楚楚说：“有道理。他们正疯狂，我们不可力拼，先跟住，见机行事。”
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玄真子、叶嘉兴、铁铮、季风、云上天、银鹰、姚文杰等七人直奔白鹿城。他们弃战而走，是遵循“九皇子”之命避开李素素，再说他们与李素素在“天国世界”里曾经同舟共济，后因贪恋“仙女”贪图“仙丹”而分道扬镳，所以碰到她有点做贼心虚。
服下“仙丹”的他们不但浑身是力，而且浑身是胆，他们大大咧咧地来到城门前，兴冲冲地向刀斧手举报方圆在望鹿酒家放火。刀斧手满不在乎，搪塞了事。他们很失望，骂了几句就进城了。
城门内是一块很大的空地，周围有很多商铺，逛夜市的人摩肩擦踵。进城的人都被刀斧手引到一堵墙下，与墙上的十张画像进行比对。
叶嘉兴、玄真子、铁铮、季风、云上天、银鹰、姚文杰等七人看到自己的画像后发愣。有七个刀斧手过来分别扳转一人的脸，对着十张画像逐一仔细比对，感觉都不像，就责令他们离开。刀斧手没看出破绽，他们的胆子就壮了，加之平日没受过这般轻薄、现在很冲动，不禁破口骂娘。
平日谁敢当面对刀斧手骂娘？众刀斧手大怒，围住叶嘉兴等人就打。这些刀斧手哪是叶嘉兴他们的对手，被打得落花流水。
不远处，李素素、楚楚、方圆、司马空空、南宫雨和郑九顺在暗中观察，确定那挑夫是叶嘉兴、老儒生是玄真子、和尚是季风、道士是银鹰、农夫是云上天、贩子是姚文杰，铁铮戴了假发假须。刀斧手越聚越多，铁铮他们如虎入羊群，打得痛快淋漓。这样下去不但抓不到刺客，刀斧手必将损兵折将。如果直接出面相助会引起这些疯子的警惕。
方圆急中生智，从商铺里拿起一个孙悟空的面具戴上，拔来一条木棍撑在地上纵身而起，大吼一声“老孙来也”，“金箍棒”凌空劈向叶嘉兴。叶嘉兴正打得顺手，心存轻敌，突然凌空袭来的“金箍棒”如五雷轰顶，他大吃一惊，慌忙横棒挡住，两棒相交“金箍棒”折断，方圆借力凌空翻身一脚踢在叶嘉兴胸口，叶嘉兴跌倒在地。叶嘉兴看到“孙悟空”大惊失色，而且发现还有猪八戒沙和尚等加入战斗，惊喊同伴快逃。
叶嘉兴等七人沿大街向北逃，方圆、司马空空、楚楚、李素素、南宫雨、郑九顺及大批刀斧手追了上去。刀斧手们轻功太差，被远远地甩在后头。方圆和司马空空轻功最好，追上截住叶嘉兴等七人，楚楚、李素素、南宫雨和郑九顺已追上，六人对七人打在一起。方圆等六人都戴着面具，明白叶嘉兴他们受药力控制有勇无谋，便稳扎稳打。叶嘉兴他们虽然神勇无比，但看到丑陋的面具产生幻视，惊悸之下无心恋战，只想夺路而逃。
一路上追追打打，最终到了江边，叶嘉兴他们见无路可逃了，变得更加疯狂。方圆他们只得进进退退拖延时间，等待刀斧手来援。
呼喊声追到，火光把江边照得通明，花小云、杨宪洪和施天洪亲率大批刀斧手围上来，把叶嘉兴等七人逼到江边。江水滔天，七人见途穷末路，欲来个背水一战鱼死网破，忽见水边树荫下荡出一条小船，他们急不暇择地飞身跳了上去。
施天洪听花小云大喊“快上”，不顾船已离岸太远，飞身向船上跳，被船夫一竿扫入江中，船夫掌竿顺势一撑，船如离弦之箭。岸边箭如飞蝗射向小船，却因鞭长莫及纷纷落入水中。
“船家快回来，摆渡罪犯是死罪！”花小云对着船夫大声斥责。
船夫充耳不闻，不慌不忙地划桨，慢悠悠地吟着“中原竞逐鹿，一蛇阻中谷。挥剑白帝终，
蛇母秋郊哭”。
花小云虎着脸对杨宪洪说：“白鹿城无法无天了！这船夫是谁？”
杨宪洪看着身旁的一位老者，沉声说：“杨总管，你说！”
老者杨总管躬身低声说：“城主，那船夫戴着斗笠，属下眼拙，认不出来！”然后转而问其他的人，都说认不出。
杨宪洪对着花小云说：“花堂主，这船夫肯定不是本地人，与那几个毛贼是一伙的，早有准备。这伙人可能是游荡作案的牛鬼蛇神，今晚发现‘活钟馗’在此，所以落荒而逃了。”自己的地盘被闹翻天，杨宪洪脸上挂不住，只得往花小云脸上贴金来敷衍。
花小云自然不会在别人的地盘上较真，照顾彼此的面子是潜规矩。
李素素、方圆等六人都摘下了面具。李素素没说破“牛鬼蛇神”的身份，以免姐夫难堪，方圆他们当然也不说。
杨宪洪对李素素说：“七妹，你带朋友回家吧，多谢你的朋友拔刀相助！”
李素素叫姐夫早点回家，带着楚楚、方圆、司马空空、南宫雨和郑九顺走了。
