沈芙蕖被两个衙役直接架起，生硬地拽着她的胳膊和手腕往外拖，沈芙蕖奋力挣扎，眼中也烧起怒火，她回头望向院内，是一片扎眼的红，灯笼被风吹得微微荡起，像两只血红的眼睛盯着她。
地上，瘫坐着一个被流放过的杀人犯，还有一个额上淌着血昏迷不醒的老妇人，他们竟全都视而不见吗？
“你们身为百姓父母官，这老妪额上淌着血，你们不闻不问！始作俑者就在你们面前，你们视而不见！”沈芙蕖大声道。
四个衙役皆冷漠瞧着这一切，眼神里带着不屑，“此趟任务就是带走你。旁的闲事，自有阎王管。”
程虞直接被吓得六神无主，她刚刚才扶起气息微弱的花婆婆，现在又眼睁睁看着沈芙蕖被押走，而沈芙蕖一直是她心目中的顶梁柱和主心骨，没有了她，自己根本不知道要怎么办。
张澈低声对程虞说：“阿虞，定是芙蓉盏的生意太好，惹人眼红了。咱们店里食材不会有任何问题的，你放心，咱们沈掌柜定能平安归来，当务之急，还是阿婆的伤势。”
他又压低声音：“况且还有陆大人在，不会出事的。”
程虞的眼珠子簌簌往下落，点着头用力回握着张澈的手。
随后，大双和张澈对了一个眼色，立刻从后院溜了出去，往法官巷寻去。
围观的百姓越来越多，听到芙蓉盏的菜里有毒，各个露出惶恐的神情，谣言如野火蔓延，草市坊顷刻间已人尽皆知。
沈芙蕖用力一挣脱桎梏：“你们放开我！”
“怎么，沈娘子准备拒绝到案吗？”衙役轻蔑地打量着沈芙蕖，从圆润的肩头扫到她纤细的腰肢，朝着另外的衙役递了个暧昧不清的眼色。
沈芙蕖站好，整理自己的衣衫：“要拿人，自然得拿开封府的签票来给我看，否则，我凭什么跟你们走？”
为首的这才亮出签票，高声道：“你芙蓉盏所用鲜粉来路不明，多家酒楼联名告发，且随我等往开封府回话。”
沈芙蕖接过签票，是一张一尺二寸的黄麻纸，顶端盖着开封府朱红色官印，印文为九叠篆“开封府印”，正文用工整楷书写着：
开封府为提审事，据聚仙楼等一十二家商户联名状告，芙蓉盏店主沈氏芙蕖，制售羹膳所用鲜粉来路不明，有违《关市令》。
据此提拿该犯到官候审。差役：王宪、张虎押解，限今日到堂。大兴六年，二月初八。后面跟着墨笔签押，左侧还有细若蚊足的批红：即速解到，勿得迟误。
“这不是写着香粉来路不明，怎么到你们口中，就变成我芙蓉盏菜里有毒？”沈芙蕖气得指尖发抖。
是官票无疑，这无人敢造假，沈芙蕖盯着为首的衙役，心头皱紧，这完全不合常理，签票上只说鲜粉来路不明，那么，多一日晚一日提审她也不影响，现在正是黄昏时刻，太阳都将落尽，为何此时审她？
沈芙蕖道：“开封府早就散衙，各位官老爷，难道开封府专门为这莫须有的事情，要趁夜办案？”
“那是——等不到明天了。”为首的衙役笑得阴恻恻，“怕你串供啊沈掌柜。”
“几位差爷，”她试图稳住身形，声音在颠簸中有些断续，“便是拿人，也该容我交代几句……”
“闭嘴！芙蓉盏明日起便不准再营业，没什么好交代的！”右侧那个满脸横肉的衙役捏得她臂骨生疼，“府尹大人等着呢，哪有工夫听你啰嗦！”
沈芙蕖咬紧下唇，不再言语，目光扫过熟悉的街景，小双追出来的身影也模糊成了一个小点。
剩下的百姓，何曾见过官府这个时间抓人审问，纷纷猜测芙蓉盏是出大事了，见衙役凶狠，也不敢向前说好话，只能眼睁睁瞧着沈芙蕖被带走。
沈芙蕖就这样被衙役半推半搡地带进开封府大堂，晚风凛冽，吹得她鬓发散乱，只有头上一根簪子散发着一点微弱的闪光。
