这边，林窈紧锣密鼓地筹备她的厨子学堂，忙得脚不沾地。
地址定在了城西临街的一处两进院落，前院改造成练习基本功的开放式灶房。
后院的厢房被她逐一改造成小灶房，为选择不同品类的学徒提供相对独立的学习和练习空间。
另一边，被林窈抛在脑后的许之珩，正坐在窗边唉声叹气。
桌上摆着新帝召他回京的圣旨，旁边放着的是他准备送给林窈的玉簪，玉簪的簪头雕着几朵小巧的桃花。
他原以为天下太平后，就能带着他准备好的聘礼去林家提亲，可这几日林窈忙着筹备食肆开业和厨子学堂，连见他一面的功夫都没有。
金玉见他整日魂不守舍，忍不住劝道：“郎君，要不您直接去跟林小娘子提亲得了，聘礼都置办好了，怎么这会倒是畏首畏尾起来了。”
许之珩却摇了摇头。
不知道是不是他的错觉，他总觉得现在的林窈就像什么都没发生过一样，山里和他那情意绵绵的感觉也消失了。
更让他焦灼的是回京的时限越来越近。
这次回来是新帝准的假期，不日便要启程。
新帝从未被当作储君培养过，先帝是嫡长子，由他即位本就天经地义。
是以，哪怕新帝有满腹经纶、治世之才，也只是上奏建言，从没有过半点不臣之心。
如今新帝登基，从封地带来的人手，都是地方上的老部下，在京城根本站不住脚。
朝中重臣看不起他们的出身，世家大族更是不屑与他们往来，私下里都叫他们南蛮。
新帝要笼络人心，必定要论功行赏，镇国将军府自然在赏功之列。
新帝有意拉拢镇国将军府。
老将军虽对先帝之死心存疑虑，心中难消怨怼，但逝者已矣，新帝的帝位早已稳固。
此次论功行赏的大典，将军府不仅必须出席，更要在席间表现出对新帝的臣服与拥护，否则，便是逆天命、不知好歹，只会给家族招来无妄之灾。
所谓飞鸟尽良弓藏，兔死狗烹，许之珩甚至能预想到，这次回京后，自己大概率会被封个闲职留在京里。
新帝既要用他，又要提防他与地方势力勾结，留在京城就近管控，是最稳妥的法子。
到那时，他便再也不能像现在这样留在江南，更别说守在林窈身边。
正如许之珩担心的那样，冷静下来的林窈，确实是翻脸不认人。
林窈把自己突如其来的心动归结于那段时间的特殊性。
她从未经历过战争，在那段提心吊胆的日子里，没有人知道未来会怎样，甚至不知道明天会如何。
在这般巨大的未知的裹挟下，所有情绪都被无限放大。
惊恐被放大，惶惑被放大，而她心底那一丝悄然萌生的心动，似乎也随之被放大了，成了那段晦暗时光里，一道难以忽视的光。
但是日子重回平静之后，她不得不问问自己，这是一份怎样的感情？她真的准备好了吗？
这些问题叫林窈烦不甚烦，所以她干脆不想了，全身心投入到她的事业里。
有道是，唯有真金白银不如我。
林氏厨子学堂招生的信息一传出，整个清泉镇乃至周围的村镇都沸腾了。
这日，阿柱和阿福把招生告示往店门口一贴，敲着锣鼓就开始宣传起来。
“林氏厨子学堂招生咯！林掌柜手把手指导！”
“优秀学徒还有机会跟随掌柜前往临安府开店！”
此话一出，林家食肆门口迅速围了一圈人，七嘴八舌的议论声盖过了两人宣传的声音。
“我的乖乖，林小娘子这是要疯？把秘方教给别人，就不怕砸了自己的饭碗？”挑着扁担的老汉路过，忍不住插了句嘴，语气里满是难以置信。
这话戳中了众人的心思。
时下食肆的秘方都是传家宝般的存在，多少店家靠着一道招牌菜从爷爷辈传到孙子辈，守得严严实实，连亲儿子都得等成年后才肯慢慢传授。
远的不说，就是镇西的老李家馄饨，就凭着一碗汤底秘方开了三十年，老李头每天天不亮就独自进后厨熬汤，连老伴都不准靠近。
“就是啊，上次我去林氏食肆吃红烧肉，那味道绝了，要是别家也学会了，她店里还能有那么多人？”一个穿短褂的汉子摸了摸下巴，满脸疑惑。
“你们懂个啥？”人群里突然冒出个声音，是经常去林氏食肆帮忙挑菜的张二。
他与有荣焉地说道，“林小娘子手里的方子，哪能就这一两样？人家敢开学堂，肯定是有底气的！”
这话一出，不少人都点了点头，想起林氏食肆从前每隔几日就会推出新菜的事，疑虑消减了大半。
人群边缘，两个背着包袱的外乡人正探头探脑。
其中一个白面书生模样的人皱着眉问身边的同伴：“这位林小娘子是何许人也？竟有这般胆量？”