“方圆，你回来。”花小云忽说。
方圆没有回来，对着楚楚耳语。
杨宪洪诧说：“他就是方圆？”
花小云不屑地一笑，微点头。
楚楚回眸瞪了花小云一眼，拉着李素素轻松地走了。方圆转身看着花小云说：“花堂主，又有什么‘好事’要照顾我？”
花小云板着脸说：“经你一搅和，好事也会变成坏事。以你的武功，完全有能力把那帮牛鬼蛇神拿下，你为什么放他们走？”
方圆淡然一笑，说：“花堂主，你的嘴里吞不出象牙来，从来没好话。那帮人近似疯狂，如果没有我们相助，白鹿城今晚不知要死多少人。他们难道不是在你这个‘活钟馗’的眼皮底下逃走的吗？”
刚才杨宪洪还谢方圆拔刀相助，花小云无话可说，瞪了方圆一眼，向湿漉漉在旁的施天洪问候，率众离开。
“等等！”方圆说：“花堂主，我还想找你。”
“找我？”花小云止步。他留下花少旭和两位强壮的刀斧手，叫杨宪洪率众先走。
明月下，江岸边，寒风飕飕。
花小云展开双臂伸懒腰，举头望月说：“今晚的月亮真圆啊！要是美人在抱对酒当歌，那该多好啊！唉……大煞风景！”
方圆不理睬，看向融入江天月色中的小船，说：“中原竞逐鹿，一蛇阻中谷。挥剑白帝终，
蛇母秋郊哭。花堂主没悟出什么吗？”
花小云瞪着方圆说：“方圆，别在我面前吟风弄月，我没心思听你念诗，有屁快放！”
方圆冷笑说：“花小云，你别以为我很悠闲，没事找事。我念的是《汉高帝斩蛇碑》，是刚才那个船夫念的。陈志中行刺的代号叫‘斩蛇行动’，那船夫接走的是刺客叶嘉兴……”
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皓月当空，船桨将江月搅得支离破碎，船夫悠然自得地吟着“中原竞逐鹿，一蛇阻中谷。挥剑白帝终，
蛇母秋郊哭”。叶嘉兴等七人经江风吹拂，渐渐地镇静了下来，才想起是船夫帮他们脱的险，船夫口中反复念的诗，似曾听过。
“想起来了，在天国听九皇子念过！”玄真子突然眼睛发亮，盯着船夫诧说：“你是什么人？”
“留侯张良！”船夫傲然说。
张良乃汉高祖刘邦之“帝者师”，运筹帷帐之中，决胜千里之外，为刘汉江山立下汗马功劳，官封留侯，后功成身退，流芳千古。
“张良？！”玄真子等人惊慌失措，站在船头的银鹰差点儿一头栽入水中。刘汉至今已逾千余年，张良本应尸骨成泥了！
船夫摘下斗笠，原来是一位须眉皆白的老道长，仙风道气胜如太上老君。他戴回斗笠，不紧不慢地说：“赤帝之子刘邦斩白蛇起义取得天下，留侯张良有七分功劳。你们随九皇子斩蛇，也需本侯运筹帷帐。”
“你真是张良？”叶嘉兴审视着老道长，惊疑不定。
老道长说：“你们看过《史记·留侯世家》吗？书中记载，张良放弃高官厚禄，归隐山野修炼辟谷之功，不食五谷，吸风饮露，最终得道成仙。本侯是奉赤帝之命来接应你们的，不然，你们早已成为花小云的刀下之鬼了。”
《史记·留侯世家》如何记载谁也不知道，但老道长救他们于危难之际倒是千真万确，如果不是得道成仙的张良，哪会来得这么及时？又怎知九皇子斩蛇呢？
叶嘉兴等人松了口气，半信半疑。
老道长张良说：“你们从天国来，要去杭州斩蛇，成功后将拜相封侯，斩下蛇头的人还能得到‘安邦神剑’，问鼎九五之尊。可惜你们的计划已被刀斧堂识破，而且杀了那么多丐帮弟子，如果没有本侯保护，你们只有死路一条。”
“你们虽然改头换面，但三教九流聚在一起，而且晓宿夜行，非常的可疑。你们虽然有‘冰魄还魂丹’强身，勇不可挡，但过于自信而近乎莽撞，刚才还差点儿万箭穿心。说不定已经暴露身份了，前途九死一生。”
张良侃侃而谈，对他们的底细和行踪了如指掌，那种气度足以震慑任何人。众人不停地点头，表情心悦诚服。
季风摸摸自己的光头，狐疑说：“我们在画像前比对过，刀斧手好像没认出来。”
张良说：“刀斧手没认出来有可能，但你们别忘了那六个戴面具的人，那个孙猴子可能就是方圆，另外五个是谁你们猜也猜得到。你们对方圆有成见，总把他当作倒霉蛋，其实没有方圆，你们就不用这么狼狈。记住，方圆比花小云难对付！”
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花小云看向平静的江面，心里很不平静，因为行刺东方帮主的刺客在眼皮底下溜掉了，后果非常严重。他故作镇静，说：“这七人也许不是叶嘉兴他们，刺客有一百多人，为什么只有七个？”
