“太子，”官家显然是在盛怒之下，“你今日跪在这里，口口声声为陆却辩白，为那商妇开脱，可曾记得自己储君的身份？”
他站起身，俯视着伏地不起的赵清晏：“君臣之分，先于私谊。纵有总角之情，亦当恪守君臣本分。”
“人心易变，情意难守，储君动情，便是授人以柄，太子若想要护住什么，就应该先学会亲手斩断什么。”
他拿起案头奏章掷下：“你要朕为一己私情，视律法纲常为无物？治国若只凭你一句信他为人，要这法典何用。”
“朕念你幼年失恃，多年纵容，却养得你如此不识大体。莫非真以为朕不敢行废立之事？今日之言，你最好牢记于心。若再为这等事求情，休怪朕不顾父子之情。”
说罢，拂袖而去。
官家离去，高素脚步稍缓跟上，见那孩子仍倔强跪在地上，好声劝道：“殿下何苦触怒天颜？陆大人若当真清白，会审自有公断。”
高素一边说着，一边递上手帕：“老奴说句僭越的话，您越是求情，官家越觉得您被私情所困。不如静待时日，待官家息怒……”
赵清晏接过手帕擦了擦眼泪，“高大官，我这太子当得还不够窝囊么，连心爱之人都保护不了。”
高素忙做出嘘声的动作，环顾四周确信官家已走远后才低声道：“殿下，现在不是说气话的时候……”
他扶起太子，指尖在对方肘间轻轻一按：“储君之德，在于明哲保身啊。”
“高大官，你不是也看着陆九长大的？难道你也觉得陆九会做这些事吗？”
高素叹气：“我信没有用，得看官家愿不愿意相信……殿下，猛虎搏兔亦用全力，何况龙潜于渊？今时之敛翼，非为屈服，乃为他日振翅九霄，无可阻挡……您就……顺从了罢！”
赵清晏肩头微微颤动了一下，良久，他才仰起头，深深吸了一口气，滚烫的泪不受控制地夺眶而出，顺着脸颊滑落，一滴一滴，无声地砸在冰冷的地砖上。
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汴京百姓，多易听风是雨。
市井流言一起，常不辨真伪便随声附和，更有推波助澜者，并非不明是非，实则乐于浑水摸鱼，从中得利。
黑压压的人头从府衙前的石阶一直蔓延到街口，喧嚣声浪在铅灰色天空中回荡。
“处死妖妇沈芙蕖！”
“用邪术害人，天理不容！”
“烧了芙蓉盏，砸了那害人的柜坊！”
人群中，有满面悲愤的受害者家属。
一个妇人抱着孩子哭天抢地，声称孩子吃了芙蓉盏的外卖后上吐下泻，要求赔偿。
有被煽动起来的无知百姓，脸上带着盲目的狂热，将八卦艳事传得满天飞。
更夹杂着各大酒楼派来的伙计，混在人群中带头叫骂，将鲜粉描绘成能摄人心魄的穿肠毒药。
谣言在汴京的街头巷尾发酵，早已脱离了最初的形态。
在说书人的口中，沈芙蕖已不再是那个精明干练的女商人，而是修炼邪术的妖女，用孩童的心肝炼制鲜粉，这才使得菜肴鲜美无比，让人食之上瘾。
“不是的！不是这样的！”程虞带着大小双等一众芙蓉盏的忠仆，在人群外围解释。
大双差点都被气笑了：“什么孩童的心肝——这也太扯了，芙蓉盏一年要用大量的鲜粉，只怕满汴京的孩童的心掏出来也不够用，怎么会有人信这个……”
“我们是酒楼……不是黑心作坊……每天杀那么多小孩，尸体往哪扔啊，大家动动脑子好不好？”
没人理大双，只是把怀里的孩子抱得更紧一些。
“我们掌柜的是好人！她年年施粥，冬日送炭，你们忘了吗？”程虞声嘶力竭。
“呸！那是收买人心！”一个壮汉朝她啐了一口，“谁不知道她跟陆大人不清不楚，用的是贪墨来的钱！”
大双气得额头青筋暴起，想要冲上去理论，却被程虞死死拉住。
