距离芙蓉盏开业的热闹已过去月余，汴京的日常又回到了原有的轨道。
大理寺正堂仍然气氛肃杀，每逢周一的案卷复核，总让堂下众人如履薄冰。
陆却端坐案后，指尖划过一叠卷宗，面无表情思索了许久，大家凝神屏气，生怕哪里做的不对，又惹了陆却不痛快。
尽管人人都清楚陆寺卿明察秋毫，奈何他言辞如刀，从不留半分情面，这才让这例行公事，生生多了几分上坟般的沉重。
“诸位心中所想，我清楚。”他终于开口，“山林失火一案，并非故意纵火，更未伤及人命，赔偿也已到位。罚款十贯，看似合情合理，是不是？”
堂下静默片刻，终于有个胆大的主簿躬身回应：“回大人，依《刑统》律条，此等处置……确有依据，大理寺复核循的是王法。”
主簿心里暗自嘀咕，不过是个樵夫在山腰砍柴，午间歇脚时支锅蒸了张饼，不慎留了火星。凑巧那山头松林遭了虫害，枯木连片，这才酿成山火。
要他说啊，这樵夫也挺倒霉的，烧了两座荒山，未伤一人性命，十贯钱的罚赔还不够么？
莫非还要砍头抵罪不成？
正想着，又听陆却发问。
“这段时日刮的是什么风？”
“东南风。”
“村庄在哪里？”
主簿不说话了，若火势未及时控制，顺着东南风蔓延，山下村落必成焦土。
“守林人当时何在？为何火起之初未能扑救？为何不罚？”
“这……他从山脚赶至山腰，总需时间……”
“你方才不是说，樵夫就在山脚砍柴么？”
“这……”
“你看了卷宗么？”
“看……了。”
“山上还烧了什么？”
“下官……不知，没、没写，说是枯山。”
“你去现场看了么，山上有三村十七处棺椁。你告诉本官，十贯钱，够买谁家父母入土为安？”
周寺正肃立一旁，飞快记录，堂下诸人屏息凝神，无人敢怠慢分毫。
陆却之能，在于纷繁线索中一眼刺中要害，行事之迅疾，常让懈怠者无所遁形。
“你们……再想想罢。今日放衙前，重新商议一个处置意见。”
正当此时，两位大理寺少卿孙铭与李元，并肩踏入堂内。
此二人行事颇为微妙，回想陆却初掌大理寺时，每逢周间案卷复核，陆却端坐正堂主位，他二人分坐左右两侧。
期间陆却时而征询他们见解，或问是否有异议，二人往往缄默不语。
一来他们确实提不出更有见的的主张，二来两人顾左右而言他，重点往往不放在案子本身上，总是针对陆却一言一行。
日子久了，他们即便缺席，这例会也照常进行下去，从未耽搁，两人对陆却意见便更大，干脆不参加了。
今日倒是稀奇，两人一同来了。
孙铭皮笑肉不笑地拱了拱手：“陆大人真是勤勉，寺内大小事务，皆由您一人决断，我等怕是连插句话的余地都没了。”
李元随即接口：“陆大人独断专行，听不进半分异议，长此以往，只怕这大理寺要改成陆家寺了。”
这般公开挑衅，在以往绝无可能。
陆却笔尖未停，直到批完最后一行，才缓缓抬眼，唇角勾起一丝毫无温度的弧度：“二位少卿若有异议，不妨直说。”
“好，下官便直言了。”孙铭上前一步，“失火之地远离皇陵官道，又是无主荒山，更未伤及人命。陆大人所忧的万一之事并未发生，岂能因未成真的假设重罚百姓？”
李元随即接口，语带讥讽：“那樵夫一年所得不过数贯，十贯罚银怕是要逼得他家破人亡。陆大人素以体恤民情自居，此举与要人性命何异？”
陆却道：“二位来得不巧，未闻全貌。以刑止刑，以儆效尤。律法之重，重在禁恶于未萌。今日樵夫失火，若因未伤人而轻纵，明日千百樵夫皆敢在山林举炊。”
“另外，本官要追究守林人渎职之过，并未说要催交更多罚款，相反，准其以劳役相抵，修补被焚山道，清理火场残木，皆是赎罪之法。”
孙铭与李元面色由青转白，嘴唇微张却吐不出半个字。
“若无别事，两位大人请回吧。”陆却扫视各位，说“……继续。”
“陆却，你别太过分！大理寺是你一人的？我们身为少卿，享着俸禄，自当为朝廷办事，这大理寺的公务，我们难道无权过问？”
陆却指了指旁边的空位：“哦？请坐。二位少卿是我的左膀右臂，在站的诸位也都是我大理寺的栋梁，何来此话。”
孙铭和李元顺势坐了下来，指着其中一位主簿道：“你手中的案子，说与我们听听。”
主簿飞快瞧了一眼陆却，见其神色如常，这才禀告。
刚一说话，两人开始发难，你一言我一语，无关紧要的也问，直逼得主簿红了脸，似要沁血般。
因他俩一闹，硬生生将这一个时辰结束的报告拖到了中午。