同伴是个本地人，连忙解释：“林小娘子在镇上开了两家食肆，味道好得没话说！还没乱前，每天天不亮就有人排队，去晚了连个座位都抢不到。”
可那外乡人却不以为意，轻轻哼了一声：“生意好的食肆多了去了，京城的聚仙楼比这厉害百倍，也没见人家敢开什么学堂教秘方。我看她就是哗众取宠，想借着招生赚点学费罢了。”说罢，他摇了摇头，拉着同伴就走，脚步里满是不屑。
他刚走，原本在他身旁一言不发的王四对着他的背影狠狠啐了一口：“有眼无珠的东西！”
王四以前是林家食肆的老客，林氏食肆没开多久他就成了常客，从最初的家常菜到后来的招牌菜，每一道他都吃过。
要他说，林小娘子的手艺，谁学到几分下半辈子都不必再忧愁了。
怒火过后，一个念头突然跳进王四的脑海：自己做木工累死累活，也只能勉强养家，要是送闺女去学厨艺，说不定将来就能像林小娘子这般有出息，让家里过上好日子！
他越想越觉得可行，学会了厨艺就有了立身之本，就算将来闺女嫁人了，凭着一手好厨艺，也能在婆家抬得起头，不必像村里其他妇人那样看婆家脸色受气。
想到这里，王四再也按捺不住，脚步匆匆地往林氏厨子学堂赶。
赶到厨子学堂时，门口已经站了不少人，都是来咨询招生事宜的。
林窈正站在门口，耐心地给众人解释着招生章程。
王四挤开人群凑上前，神情激动：“林小娘子，我想送我闺女来上学堂，她今年十五，手脚麻利得很，切菜生火都会做！”
他搓了搓手，“就是不知道这招生还有啥要求？学费多少，我们做爹娘的也好提前预备着。”
林窈见他满脸急切，又看了看周围围拢过来的众人，提高了声音说道：“王叔别急，也请各位乡亲听我细说。咱们学堂的学费不是统收一笔，而是五百文一个秘方。这秘方教的可不是寻常小菜，是足以撑起一个街边摊子的招牌菜，保证大家学了就能用。”
这话一出，人群里顿时起了些骚动，有人小声嘀咕：“五百文一个秘方，算不算贵啊？”
林窈听见了，继续说道：“大家别急着算账，听我把规矩说全。学了这道菜，后续开店的话，有两个要求：一是店里的核心食材得从我行下的工坊采购，这样才能保证口味统一，也能让食客认准咱们的味道，二是每月要将收入的两成上交作为秘方使用费。”
她顿了顿，又补充道：“另外，所有学徒都要跟我去官府签订契约，把这些规矩白纸黑字写清楚，免得日后起纠纷。”
听到这样的要求，众人的议论声登时小了些。
林窈把他们的变化看在眼里，“当然，好处也少不了。学堂会选拔优秀的学徒，跟着我去临安府开店。我在那边已经盘下了两家酒楼，不日就要开张，去那边的学徒，一月只需交一百文的租赁费，比起自己在临安府找店面，能省不少心力。”
说完，她的目光扫过众人：“丑话说在前面，这些要求要是能接受，再报名，要是觉得不划算，现在走也不迟。”
王四听得心头一震，五百文虽不算小数目，但一想到能学一道撑得起摊子的招牌菜，还能有去临安府开店的机会，真真是物超所值！
他连忙说道：“林小娘子，我能接受！我闺女肯定也愿意学！”
周围的人神色各异，有人还在犹豫着算计利弊，有人则像王四一样快速理清其中的利弊，当即报名。
林窈见此情形，让素娘拿出登记册：“愿意报名的，来这边登记姓名住址，三日后开课，带好学费来就行。”
王四挤到登记册前，他不识字，口述闺女的名字，黝黑的脸因为激动有些发红。
林窈的要求颇为严苛，不少人家再三权衡后，终究还是选择了放弃，最终报名的人数，连现场问询者的二分之一都不到。
即便如此，她粗粗扫过登记册上那些歪歪扭扭的名字，竟有三十余人。这般规模，美食城开张所需的人手，总归是够了。
林窈正高兴着，胳膊却被素娘用手肘轻轻撞了撞，示意她抬头看向前方。
她顺着素娘示意的方向抬眼，便见不远处的空地上，许之珩正静静站着，目光落在她身上，不知已看了多久。
夕阳的余晖漫洒在他身上，拉出一道长长的影子，孤孤单单地拖在地上，竟莫名透着几分像被遗弃的小狗般的委屈。
林窈心头一跳，莫名就生出了几分心虚来。
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作者有话说：许绿茶之珩即将上线[狗头][好运莲莲]
