三日后，季秋吉日。
大庆殿前，气象肃穆。
一座三层圆顶方基木质明堂，赫然矗立在殿前宽阔的广场中-央。青帷覆盖，规制巍然，气象庄严，日月星辰山龙华虫的彩绘纹饰在秋日阳光下熠熠生辉。
文武百官按品级列队于丹陛之下，身着朝服，鸦雀无声。禁军侍卫甲胄鲜明，持戟肃立，将整个祭祀区域围得铁桶一般。
司天监监正徐起是个面容清癯，留三缕长须的中年男人，身穿深青色法服，头戴进贤冠，手持玉圭，立于祭坛下首东侧。
皇帝赵祯身着衮冕，头戴垂旒冠，比往日更显清瘦。他面色苍白，神情却异常肃穆，在内侍搀扶下，一步步登上高高的祭坛。
礼乐庄严奏响，钟磬声回荡四野，阳光照在明黄的衮服上，十二章纹华彩流动。
三公九卿，各部重臣屏息凝神。包拯立于文官队列前列，黑面肃然；诸葛正我以当今太傅之尊立于祭坛侧后方不远，位置超然。
许多大臣的目光除了追随天子仪轨，也隐晦地瞥向宗室方向。依照礼法，女眷不得参与祭祖祭天大典，但以那位长公主的性子，刘太后的先例，加之陛下病体未愈，她若强硬要求参与甚至主导部分仪程，也并非不可能。不少持重老臣心中早已打好腹稿，预备着一旦长公主出现，便要引经据典劝谏一番。
然而，直到仪式开始，那道身影也未曾现身。有人暗自松了口气，也有人疑窦微生。
一切都在按部就班地进行。斋戒已毕，陈设周全，降神奏乐，直到核心环节。
乐声转换，赵祯在赞礼官的唱引下，完成了对昊天上帝与皇地祇的初献礼。接着，便是“受胙”。
此乃皇帝受天赐福泽，与臣民共享圣典的象征。两名身着礼服的太常寺官员手捧金盘玉爵，神情恭谨，登上祭坛。
“皇帝受胙——”
金盘中盛一方精烹胙肉，玉爵中则是福酒。赵祯伸出双手接过那樽玉爵，举至胸-前，慢慢饮下这天禄琼浆。
玉爵颇大，下方官员们看不到皇帝表情，只见他仰头之后，顿了小小一息，而后……
“哐当”一声脆响，玉爵从他指间滑脱，摔碎在青砖上。与此同时，赵祯突然向后踉跄一步，面如金纸。
他一手捂住胸口，另一只手想抓身侧香案却抓了个空，身体不受控制地跌倒。
一小口暗红色的血，从他唇角溢出，顺着下颌滑落，滴在胸-前十二章纹上，触目惊心。
“陛下？！”
“陛下怎么了！”
“快传太医！”
惊呼声四起，祭坛上下瞬间炸开。人群骚动，左右仆侍连忙上前搀扶，前排的官员骇然失色，后排的不知发生何事，纷纷引颈张望。御林军也是愕然，却因未得命令，不敢擅动。
“肃静——”
一声沉喝压过嘈杂，诸葛正我已立上祭坛，双眼锐利如电，所过之处，骚动顿时为之一滞。
等人群稍安，他走向摔碎的玉爵，蹲下捻了一点酒渍嗅闻，随即猛地站起了身。
“司天监监正何在？！”
所有目光唰地一下，全部聚焦到徐起身上。
徐起出列，道：“神侯有何指教？”
诸葛正我指着那玉爵：“此酒气味清冽过甚，绝非祭祀用酒。徐监正，你司天监总揽礼器查验，作何解释？！”
徐起站在那里，面对百官惊疑不定的注视，脸上缓缓绽开了一个笑容。
“哈哈……哈哈哈……果真是如此，老师果然没有骗我！天意！这是天意啊！”
他仰头大笑，笑声在广场上回荡。群臣被他反常的举动惊得目瞪口呆。包拯排众而出，厉声喝道：“徐起，你在酒中下了何毒？祭祀用酒皆经层层查验，如何能出纰漏？！”
徐起慢慢止住笑声。
“毒？哪里来的毒？”他嘲弄地说，“这福酒被换成松醪春，只不过烈了点，还远称不上有毒吧。”
“那陛下……”有大臣颤声问。
徐起悠悠道：“你们陛下连日所服汤药中，是有一味主药叫地髓草，与松针相冲。但常人沾染只会头晕恶心，谁叫他病秧子一个，随随便便就能被喝死？”
“放肆！”包拯怒道，“官家的病，你就敢说与你无关吗！？”
徐起嘴角畅快勾起，对他说：“包大人果然是包大人。不错，我老师亲手布下镇物，能够日夜汲取皇帝生气，使其油尽灯枯。此刻他再受这药酒一激，就好比风中残烛忽遇疾风……”
他欣赏着众人脸上的惊恐表情，摊开手，做了一个吹熄的动作。
“自然是……不死也难了。”
包拯与诸葛正我对视一眼。
“你的老师是谁？”
徐起不再回答，而是转身朝向巍峨明堂，虔诚地深深一揖。
“老师，请。”
