林诚看着眼前的人，和记忆里父亲的模样渐渐重叠。
“阿爹？”他声音里带着迟疑与不确定。
林长康本想着今日先休整一番，明日再到镇上去寻孩子，没想到竟是在府城就碰上了。
他的目光落在林诚的脸上，再移到他身后拿着糖葫芦，满眼懵懂的林崧身上。
“诚哥儿。”他声音沙哑，带着一丝哽咽，“爹回来了。”
林诚再也忍不住，拽着弟弟与与父亲相拥，蛮大一小伙子，嚎啕大哭：“爹！你回来了！”
林诚这些年心中的悲伤随着泪水涌出，“爹，娘、娘没了，娘染了风寒，我没有钱、阿爷也不给钱治病，娘没能熬过去。”
尽管林长康早已知晓妻子的死讯，但从儿子嘴里说出来，心脏还是忍不住抽痛，“是爹没用！爹回来晚了，没能护住你们啊！”
林崧虽然并不认得面前的男子，许是血脉相连，又许是被兄长的情绪感染，脸上也染上了哭意。
粗糙的手掌拍了拍林诚与他齐平的肩，又轻轻擦去林崧脸上的泪，“是爹对不住你们，往后爹再也不离开了。”
不少人的目光都悄悄落在父子三人身上。
有人眼里是悲伤，有人眼里是艳羡。
掌柜拿起帕子擦了擦眼角，他的小儿子死在了北地的战场上，至今连尸骨都没寻全。
靠窗那桌穿粗布短褂的汉子端着茶碗，热气模糊了眉眼。
他与妻儿失散，如今自己孑然一身，看着林长康将两个孩子搂在怀里的模样，喉间一阵发紧，闷头灌了口茶，却压不住眼底的羡慕。
林长康带着两个孩子上楼，“来，给爹说说你们这些年做了什么。”
父子俩多年未见，自是有说不完的话，一夜长谈，第二日齐齐睡到日上三竿。
而此时的清泉镇，林窈早已起身。
今天是厨子学堂正式开学的日子，她换上一身干净的青布衣裙，将头发简单挽成发髻，又用一根素银簪子固定，利落又精神。
她领着素娘和王小鱼几人往学堂走去，还没走到学堂门口，就远远看见院墙外站着不少人影，三三两两地低声交谈着，脸上满是期待与忐忑。
见林窈一行人过来，人群安静下来，有人率先拱手问好：“林掌柜早！”
林窈笑着点头回应，从袖中取出钥匙打开院门：“各位久等了，先进院子吧。”
众人鱼贯而入，刚踏进前院就齐齐发出赞叹声，眼中更是满是惊讶。
原本普通的院落被改造成了开放式灶房，沿着院墙整齐排列着八口大灶台，每个灶台前都摆着崭新的铁锅、铁铲和砧板，灶台上还放着洗净的葱姜蒜等基础食材。
“这院子改得真排场！”有个穿粗布褂子的少年忍不住感叹。
林窈待众人看够了，拍了拍手吸引注意力：“大家安静一下，先分个组。从没下过厨、连切菜都没碰过的，站到左边，但凡做过家常饭菜、有点下厨经验的，站到右边。”
话音刚落，人群就动了起来。
前来学习的大多是林家村和附近乡村的孩子，穷人家的孩子早当家，从小什么活都要干，或多或少都有经验，很快就站好了队伍。
只有两个穿着体面的镇上来的姑娘，慢慢挪到了左边。
她们是镇上小商户的女儿，战乱钱颇有家资，家里从不让她们沾灶台，自然毫无经验。
林窈扫了眼整齐的队伍，满意地点点头：“分得很清楚。”
她转向左边两个姑娘，“你们俩先跟着素娘到后院厢房休息，喝点热茶，等这边初步考核完，我再单独教你们基础手法。”
两个姑娘连忙道谢，跟着素娘往后院去了。
随后林窈看向右边的众人，抬手指了指院中的灶台：“剩下的各位，每个灶台对应一套食材，你们各自选一个灶台，用现有的食材做一道自己最拿手的菜，不用复杂，家常小菜就行，我要看看大家的底子如何。”
众人闻言立刻行动起来，各自选了灶台，挽起袖子开始忙活。
这一上手，高下立判。
有的人一看就经验丰富，动作麻利，拿起菜刀利落切菜。
有的人手法生疏些的，握着刀慢慢磨，不仅切出来的菜大小不均，还时不时偷瞄旁边人的动作。
林窈在灶台间走动，观察学徒的动作，王小鱼则在一旁帮林窈记下每个人的优缺点。
学徒们陆续把做好的菜端到院中央的长桌上，一盘盘码得整齐，卖相参差不齐。
林窈从第一盘菜开始尝起，每盘只夹一口，细细品咂后在纸上标注。
忙活了一上午，尝了三十多道菜，哪怕是每道菜只尝了一口，林窈也吃了个肚儿圆。
