定北侯府，除夕夜。
顾老夫人将顾家几房都叫到正厅吃饭，一大桌子人，满满当当，热热闹闹，加之今岁顾家还添了丁，老太太心情极佳。
范玉盈仍如从前一般坐在顾缜身侧默不吭声地用饭，余光瞥见坐在不远处的二房夫人方氏。
大过年的，方氏的心情倒是不大好，坐在她怀里的萱姐儿嚷着要吃甜羹，她颇有些不耐烦，将孩子扔给乳娘。
听闻钰哥儿百晬宴过后不久，方沁棠就被方家人接回去了，上次那事没成，范玉盈估摸着方氏也知道，她这算盘大抵是彻底落了空。
今日，范家几房连同两个孩子都在，却独缺了三房独子顾峻。
范玉盈打嫁进定北侯府，就没见过这个小叔子。
饭桌上，顾老太太也问起顾峻来，三老爷向来沉默不多话，还是三房夫人周氏道顾峻前几日来了信，言节后书院有个大考，他忙着温书，就不回来了。
顾老太太点点头，“峻哥儿勤勉是个好事，但毕竟是过年，他一人留在书院冷冷清清的，过两日，让敏儿带些衣裳吃食，过去看看他。”
周氏道：“母亲说的是，不过敏儿早打算好了，预备着后日一早就出城去书院看望他哥哥呢。”
吃罢晚饭，顾老夫人给二房两个孩子和未嫁的姑娘们都发了压祟钱，还给了范玉盈一份，道她头一年进门，就当是添添喜气。
范玉盈上前道谢，接过沉甸甸的红封，抬眸看向上座的顾老夫人，心下有种说不出的滋味。
打顾老夫人回来的头一日，她亲手接过那《女诫》时，便下意识觉得，顾老夫人不喜欢她，或是将来少不了磋磨，如此再看，倒是她狭隘了，也不是所有祖母都同她那祖母一样的。
坐了大抵一炷香的工夫，顾老夫人有些乏了，搭着刘嬷嬷的手回了椿园，众人也四散离开。
大夫人苏氏由巧云扶着，目光落在前头，却是神色黯然。
顾敏推着不良于行的三老爷往南面走，三夫人周氏跟在三老爷身旁，浅笑着不知说着什么，三老爷眉眼淡漠，但也会时不时颔首迎上几句。
二房更热闹一些，方氏与二老爷绊着嘴，顾婷顾瑶说笑着跟在后头，二奶奶江氏抱着钰哥儿，乳娘牵着昏昏欲睡的萱姐儿，顾铖则是一副漫不经心的样子，也不知江氏小心翼翼抬首对他说了什么，他冷冷横了她一眼，吓得江氏垂下脑袋，再不敢开口。
苏氏转而看向自己身侧，蓦然想起自己家那口子没去西北前，每年过年在正厅吃完饭，都是醉醺醺和她一起走回松茗居的。
分明满身酒气还想往她身上靠，每每都被她嫌弃地推开。
苏氏在心下低叹一口气，不知道往后还有没有这样的日子，她提步行至月洞门处，就听身后顾缜的声音传来，“母亲回去了？儿子还想和玉盈一起，去母亲院里同母亲一道守岁。”
苏氏折身看向自己的儿子儿媳，摇头道：“罢了，你们一个身体弱，熬不住，另一个整日忙于公务，好容易闲下来，都回去歇着吧，我也累了，今日想早些睡下。”
范玉盈看着婆母远去的寂寥背影，明白她是有苦难言，毕竟谁受得了长达六七年的守活寡的日子。
随顾缜走在回葳蕤苑的路上，一人忽而从一小径窜出来。
范玉盈吓了一跳，定睛一瞧，才发现是李寅，他问了安，又欲言又止地看着顾缜。
意识到他或是有事要禀，范玉盈低眸道：“妾身便先回去了。”
顾缜没应声，只从李寅凝重的神色中隐隐意识到什么，“事关你二姐，一道去听听吧。”
范玉盈怔了一瞬，点了点头。
这还是她头一次去顾缜在前院的书房，书房不大，由一扇彩绘山水人物围屏隔断。
范玉盈在角落一圈椅上坐下，就听顾缜道：“说吧。”
李寅娓娓道：“前两日，爷让顺子时刻注意着平安巷那小院里的动静，起初倒未发觉什么，直到昨日顺子亲眼瞧见那姚公子在前往茶楼的间隙去了趟小院。顺子爬到屋顶听了一耳朵，就听见那小寡妇正对着姚公子哭哭啼啼，说他们的孩子要是保不住了可如何是好云云……”
范玉盈心下一震，虽先前就隐隐猜到了此事，但得到验证的这一刻，欲将姚睦千刀万剐的心又开始蠢蠢欲动，但面上，她只做茫然震惊道：“这是何意？”
