沈芙蕖自来到汴京之后，有一事不解，为何猪肉在汴京食肆中难登大雅之堂。
后来芙蓉盏开张之前，她走访市集探查食材，才知道其中的奥秘。
猪是杂食动物，育肥需要消耗五谷杂粮，饲料成本并不低，在粮产尚不丰裕的年景里，人尚且要精打细算，舍不得用金贵的粮食去填它的肚肠。
相比之下，养羊只需要圈块地，羊春日啃食新草，秋冬嚼着枯蒿，成本就低很多了。
况且，汴京人素来觉得猪肉是“富者不肯吃，贫者不解煮”的食材，也就是说，富人嫌弃，穷人又不会做。
这就形成了一个恶性循环，因为做得不好吃，所以不被推崇。因为不被推崇，就更没有人去研究如何把它做得好吃。
但沈芙蕖有信心，可以将其做得好吃。
沈芙蕖正想着，程虞敲门进来了。
“沈姐姐，我见灶房半天不熄蜡烛，就知道你还在里头。”
程虞用力吸了吸鼻子，“好香啊，在做什么？我替你掌火。”
沈芙蕖用筷子夹了块鸡排让她尝，程虞眼睛都亮了，接过筷子把剩下的鸡排全吃了，还意犹未尽舔舔嘴。
“好嫩的肉啊，是……鸡肉？这么炸着吃，外头酥脆，里面肉汁饱满，真好吃！”
沈芙蕖说：“刚炸出来的更好吃。我教你，你现在用猪里脊做，也是一样的。”
于是在沈芙蕖的指导下，程虞做了一道炸猪排，唯一的区别是，炸猪排配上了特制的酱料。
“本来我吃得有些腻了，蘸上这黑乎乎的酱料，解腻得很！怎么做的？”程虞吃到炸猪排，人也不困了，精神得很。
沈芙蕖细细传授，先用茱萸酱与少量孜然粉混合，将少量花椒与丁香在干锅中用小火慢焙，直至香气充分释放，研磨成细粉。
锅中放入芝麻油，烧至微热，下入葱白末和蒜泥，小火慢炸至金黄焦香，然后滤出料渣，只留香喷喷的葱蒜油。
在葱蒜油中，下入剁碎的豆豉，炒出香味，倒入准备好的茱萸和孜然，继续翻炒。
沈芙蕖拿出胡椒来：“这就是秘方的关键，一定要加一些胡椒。最后在这酱里倒入高汤，勾芡一下，这酱就做出来了。”
“我都不知道，猪肉还可以做得这么好吃，姐姐，你什么不专心研究汴京人爱吃的羊肉呢？”
沈芙蕖说：“若是羊肉汤锅、羊肉签子、盏蒸羊这些，我们芙蓉盏做得好吃，其他酒楼做得也不差呀！若是能做一些特别的肉菜，我们芙蓉盏的竞争力也强些。”
程虞点点头，道：“这些不比羊肉签子味道差，我觉得应该能受欢迎。”
说话间，沈芙蕖又开始熬酱了，这次熬的是山楂酱，加入少许醋和白糖，调出明亮的嫣红色泽与复合的酸甜口。
“我要做锅包肉……酸甜口的。”
沈芙蕖将猪里脊切薄片，裹上薄浆炸至外酥里嫩，另起一锅，将熬好的酸甜汁投入炸好的肉片中，与葱姜丝一起快速颠炒，使汁液均匀包裹。
成菜色泽红亮，入口先觉酥脆，继而酸甜开胃，肉质软嫩，程虞吃得眼睛都眯了起来。
“哎呀姐姐，这个真好吃！我最喜欢这个！”
沈芙蕖见程虞这般喜欢，说：“原来你爱吃甜口的呀，我再做道我爱吃的蒜香排骨，你也尝尝。”
将肋排剁成几段，抹上蒜泥和酱油、盐，先上笼屉蒸至软烂脱骨，再下油锅炸至表面金黄。
如此做法，既保留了排骨的软糯，又赋予了它油炸的香脆，蒜香浓郁扑鼻，回味无穷。
