沈芙蕖张了张口：“陆却……”
陆却瞬间恢复了平日的模样，除了脸色比来时似乎更苍白一些，神情看不出太多异样，他有些僵硬地微微仰头，说：“方才见惠善的丫鬟匆匆下船，说是惠善落水受了惊，已先行回府。我过来看看，你没事吧？”
听到他这么说，沈芙蕖都有些怀疑自己，刚才是不是看错了。
“我没事，”她听见自己回答，“惠娘子确实不慎落水，好在救得及时，只是受了惊吓，我已让人送她回去了。”
“那就好，是我来晚了。”陆却似乎松了口气，微微侧身，让开门口，“秋日水寒，你也需早些回去歇息，莫要染了寒气。”
他的表现太正常了！
没有追问落水细节，陆惠善为何如此仓皇离去，表现出点到即止的不知情和不过问。
但沈芙蕖知道，他绝不是来晚了。不过这样也好，省得自己为难，自己还是不要多嘴了。
“那——我就先回芙蓉盏了？”沈芙蕖小声嘟囔着，“免得又叫人瞧见，说你堂堂前大理寺卿，总跟一个商妇搅合在一起。 ”
陆却说：“你包下这茶舫应该不便宜吧，就坐这一会儿，岂不是有些亏了。”
“可不是，我包了一整下午呢！这会儿提前还回去，船家又不会退钱！”沈芙蕖又坐会蒲团上，拍了拍另一个蒲团，“你坐这个。”
秋日午后的阳光依旧有些灼人，正斜斜打在沈芙蕖侧脸上，晒得她脸红彤彤，陆却便抬手将船头那柄固定的竹骨遮阳伞微微调整了角度，让荫凉完全覆住她。
舫随着水波微微晃荡，桌上未吃完的糕点依旧摆着，茶壶里的水也还温着。
一时无人说话，却也无人生出离意。
沈芙蕖突然轻轻笑了。
“笑什么？”陆却抬眸看她。
“你不觉得我们很傻气吗？心疼包船钱，所以不得不继续坐在这里……”沈芙蕖拿起一块凉透的蟹黄毕罗，小口咬着，目光落在河面往来的船只上。
陆却则端起茶杯，慢慢地喝着已经微凉的茶，斟酌着开口：“那你……应当不讨厌，与我这样待在一处的时间吧？”
“嗯？”只过了这一小会儿，西移的日头又将一片晃眼的金光斜斜泼洒在她脸上，刺得她有些睁不开眼，只得微微偏头，垂下眼帘。
“倒是不讨厌，只是陆大人，你也知道，和你待在一起的时候……多半没什么好事。不是惊，就是险的，我的生活需要这么多刺激嘛？”
“是我的错。”他最终缓缓开口，语气里带着歉意，却又不止于歉意，“总将你卷入这些是非里。”
“也不必都揽到自己身上。”沈芙蕖望着那船，有些不自然地揪着自己褙子上的穗子，“路是我自己选的，是非也是我自己闯的。与陆大人你算是同行了一段路了。”
陆却有些别扭道：“既然算得上同行之人，你……能不能别总称我为‘陆大人’？”
沈芙蕖讶异地看着他。
陆却微微偏过头，避开她直接的视线，耳根处泛起一点红：“姓陆，名却，字退之。族中排行第九，所以家中人也喊我陆九。”
沈芙蕖怔了怔，随即，一丝真切的笑意忍不住从眼底漾开，染上眉梢。她放下空杯，双手交叠放在膝上，歪头看他：“陆却。”
她连名带姓地唤他，“随意议论他人的名讳，是有些不礼貌的。可是……我还是忍不住想说，你的名字，好奇怪啊！”
“怎么会有人单名一个‘却’字呢？‘却’，有退却、推辞之意。字还是‘退之’……退之又退之。”她眨眨眼，“你们陆家祖上，是巴不得你步步后退，凡事谦让，最好退到无人问津才好么？”
陆却解释：“父亲说，人生固然要进取，但也要懂得适时退让、谦逊收敛，所以给我起了这个名字。可是，现在发现遇到某些不愿退、也不能退的人和事时，会格外艰难些。”
“就和‘惠善’这个名字寄托的道理一样。父亲为她取名时，只盼她聪慧温婉，与人为善，明辨事理。可惜……世间事，多是事与愿违。”
沈芙蕖听了，心中暗道：岂止是事与愿违。你那位妹妹，心思偏执得近乎病态，该离得越远越好。可转念又想，她身为陆却唯一的妹妹，自幼锦衣玉食，众星捧月，究竟是经历了什么，才长成如今这般扭曲的模样？
陆却似乎看出了她眼底的疑惑，他沉默了片刻，继续道：“惠善出生未足周岁，父亲便病故了。母亲独力支撑门庭，内外操持，心力交瘁，分不出多少精力照顾她。”