林窈根据每个人的厨艺又把剩下的人分成了三批，一批厨艺熟练的，一批普通熟练，一批生疏的。打算针对不同的人教授不同难度的食物。
“大家都先歇会儿，喝口水。”
林窈让王小鱼把水壶分给众人，自己则拿着记录纸走到长桌前，清了清嗓子说道，“方才各位的菜我都尝过了，手艺有高有低，咱们按水平分三批教学，这样更有针对性。”
众人安静下来，目光都聚在她身上。林窈念出三个名字：“张大顺、李甜、王虎，归为头批，学难度高些的菜式。”被点到名的三人脸上面露喜色，连忙点头应下。
接着她又念了十几个名字：“你们几位的菜中规中矩，刀工和火候都有基础，但调味偏淡或偏咸，归为二批，把基础夯实了再学别的。”
剩下的几人略显局促，林窈：“剩下的几位刀工还需练习，炒的菜也有些生涩，归为三批，咱们先从切菜、颠勺这些基本功练起，一步步来，不急。”
这几人原本有些沮丧，听林窈这么说，也放下心来。
最后便只剩下那两位从未下过厨的娘子。
分组完毕，林窈把写好的分组名单贴在院墙上：“从明日起，头批卯时上课，学招牌菜的处理手法。第三批辰时上课，练家常招牌菜的调味。第三批巳时上课，先练一个时辰刀工。”
她又补充道，“食材我会每日备好，大家只管用心学。学好了手艺，不管是随我去临安府的酒楼，还是自己开个小摊，都能安身立命。”
众人听得心头火热。
安排好三批学徒，林窈朝后院喊了声：“素娘，把两位姑娘请过来吧。”
不多时，素娘就领着那两个穿体面衣裙的姑娘走了过来，两人站在人群边，神情有些拘谨。
林窈：“我手里有好些饮子方子，像酸梅汤、桂花酿、薄荷蜜水这些，还有清热的金银花饮、润肺的雪梨饮，都是时下受欢迎的，学会了足够开一家像样的饮子铺。”
林窈看向两人，“我给你们两个选择，一是跟着三批学厨艺基本功，二是我单独教你们做饮子，学完也能自己开店营生，你们选哪个？”
两人一高一矮，矮一点的姑娘名叫柳敏，是从前柳家书铺的女儿。
柳敏率先眼睛一亮，她长相圆润喜人，笑起来有两个小梨涡：“我学饮子！”说着还用力点了点头，很是可爱。
另一位姑娘身形纤细些，名叫沈娟。
她是镇上皮货商的女儿，从前家里生意好时，她十指不沾阳春水，战乱后北地皮子运不进来，京城也没人买皮货，家里眼看着就要坐吃山空了，才把她送来学手艺。
她本就厌烦灶房的油烟，若不是阿爹用她的嫁妆要挟她，她才不愿来吃这些苦头。
此刻听有别的选择，沈娟眼珠滴溜一转：“我也学饮子！炒菜要烧火颠锅，我实在做不来，饮子看着干净又雅致，正合我意。”
这话一出，院中的气氛顿时僵了一瞬。
林窈脸上的笑意淡了几分。
众人也都听出了她话里的鄙夷，可今日是开学第一天，没人想在学堂开学第一天就和别人对上，都只悄悄用不满的眼神瞥了沈娟一眼。
林窈很快敛去神色：“沈姑娘这话就偏颇了。饮子有饮子的清雅，做菜也有做菜的门道。后厨虽有油烟，却是养家糊口的根本，也是安身立命的本事，可谈不上不干净。”
沈娟被说得脸一红，她慌忙低下头，掩去眼底的尴尬与不服气。
林窈不是得理不饶人的性格，转而缓和语气：“不过既然你们都选了学饮子，那便好好学。明日起辰时来学堂后院，我教你们选料、熬煮、调味。”
一旁的柳敏没察觉这微妙的气氛，见林窈不再追究，脸上满是欢喜地应承：“谢谢林掌柜！我们一定好好学，不辜负您的心意！”
沈娟顺着柳敏的话头，含糊地应了声：“是、是要好好学。”声音细若蚊蚋，不敢去看林窈和周围学徒的眼睛。
两人并肩走出学堂，刚拐过街角远离众人视线，沈娟瞥了柳敏一眼，语气尖刻：“你倒是会装乖卖好，在林窈面前那副讨好的样子，活像个狗腿子！”
柳敏被这突如其来的指责骂得一愣，脸上满是错愕，张了张嘴想说什么，却见沈娟根本不看她，一转身头也不回地往镇东走去，只留下柳敏一个人愣在原地。
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