猪肉三绝初成，沈芙蕖又将目光转向了水缸中欢游的鲜鱼。
“下面要做鱼吗？姐姐，我来把这些鱼料理了。”程虞赶紧说。
灶房里香气弥漫，程虞和沈芙蕖穿梭其间，忙得鼻尖沁出细汗，眼中满是兴奋的光彩。
在昏暗的烛火下，怕深夜扰人，两人动作都轻柔许多，沈芙蕖执刀利落片鱼，程虞俯身添柴。热气氤氲间，只听刀砧声与柴火声相和。
“酸菜鱼要用肉厚刺少的江团，片薄一点，一会儿裹上蛋清下锅……”
“水煮鱼片与酸菜鱼的汤路不同，此菜重在油泼之香……熬出红油后，捞去料渣，再放烫熟的蔬菜与鱼片。最后，要在成菜上堆花椒粉、蒜末，再用烧得滚烫的芝麻油当头淋下……”
沈芙蕖温柔教着程虞，程虞也学得仔细，几道大菜相继出锅，沈芙蕖对酒楼的菜单有了些把握。
菜做的太多，根本吃不完，沈芙蕖让程虞打包拿回去给花婆婆，两人一边收拾着灶台，一边闲聊起来。
“你……和阿澈，现在什么情况？”沈芙蕖问道。
“唉，阿婆虽然没之前那么抗拒他，可也没有完全接受。”
程虞利落地刷着锅，语气带着感慨，“年三十，张澈大包小包来送年货，又是上好的棉布，又是精面肥鹅。我看呐，他差点把一年挣的工钱送来了。”
她又低下头，羞赧道：“前些天我们房子漏雨，张澈二话不说，爬上房顶就给修好了。阿婆见了他，嘴上还是没什么好声气，但留他喝了碗蜜水。”
沈芙蕖听着，嘴角泛起一丝笑意。她知道，这是程虞心中一直牵挂的事，如今见其有转机，也由衷为她高兴。
“人心都是肉长的，张澈踏实肯干，花婆婆总会慢慢接受的。”
程虞点点头，沉默了片刻，说：“阿婆总说他没爹没娘，可我也没爹没娘呀！阿婆为什么这么嫌弃他呢？”
“阿虞，等你做了娘、当了阿婆，你就知道了，她不是嫌阿澈没爹娘，而是担心他没家底，怕你嫁给他吃苦。”沈芙蕖说。
“我不在意呀！他对我好就行，阿澈对我可好了！”程虞面上浮现一抹红晕来。
沈芙蕖却叹气道：“傻姑娘，你喜欢一个人，可以喜欢他长得好看，喜欢他踏实上进，喜欢他聪明果敢，可千万不要只图他对你好呀！”
“为什么？”程虞不解地问道。
“因为对你好是可以装出来的，但那些美好的品质，闪光点，是不会轻易变的。当然，我并不是说阿澈对你的好是装的……”
“他当然不会装的呀！阿澈聪明又上进，我喜欢他这样！”
程虞喜滋滋道，忽然话锋一转，带着几分小心翼翼的试探：“姐姐你呢？”
“我？我什么？”沈芙蕖正专注地收拾灶台，一时没反应过来。
“就是……就是你的终身大事啊。”
“那位赵官人……我看他对你，挺不一般的。”程虞虽性子直率，但也并非不懂男女之事，近日来的种种，她都看在眼里。
沈芙蕖一愣，想起了芍药园赵清晏的话，随即又恢复了常态，语气平静道：“阿虞，我现在只想把酒楼开起来，旁的事，暂且顾不上，也不想顾。”
“可是姐姐，酒楼重要，人生大事不重要吗？这两件事又不冲突。”程虞认真道。
沈芙蕖看着程虞关切的脸庞，轻轻叹了口气：“有时候我觉得人生好像茫茫大海中一叶扁舟，形形色色的人上了船，却只能停留片刻，没有人能陪着一直走下去……”