方圆说：“你没心思听我念诗，不会没心思抓刺客吧？刺客如果一百多人集体行动，容易引人注目一网打尽，所以化整为零，叶嘉兴等七人为一组合情合理。‘七星剑斩蛇’暗指他们七人作案，逼他们走上不归路。他们经过乔装改扮，晓宿夜行，看到七小姐就跑，肯定是叶嘉兴他们无疑。那船夫念着《汉高帝斩蛇碑》，说明是来接应的。‘斩蛇行动’计划缜密，捉拿刺客远比想象的要难。”
“提醒你，要避讳‘蛇’字！你说的这些仅是猜测，不要在我面前卖弄小聪明。”花小云不愿承认，但毕竟心虚——护“龙”是丝毫马虎不得的。“我自有盘算，不劳费心。”花小云不愿在方圆面前“盘算”，向花少旭一挥手扭头就走。
方圆说：“站住！你是刀斧堂堂主，如何盘算我管不了，但我们之间的账总要算一算。”
“我欠你账？”花小云转身冷笑，两位强悍的刀斧手护在左右，阵势非常的威风。
方圆严正地说：“看来不给点颜色瞧瞧，你是不明白的。我的原则是规行矩步，各行其道。丐帮天下为公，刀斧堂履行公职更应循规蹈矩。我对你一让再让，你却公报私仇，变本加厉。我问你，你明知‘七星剑斩蛇’血案的凶手不是我，为什么把我的画像贴在城门口？”
“我是公事公办。说你是嫌犯，谁都会相信，凶手就会放松警惕。这是给你一次将功补过的机会，看得起你！”花小云说得理直气壮。他是刀斧堂堂主，只有给别人颜色看。
“强盗逻辑！”方圆一把揪住花小云的胸襟。两位刀斧手立即亮出兵器拉开架势，一人使双斧，一人使弯刀。
花小云有恃无恐，露出一副流氓相，说：“方圆，那是强者逻辑。不给点颜色瞧瞧，你是不明白的。”没等花小云说完，两刀斧手已袭向方圆。方圆连忙一掌推开花小云抽出铁扇接住刀斧，感觉到这两位刀斧手的武功远比那些刀斧手强悍。两刀斧手粗犷凶猛，仗着重兵利器肆无忌惮，方圆只有施展轻功躲闪，无力还手。
花小云在笑，这似乎在他的意料之中。他看着渐落下风的方圆，得意地说：“方圆，你运好但我命更好，当刀斧堂堂主的是我。看你今晚的运气……哇！”
六一、借题发挥
花小云突然惨叫一声扑倒在地，楚楚一脚踩住其颈背。两位刀斧手一怔，方圆伺机“雄鹰展翅”击中他俩头部，他俩踉跄后退，居然没有跌倒，武功之高出乎意料。
两刀斧手欲攻打楚楚，被花少旭制止。花少旭知道楚楚的厉害，慌忙央求楚楚放开花小云。
“你是总管，先把花小云欠我们的账算清。”楚楚一脚将花小云踢到方圆面前，警惕地注视着这两位身手不凡的刀斧手。
方圆一把抓起花小云，厉声说：“姓花的，你不要以为我软弱可欺！你知不知道，你这样做引来叶嘉兴他们杀我，还殃及楚楚、司马空空他们，店家的房子都被烧了。如果不是七小姐凑巧赶到，后果不堪设想。我总不能靠运气活着。你在太阳城处处排挤我还不过瘾，居然事先叫刘汝画我的像，存心在路上陷害我。你我无怨无仇，为什么要与我过不去？”
花小云从没见过方圆如此动怒，如不认账肯定不会罢休，但碍于颜面又不甘低头。此时总管的作用就发挥出来了，花少旭上前哭丧着脸说：“方圆，有话好说，有话好说，我向你赔不是，请先放开花堂主！你处处与花堂主抢风头，让花堂主颜面上过不去。”
方圆没有先放开，鄙夷地说：“在太阳岛上被吓得屁滚尿流，能有什么风头可抢？不说不明白，你真以为破解魔镜秘密是你的功劳？还得意忘形，真是恬不知耻！你尸位素餐，还老拿我开涮。警告你，这是最后一次！若再无事生非，别怪我狠！”
方圆说完推开花小云，两刀斧手突像潜伏的狮子一样扑出，双斧和弯刀从前后两路袭向方圆，招式眩目蕴藏着千变万化，封住方圆的所有路数。来得太突然，看阵势方圆无路可退，即使接住前面袭来的凌厉双斧，也躲不开身后的刁钻弯刀。方圆没有躲，铁扇封住双斧反击，因楚楚已“围魏救赵”攻向“弯刀”。楚楚和方圆的默契使两刀斧手失去了先机，花小云很识相，喝令两刀斧手退下，捂嘴不停地咳嗽以掩饰狼狈相。
方圆注视着两刀斧手手中的的双斧和弯刀，斧是普通的板斧，刀也很普通，只是往内弯，但在他们手中出神入化。方圆说：“你们是什么人？”
两刀斧手昂着头不说话。花少旭说：“是新加入的刀斧手，有点本事，没本事的进不了刀斧堂。”
这解释合情合理，因为想进入刀斧堂的人比比皆是，原因与“学好文武艺，货与帝王家”一脉相承。
方圆知道再问也是多余的，只得把两刀斧手的体貌特征看得更清楚。