顾缜缓缓道：“这段日子，我派人盯着你二姐夫时，倒是未发现他的不当之举，但偶然发现他手底下的小厮与一个有孕的寡妇走得很近……”
这原算不得什么。
兴许是这小厮看上了小寡妇也不一定，但听李寅禀报时，他倏然想起梦中女子说姚睦藏得隐蔽，不禁心生怀疑。
“我买通了给那小寡妇看诊的大夫，骗那小寡妇说她胎像不稳，没想到过了两日，你二姐夫便登了门……”
范玉盈思忖半晌，问道：“那寡妇可是叫什么绾娘？”
“你知道？”顾缜挑眉。
范玉盈颔首，“先头去茶楼时，听二姐提起过，说是她在茶楼做过工，但命不好，前阵子失了丈夫，二姐看她可怜，还接济她来着……
她冷笑一声，“可听李寅所说，她竟与我二姐夫有染，还怀了我二姐夫的孩子。那个畜牲当真是好算计，寻了个寡妇，就是被我二姐发现了，也可推说不是他的孩子。我二姐对他这般好，这些年，姚家里里外外皆是我二姐在打理，他就是这般回报我二姐的吗……不行，明日，我便要将此事告诉二姐……”
顾缜按住她的手，又示意李寅退出去。
“别急，你二姐夫一事或没有那么简单。”
听得此言，范玉盈好似冷静下来，不知想到什么，她蹙眉咬了咬唇，“若那寡妇腹中的孩子真是我二姐夫的，那算起来，两人当是在那寡妇的夫君还在世时便有了苟且，那寡妇的夫君真的是酒醉失足落水的吗？”
顾缜欣赏地笑了笑，“我会派人继续查下去，你且不必同你二姐提起，以免惊动了姚睦，眼下只需等个合适的时机……”
范玉盈乖巧地点了点头，心下原也这么打算。
不过除此之外，范玉盈还有件怀疑之事。
且这一世她既要处理姚睦和姚家，便决计不会给他们留一点余地。
因是临时决定来的，书房内没有准备炭盆，坐上一会儿还好，时日久了，本就体寒的范玉盈只觉得手脚都开始发凉。
偏生在檐下灯笼映照下，窗扇上倒影出了簌簌落下的雪影，看样子，雪下得不小，一时半会儿是回不去了。
顾缜似也看出范玉盈有些冷，带着她入了围屏后，那是他从前公务繁忙来不及回葳蕤苑时歇息的地方。
那是张不大的软榻，顾缜示意范玉盈躺下，旋即也褪了外衣躺在她身侧，用衾被盖住两人，以此为他的妻子取暖。身侧人缓缓翻了身，顺势半伏在了他怀里，一双纤细玉白的柔荑犹犹豫豫地捏住了他的衣衫。
“若将来，世子爷厌弃妾身了，定要同妾身说，妾身不是那死皮赖脸的，会将那位置让给世子爷心怡的人。”
顾缜垂首，看着她说话时委委屈屈，杏眸泛着水雾，眼波流转，惹人怜惜，一时间那股子想狠狠欺压她的欲-望又冒了头。
他知道他心底一直藏着一只猛兽，一只叫嚣着欲从范玉盈身上彻彻底底得到餍足的猛兽。
可他担心她看到自己肆意疯狂的一面会感到害怕，也知她的身子根本承受不了，他便只能压制着躁动，做她温润有礼的夫君。
他稳了稳呼吸，极力压制自己的心猿意马，清楚她所以说出那样的话，或是因着她二姐的遭遇。
她好像真的很在乎他。
他定定道：“你放心，我们既已成亲，便是一辈子的夫妻。”
范玉盈怔忪了一瞬，她本只是想演一演对他的痴情，没想到顾缜会如此诚挚得说出这番话。
分明这于范玉盈来说是好事，亦是她想要的，然不知为何，她心里总有一种说不出的怪异。
或许是她良心未泯，存在对梦里梦外不断欺骗顾缜的愧疚吧，毕竟，她和顾缜，哪里来的一辈子。
她始终想着脱身，便是如今，都没有丝毫改变这个想法。
她佯作害羞般将脸埋进顾缜怀里，生怕教他瞧出异样。
“后日等敏儿去看三弟时，我们也跟着一道去鹿鸣书院吧。”
见范玉盈疑惑地看着他，顾缜解释：“我也曾在鹿鸣书院读过几年书，就当是去探望恩师。”
“好。”
范玉盈倒是无所谓去哪儿，不过也好，她已许久不曾出城走走了。
算来那日，还是她的生辰。
元月初二，顾缜便带着范玉盈和顾敏一道去往京郊的鹿鸣书院。
打听说大哥大嫂要同去，顾敏很是高兴，一路在马车上不停地拉着范玉盈说话。
