这边正在确定行程联络船只，汴京城中，却一片肃然。
开封府书房内，烛火摇曳，映照着包拯沉肃的面容和公孙策紧锁的眉头。展昭风尘仆仆，虽已换过公服，眉宇间的疲惫与凝重却难以掩饰。他正将江南之行种种险遇，一一道来。
“……千钧一发之际，殿下于一座荒废道观内，借真武大帝残留神威，诵咒破邪，一举荡清妖氛，方才脱困。”
“真武显圣？”公孙策难以置信地低语。
“是，属下亲眼所见，绝非虚言。”展昭肯定道，随即语气一转，“阵法既破，我等返回山庄，却发现庄内空无一人。最终在一处密室内寻得花老爷、苦智禅师等人，他们已被瀚海国使臣埃米尔用笛声所困，袁飞大侠更已遇害。而那铁鞋大盗的真身正是‘药侠’宋问草。”
包拯目光一凝：“是他！”
“正是。”展昭道，“宋问草亲口承认，十五年前他被花老爷重伤濒死，为一神秘组织所救，并授以玄异邪术。此番重现江湖，一为盗取瀚海玉佛助其女成为孔雀王妃，二则为执行组织命令，刺杀长公主殿下。”
“组织命令？”包拯捕捉到关键。
“是。据宋问草交代，刺杀殿下，乃是那神秘组织的意图。原因在于殿下先前挫败南王谋逆的计划，坏了他们大事。而陈世美……”展昭提到这个名字时，语气微冷，“不过是组织顺势利用的一个幌子。”
公孙策抚须沉吟：“如此说来，陈世美并非主谋，而是被利用？”
“应该说双赢。况且雇凶刺杀公主，其罪本就当诛。”展昭补充道，“然而，殿下与属下等人都认为，此事绝非表面看来那般简单。那组织能起死回生、操纵邪阵、驱策厉鬼，其图谋恐远超寻常江湖仇杀或敛财。”
他接着将之前在毓秀山庄内众人的推论详细转述。
等他说完，书房内一片寂静，只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
包拯沉默良久，缓缓开口：“若真如殿下所推测，此组织杀意凛然，意图动摇国本，甚至可能与外邦有所牵连……其危害，已非寻常刑事案件，更非我开封府一府之力所能彻查裁决。”
他看向公孙策：“公孙先生以为如何？”
公孙策凝重颔首：“学生附议。此事牵涉之广、之深，远超想象。必须立刻禀明圣上，由圣意独断，协调各方力量，方可应对。”
包拯坐在主位，点点头，深吸一口气：“展护卫，你所述之情字字千钧。本府即刻起草奏章，将那神秘组织之事、铁鞋之供、殿下与诸位之推论，原原本本上奏天听，陈世美之事，亦将一并禀明，等圣上降旨，再做判决。”
展昭应声说是，正要离开，书房外的衙役恭敬通传：“大人，府外有两位姓丁的年轻侠士求见，自称是展护卫的朋友。”
展昭闻言，有些惊喜，立刻向包拯拱手：“大人，来者应是前雄关总兵之子，丁兆兰与丁兆蕙。他们素有侠名，行事磊落，是展昭过命的好友。此前南下查案，也曾托他们留意江南武林动向。”
包拯略一沉吟，微微颔首：“请他们进来。”
不多时，丁兆兰、丁兆蕙兄弟便快步走入书房。两人虽风尘仆仆，但眼神明亮，步履稳健，先向包拯与公孙策行了礼，又对展昭点头示意。
丁兆蕙性子更急些，不等寒暄便开口道：“包大人，展兄。你们之前让打听江南那个神神秘秘的组织，我们有眉目了！”
他们之前和展昭因为长公主的事吵了一架，但却并不想失去这个朋友，是以此次调查十分卖力。
听展昭先前之语，包拯对此早有预料，摸-摸胡须，笑道：“二位请说。”
丁兆兰便接过话头：“我们兄弟这几日没闲着，动用了所有江湖关系，甚至找到了两个侥幸脱身的苦主。据他们所说，还有我们多方印证，这个组织在江南一带活动已有些年头，名号几经变换，但核心就是一群身负异术的亡命徒。”
“具体是做什么？”公孙策敏锐地问。
“什么都做。”丁兆兰道，“小到替人寻仇或者盗取宝物，大到帮人处理棘手的‘麻烦’。只要出得起价钱，他们便接活儿。听起来，像一个‘雇佣’组织，拿钱办事，并无固定立场。”
丁兆蕙补充道：“我们找到的那位苦主，原是江南一富商，因生意纠纷，对头便雇了这个组织的人，用邪术害得他家宅不宁，险些败尽财产。据他描述，对方行事只求目的，完事便走，并无其他企图。”
他们这番话，让书房内刚刚还认定该组织有颠覆朝廷巨大-阴谋的凝重气氛，陡然变得微妙起来。
包拯皱眉，看向丁氏兄弟：“二位侠士，此事关乎重大，甚至即将上达天听。你们方才所言，可能确保句句属实？消息来源绝对可靠？”