“惠善幼时体弱，常年汤药不断，夜里尤甚，啼哭不休。那时请的乳母心术不正，为图清净，偷偷拿给成人用的安神汤药灌她，足足持续了大半年，才被我察觉。”
“不知是否被那些虎狼之药伤了根本，她开口说话比旁的孩子晚了许多，认字记事也显得格外迟钝，总是一副木讷懵懂的模样，越发不得母亲欢心。母亲性子急，府中烦难事多，气恼时便常拿她出气，动辄罚跪祠堂。”
他眼底有痛色：“她自小便胆子极小，尤其怕黑。跪在冰冷漆黑的祠堂里，总是吓得瑟瑟发抖，整夜哭泣。那时她瘦得可怜，像只病弱的猫崽。”
“所以……她只能等我。”陆却的声音变得柔软，“每日我下学回来，她便眼巴巴地守在门口，或是跟在我身后。母亲见了，又嫌她耽误我读书，总要呵斥。我无法，只得哄她，在历日上画满十五个圈，我就回来了。自那以后，历日便成了她最宝贝的东西。每一年，每一本，上面都画满了等着我的圈。”
陆却备考解试时，课业繁重，常宿在书房。惠善已会写字，历日上不仅画了圈，还在每个圈旁边，用稚嫩的笔迹写下了她想象中哥哥当日可能在做的事。
“初七，哥哥背诗。”
“初八，哥哥写字，手酸。”
“初九，哥哥想家。”旁边画了个小小哭脸。
最后一天，她画了个大大的笑脸，写着：“哥回家了，高兴！”
他说到这里，停了下来，望向沈芙蕖：“在我心里，她一直就是一个乖巧得让人心疼，听话得让人不忍的妹妹。”
“我待她，从来只有兄妹之情，盼她平安顺遂，喜乐一生。可她若行差踏错，我身为兄长，自当管教。”
沈芙蕖听到这里，倒是有些理解陆惠善的偏执了，幼年丧父，母亲疏于照料且动辄责罚，所以将陆却视为生存意义，唉，陆家怎么养出来两个小苦瓜。
但沈芙蕖没有说出来，她只是重新拿起茶杯，发现里面早已空了。
有些话，点到即止。他表明了态度，她便收到了。
他们就这样安静地坐着，仿佛时间也跟着汴河的流水，变得缓慢而悠长。
直到日头又西斜了几分，将汴河水染成一片金红。
“时间也差不多了，”她忽然转了话头，语气轻松起来，甚至带了点抱怨，插着腰，指着桌上几乎未动的精致茶点，“这些糕点没怎么动，多浪费。陆却，你给收个尾吧。”
她将那碟滴酥鲍螺往他那边推了推，又指了指茶壶，“要是觉得腻，茶还温着，你顺一顺。”
陆却抬眼看了看她，又看了看那碟点心，沉默一瞬。
“……嗯，好。”
他应了声，声音有些低哑，听话拿起一块糕点送入口中。甜腻的滋味在舌尖化开，与他此刻心中翻涌的苦涩混在一起，滋味难辨。
但他确实在吃，一口，又一口，像个被要求完成任务的孩子，听话又认真。
沈芙蕖觉得好笑，之前他吃程虞做的那份蛋炒饭也是这样，不好吃也会吃下去。
“味道如何？”
“不及芙蓉盏半分。”
芙蓉盏确实在总店新辟了个精致的糕点档口，专售各色点心，生意不错。可她印象里，似乎没见陆却本人来过店里。
“你吃过？什么时候点的？”她有些好奇。
“嗯，我也点外卖，上次你们的外卖员跟我说，我已经是黄金会员，可享八折优惠。芙蓉盏的凤梨酥的酥皮做得不错，内馅酸甜适中。”陆却放下茶盏，一本正经道。
芙蓉盏确实按消费数额将客人分作几等会员，折扣依次递增。陆却这都攒到黄金级别了，怕是没少点外卖来吃。
“蜜渍金桔饼、蟹壳黄也很好吃……”陆却笑得腼腆，“我偏好甜口。”
“我也觉得，我亲自指导他们做的！能不好吃嘛！”沈芙蕖催促着他吃完，又往他怀里塞了两个橘子，“赶紧吃，要还船了。”
“你自己不吃吗？”陆却忙不迭接着快要滚落的橘子。
沈芙蕖道：“我怕胖，你又不怕。”
船钱结清，两人一前一后踏上暮色渐浓的码头。
沈芙蕖拢了拢披风，朝芙蓉盏的方向走去，走了几步，察觉身后那沉稳的脚步声并未远去。
她停下，转身。
陆却果然就在几步开外，见她回头，也停下了脚步，静静立在那里。
