒地车夫的腿。车夫机警地就地一滚，脱出险境。就在刹那间，另有一个黑衣蒙面人跃出车厢，一脚踢向方圆。方圆警觉有变，一闪身失去平衡，险些栽倒在悬崖边。第二个黑衣蒙面人的身子已凌空跃起，直扑智深大师的车子。楚楚飞身截住黑衣蒙面人。疾冲而下的马车势如滚木擂石，眼看就要撞上智深大师的车子了……
四四、绵里藏针
电光石火间，冲撞而至的车子戛然而止，如同被神臂拽住一般。方圆他们惊魂未定，那两个黑衣蒙面人似乎更惊骇，夺路而逃，向山下疾奔，眨眼间消失在密林中。
车后走出花小云和花少旭，显然是他们两人拽住了车子。花小云拍拍身上的尘土，若无其事地说：“原来是你们啊，幸会。”当他看到宋师师时，抱拳致意说：“宋阿姨好，你也在啊？”
宋师师惊魂甫定，捂了一下胸口，说：“花堂主，多谢你出手相助，不然我师父就危险了。”
花小云说：“宋阿姨不用客气，除暴安良是我刀斧堂的职责。光天化日之下有人行凶，倒是我的失职，幸好有惊无险。不知智深大师是否无恙？”
“花堂主谦躬下士，令人钦佩。我要上车看看师父了。”宋师师说完上了车。
方圆抱拳向花小云致意，说：“花堂主，感谢的话我就不说了。欠你一份人情。”
花小云豪爽地说：“方老弟不必放在心上，我也欠过你的人情，我们要把人情当作交情。来，这路段危险，把马车赶上山坳再说。”
方圆的车夫被刚才发生的一幕惊呆了，现回过神来也想早点离开“流砂坡”，遂驱马从坡内侧上行。司马空空牵着马跟了上去。马车失控冲下的那个车夫拾起跌落在地的草帽戴上，帽沿压得很低，低着头上车欲驾车离开。方圆抓住车夫扬起的马鞭，说：“慢，我有话要问你。”