“没用的大双哥，”她声音沙哑，带着绝望的清醒，“他们只想听他们愿意相信的。”
程虞这几日眼见着消瘦下去，颧骨都显了形。
白日里为芙蓉盏的官司四处奔走，夜里还要守着昏迷的花婆婆喂药擦身，好在事情也不全是那么糟糕。
外卖的生意，并未因沈芙蕖入狱而断绝。汴京百姓抵制“妖妇”，却离不开“妖妇”创造的便利。
酒楼离不开外卖，他们受限于方寸之地，外卖却将堂食的香气送进了千家万户。同一间灶房，既能招待堂前客，又能应付半城订单，翻台率何止翻了一番。
通济柜坊靠着商户保证金与流水抽成，开始向商户提供低息的借贷，以供商家扩大店面或者装潢设计，越来越多的商户选择通济柜坊，通济已经生生把寻常钱庄变作了牵动百业的命脉，是汴京内任何一家柜坊无法比拟的。
对寻常人家而言，不出门便能尝遍汴京滋味，已成为习惯，今天可以品尝芙蓉盏的精致菜式，明天换聚仙楼的招牌炙肉，这是何等便利！
可是，整个汴京城仿佛达成了一种缄默的共识，无人提起，外卖是沈芙蕖发起的，外卖队伍是沈芙蕖组建的。
众人却心照不宣地选择性遗忘，毕竟，戳破这层事实对谁都没有好处，维持这有益的模糊，是代价最小的生存智慧。
养殖场那边，张澈与石磊被带走后，小双默默扛起了担子。芙蓉盏的生意暂停，他便将鸡鸭牲畜另寻销路。因着货品价廉物美，有好几家酒楼悄悄与他搭上线，在后门完成一桩桩心照不宣的交易。
还有通济柜坊的赵世荣，听到芙蓉盏出事，没有立刻划清界限，而是积极奔走疏通关系，他一下拿出五千贯来：“程掌柜，要钱，我赵世荣有的是。”
沈芙蕖靠坐在冰冷的墙角，身上盖着程虞想方设法送进来的薄被，也不知道这一床小被子，程虞花了多少钱疏通多少关系才能送进来。
借着高处小窗透入的微弱天光，静静地看着自己因连日阴冷而有些红肿的手指。
这牢里的日子不好过。
每日一碗黍米粥，粥里混着未去尽的谷壳，煮得半生不熟，吃下后常会胃腹绞痛，粥永远是冰冷的，从未见过热气。
配菜是一小撮盐渍菜梗，咸得发苦，目的是让她大量喝水。
可是送来的水，是混着土腥味的井水，永远不够喝，长期的半脱水状态，让沈芙蕖嘴唇干裂，头脑因缺水而昏沉。
沈芙蕖的“床”是牢房角落一堆半腐的稻草，稻草下就是潮湿的泥地，寒冷的地气透过薄薄的稻草，日夜不停地侵蚀着她的关节。
若不是程虞送来的被子，自己肯定会被冻出毛病来。
沈芙蕖还庆幸，每日只有一次拷问，还没有人对她用刑。
她想，要是烧成通红的铁烙往自己身上一贴，自己是不是立刻就把鲜粉的制作方法招了？
他们怎么还不来烫她？
她可真是疯了，竟然期待着有人来烫她……本以为自己能风光一辈子，没想到这么快就坐牢了，人生体验又增加一条。沈芙蕖又自嘲地笑笑。
不过，她很会安慰自己，留得青山在，不怕没柴烧，能活着比什么都强。
若是能顺利度过这一劫，她可真要买条船往江南去，远离这片是非之地。
正想着，牢房外的走廊传来一阵有规律的脚步声。
牢门上的铁锁“咔哒”一声被打开，一道修长的身影提着灯笼，无声无息地走了进来。
来人身着内侍省高级官员的紫色常服，面白无须，眉眼温，正是官家身边最得信任的内侍省副都知，高素。
他挥了挥手，跟随的小黄门无声退下，并将牢门虚掩。
“沈娘子还好吗？”高素将灯笼放在地上，昏黄的光线勉强驱散了一小片黑暗，映出沈芙蕖饿瘦的脸。
他不动声色打量了沈芙蕖几眼，只是饿得有些形销骨立了，并没有明显的伤势，看来，开封府也在试探着上头的态度，不敢轻举妄动。