秋日的风吹过，大庆殿后方侧门走出来两个人。
后面那人是个胖仆从，穿一身灰扑扑的杂役服饰，低着头，看不清面目，跟在自己主人身后。
他的主人则是一个其貌不扬的小老头，须发花白，扔在人堆里就找不着。偏偏看徐起的反应，此人就是当朝司天监监正的老师，布下这一切的幕后黑手。
他们二人踏上丹陛，走到了百官瞩目，禁-卫森严的祭祀中心。
诸葛正我眉头皱得死紧。他没见过吴明，但他见过那位曾经权倾朝野的鹤相。他沉声问：“丁谓？”
小老头在祭坛前停下脚步，抬起眼皮，看了诸葛正我一眼。
“崖州之后，就没有丁谓了。”他慢慢说，“神侯不如还是叫老夫吴明吧。”
诸葛正我问：“你究竟想做什么？”
吴明笑了一声，平和地说：“不必紧张，老夫今日只是来验证一件事。”
“什么事？”
“一件老夫几十年前便算定的事。”
吴明悠然地说：“赵宋起于陈桥兵变，得国本就不正。其气运当于一百年后，季秋之时，因孤儿寡母而绝。”
“住口！”
诸葛正我平生最恨这等以玄虚之说行篡逆之实的奸佞，一声断喝如雷霆乍响。同时，包拯戟指怒斥道：“妖言惑众！官家乃真命天子，自有上天庇佑，尔等逆贼，安敢在此大放厥词？御林军何在？！”
御林军得令，正要冲上祭坛，却见广场四周人群中，毫无征兆地闪出了数十道黑影。
这些人皆以黑布覆面，只露出一双双眼睛，动作迅捷，出手狠辣，只听惨呼声短促响起，又戛然而止。血花在秋阳下绽开，腥气瞬间弥漫。
不过几个呼吸间，祭坛周围关键位置的武装力量已被迅速瓦解。更多的神秘人沉默地涌入，持刃而立，将整个祭祀广场全部围在了中-央。
文武百官面无人色，看着台上皇帝又投鼠忌器，死寂间诸葛正我怒喝一声，须发皆张，周身气机勃然喷发，直刺吴明！
然而就在他动作的同一刹那，吴明身后那道肥硕沉默的灰影也动了。
一柄剑，仿佛凭空从阴影里刺出，不带半点风声，轨迹刁钻如毒蛇吐信，直指诸葛正我胁下空门。
胖仆从的动作快到与其身形全然不符，诸葛正我瞳孔微缩，仓促间硬生生拧转身形，化指为掌，一掌拍向那剑脊。
“叮！”
一声轻响，掌缘与剑脊相触，诸葛正我只觉得一股极其阴寒的劲力顺着手臂经脉直钻上来，气血都为之一滞。又见那胖仆从剑尖只是偏了寸许，旋即又似附骨之疽般缠绕上来，只攻不守，全是阴毒狠辣的搏命路数，不由心中惊骇。
这剑术，此人绝不会是无名之辈。他究竟是谁？！
武将与御林军一起被那些神秘人控制，诸葛神侯已经是这些大大小小官员中最能打的一个，却也被这横空杀出的胖仆从缠得分身乏术，局势在电光石火间彻底易手。
吴明对周遭发生的一切都视若无睹，他的目光始终落在祭坛上。
赵祯依旧瘫坐在地，被两名面无人色的内侍勉强搀扶着，捂着胸口，垂着头，衮服前襟已被暗红的血渍浸-湿了一-大片。
吴明看着那身明黄衮服，意味不明地低低笑了两声，迈步走上祭坛。
内侍吓得魂飞魄散，想拦又不敢，哆哆嗦嗦地往后缩。吴明看也没看他们，径直走到赵祯面前，一把揪住他领子，单手将人提得离地寸许。
“陛下！”有忠直老臣嘶声欲扑，却被身旁的神秘人轻易制住，刀刃加颈。
吴明提着赵祯打量几眼，笑道：“小儿，你这条命能用来复我柴周神器，也是赵家独一份的光荣了。”
赵祯似乎连挣扎的力气都没有了，头无力地垂着，说不出话。
吴明也没管他，转身面向明堂正中皇地祇的神位。另一只手抬起，五指虚张，开始低声念诵晦涩的咒文。
随着他的诵念，众人只见那神位竟然发出嗡嗡的低鸣，开始微微震颤起来。
被他提在手中的赵祯脸色由白转青，气息越发微弱，就像真的有什么东西正从他体内被强行抽离，汇入脚下的大地，以及地下遍布山川的恐怖阵法之中。
秋风停滞了，阳光也黯淡几分。隐约间能听到，极远处传来低沉压抑的共鸣声，仿佛地脉在哀鸣。
吴明脸上出现一种狂热的光彩，诵念声越来越急。直到最后，一声大喝，吴明五指并拢，猛地向那神位虚虚一抓！
下面许多官员都下意识闭上眼睛不敢再看。
然而，预期中天崩地裂的景象并未出现。什么都没发生，远处嗡鸣渐渐低伏下去，秋风重新开始流动，阳光依旧照耀，被他提着的皇帝还是活的。
吴明脸上那狂热的光彩凝固了。
