酒楼的修缮进入尾声，厨子学堂的训练也颇具成效。
这日，林窈在厢房里看学徒的名册，正琢磨着应当如何选拔随往临安城的人选，名册翻来覆去看了三遍，还没拿定主意。
忽然，院门外传来一阵尖利的咒骂声，混着女子的啜泣和男子的劝架声，硬生生打断了林窈的思绪。
林窈刚拉开木门，就见院外的空地上乱作一团。
沈娟正指着柳敏的鼻子骂得唾沫横飞，脸上满是刻薄：“你少在这里血口喷人！不过是学了个破饮子方子，真当是什么金贵东西了？”
“你、你狼心狗肺！”柳敏气得浑身发抖，圆润的脸颊涨得通红，眼眶红通通的。
王虎铁塔似的拦在两人中间，王小鱼和素娘站在两边，一人拉着柳敏的手腕，一人拽着沈娟的衣袖，生怕两人打起来。
“都住手！”林窈的声音不高，但经过这段时间的教学，众人都不自觉地顺从她的指令。
沈娟骂人的话卡在喉咙里，下意识地往后缩了缩，眼神闪烁着掠过林窈，带着几分心虚。
柳敏则像是溺水之人抓住了浮木，挣开王小鱼的手快步走到林窈面前，“师父！沈娟她把您教的饮子方子卖给别人了！”
“你胡说！”沈娟立刻反驳，挺直了腰杆强装镇定，“我什么时候卖方子了？！”
她虽嘴上强硬，却不敢直视林窈的眼睛。
“我没有胡说！”柳敏急得提高了音量，“昨日，我去张记茶馆买茶叶，就见那茶馆里突然卖起了梨汤，我心里疑惑便绕道茶馆后方，想看看是什么情况，却不想正好看见沈娟从里面出来！”
沈娟见柳敏说得有鼻子有眼，学徒们的议论声也越来越大，脸上有些挂不住，索性梗着脖子道：“就算我教了又怎么样？张记茶铺是与我定亲的郎君家开的！我日后都是要嫁过去做少奶奶的，把方子给自家铺子用，算什么违约？”
她理直气壮地扬着下巴，越说越觉得自己占理，声音也不由得变大了，“再说了，不过是些煮水的方子，难不成还能当饭吃？林掌柜也不至于这么小气吧？”
林窈看着眼前的景象，心里已明白了七八分。
沈娟倒是没有蠢到明知故犯，她的做法确实算不得违背契约。
正如沈娟所说，她没有明着贩卖秘方，日后待她嫁入张家，便算是张家人，将方子给自家铺子用，从明面上挑不出错处。
可林窈看着沈娟那副理直气壮的模样，心里却掠过一丝惋惜。
这姑娘倒是精明，知道打未来夫家的幌子规避契约约束，可这份精明用错了地方。
她这么急切地把刚学到手的方子拿去讨好婆家，就没想过日后？
等到真正嫁入张家，这手饮子的手艺成了婆家的营生手段，她没了独占的底牌，没了能安身立命的手艺优势，张家还会像现在这般看重她吗？
世俗婚姻里，利益牵绊从来比情分更牢靠，没了能创造价值的本事，她在婆家的日子恐怕不会如预想中顺遂。
林窈在心里暗暗叹气。
王虎听到沈娟的话忍不住开口：“沈娘子这话就不对了，规矩就是规矩，哪能因为是自家亲戚就乱传？”
王小鱼也点头附和：“就是！我们学做菜时，师父特意说过招牌菜方子不能乱传，饮子方子肯定也一样！”
柳敏抹了把眼泪，补充道：“我昨日劝过她，说这是师父的方子不能乱教，她还骂我多管闲事，说我是穷酸命，寻不到好亲事！”
林窈的看向沈娟，语气里听不出喜怒：“沈娟，我且问你，柳敏说的是真的吗？你确实在张记茶馆教了我的方子？”
沈娟被她看得心头发慌，却还是硬撑着嘴硬：“是又怎么样？我嫁过去就是张家的人，自家的东西自家用，有什么错？”
她瞥了眼柳敏，又加了句，“再说她不过是个破落书铺的女儿，懂什么叫一荣俱荣，一损俱损吗？我帮未来婆家的忙，天经地义！”
林窈没有立刻发作，只是平静地扫过围观的学徒，这里面有不少女子，她不希望自己带出来的学徒最后成了被吸血的血包。
她的目光最后落回沈娟身上：“你说得没错，若单论契约，你把方子给未来婆家，确实不算违约。”
沈娟闻言立刻松了口气，得意地瞥了柳敏一眼，刚要开口说些什么，就被林窈的话打断。“但我希望诸位清楚。”
林窈的声音清晰地传到每个人耳中，“这世上最靠不住的，从来就是人。靠人人跑，靠山山倒，就算是定下亲的婆家，谁能保证一辈子不变心？人都是世俗的，看重利益的，你有手艺、有本事，能凭自己赚来银钱，任谁都要高看你一眼。可若是急吼吼地把自己的本事全教给别人，把底牌早早透光...”