堂上烛火摇曳，却照不透那股子阴森气，映出正中端坐的那张熟悉面孔，正是先前打过交道的府尹。
他捻着胡须，眼皮懒懒一抬，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
堂下跪着芙蓉盏的两位厨子，面色惨白。他们身旁摆着几个熟悉的陶罐，正是存放鲜粉的容器。
只见聚仙楼等一众酒楼东家站成一排，个个义愤填膺，见沈芙蕖来了，一个个目光都聚集在她身上，很快挪不开了。
沈芙蕖穿最寻常的月白襦裙，此刻肩头布料却被扯得松散，露出一截藕荷色主腰细带。乌发间那支簪子斜斜欲坠，几缕青丝黏在沁着薄汗的颈侧。
在他们眼里——很有风情。
于是有男掌柜低声笑着：“瞧瞧，都到这里了，还不忘卖弄风情呢，我看呐，芙蓉盏生意兴隆，多半是那些男客醉翁之意不在酒。若她是个无盐女，你看还有没有这么多人捧场？”
另一个接话：“等她这酒楼开不下去了，还不是要求到我们头上？”
“嘻嘻！这等美人跪下来求你，你腿软不软啊？嘻嘻……”
“看来我们生意不好，多半是因为没有个仙女般的掌柜。”
“咳咳，”府尹轻咳，“肃静！近日，有人来告，芙蓉盏制售羹膳所用鲜粉来路不明，可有此事？”
一掌柜抢先一步，指着陶罐高声道：“府尹大人明鉴！芙蓉盏这所谓鲜粉，我等闻所未闻。凡吃过他家菜品的食客，皆念念不忘，顿顿都想光顾，我等认为，芙蓉盏用了能摄人心魂的毒物！”
“没错！”旁边立刻有人附和。
府尹问跪着的两个厨子：“何为鲜粉？可是罐子里这东西？”
他们下午正在灶房里炒菜，突然来了几个衙役，只问鲜粉在哪里，然后就被押到这里来了，两人哆哆嗦嗦道：“是……沈掌柜自己做的，也跟我们交代过，有些菜可以放，有些菜不必放。只是调味而已，我们芙蓉盏自己的伙计也吃，没毒的！”
府尹看向沈芙蕖：“沈氏，你有何话说？”
“回大人，鲜粉不过是寻常调味料，绝非毒物。”沈芙蕖从容不迫。
“既是调味料，从何而来？为何从未有人见过？”府尹追问。
沈芙蕖沉默片刻，堂上烛火噼啪作响，映得她侧脸明暗不定。
“民女是自己所制。”她答道，“也是我芙蓉盏的独门秘方，秘方不可泄露。”
府尹道：“沈氏，本官这是在审你呢！你不一五一十说了，如何还你清白？”
“民女……是偶然从昆布中提炼所得。”沈芙蕖又说。
昆布又不是什么稀罕物，即使他们知道了，也没有提取的工艺，所以沈芙蕖放心大胆地说出来。
此言一出，满堂哗然，彼此交换着眼神。
“昆布？”一掌柜像是抓住了把柄，兴奋道：“谁不知昆布是味药材！是药三分毒，你这鲜粉肯定有问题！”
“一派胡言。”沈芙蕖迎上他咄咄逼人的目光，“盐、糖、醋，哪样不是既可入药又可调味？鲜粉与它们无异。再说，闽广地区还有药膳，譬如益母草、马齿苋、藠头，既可入药，也可当菜。芙蓉盏使用鲜粉许久，每日食客成百上千，可有一人中毒？”
“大人，若是您不放心，我可以现在吃一勺鲜粉，以民女性命担保，此物绝对无毒。”
“这……”那人语塞，但马上强辩道，“即便不立即中毒，长期食用必损人脏腑！况且——”
他转向府尹，拱手道，“大人，这鲜粉让人吃了还想吃，本身就是问题！正常调味岂会如此？”
沈芙蕖道：“是我芙蓉盏厨艺精，食材好，价格公道，才会让食客流连忘返，况且，不放鲜粉前，芙蓉盏的生意也很好。”
府尹冷眼瞧着沈芙蕖，心道，一年多未见，此女嘴皮子功夫渐长，三言两语就把人家堵得面红耳赤，这会儿又四两拨千斤地把昆布入膳的道理说得滴水不漏。