楚楚瞪着花小云说：“花小云，如果没有我大哥，你能完成太阳城之行的使命吗？太阳城的旧账先放在一边，我问你，白鹿城人都说我大哥是‘七星剑斩蛇’血案的凶手，你说该怎么办？”
花少旭试探说：“楚姑娘说该怎么办？”
楚楚指着花小云，嗔说：“按规矩办！他命好，当刀斧堂堂主的是他，应该知道规矩！”
丐帮天下为公，权为公用，这是最基本的规矩。
花少旭很为难——规矩归规矩，公权谁不私用？担责者有几？这是最现实的理由，不过，不可公开说。
方圆说：“除了当面赔礼道歉外，以刀斧堂的名义宣告真相，消除影响，恢复名誉；赔偿店家的损失。这样的要求不过分吧？”
“这……！”花少旭不敢应诺，这样的要求对花小云来说太过分了。
花小云见风使舵，满脸挂笑，向方圆拱拱手说：“不过分，不过分，是我没把握好分寸，玩笑开得过分了，请多多包涵！我请杨城主出面澄清，还你名誉。店家的损失叫花总管给。捉拿刺客刻不容缓，我要马上带人渡江。”
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船在摇，叶嘉兴他们心神不定。
玄真子焦虑地说：“丐帮弟子满天下，花小云手下高手如云，加上方圆添乱，如何是好？”
张良胸有成竹，说：“只要你们听本侯的，保你们一路平安。”
“好，我们都听你的！”众人异口同声。
张良说：“很好。九皇子给了你们多少‘仙丹’？”
叶嘉兴说：“每人五粒，每两天一粒。我们已吃了一粒了。”
“你们把‘仙丹’交给本侯！”张良的语气不容置疑。
“为什么？”众人都惊疑地看着张良，因为“仙丹”太宝贵。
张良昂头看着圆月，豪迈地说：“你们服下‘仙丹’后很神勇，但‘仙丹’不可滥用，不然会像嫦娥一样飞到冷宫里，孑然一身，悔恨一生！交给本侯统一保管，可以按需分配，以防滥用。放心吧，本侯不会私吞‘仙丹’的！”
张良的话不无道理，再说他已成仙，根本不需要“仙丹”。众人纷纷掏出“仙丹”，爽快地交给张良。
张良收起“仙丹”，也收敛了严肃的表情，含笑说：“本侯是仙人，比‘仙丹’有用，有本侯替你们保驾护航，保证一帆风顺。如果方圆和花小云识破了你们的装扮，那是好事，本侯故意念《汉高帝斩蛇碑》给他们听，让聪明的人反被聪明误。我把你们改扮成一伙走街串巷的小贩子，按照常人的习惯日行夜宿，既不被怀疑，又免受霜行草宿之苦，一举两得。今夜找家客栈好好睡上一觉，让方圆和花小云他们先走，我们跟在后面老鼠捉猫。”
“留侯料事如神，不愧为‘谋圣’！”玄真子赞叹说。众人佩服得五体投地，有“谋圣”张良护送，他们一身轻松。
船已到岸，张良从箬篷下取出一件裹着布的细长兵器背在肩上，然后指着箬篷说：“乔装用的东西都在里面，改扮后带你们去睡觉。”
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花小云无暇睡觉，赶到杨府向杨宪洪辞行，要求杨宪洪派人准备船只，连夜渡江追缉刺客。追缉刺客刻不容缓，杨宪洪吩咐杨总管速去筹备船只和火把、饮食等，为花小云做好后勤保障。
杨宪洪没问花小云和方圆之间的事，因为他知道，年轻人之间的纠葛是说不清道不明的。花小云表情自然，好像什么都没发生。
花小云说：“杨城主，‘七星剑斩蛇’血案已查清，是叶嘉兴等七人所为。吩咐下去把方圆的画像撤下，发布消息澄清一下。”
杨宪洪惊喜地说：“这么快就查清了？花堂主不愧是‘活钟馗’！”
“惭愧，主要是方圆的功劳。”花小云尽管心里很不舒服，嘴里却很坦诚，因为他知道自己现在不说，到时李素素也会说。适当时候，夸奖对手更能获得别人的尊敬。
杨宪洪赞叹说：“花堂主虚怀若谷，令人钦佩。如果不是你设计说方圆是嫌犯，方圆未必能发现真凶。还是你的功劳大。”
这似乎是真的，花小云不禁笑了。他笑自己高明——如果不坦言，结果肯定适得其反。
——有权势的人，不管做什么，不管怎么做，总会赢得喝彩。
杨宪洪说：“花堂主，你这次要事在身，来去匆匆，我就不挽留了。下次来，一定陪你玩个痛快。”
花小云说；“有空一定来看杨城主。我的重点是追缉叶嘉兴他们七人，陈志中和那些全能教痴迷者可能还在后面，你要加强防备和检查，不放过任何可疑人员。‘断魂行动’时间紧责任重，白鹿城的就交给你了。我走了。”
杨宪洪说：“花堂主请放心，我会事必躬亲。我送你上船。”
