林窈观察着上首大人的神色，见他似乎颇为感兴趣，便继续补充道：“至于取名‘鱼戏莲叶’，一则是仿‘莲叶何田田，鱼戏莲叶间’的诗境，取其清新自然之意。二则莲花出淤泥而不染，象征清正廉明，鱼儿衔珠则寓意百姓安居乐业，共沐圣恩。此菜无珍稀食材堆砌，愿以清雅之味，呈陛下体恤苍生之心。”
一席话毕，评审席上一片寂静。
李大人眼中闪过诧异，随即化为深深的赞许。
他不再多言，先尝了一口山药百合莲花，入口是山药的绵密与百合的清鲜，蜂蜜的甜意恰到好处，毫无腻感，再尝一口黄鱼，外皮酥脆，内里鱼肉细嫩，糖醋汁酸甜适中，恰好解了油炸的腻。
李大人抚须朗声笑道：“好一个‘鱼戏莲叶’！此菜形意兼备，滋味清雅，老夫甚是满意！”
待尚食局的人把所有的菜都品尝过后，厨子们就在一旁等待选拔的结果。
到了这会儿，林窈的心情终于平静下来，这感觉就像是高考交卷后，浑身都松懈了下来，大脑忍不住放空。
选拔结果公布，不出所料，那几位选用珍稀食材的厨子尽数被刷。
对这个结果，有人扼腕，有人了然。
皇室宫宴从不乏珍稀菜式，此次选拔本就不是比谁的食材金贵。
退一步来说，这样金贵的菜式，御膳房就可以做，做得必然会比外面来的厨子更好，又何必大费周章从民间选拔厨子。
那些被刷的厨子，不是输在味道上，而是输在思量不周，只懂炫耀技法与食材。
走出膳食局的那一刻，林窈还有一种不真实的感觉，她觉得自己现在就像是考了全国前八名的学生，让人心潮澎湃。
突然就能理解，为何范进中举后会是那副模样。
回到家，林父和两兄弟知道结果之后的兴奋模样，更是有过之而不及，手舞足蹈仿佛返祖现场。
一家人商议一番，决定出去搓一顿大餐，好好庆祝一下。
林崧激动地问：“阿姐阿姐！我们去樊楼吗？”
他来京城前，学堂里的同窗就与他说过，樊楼是京城最气派的酒楼！
据说楼里雕梁画栋，到了晚上还会点起琉璃灯，映着楼下的护城河水，就跟仙境似的！
还有同窗说，樊楼的驼峰炙、莲花鸭都是绝味，连王公贵族都常去光顾呢！
林窈忍不住伸手点了点他的额头，“樊楼那样的地方，咱们的盘缠怕是连两道菜都点不起。”
林崧没想到樊楼的菜价高至此，瞪圆了眼，看得林窈忍不住又揉了揉他的脸。
林父在一旁看着孩子们打闹，并未打断。
“我倒选了个好去处。”林窈蹂躏完弟弟的肉脸，提议道，“咱们去聚珍楼，吃佛跳墙。”
她听说聚珍楼传了三代人，在京城开了百余年，口碑一直极好。之前来聚珍楼摸底菜品时，她并未点佛跳墙，而是选了其他菜品。
今天聚珍楼掌勺师傅刚把他做的佛跳墙端出来，她光闻着香气她就知道指定好喝。更别提她偷偷看了评委们的反应，汤羹的味道必定不凡。
“佛跳墙？”林崧被新菜式吸引，“是不是那个传说中‘坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来’的佛跳墙？”
“正是。”林窈拍了拍他的肩膀，“走，咱们现在就去，去晚了怕是要卖完了呢！”
一家人刚迈过门槛，喧嚣的人声便扑面而来，才刚到饭点，大堂里已有近半数座位坐了食客。
“客官里边请！”一个肩上搭着白巾的小二眼尖，立刻笑着迎了上来，手脚麻利地引着他们到一张靠窗的空桌旁，摆好碗筷后，开始报菜名，“咱们聚珍楼的招牌菜可不少，葱烧海参、酱爆鸡丁、四喜丸子都是桌桌必点的，几位看看想吃点什么？”
林窈抬头笑问：“请问你们这儿有佛跳墙吗？”
小二略到歉意地解释道：“这位小娘子实在对不住，佛跳墙是咱们掌勺王师傅的独门绝技，里头海参、鲍鱼、鱼翅这些料子样样金贵，还得提前三天吊汤，历来只给提前预定的贵客做，寻常时候是不对外供应的。您看要不换道菜？咱们的葱烧海参滋味也绝，不比佛跳墙差多少！”
林窈闻言倒也不意外，毕竟是王师傅的看家本事，她摆了摆手笑道：“无妨，那便把你刚才说的招牌菜都上一份，再来一份莼菜鲈鱼。”
“好嘞！”小二应下。