她忽然想起农场里那些刚孵出不久的小鸭子，总是摇摇晃晃地跟在母鸭身后，一步不落。
此刻的陆却，倒有点像，她被自己这古怪的想法弄得有些想笑。
昏黄的灯笼下，将他的身影拉得细长，面容看不真切，只余一个沉默的轮廓。
“你不回大理寺么？”沈芙蕖问。
“嗯。”陆却应了一声，却没动。
“我知道了，你腿还没好全，想搭我的马车。”沈芙蕖合理推测，“那你上来吧。”
“不用，”陆却说：“你如今身家可观，出门在外必然要小心，多配一些人手。”
原来只是担心她的安危，她还以为陆却有话跟她说呢，沈芙蕖突然间有些不耐烦，“不上来我就走了！”
在马车上，沈芙蕖烦躁得搓了搓脸，捏了捏马车里程虞留下来的一支桂花。
陆却……他到底是什么意思？
沈芙蕖不是懵懂无知的深闺少女，她看得懂他眼神里深藏的关切，听得懂他那些看似平淡话语下的维护与欣赏，更感受得到他们之间那种若有若无的张力。
就像隔着一层薄而坚韧的窗纸，彼此都能隐约看见对方的身影，甚至感受到那方传来的温度，却谁也没有伸手去捅破。
她承认，陆却还算不错。
相貌自不必说，清隽挺拔。人更是聪明得过分，大理寺卿不是白当的，那份洞察与谋算，她深有体会。品性正直，手握权柄，还能守住底线与孤直，甚至在自身难保时，还想着护住她。
这样的一个人，对自己有意，沈芙蕖觉得……似乎也并不坏。
偏偏就是他这份有意，让她觉得憋闷。他总是那样，进退有度，点到即止。关心你，却从不逾矩，维护你，却总打着公事或道义的旗号。
“到底在犹豫什么呢？”沈芙蕖指尖一用力，将那桂花叶子碾碎了，细碎的簌簌声仿佛是她心头那点不耐的轻响。
是心里真的还装着谢娘子？是忧心悬而未决的前程？还是放不下那大理寺卿的身份包袱？
沈芙蕖并非不能理解这些顾虑。
她自己也是步步惊心，特别是像他们这样身处风口浪尖的人，一举一动都牵连甚广。
可是……理解归理解，这种不上不下、不明不白地吊着，实在让人烦心。
她沈芙蕖做事，向来喜欢清楚明白。生意场上，利益得失要算清，人情往来，恩怨纠葛要理明。便是刀架在脖子上，她也想做个明白鬼。
在这最该清楚明白的心意上，陆却给她来了个雾里看花，水中望月。
“总不能……总要我一个姑娘家先开口问吧？”
陆却刚推开大理寺值房的门，周寺正便像只热锅上的蚂蚁般急急迎了上来，眼含期待：“大人，如何？事成了没？”
陆却瞥了他一眼，神色如常，反问道：“什么事？”
“哎呦我的大人！”周寺正一拍大腿，急得直跺脚，“还能有何事？沈娘子特意包了茶舫请您喝茶，秋高气爽，汴河泛舟，这这多好的机会啊！您……还没向沈娘子表明心迹？”
陆却绕过他，走到书案后坐下，拿起一份早已看过的卷宗，垂眸翻阅：“周大人，你今日的案卷都复核完了？上月陈州那桩田产纠纷的证词补全了？”
“大人！您别打岔啊！”周寺正是真急了，他见陆却这副不当回事的模样，简直恨铁不成钢。
“沈娘子是何等人物？漂亮，聪明，果决，又有大本事，如今生意做得风生水起，惦记的人只怕能从汴河排到城门口！您再这般含蓄下去，有后悔的时候！”
陆却说：“我自有分寸。莫要胡言，更不可在外人面前提及，徒惹是非。”
“分寸，分寸！您这分寸都快把机会分寸没了！”周寺正痛心疾首。
陆却疲惫道：“硇砂案再查下去，我这条命都要没了，还说什么呢……”
提到案子，两人都沉默了。
顺着孙余年往上查，每当陆却接近了核心，相关证人就会意外死亡或消失，线索指向模糊的中层官员即止。
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作者有话说：各位宝子们晚上好，本书预计还有两万字就要完结了（嘤嘤嘤我还有点不舍），准备正文完结的时候换个封面（因为我发现自己的封面和别的咕咕撞了），谢谢你们看到这里呀！[星星眼][星星眼][星星眼]如果有想看的番外也可以跟我说[星星眼][星星眼][星星眼]