花小云说：“不用了，我先去向施天洪辞个别。”
“花堂主礼贤下士，下属之福啊！”杨宪洪嘴里这么说，心里应该知道花小云是怎样一个人。
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花小云不是个礼贤下士的人。
他一出杨府，脸色立即晴转阴，在月光下也很明显，可见他的心头阴云密布。刚刚被楚楚和方圆脚踩手抓的，谁能不阴晦？方圆与他“抢风头”只是花少旭打圆场时的托词，其实他们之间有更深层次的矛盾——方圆和楚楚知道他太多要命的秘密。当一个人有要命的秘密被别人掌握时，那种感觉就像鱼刺卡在喉咙里。
从太阳城到白鹿城，他一路上都在盘算如何拔掉这要命的鱼刺，“七星剑斩蛇”血案给了他暗算方圆的机会，疯狂的叶嘉兴他们果真找上了方圆，可惜幸运之神又一次袒护了方圆。
“这是最后一次！若再无事生非，别怪我狠！”花小云回想起方圆这凶巴巴的话，不由得咬牙切齿——这简直是赤裸裸的威胁和讹诈。被楚楚踩在脚下是奇耻大辱。如果方圆和楚楚不除，不但怨气难消，而且后患无穷。
不过，确实不能再公开刺激方圆和楚楚了，喉咙拔刺本来就得找别人。
所以，他要“礼贤下士”施天洪，因为施天洪与楚楚“杀父之仇不共戴天”。
——当一个人改变其性格行事时，总是有原因的。
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楚楚和方圆走进“快鹿客栈”，李素素、司马空空、南宫雨、郑九顺还在吃饭。李素素原本想把朋友带到姐姐家，被司马空空他们谢绝了，确因人多不便，李素素没有勉强，把他们带到张兰兰住的快鹿客栈。张兰兰入住早，现在房中照顾母亲和爷爷。
李素素见楚楚和方圆进门，冷艳的玉颊露出了笑靥，指着预留的空座说：“两位请上坐，这顿饭我请客。”
方圆向李素素笑了笑默然入座，因李素素很少笑，笑起来却如雪莲绽放，他一时不知说什么，再说有楚楚在，不用他说什么。
楚楚坐下笑着说：“请七姐姐喝酒才对，幸亏有你才吓跑叶嘉兴他们。我们在望鹿酒家吃过一点的，把你饿坏了。”
李素素说：“都是花小云折腾的。”“折腾”是指花小云把方圆的画像贴到城门口进不了城，害得李素素东奔西跑、引来叶嘉兴等杀方圆。当人们遇难成祥时，总想喝点酒来庆贺一下。李素素说：“我宁愿多吃饭，少喝酒。”
楚楚叹说：“是啊，这酒不值得喝！我和大哥把花小云教训了一下，他虽然认了错，可惜他是个小人，说话不算数，不知道还会使出什么坏来。权力越大，使坏的能量越大。”
南宫雨说：“我们刚才都在商量，如何把花小云驯服，不敢再使坏。唉！他这种人除非死了，其它没法子。”
郑九顺说：“好人不在世，坏人世上活。他偏偏活得逍遥快活。”
司马空空说：“我真想打死他。”
方圆说：“打死不行，打出他的原形，让他从英雄的神坛上倒下，也就等于死了。”
司马空空泄气说：“这比打死他还难。”
方圆笑了笑，说：“妖精当道，人做事都难。刚才我和楚楚也在商量，发现突破口有二，一是花小云如何摇身变成英雄，二是如何弄死施德义。第一个秘密‘冷血飞鹰’可能知道，第二个秘密楚楚和兰兰知道一点。不过，在没有绝对把握之前，我们不可摊牌。”
楚楚说：“刚才在望鹿酒家你们也听到了，店家说施德义的尸体喉部有掐痕，没人相信施德义是摔死的。那天在楼外楼，我为了救兰兰姐，确实掐过他的喉咙，因为花小云和另一个人闯进来，所以我带着兰兰姐从窗门逃跑。施德义很变态，后来听兰兰说是因为服了‘白霜’，他扑来抓我没抓住，从窗口摔下了，当时我看他还能坐起来，花小云紧跟着跳下把他放倒，高声呼叫施德义死了，快来抓我。我敢肯定，施德义当时百分百没死，更不是我掐死的，施德义之死花小云最清楚。”
司马空空说：“会不会是花小云把他放倒时掐死的？”
南宫雨说：“如果是花小云掐死的，做贼心虚肯定会嫁祸楚姑娘，而他却说是摔死的，英雄榜上也这么说。”
“我当时是蒙面的玉罗刹，花小云不知我的相貌，但凭女人的直觉，花小云想，想……”楚楚想不出一个合适的词来表达，含羞地笑了笑。
大家当然明白楚楚的意思。司马空空脱口而出：“想取悦你吧？花小云是采花高手，眼力就是好！”
大家忍俊不禁，都笑看着楚楚。楚楚白了司马空空一眼，俏脸红了。