丁兆蕙拍着胸脯：“包大人放心，消息来源绝对可靠，那苦主我们可以带来与他对质。若有半句虚言，丁氏愿承担一切后果！”
丁兆兰也郑重道：“我等愿以性命担保。”
包拯与公孙策对视一眼，并未立刻表态。公孙策沉吟道：“并非不信二位侠士，只是此事千系太重。若依二位所言，那组织仅为求财，为何要接下刺杀当朝长公主这等风险远超回报的买卖？又与南王谋逆这等泼天大案牵扯甚深？这与其‘拿钱办事，并无立场’之说，岂非矛盾？”
丁氏兄弟被问得一怔。丁兆兰迟疑道：“这……或许是他们利令智昏？或者……雇主出的价钱实在高得无法拒绝？”
这可没办法让人信服。
一片沉默之间，展昭上前一步，声音沉稳坚定：“大人，先生。双侠既如此说，必是有了切实依据，展昭愿为他们作保。”
包拯的目光落在展昭身上。他欣赏展护卫的赤诚与侠义，但更深知此事关乎国本，绝非单凭江湖义气便可定论。展护卫此举，在波谲云诡的朝堂风波中，显得珍贵却脆弱。
沉默半晌，包拯缓缓开口，语气听不出喜怒：“本府知晓了。展护卫与丁氏兄弟重情重义，令人敬佩。然兹事体大，仍需更为确凿的实证。”
他看向丁氏兄弟：“二位侠士一路辛苦，且先回驿馆歇息。此事，本府自有计较。若有需求证之处，或许还需劳烦二位。”
丁氏兄弟见包拯并未完全采信，虽有些失望，但也理解官府办事的规矩，更感动于南侠毫不犹疑的出言相护，当即拱手应下，退了出去。
书房门再次合上，将外界一切声响隔绝。包拯并未立刻言语，缓步走到门前，确认衙役仆从皆已退至远处廊下，这才转身，目光沉静地看向展昭。
“展护卫，”包拯开口，声音较之前更低沉几分，“方才你为丁氏兄弟担保，可有经过深思熟虑？”
展昭迎上包拯的目光，并无迟疑：“回大人，是。他们二人与昭相识于微末，昭信得过他们。”
包拯微微摇头，语气中带着一丝告诫：“展护卫，你为人重情重义，本是难得品格。然则，如今你身在公门，所言所行，皆需遵循法度，考量周全。你可知，方才那几句话，若他日查明有误，你今日之担保，便有欺君罔上之嫌，轻则丢官去职，重则身陷囹圄。”
公孙策也面露忧色：“展护卫，非是我与大人不信你朋友。只是此事牵涉太广，万一……万一他们是受了误导，或因某种原因未能以实相告呢？你这担保，风险太大。”
展昭眼神坚定，并未因劝告而动摇：“大人，先生，昭明白其中利害。但当年昭追查一桩要案，身陷重围，是他们不顾生死，夤夜前来救援，身上至今还留着当时的伤疤。他们的人品，昭可以用这身官袍，乃至项上人头作保。
“他们既说找到了苦主，亲眼见过、亲耳听过，昭便信他们绝非虚言。至于其中矛盾之处，或许正如兆兰所言，是对方利令智昏，或是另有我等尚未查知的隐情。”
他看着包拯，语气诚恳却毫不退缩：“大人常教导昭，办案需重证据，亦不可偏听偏信。昭以为，如今既有两种声音，更应并呈御前，由圣上明鉴，而非因一种可能而彻底否定另一种。
“若因惧怕担责便对朋友提供的线索置之不理，甚至隐瞒不报，非但对不起朋友信义，更是对朝廷、对真相不负责任。此非展昭所为。”
包拯凝视展昭良久，书房内静得能听到烛火摇曳的微响。他看得出展护卫眼中的赤诚和坚持，那是江湖人近乎执拗的的侠义观，与他所熟悉的官场规则格格不入，却又千金难买。
最终，包拯几不可闻地叹了口气，带着无奈，也有一丝欣赏。他坐回案后，沉声道：“既然你心意已决，本府也不再多言。但官府有官府的规矩，担保非是空口白话。”
他提起笔，铺开一张新纸：“你若执意要为丁氏兄弟的消息及其人品作保，便需立下担保文书，白纸黑字，写明你展昭以现任御前四品带刀护卫之职衔，担保丁兆兰、丁兆蕙所言皆为实情，若有虚妄之处，愿一并承担相应罪责。此文书，将随奏章一同呈送御览。”
“属下这就写。”
展昭没有任何犹豫，走到案前，接过包拯递来的笔，蘸饱墨汁，略一思索，便落笔书写起来。
公孙策在一旁看着，眉头依旧紧锁，却也不再出言劝阻。他知道，这是展昭的选择，也是包大人在规则内，能给予的最大程度的包容与支持。
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作者有话说：这章展昭的人设也是基于老版影视剧里有一季的剧情，好像是他为一对母女担保……？时间久了有点忘了