她意有所指地看着沈娟僵硬的脸，继续道：“等到真正成了家，这手艺成了婆家的本事，你没了独一份的优势，还能像如今这般被当作有本事的娘子尊重吗？你今日拿方子讨好婆家，看似是给自家添了助力，实则是断了自己的后路。”
这番话像一盆冷水，浇得沈娟浑身发凉，先前的理直气壮荡然无存，脸色一阵青一阵白。
她张了张嘴想反驳，却发现林窈的话字字戳中要害。
她从未想过，自己急于讨好婆家的举动，竟是在透支自己仅有的优势。
周围的学徒也纷纷点头，有年长的妇人忍不住附和：“林掌柜说得在理啊，女人家手里得有自己的活计，才能站得住脚！”
柳敏也停止了啜泣，恍然大悟地看着林窈。
林窈没再逼沈娟，只是淡淡道：“今日这事我不与你计较，但往后学堂的规矩还要守。”
说完，她转向柳敏，递过一块干净的帕子，“别哭了，你做得很好。”
柳敏接过帕子擦了眼泪，用力点头。
沈娟站在原地，脸色难看至极，最终没说一句话，跺跺脚转身走了。
围观的人渐渐散去，林窈看着沈娟的背影，又低头看了看手里的学徒名册，笔尖在柳敏的名字旁轻轻画了个小勾。
素娘走上前，轻声道：“掌柜的，您方才那番话，怕是点醒不少人呢。”
林窈叹了一口气，“手艺再好，心性不稳、不懂自保，也走不长远。”
林窈重新回到厢房，她取来笔墨，先将柳敏、王虎几人的名字圈出，又对着名册细细思索片刻，起身走到门口吩咐素娘：“去把张大顺叫来，让他到厢房来一趟。”
素娘应声而去，不多时，张大顺就搓着手走进来，脸上带着几分拘谨与期待：“掌柜的，您找我？”
林窈示意他坐下，倒了杯茶推过去：“我问你，若是让你随我去临安府的酒楼做事，每月收入比在这里多至少三成，你愿意去吗？”
张大顺眼睛一亮，随即又黯淡下来：“掌柜的信得过我，我自然愿意！可家里婆娘刚生了娃，我这一走，她一个人带娃太吃力……”
他说着，语气里满是遗憾，“要是能拖家带口去就好了，可我知道这不合规矩。”
林窈点点头，在他名字旁画了个叉：“我明白，家人为重，不去也无妨。”张大顺连忙起身道谢。
接下来的半个时辰里，厢房的门开了又关，学徒们挨个被请进来谈话。
学做凉皮的康娘子是个寡妇，带着个十岁的儿子过活，听到能去临安府，当即说：“掌柜的，我去！我儿子托付给我娘家嫂子照看就行，只要能挣更多银钱，让他将来有书读，我不怕吃苦！”
林窈看着她因为激动而通红的脸，在名册上重重画了个勾。
王虎尚未成家，听到林窈的话，拍着胸脯保证：“掌柜的去哪我去哪！临安府是府城，我正好去开开眼界！”。
还有几个已成家的学徒，犹豫再三后还是摇了摇头，坦言舍不得家里的老小。
林窈并未强求，每谈完一个人，就根据对方的意愿在名册上标注。
她叫人谈话时并未关门，也没交代保密，学堂里的学徒们都知道这是在选拔去临安府的人选，三三两两地聚在院里议论。
沈娟站在灶台边，手里拿着块抹布装模作样，半天都没擦一下灶台。
她频频看向厢房的方向，她自认学饮子的悟性极高，各种梨汤的方子练了几遍就得心应手，林窈没道理不选她。
临安府啊，那可是江南最繁华的地界，她早放了话，说自己不日就要随林掌柜去临安府的大酒楼做事，每月收入定是十分丰厚。
要是没被选上，旁人指不定要怎么笑话她！
可厢房的门开了又关，始终没人来叫她。
太阳渐渐西斜，学徒们要么喜气洋洋地准备跟着林窈去临安府，要么带着遗憾收拾东西，唯有她像个局外人，僵在原地。
旁边几个没被选中的学徒倒看得通透，“沈娘子，别等了，我看是咱们火候还不够，再练半年说不定就有机会了。”
这少年做的菜时常夹生，没被选中本就意料之中，倒也坦然。
可沈娟哪里咽得下这口气？
她瞥了眼那少年，心里不屑，自己做的饮子明明比柳敏还好，凭什么柳敏能被选中，她却不能？
正憋着火，就看见柳敏从厢房出来，脸上的喜气藏都藏不住，走路都带着风。
沈娟的嫉妒心瞬间翻涌上来，等柳敏路过身边时，她故意侧身，用肩膀狠狠撞了过去。
“哎哟！”柳敏被撞得一个趔趄。
她稳住身形，看着沈娟那副挑衅的模样，也来了火气，抬脚就往沈娟的脚上踩了一下，力道不小。
“你故意的！”沈娟尖叫着要扑过来，却被旁边的王小鱼拦住。
柳敏拍了拍裙摆上的灰尘，哼了一声：“是你先撞我的！自己没被选上，就拿别人撒气，真没风度！”说完，她头也不回地往门口走，走到门边时还回头朝沈娟扮了个鬼脸。
临安府酒楼开张的日子越来越近，学堂也开始放假，好叫众人为过些日子的工作做准备。
不用去学堂，林窈这几日就呆在食肆里忙活。
这日刚到食肆，就见老客李掌柜对她招招手：“林娘子。”
林窈走过去，李掌柜就压低声音道：“林娘子，今日我来的时候，在街口听见有人嚼舌根，说你的厨子学堂是诓钱的，根本不教真东西，就是骗穷苦人家的孩子来打杂！”
他连忙补充，“我当时就说那人胡说八道！你这食肆一日赚的银钱，比教这些学徒一年还多，要是为了钱，犯得着费力气开这学堂？”
林窈端茶的手一顿，心里已然有了数。
她放下茶杯，对李掌柜道谢：“多谢李掌柜仗义执言，今日这顿饭算我的，您想吃什么就点什么。”
李掌柜一听乐得笑眯了眼：“那我就不客气了。”
林窈和李掌柜又寒暄了两句，才把正在忙活的阿柱叫到后院，吩咐他去打探事情始末。
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