方圆说：“听店家的口气，人们认为施德义是被掐死的，施家却不了了之，倒也奇怪。我们现在到了白鹿城，得想办法查个水落石出。”
李素素说：“楚妹妹最好别露面，不管施德义怎么死，施家的人都会怀恨在心。先去向我大姐打听一下，我大姐正想见方大哥。”
大姑娘连夜带着帅小伙去见大姐，容易使人浮想联翩。李素素见楚楚若有所思，忙补充说：“当然了，楚妹妹一起去。”
楚楚偷偷地拧了李素素一把，笑说：“我在想，花小云会不会借题发挥，再生事端。”
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被窝很暖，老婆热情如火，施天洪还是觉得冷，那冰冷的江水和凛冽的寒风似乎把他的五脏六腑都冻僵了。如果不是为了在花小云面前表现一下勇敢，打死他也不会往水里跳。
门外有人轻咳了几声，说花小云来访，施天洪像蚱蜢一样蹦出被窝迅速穿衣，跑出去迎接。
施天洪对花小云的星夜来访受宠若惊。花小云平易近人，看着衣冠不整的施天洪说：“施舵主，你刚才为了捉拿刺客落水受冻，现在又把你从被窝里揪出来，不好意思。”
施天洪边整理衣服边谄笑说：“花堂主登门造访，我心头热乎乎的。花堂主请坐！”
花小云没有坐，说：“施舵主，那几个逃跑的人就是刺客，情况非常紧急，我得马上渡江去抓，特意来向你辞别的。我走得太匆忙，无暇去你爹坟前祭拜，也该去灵堂告个别。”他知道，有些话到灵堂说更能挑动神经。
施天洪非常感动，代表全家向花小云表示感谢。他从佣人手里拿过灯笼，带花小云去父亲的灵堂。
施天洪之父施德义去世已半年多，按当地习俗，“七七”后即撤去灵堂。因为施德义死得光荣，常有人前来祭拜，所以灵堂仍在。半月前，施德义荣登本年度英雄榜，闪耀的光环照亮了人心，慕名而来缅怀和祭祀英雄的人络绎不绝。
灵堂还点着蜡烛，挂满了沉痛悼念的挽联和歌功颂德的匾额、锦旗等。施德义的灵位安放在上首，灵位前跪着一个竹篾扎成的纸人，给庄严肃穆的灵堂增加了几分凶煞之气。
花小云瞥见纸人的背上写着“玉罗刹”三字，不禁眼睛一亮。
这是一种巫蛊之术。据说，纸人写上被诅咒人的名字、生辰八字，择准“凶日煞辰”向“命门”刀捅剑刺，便可将受诅咒之人杀死于无形之中。
花小云装作没看见，肃然点燃三炷香，恭敬地对着灵位拜了三拜，黯然说：“施兄，小弟给你烧香了，你安息吧！”说完将香插到香炉里，眼眶居然湿了。
施天洪对着父亲的灵位跪拜，说：“爹，花堂主百忙之中来看你，你要保佑他‘断魂行动’马到成功，仕途步步高升！”
花小云哽咽着说：“施兄，你死得冤，常托梦叫我为你报仇。害你的仇人就在白鹿城，我花小云却不能为你报仇，真是愧对你啊！你要原谅我！原谅我！”说着双膝跪地，双手捧脸泣不成声。
花小云的悲催引燃了施天洪心中的仇恨火种。施天洪忙不迭扶起花小云，激动地说：“花堂主，你不要这样，我爹会理解你的。我说过，父仇子报！以前不知玉罗刹是何方神圣，今天才知她叫楚楚，花堂主不说我还蒙在鼓里。我马上去杀了她！”他说到“杀”字时，眼睛冒火地瞪着纸人，好像要把它烧掉。
“慢！你爹虽然因楚楚而摔死，但毕竟不是她杀死的。丐帮禁止暴力复仇，那将会玉石俱焚，你爹在天之灵也不会答应的，我反对！”花小云擦着眼泪，眼角却瞟向怒火中烧的施天洪，眼泪应该是笑出来的。
施天洪一脚将纸人“玉罗刹”踩在脚下，恨声说：“没有楚楚，我爹就不会死，这和亲手杀害没什么两样。遗体的喉部有掐痕，胸前有抓痕，说不定就是楚楚掐死的！他老人家既然托梦给花堂主，说明在天之灵也想报仇的。”他继而跪到灵前，悲愤地说：“爹，你不托梦给儿子，是不是觉得儿子没出息报不了仇？你是不是信不过自己的儿子？”
花小云阴阴一笑，扶起施天洪劝慰说：“施舵主，你爹不是这个意思，他宁愿含恨九泉，也不愿连累子孙。楚楚很刁猾，又有方圆帮凶，只怕你反遭其害啊！”
施天洪狠狠地说：“杀人偿命，天经天义！白鹿城是我的地盘，我可以叫黑道的弟兄们……”
花小云示意施天洪别再说下去。说得太露骨了，让花小云难堪，因为不反对等于默许，然而，以他的身份必须反对，甚至要大义灭亲。“你说你爹遗体的喉部有掐痕？”他对这细节很关心。
施天洪说：“是的。我当时就想查个水落石出，可是我娘不同意。”
花小云诧说：“你娘为什么不同意？”