沈芙蕖见过这个人，当初酒楼开业在即，赵清晏要入股分红，抬了许多钱来芙蓉盏，来的两个小厮说话挺不客气，这个老者还训斥过他们。
“先吃点东西。”高素考虑周全，知道沈芙蕖在狱中吃不好，便带了热腾腾的食物过来。
“多谢，我这几天胃痛，现在怕是吃不下了，我留着明天吃。”这就看起来有点像断头饭了，虽然很丰盛诱人，可沈芙蕖不太敢吃，她还是很惜命的。
好意被拒绝，高素也不生气，他道：“不吃也好，你该谨慎些。”
沈芙蕖抬眼看他，问：“都知深夜莅临这污秽之地，不知有何见教？”
高素微微一笑，自顾自地在牢房里环视，找了唯一一块还算干净的稻草坐下。
“见教不敢当。只是眼见沈娘子身陷囹圄，外面群情汹汹，官家震怒，心下不忍。”
沈芙蕖心里盘算着，此人应该是赵清晏派来的，不然是赵清晏的心腹，应该也有几分可信，于是说：“请都知告知外头的情况。”
高素将外头的事情和陆却被停职调查的情况一并和沈芙蕖说了。
沈芙蕖越听心越凉，她更加确定，背后的人一定有滔天的权势，有网一样的眼睛，精心布局了许多时间，直到近日才慢慢收网。
高素道：“陆寺卿为人刚正，能力卓著，实乃国之栋梁。此次事情影响巨大，怕是前程尽毁。”
沈芙蕖苦笑，枉自己以为自己是个聪明人，没想到如孙行者般，被真正的弄权者用五指山压在了山下，恐怕陆却同样无法开脱。
“不过沈娘子放心，依我看，官家大概会保下陆寺卿。说句难听的，陆寺卿做的这些事，官家去三法司任何一位官员那查一查，都会有的，谁没往官场里塞过几个自己的亲信？谁又没给自己的族人送点好处？历朝历代都是如此。”
高素笑笑：“至于和您的瓜葛，那就更不算什么大事，只是有损二位清誉。倒是您自己……”
沈芙蕖立刻明白了，既然官家要保下陆却，那就肯定会牺牲掉自己。
……自己一条小命就在官家一念之间了。
想到这里，沈芙蕖一个寒战，她真的……怕死。
高素道：“咱家今日冒死前来，实是想给沈娘子指一条明路。”
“请都知指点。”
“眼下之势，已非寻常官司。鲜粉被指为毒物，柜坊被认为是放贷敛财的工具。然而是不是，全凭官家的一念之间。”
沈芙蕖眼睛一亮，可又瞬间暗了下去：“真相并不重要，重要的是官家怎么想的……”
灯笼的光在高素脸上明明灭灭：“如今，能救你的，唯有官家。而能让官家改变心意的，唯有让利。”
“怎么让利？”
“你的鲜粉秘方，还有灯台网络和柜坊。”高素一字一顿地说道，“将它们尽数献于朝廷，转为官营。如此一来，鲜粉不再是害人毒物，而是官家圣明，发现的利民良方；灯台网络也不再是私器，而是朝廷掌控商脉的德政；柜坊更不会是敛财的工具，而是朝廷发展商业的策略。你沈芙蕖，便是献宝有功之人。届时，我再与几位大臣在官家面前为你美言几句……或可免你一死，最多判个流放，过个三五年，风头过了，未必没有回旋余地。”
“其实把这些交给朝廷来做，效果会更好，是不是？”
他看着沈芙蕖，眼神恳切，一片赤诚：“这是你唯一的生机了，沈娘子。为了你自己，也为了……别人。”
牢房里陷入了长时间的沉默，只有灯笼里烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
沈芙蕖低着头，让人看不清她脸上的神情。
原来是要收编自己啊……
交出秘方和网络，换取一线生机，听起来似乎是一笔划算的交易。
但是……
但是她的鲜粉无害，灯台是她的心血，她凭借自己的智慧与能力创造的这一切，岂能就这样让他人坐享成果吗？
凭什么啊！
怎么就变成这样了呢！