满堂站着十几个汴京有头有脸的掌柜，个个都是人精，可论起唇枪舌剑，得全军覆没。
府尹微微颔首：“沈氏，你既坚称无毒，那便当堂演示一番，如何从昆布中提炼此物，让他们瞧瞧，里头到底放了什么，有毒无毒。”
沈芙蕖心头一震，见府尹眼中闪过一丝精光，一排酒楼店家的掌柜等人更是翘首以盼。
她忽然明白了，什么下毒，什么摄人心魂，全是幌子，他们真正的目的，是要逼她交出鲜粉的制法。
“民女拒绝。”沈芙蕖斩钉截铁道。
府尹脸色一沉：“你这是心虚了？”
“并非是心虚。此乃民女安身立命之本，若大人疑心鲜粉有毒，大可请太医署查验，何必非要制法？”
“就算无毒，使人上瘾，难道就没有问题？”府尹又责问。
沈芙蕖道：“大人此言差矣。照此说法，粳米白面使人日食不辍，醇酒香茶令人念念不忘，难道都有罪吗？民女愚见，所谓上瘾，实乃食客青睐，不过是民女研制的鲜粉能增鲜提味，让寻常食材焕发本真之味，此乃厨艺之进，何罪之有？”
她转向其他掌柜：“若论使人上瘾，聚仙楼的炙羊肉香飘十里，丰乐楼的樱桃煎甜而不腻，孩童争购。诸位同行的看家本领，难道也都藏着见不得人的瘾料？”
其实沈芙蕖知道怀璧其罪的道理，不管自己如何辩白都无济于事，可是仍然咽不下这口气。
府尹说一句，沈芙蕖能顶三句，这让他面上无光，怒道：“那你便是不交了？”
“不交。”沈芙蕖腕间镣铐随着抬手动作清响，“既然诸位坚称鲜粉涉及人命关天，按《刑统》，凡疑涉重刑之案，当移交大理寺复审。”
沈芙蕖心道，这案子闹得越大越好，最好能移交大理寺复核，只要到了陆却面前……陆却定会给自己一个清白。
谁知此话一出，府尹却露出讳莫如深的笑容来，几个掌柜也面面相觑，不怀好意低声笑起来。
“呵，果然呐！”
“陆大人就是为了她犯的事……”
“沈掌柜还在指望陆寺卿？”一个阴恻恻的声音突然响起，沈芙蕖循声望去，是个站在阴影里的师爷。
那得意的小人嘴脸，看得沈芙蕖一阵恶心，上次与沈玉裁对簿公堂后，她私底下打听过，这位师爷和孙余年家有些关系。
那师爷慢悠悠道：“陆大人因徇私枉法，今个下午刚被停职查办。如今大理寺自顾不暇，哪还管得了你这等小事？”
沈芙蕖只觉得一股寒意从脚底窜上脊背。
陆却出事了？怎么可能？他怎么乐能徇私枉法？他刚出事，自己就被押来，一刻也等不了，可见，这都是设计好的！
是谁？孙余年背后的人？还是和那几个案子相关？
府尹显然很满意这个时机，他清了清嗓子：“既然沈氏拒不配合，那就只好请你暂住醒罪堂了。何时想通，何时再议。”
醒罪堂开封府大牢里最阴森的一处，专门关押死不认罪的硬骨头，沈芙蕖进去，少不得要受刑。
两个衙役上前要押她，沈芙蕖却自己站了起来，“我自己走。”
师爷又道：“沈娘子，别犯倔，该招就要招，该服软就要服软，这只是你犯的事情里最轻的一件，恐怕要委屈你在这牢里多待些时日了。”
沉重的铁门在身后轰然关闭，最后一丝光线也被吞噬。沈芙蕖一个踉跄，勉强在湿滑的地面上站稳。
一股霉烂气味扑面而来，唯一的光源来自走廊上那盏摇曳不定的油灯，昏黄的光线透过碗口大的小窗栅栏渗入，勉强勾勒出这个不足五尺见方的囚笼轮廓。
沈芙蕖叹了一口气，挨着墙角蹲了下来。
她摸了摸头上的簪子，还好，今天戴了这支。
这是酒楼开业之时，陆却送的贺礼，簪子上每一片黄金打造的叶片，都锋利无比，她碰到簪子，心也就慢慢沉静下来。