所以，沈芙蕖觉得，找个夫君并没有那么重要，银钱在手，事业在心，比什么都来得踏实。
“话是这么说……可姐姐，喜欢上一个人，就不会想那么多了。”程虞小声说。
沈芙蕖这会无言以对了，论男女感情，她还没有程虞懂得多，“喜欢一个人是什么感觉？”
“你只会在吃饭时想着他，休息的时候想着他，不见面想着他，见了面又烦他。”
沈芙蕖若有所思，“我对大双聘来的小猫是这样的……”
程虞喊了声“天爷啊”，怎么这么个聪慧貌美的小娘子，在情事上一点不开窍！
“那这世上，就没有能入你眼的人？”
沈芙蕖又想了想，说道：“你就挺入我眼啊。”
“沈姐姐！你又跟我开玩笑！再这样，我不理你了！”程虞气得直跺脚。
“好了好了，不逗你了，赶紧收拾完，早点回去睡觉。”沈芙蕖笑着说。
程虞一脸坏笑：“噢！我知道了，沈姐姐是觉得赵郎君岁数小了点，不成熟！那莫非……姐姐的心上人是陆大人？”
“怎么可能！”沈芙蕖立刻出口否认。“我和他能有什么关系！”
程虞道：“为什么不能？我觉得陆大人也没有传言那般吓人，他……对姐姐也挺特别的。”
“你这个小妮子，又胡说了。哪里就特别了。”沈芙蕖捏了捏程虞的鼻子。
程虞笑着蹲下来躲避沈芙蕖捏上来的手，一边说：“这种事，总是旁观者清。”
“最先，是陆大人派书吏替你写告兄嫂的状子，不过姐姐当时拒绝了。”
“后来，他肯借一百贯给姐姐，他是什么身份呀！连张拮据都不要，还有，那日陆府梅宴，陆大人不是当着那么多人面替你说话，另外……”
“这算什么。陆大人本来就是一个很好的人，嗯……刚正不阿，聪慧明察，勤政为民……对谁都是这样的。”沈芙蕖温柔回应，把碗筷里的水沥干，挨个分颜色摆放好。
程虞无奈摇头，反驳道：“姐姐刚才不是说喜欢一个人，是喜欢他身上的光嘛？陆大人这么多光亮……”
“好喽好喽，就你道理多，收拾完了，赶紧回去，一会你阿婆要着急了！”
“沈姐姐！菜，带给阿婆的菜我还没拿呢！”程虞被她半推着走到灶房门口，扒着门框大声喊道。
沈芙蕖拿了食盒塞进她怀里，等把门关上，人又依在门后静静立了很久。
直至街上传来更夫悠长的梆子声。
她深吸一口气，挺直了脊背，转身吹熄了灶台旁的烛火。
第二天，赵清晏派的人果然如约而至，两个小厮，共同抬着一口沉甸甸的樟木箱子。
沈芙蕖将他们引至内间，看着那口打开的箱子，里面是码放整齐的铜钱和厚厚一叠交子。
这笔巨款，足以让她此刻的资金困境迎刃而开，无论是支付尾款还是筹备开业，都将从容许多。
她的心确实剧烈地跳动了几下。诱惑，是实实在在的。
对这么多铜钱不动心，也是假的。
但仅仅片刻犹豫，她便抬起了头，对小厮说：“这一千贯，我只取三百贯，足矣。这是我沈芙蕖向你们官人借的，为期一年，按市面通行利息计算。这是借据，请你收好。”
借据上，娟秀而有力的字迹清晰地写明了借款金额、期限、利息，落款处是“沈芙蕖”三个字，还按了她的指印。
小厮用打量傻子的眼神瞧她，还带着些不屑，语气傲慢道：“这些小钱，对我们家……官人不算什么。”
沈芙蕖本来连一个铜板都不想收下，可分毫不收，又怕赵清晏多心。