“她听信了‘跟屁虫’的话。”施天洪知道花小云听不懂，解释说：“‘跟屁虫’就是罗圣华，花堂主也认识。他一直追随我爹，我和弟弟小时候都叫他‘跟屁虫’。”
花小云说：“罗圣华很憨厚，对你爹也很忠诚，他亲眼看到你爹坠楼的。他说了什么话？”
“这……”施天洪露出羞于启齿的表情，出于对上司的信赖，他说：“说有个叫兰兰的姑娘不从，乱掐乱抓留下的，传扬出去坏了名声。”
花小云释然，说：“这事我也知道，如果传扬出去不但毁了你爹，也毁了你们一家人。不过，胸前抓痕是兰兰抓的，但喉部的掐痕绝对不是。”
施天洪看着花小云急说：“是谁？楚楚？”
花小云微点头，叹息说：“当时她叫玉罗刹。那晚林龙在楼外楼请客，你爹喝多了，林龙叫兰兰扶你爹去休息。宴席散后，我怕你爹醉得厉害，想送点解酒药，听到房里有兰兰的挣扎嘶叫声。”花小云露出暧昧的笑，说：“其实你爹并没醉。”
施天洪低垂着头不说话。做儿子的，能说什么？
花小云顿了顿，说：“我想离开，听到有打斗声，正犹豫不决，罗圣华也来了。忽然房内没了声音，罗圣华说了声‘不好’破门而入，只见玉罗刹掐住你爹的喉咙摁在地上。玉罗刹见势不妙，踢了一脚冲在前面的罗圣华，拉起兰兰慌忙从窗口逃跑，你爹奋力去抓，由于被掐得晕头转向，就一头栽了下去。”
“这等于亲手杀死！”施天洪暴跳起来，将纸人“玉罗刹”踩得稀烂。
花小云懊悔地说：“我当时的想法也和罗圣华一样，一心只想保全你爹的名节，也为了使你全家心安，就说你爹是追捕玉罗刹而摔死的。后来就传开了，英雄榜上也这么说，铁板钉钉了，刀斧堂不能推翻重查。”
施天洪向花小云鞠了一躬，说：“谢谢花堂主告诉真相，不然还被‘跟屁虫’蒙在鼓里。”他转而对着父亲的灵位跪下，决然说：“爹，你安息吧，我一定用楚楚的血来祭你！”
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李素素、楚楚和方圆来到杨府，见到了李素芬。李素芬保养得很好，看起来只有三十出头。她对楚楚像大姐对小妹一样亲热，夸楚楚长得漂亮，真像林凤，叹息楚楚父母的不幸。论辈分，楚楚应叫李素芬阿姨，不过跟着李素素叫“大姐”。李素芬对方圆没多言，只用眼看，就像丈母娘看女婿。方圆知道这场合没他说话的分，悠然地喝茶。
李素素说：“大姐，楚妹妹想向你打听一件事。恶人榜上说施德义因追捕楚妹妹而摔死的，大姐也知道，白鹿城人都不相信，主要的疑点是施德义喉部的掐痕和胸前的抓痕。这事楚妹妹最清楚。”
楚楚接着说：“那晚施德义在欺负一位姑娘，我是从窗户进去的，发现施德义很变态，后来听姑娘说是因为服了‘白霜’。姑娘在抵抗，用手乱抓。可以肯定，他胸前的抓痕是姑娘抓出来的。我与施德义搏斗时曾掐住他的喉咙把他摁在地上，因为花小云和另一个人闯进来，所以我带着姑娘从窗门逃跑。施德义扑来抓我没抓住，从窗口摔下了，当时我看他还能坐起来，花小云紧跟着跳下把他放倒，高声呼叫施德义死了，快来抓我。所以施德义不是我掐死的。我想向大姐打听一下，施家的人既然怀疑施德义是被掐死的，为什么不追究？”
楚楚的话涉及施德义犯“淫”“毒”两戒。丐帮对“淫”“毒”零容忍，所以丐帮弟子现形前都是清清白白的。施德义是丐帮的英雄弟子，名声在外，如果不了解楚楚，会觉得她在含血喷人。
李素芬并不觉得奇怪，平静地说：“为何不追究，我听施天洪说过，他说他娘不同意。我想他娘了解他爹的为人，知道追查下去不但丈夫的名节难保，家小也抬不起头来，更不要说鸡犬升天了。听楚妹妹刚才所言，施德义的抓痕和掐痕解释清楚了，他的死也就没什么可怀疑了。”
楚楚说：“可是，施德义当即并没死，花小云为什么要说死了呢？”
这是问题的关键，李素芬笑了笑，没有回答。她是有身份的人，不能臆想揣测，何况，江湖上的奇闻怪事太多，谁能说得清楚呢？
楚楚不再追问，再说此谜李素芬也解不了。
李素芬看着楚楚说：“你说漏了一个细节，你当时是不是踢了罗圣华一脚？就是和花小云一起闯进来的那个人。”
楚楚豁然说：“有！我以为这个细节没用，所以疏忽了。大姐知道他在哪？我正想找他。”
李素芬说：“就在白鹿城。他就是罗副舵主的爹，原来是施德义的管家。被你踢了一脚后，他就成了瘸子了。”
楚楚诧说：“我那一脚有这么厉害？”
