“二小姐，到了。”侍卫在马车外恭敬地说道。
倚在马车上小憩的魏启玉慢悠悠睁开眼，那双眼睫纤长如蝶翼，睁开时带着几分初醒的慵懒和水汽。
她在侍女的搀扶下款款下车，月白色的软缎裙裾垂落地面，裙角绣着几枝银线勾勒的寒梅，随着步履轻移，梅枝似要在衣间悄然绽放。
魏启玉一迈进酒楼，不少食客的目光就被吸引了过去。
临安府虽富庶，寻常百姓也难得见这般气派的女子。
通身的贵气并非靠金银堆砌，而是从骨子里透出来的从容雅致，是常年浸润在锦衣玉食与书香墨韵中才能养出的柔美风骨。
林窈正在柜台前对着纸笔出神，桌上摊着写满食材的纸条，脑子里反复琢磨着选拔赛的菜品。
腊八刚过，官府的选拔公告已贴了两日，要求做一道年节菜。
她又一次把纸张揉成团丢掉，正准备出去转转，透透气，一抬眼，便看到一位极美的娘子正缓步上楼。
那女子未施粉黛的脸庞却胜似春花，眉如远黛，带着不食人间烟火的疏离，可一双杏眼却如盈盈一汪秋水，又添了几分温和。
她身形纤细却不柔弱，抬手拢鬓发时，腕间银镯轻响，那姿态优雅得像是一幅精心绘制的仕女图。
女子身旁跟着一位魁伟男子，虽穿着普通的青布短打，却难掩挺拔身形。他肩宽背厚，站姿如松，眼眸锐利，腰间虽未佩刀，一看便知是常年习武的侍卫。
林窈立刻放下笔，快步上前，脸上是恰到好处的笑意，声音爽朗：“这位娘子看着面生，想来是第一次来咱们百味城。三楼有雅间，清净雅致，还能俯瞰街景，娘子不如移步楼上？”
魏启玉没有立刻应声，琥珀色的眸子将林窈细细打量了一番。
眼前的女子穿着一身利落的月蓝布裙，衣裳虽不是名贵的料子，却干净得体。
她眉眼开阔，鼻梁高挺，唇瓣是自然的浅粉色，笑起来时眼睛亮亮的，带着江湖儿女的飒爽，却又不失掌柜的周到得体。
这般大气爽朗的模样，与京中那些循规蹈矩的闺阁女子截然不同。
这便是让许之珩拒绝赐婚的女子。
“有劳掌柜费心。”魏启玉终于开口，声音如清泉击石，悦耳动听，“便依掌柜所言，去三楼雅间吧。听闻贵店的羊肉蘸芝麻酱、烧鸭最为出名，各上一份，再配两碟清爽小菜即可。”
“娘子放心，保证合您口味！”林窈脆生生应下，喊来伙计，“阿柱，带这位娘子上三楼靠窗的雅间，再把刚温好的桂花酿端一壶上去！”
菜很快就上齐了，雅间的门再次关上。
春桃见门关上了，忍不住开口：“小姐何必如此，不过是一桩婚事，许小将军不成，那便让国公爷再为您寻一门便是了。”
站在门边的侍卫张平听了这话，暗暗摇了摇头。
这春桃刚伺候小姐不久，还是不懂小姐的心思。
小姐是不是为婚事不快他说不清，但看她望着桌上菜肴的眼神，便知她是真心馋这口吃食。
果不其然，魏启玉并未接春桃的话，只是淡淡吩咐：“布菜吧。”
春桃连忙拿起公筷，先给魏启玉夹了一筷子裹着芝麻酱的羊肉。
魏启玉拿起银筷，姿态依旧优雅。
羊肉入口，她杏眼微微一亮，芝麻酱的醇厚裹着羊肉的鲜嫩在舌尖散开，比府中那些精致吃食更对胃口。
她吃得分外畅快，银筷起落间毫不拖沓，一口接着一口，明明是极为快速的进食，却不见狼吞虎咽的粗鄙。
春桃看得都惊了，在府里时，小姐每餐都细嚼慢咽，一盏茶的功夫也吃不了几口，哪有这般模样？
她悄悄抬眼，求助似的看向张平，却见张平目不斜视地站着，仿佛早已习惯。
春桃暗暗咋舌，莫不是路上的吃食都不对小姐胃口，如今才算遇上合心意的？这么一想，她连忙加快了布菜的速度，生怕慢了让小姐等着。
魏启玉吃了大半盘羊肉，又夹了块烧鸭，外皮酥脆内里多汁，配上清爽的小菜解腻，再抿一口温醇的桂花酿，只觉得浑身都舒坦了。
她放下筷子，用春桃递来的锦帕擦了擦嘴角，才轻声道：“果然名不虚传。”
林窈冥思苦想许久，终于决定了要做的菜式。
比赛那日天刚蒙蒙亮，临安府衙外已围得水泄不通。
官府在门前搭起一座丈高的实木台子，台侧挂着鲜红的绸布，台下挤满了来看热闹的百姓，人声鼎沸。
林窈带着素娘和王小鱼往府衙里走，远远就听见台上台下的喧哗。