回到后厨，他便跟烧火的伙计闲聊：“今儿可遇着个有意思的小娘子，穿得也不打眼，上来就问有没有佛跳墙，也不知是打哪儿知道咱们卖这菜的。”
这话刚说完，原本在案前专注切菜的王厨子突然停下了手里的刀：“你说的那个小娘子，是什么模样？”
小二愣了愣，连忙回道：“约莫十七八岁，脸圆圆的，瞧这很是精神，身边还跟着两个小子和一位大叔，看着像是一家子。”
王厨子放下菜刀擦了擦手，对小二吩咐道：“你去跟那小娘子说，佛跳墙有了，让他们稍等片刻，我这就亲自给他们做。”
小二满脸不解：“王师傅，这不合规矩啊，佛跳墙不是不给寻常客人做吗？”
“少废话，照做就是。”王厨子摆了摆手。
林窈正跟弟弟玩路上买的搅搅糖，忽觉身前光线一暗，以为是点的菜上了。
她抬眼望去，只见王厨子端着个乌漆木托盘站在桌旁，托盘上那只粗陶坛子还氤氲着袅袅热气。
只见王厨子已经利落地掀开坛口的封盖，一股醇厚鲜香漫开，佛跳墙的香气争先恐后地涌进她的肺腑。
王厨子将汤羹盛入碗中，递给桌上的人。
林窈连忙伸手去接：“王师傅客气了，我们自己来就好。”
“林娘子不必拘礼。”王厨子手上动作却没停，“今日听闻林娘子点了这道菜，便想着做一份送来。”
王厨子神情谦和：“实不相瞒，这道佛跳墙是我毕生心血，自觉滋味尚可，却不知为何落选，还请林娘子品尝后，指点一二。”
林窈不免有些惊讶。
方才小二倒回来时，她就猜测到王厨子想必是不清楚落选的缘由。
只是她没想到，技艺这般精湛的掌勺师傅，竟能如此坦然地向自己这个比他小了十多岁的姑娘请教。
当真是个不折不扣的厨痴。
林窈不再推拒，舀了一勺汤羹送入口中。
醇厚的滋味在舌尖蔓延，食材的本味被吊得淋漓尽致，海参弹而不硬，鲍鱼嫩而不烂，连汤底都熬得浓而不腻，确实是无可挑剔的上乘之作。
她放下汤匙，见王厨子正目不转睛地盯着自己，眼中满是期待与忐忑，沉吟片刻后开口道：“王师傅的手艺自然是顶尖的，这道佛跳墙滋味醇厚，食材搭配精妙。”
王厨子眉头微蹙，显然对这个答案并不满意。
“我给您讲个故事吧。”林窈微微一笑，“我家中有位表舅，自幼饱读诗书，下笔便能写出锦绣文章，邻里都称他是文曲星下凡。当年他参加科举，自信满满地交了卷，以为必能高中，结果却名落孙山。他归家后闭门三日，再出来时才幡然醒悟。原来他写的文章辞藻虽华丽，却离了考题的本意。文章再好，与题目无关，自然入不了考官的眼。”
王厨子起初听得一头雾水，听到故事的结局，他脸上的迷茫尽数散去，取而代之的是恍然大悟的激动。
他对着林窈深深作揖：“林娘子真是一语点醒梦中人！今日这桌菜，必须由我来请，权当是谢您的点拨之恩！”
林窈连忙起身回礼，又要推辞。
王厨子忙说：“林娘子若是推辞，便是嫌我心不诚。”说罢还吩咐小二，将林窈这桌的账全免了。
林崧捧着汤碗，方才林窈和王厨子说话时，他已经喝了一碗，现在是第二碗。
他喝得津津有味，看着王厨子的背影，崇拜地说：“阿姐好厉害啊，连这么厉害的厨子都要向你请教！”
林窈摇了摇头，“不过是各有所长。”
这位王厨子的厨艺必然在她之上，只是他太过实心眼，没有想到厨艺比赛还要揣度当权者的意图罢了。
一家人吃饱喝足，便走走停停，慢悠悠地散步回家。
京城的夜晚果然名不虚传，沿街的店铺挂着各式灯笼，红光照亮了黑夜。
街道两边的大多店铺并未打烊，路上的人不必白日里少，比州府热闹了不止数倍。
林窈觉得称其为不夜城也不为过。
一家人在街市上晃悠了一个时辰，待回到住处时，远远就看到门口站着一道熟悉的身影。
回到京城之后，许之珩没有再穿他那些黑不溜秋的劲装，每天都跟孔雀开屏一样，变着法地穿各种颜色的衣服，就差把快看我写在脸上。
今天他穿的是一件月白长衫，身形挺拔如松，立在灯笼光晕下，整个人温润不少。
许之珩没敢多看林窈，他讨好地看向林父，脸上堆起乖顺的笑。
林父不等他开口，便轻哼了一声，只叮嘱道：“别走太远，早点回来”。说罢便带着林城和林崧进屋了。