李素素说：“你的‘鬼脚’当然厉害了。”因为“罗刹”是厉鬼，所以李素素常拿此与楚楚开玩笑。李素素说：“他住在康乐巷，我带你们去找他。”
李素芬说：“这么迟了，明天吧！”
“明天就要离开白鹿城了”李素素说完动身。
李素芬说：“七妹，你先出去，我有话对方公子和楚妹妹说。”
“好吧！我在外面等。”李素素走了。
李素芬冲着方圆和楚楚笑，说：“你们真是一对璧人，令人羡慕！我七妹以前寒若冰霜，受你们感染也融化了。”
楚楚含羞一笑，说：“谢谢大姐夸奖！七姐姐很出色，一定会找到意中人的。”
“我七妹一向排斥男人，对方公子倒有几分好感。”李素芬像在开玩笑，又像在暗示什么。
方圆和楚楚对视一眼。方圆说：“大姐，七小姐与楚楚是最好的朋友，爱屋及乌是人之常情。”
李素芬说：“这我知道，所以请你们劝劝七妹。我爹有意将七妹许配给张武，七妹却心不在焉的。”
楚楚说：“我会与七姐姐谈谈的。大姐，我们现在去找罗圣华了。”
六二、英雄之死
李素素、楚楚和方圆来到康乐巷一号。这就是罗圣华的家。
一号是康乐巷的风水宝地，可以从一个侧面体现房主的地位。
罗圣华是施德义生前的管家，施德义迁升到哪他就跟到哪，足见主仆间的默契和互信。施德义死后，他就在家里颐养天年，早晚都拖着一瘸一拐的腿出去锻炼身体。白鹿城人都知道，他之所以成为瘸子，是因为被玉罗刹踢的，由于当时忙于办理施德义的丧事，贻误了治疗时机，留下终生残疾。令人欣慰的是，他的儿子罗诚被提升为刀斧堂白鹿城分舵副舵主。让左邻右舍感到不解的是，他对玉罗刹毫无怨言，不过，他本来就个沉默寡言的人——做管家的，最好少说话多做事。
楚楚把罗圣华的腿踢瘸了，肯定不受欢迎，决定留在外面。方圆上去叩门。不一会儿门开了，开门的人见到李素素连忙热情招呼，楚楚装作过路人一样走开了。
开门的是罗诚，他把李素素和方圆迎进院门，引到客厅，让座泡茶。
“罗副舵主，夜里来打搅不好意思。”李素素怕罗诚对方圆有敌意，说：“‘七星剑斩蛇’血案的凶手已查清，你知道了没有？”
罗诚说：“知道了，杨城主叫我贴布告公布破案情况，我刚回家。全靠七小姐和方公子帮忙。”
李素素说：“全靠花小云瞎折腾。罗副舵主，你爹睡了吧？我有事找他。”
“我爹还没回来。”罗诚把茶端给李素素和方圆，说：“你们先喝杯茶，坐下等等。”
李素素说：“这么晚了还没回来？”
罗诚说：“我爹有个好习惯，每天早晚都坚持出去练武，用拐杖当武器。按平时习惯，早该回来了。今天看他心情很不好，坐立不安。”
李素素说：“你爹为什么心情不好？玉罗刹踢坏了你爹的腿，你和你爹肯定很恨她吧？”
罗诚说：“有时候看到我爹一瘸一拐的，我就恨玉罗刹，但我爹却说，腿瘸了心静了。对花小云很顾忌，每次说到他就避而不谈，我说花小云要进城，他就心神不宁，好像有什么事情要发生似的。”
李素素笑说：“这就奇怪了，花小云进城，你爹高兴才对啊！你的副舵主是花小云提拔的吧？”
罗诚没有否认，因为这是公开的秘密。他转移话题说：“七小姐找我爹有什么事？”
李素素说：“施德义是英雄，武林中人都认为他是你们白鹿城人的骄傲，而你们白鹿城人却对他的死因颇有微词，我和方大哥觉得奇怪。你爹是目击者之一，想问个明白。”
罗诚说：“问这个啊？不用问了，我爹不许别人问的。”
李素素正想追问为什么，院门嘎然响起。“我爹回来了。”罗诚说着跑出去把父亲扶进客厅。罗诚的父亲罗圣华有五十多岁，身体很硬朗，拄着一根铁制的拐杖，走路一瘸一拐，但气势很沉稳，给人的感觉是见过很多世面。他看着李素素和方圆面无表情，想必从儿子口中得知客人的来意。他拄着拐杖站立，叹了一口粗气说：“很迟了，我要睡了！”
李素素说：“罗管家……”
“不用多说！”罗圣华立即举手打断，不给李素素一点面子。李素素是“李天王”之女、杨城主之小姨，谁都愿意给面子的。“我去睡了。”他说着拄着拐杖往里走。
李素素刚才和罗诚谈得很融洽，没料到碰了罗圣华的钉子。此时正好有杨府的人匆匆进来，说有急事叫李素素速回。方圆赖着不走能有何用？他只好跟着李素素离开，此行一句话也没说，似乎白跑了。
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李素素匆匆走了，方圆在巷里找楚楚。楚楚突然从墙上跳下来，原来她独自在外闲逛太无聊，就潜进去偷听了。