三人走进府衙后侧的灶房，里面已有不少厨子。这些厨子多是临安府各大酒楼的掌勺，见林窈带着两个徒弟进来，只是匆匆点头问好。
空气中弥漫着硝烟的味道，这是千载难逢的机缘，没人愿意在此时分心。
素娘悄悄凑到林窈耳边：“掌柜的，人比咱们预想的少些呢。”
林窈点点头。
这机会虽好，可大家都知道必定有不少大厨参赛，好些小馆子的厨子掂量着自己的本事，干脆歇了参赛的心思，转头带着家人来台下看热闹。
就在众人忙着准备时，两个身着皂衣的衙役迈着大步走进灶房，手里捧着一卷黄纸，开始宣读比赛规则。
“今日裁判由知府大人领衔，会同三位府衙官员及两位乡绅贤达组成。烹饪时间限时一个时辰，时辰一到无论是否完成都需停手，违令者直接取消资格！”
衙役话音一落，比赛正式开始。
衙役的话音刚落，灶房里就响起锅碗瓢盆的碰撞声。
林窈也开始制作她的菜。
灶上是提前备好的新鲜羊头，这是她托城郊屠宰户留的刚宰好的公羊头，肉质鲜嫩紧实。
素娘手脚麻利地端来清水，林窈挽起袖子取来细毛刷，蘸着温水细细刷洗。羊头缝隙里的杂质最败味，一点都不能留。
她刷净后便将羊头整个放入大铁锅，倒入清水没过食材。
“火要稳，先文火慢烧至冒泡。”林窈对守在灶边的王小鱼说。
待锅中水渐渐泛起细密的泡沫，林窈眼疾手快地拿起长柄勺，手腕轻转，将浮在表面的灰褐色浮沫细细撇净。
随后丢入葱段、姜片，又淋上两勺酒，这样能更好地中和羊肉的膻味。
趁羊头炖煮的功夫，林窈转向一旁的猪网油。
这猪网油是她挑了又挑的，色泽雪白，纹理细密，没有一丝杂质。
素娘已将其用温水洗净，正搭在竹架上沥水。
林窈伸手摸了摸，确认水分已干，便铺在干净的砧板上，用刀轻轻修去边缘的筋膜，再将其拉得平整舒展。网油需要铺匀，卷肉的时候才不会漏馅。
身旁的厨子正将整只鸡剁块，热油爆炒的香气扑面而来，引得周围几位厨子频频侧目，林窈的注意力也被短暂吸引。
“掌柜的，羊头差不多了！”王小鱼的声音拉回了林窈的注意力。
她掀开锅盖，一股浓郁的肉香瞬间散开，汤色清亮，羊头的肉质已变得软烂。
林窈用漏勺将羊头捞出，放入提前备好的凉水中浸凉，待温度适宜后，便拿起小刀细细剔肉。
她的刀工极巧，刀刃贴着骨头游走，不多时便将羊脸颊、羊舌等部位的精肉全部剔下，骨头干干净净。
将剔下的羊头肉放在砧板上，林窈持刀切成粗细均匀的细丝。
她取来盐罐，撒入少许盐，又加了半勺研磨细腻的花椒面、少许八角粉，最后捏了一撮晒干的陈皮末，这是她的独门诀窍，陈皮的果香能让羊肉更添层次。
林窈用筷子快速拌匀，肉丝裹着调料的香气渐渐弥漫开来，旁边灶台炒鸡的厨子忍不住回头望了一眼。
此时猪网油已完全晾干，林窈将其重新铺在砧板上，用勺子舀起拌好的羊头肉丝，均匀地铺在网油上，厚度刚好一指。
她双手轻轻提起网油的两端，像卷寿司般慢慢卷起，力道均匀，确保每一层都贴合紧密。
卷好后，用棉线在每隔两寸的地方轻轻系好，再用刀顺着棉线切成小段，一个个圆滚滚的肉卷整齐地码在盘中，像极了精致的玉簪。
“面糊备好啦！”素娘端来一碗调好的面糊，这面糊是用面粉加少许淀粉和清水调成，还打了一个鸡蛋搅匀，质地细腻顺滑。
林窈拿起一个肉卷，在面糊中轻轻一滚，确保表面均匀裹上面糊。为了避免炸的时候散开，她在封口处特意多蘸了些。
王小鱼早已将油锅烧至合适的温度，林窈将裹好面糊的肉卷一个个放入油锅中，热油翻滚，肉卷表面很快收缩变色。
她不时轻轻翻动肉卷，待肉卷炸至外皮金黄酥脆，香气越发浓郁时，她立刻用漏勺捞出，沥去多余的油份。
“时辰到！”衙役的吆喝声响起时，林窈刚好将最后一个炸好的羊头签摆在铺着荷叶的盘中。
她松了口气，抬手擦了擦额角的汗珠，看着盘中金黄诱人的入炉羊头签，每个都饱满紧实，外皮泛着油光，还带着淡淡的荷叶清香。
林窈端着菜刚走到门口，就见一位身着月白锦裙的女子坐在评判席侧席，正是那日在百味城偶遇的魏启玉。
对方似乎也认出了她，一双水润润的眸子扫过盘中的羊头签，眉梢微微一动。