还说起鹿鸣书院建在半山腰上，原是需一阶一阶沿着山路爬上去的，后有贵人为出行方便，出资另建了条平坦易行的车道。
马车径直在书院大门前停下，范玉盈听得一道清润舒朗的嗓音，一下车就见一着月白长衫，玉冠束发的俊朗少年同她行了一礼，恭敬地唤了声“大嫂”。
范玉盈记得，过了年，顾峻当也只有十七岁，还比她小上一岁，可举手投足却透露出与模样不符的端方稳重，或是知晓家中困难，已需他来支应门庭，才比同龄之人成熟明事许多。
“三哥。”倒是顾敏，激动地跑上前。
顾峻无奈地摸了摸她的头，“都快及笄的人了，怎还跟孩子似的。”
“孟大家可在？”顾缜问道。
“在，昨日我还同孟先生提起大哥要来书院之事，孟先生很高兴，说今日定要与大哥来上一局。”
孟大家？
范玉盈纳罕道：“世子爷今日是特意来寻孟大家的吗？”
顾缜颔首，“书院地处特殊，有地热温泉，几乎每年冬，孟大家都会来此避寒，我说过，会带你来见孟大家，并非诓你。”
顾缜的确说过这话，且不止一回，但范玉盈近日忙于二姐之事，自己都快忘了。
他倒还记着。
范玉盈深深看他一眼，“多谢世子爷。”
去寻孟大家的路上，顾峻一路向他们介绍书院的布局。
从教学授课之所，书阁膳堂，到睡觉歇息的屋舍。
顾敏看着看着，倏然蹙眉，“三哥，这屋舍还有好坏之分吗？”
“是啊，只消能通过入门考试，学院每年也接收那些贫寒出身的学子，不过因为这些学子拿不出太多学费，故而住得就比旁的世家子弟要差些，常是三四人挤在一间窄小的屋里。”
“莫小瞧这些贫困学子。”顾缜道，“京城的世家子弟，大多不必考试便能轻而易举入了书院，但那入门试题我曾见过，并不容易，能通过考试的凭借的都是真才实学，若能熬下来，兴许就能前程似锦，得偿所愿。”
“大哥说的是，年前书院便招了这样一批学子，其中有个叫唐绥的，无论是长相还是才学都尤为出众，我正想着改日去好生结交一番。”
这厢正说着，范玉盈余光却在一枝叶皆败的柳树后隐约瞥见一个熟悉的身影。
她蹙了蹙眉，再定睛看去，那人的身影已然消失不见了。
“大嫂在看什么？”顾敏问她。
“没什么。”范玉盈笑着摇了摇头，许是她看错了吧。
此时，不远处飞檐斗拱的高楼之上，一窗扇“啪”的一声被闭拢。
“多大的人了，动不动便使性子，也该好生改改了。”美人榻上，一人雍容而躺，眼也不抬道。
“姑母，莘儿不甘心。”关窗的女子小跑过来，蹲在榻前，“若当初我也去了那忠勇伯爵府，还有那范玉盈什么事，姑母分明知晓我心悦顾世子，为何不将那机会给莘儿。”
淮阳长公主缓缓睁眼看向银月郡主杨莘。
她不是没考虑过她这侄女，但只是考虑了几息，就断了这个念头。
首先，她那幼弟平康王不会同意这有损女儿声名的法子，且平康王疼爱女儿，也曾旁敲侧击问过顾缜，但顾缜话语委婉但态度坚决，拒绝得颇为彻底。平康王好颜面，一次不成，绝不会再上赶着求顾缜娶了自家女儿，且他很清楚，当今陛下生性多疑，他将女儿嫁给手握兵权的定北侯府，难免不被猜忌，惹祸上身。
“大局已定，你也该收收心思，你父王不在替你挑选好的夫婿吗，你又何必执念于这顾缜。”
杨莘撇了撇嘴，她就是不服气，输给了那范玉盈。
幼时头一回见到范玉盈时，她便讨厌极了她那粉雕玉琢，若瓷娃娃般好看的模样。
故而当初在嬷嬷推搡她，骂她晦气之时，她也只是冷眼旁观，居高临下看着她跌坐在地上狼狈地哭，旋即被赶来的她那祖母呼了一巴掌，拽着她命她向她赔罪。
便是而今，她依旧不能容忍范玉盈越过她去，得到她本想要的东西。
她抿了抿唇，蓦然思及什么，笑意深了几分，她拉了拉淮阳长公主，撒娇道：“他们好似要去孟大家那厢，姑母，我们也去吧，莘儿想去看棋。”
当然，看棋是假，羞辱是真。
纵然她嫁不得顾缜，也要让他顾缜好生看看清楚，那范玉盈与她相比，根本毫无可取之处。
她要让顾缜后悔自己当初拒绝了他父王的提议。