陆却听了，慢条斯理道：“士别三日，当刮目相看。两位大人见解之深、思虑之全，陆某敬佩不已。正巧，陆某昨日看翻到一间民间旧案，还望二位不吝赐教。”
“有一佃户状告邻家耕牛，道是那牛总在深夜学鸡鸣，搅得合家不安。依两位大人之见，牛学的是公鸡打鸣，还是母鸡下蛋时的咕咕声？”
李元抢道：“自然是公鸡打鸣！半夜三更的，母鸡叫得哪有这般响亮？”
孙铭说：“此事不能如此简单下定论。若牛学的是母鸡抱窝时的咕咕声，虽声音不大，但连绵不断，同样扰人清梦。”
几个主簿实在忍不住，捂着嘴开始笑。
周寺正暗自感慨，这等蠢材，能在大理寺位居少卿已属奇事，如今竟还成对出双出现，真乃官场奇观。
陆却十分认真道：“哦……两位大人真是卧龙凤雏，见解独到，令陆某茅塞顿开。”
孙铭和李元一时间不明所以，还在纠结到底是公鸡还是母鸡。
一好事主簿好心告知：“案子后来查明了，是邻家偷了鸡，没来得及销赃，暂藏在牛棚里……”
话音未落，满堂哄笑再也压不住，几个年轻官员笑得东倒西歪，全然不顾两位少卿的脸色。
他俩这才反应过来，脸涨成猪肝色。
此时临近中午，门房领着几个小吏抬着食盒进来，笑道：“陆大人体恤诸位辛苦，给大家点了外卖，大家尝尝鲜！”
不用说，这肯定是周寺正的手笔，想借机给陆却挣些人情，可此时显得有些不合时宜。
周寺正招呼大伙儿来用，一时间，炸鸡的焦香与抹茶浮元子的清甜气息弥漫开来，逐渐冲淡了堂内的火药味。
孙李二人盯着递到面前的食盒，接也不是，不接也不是，僵在原地好不尴尬。
“哼！”孙铭见状，阴恻恻地笑道：“陆大人真是体恤下属，这商女笼络人心的手段，都用到大理寺来了。”
李元亦附和，声音带着恶意的揣测：“这外卖，是从芙蓉盏点的吧？陆大人平日看着不近女色，没成想好这口，与那商贾女子厮混不清。前段时间夜深，有人亲眼瞧见陆大人从她那酒楼出来。”
“深更半夜，孤男寡女……陆大人去做了什么，想必不用我多说罢！”
“诸位恐怕不知，沈掌柜一年前还是个被赶出家门的丧门星，这跟了陆大人之后，竟摇身一变成了酒楼东家，真是好手段！这背后若无人鼎力相助，说出去谁信？！”
满堂瞬间寂静，所有目光都聚焦在陆却身上。
孙铭继续添油加醋：“陆大人受伤，似乎也是因为这女子的兄长，然而大人竟不追究他的责任，竭力保下此人，这……”
周寺正忙说：“哎呦两位少卿大人呐！饭可以乱吃，话不能乱说嘛！陆大人是何身价，要是沈掌柜真的跟了他，还用得着在外头抛头露面嘛？”
陆却反问：“我未娶，她未嫁，我们往来，有什么问题？”
“陆大人，你身为朝廷三品大员，终日与商贾之流厮混，就不怕堕了官体，失了朝廷颜面？”
“……”陆却冷冰冰瞧了他俩一眼，不再回应，“若再无公务禀奏，今日便到此为止。”
孙铭道：“陆大人这般急着散值，莫非是心虚了？”
“弹劾我，是台谏之事，两位少卿若是对我有意见，尽管具本上奏。散衙。”陆却说罢，径直离去。
周寺正一路小跑跟了上去，两人走到牢狱门口，陆却脚步才慢下来。
“大人，两位卧龙凤雏最近很不安分呐，下官倒不担心他们能掀起什么风浪，只怕他们在坊间胡言乱语，污了您的清誉……”
陆却道：“我都不怕，你慌什么？”
“啊对对对，”周寺正连连点头：“陆大人和沈娘子清清白白，自然身正不怕影子斜。”
“沈玉裁最近怎么样？”陆却准备踏入牢狱，突然又止住了脚步。
周寺正说：“先前骂得厉害，这几天饿很了，没力气骂了。”
“不急，再饿几天。”陆却忽然道：“你替我去芙蓉盏问问，沈娘子这两日有没有时间，若是忙，就算了。”
周寺正想，陆大人你这是终于开窍了？老树开花了？是准备约沈娘子赏花还是看戏？
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陆却痊愈后，听闻在受伤期间，陆夫人背着她要将陆惠善嫁给韩彦，母子关系再一次跌入谷底。
今日，破天荒的，陆却主动回府了，还耐着性子陪母亲用了晚膳，陆夫人喜得不知如何是好，一顿饭的功夫，目光几乎没离开过儿子身上。
陆惠善也很高兴，许久没见哥哥了，见他脸上没有倦色，自然与他说了很多话，一顿饭吃的，倒也融洽。
饭后，陆惠善轻步走进书房，只见陆却正立于书案前，垂眸运笔。
纸上夏意正浓，几片荷叶舒展如盖，一支荷苞自叶间探出，瓣尖染着淡淡的胭脂色，将开未开，亭亭玉立。
陆惠善半晌才轻声道：“哥哥从前……最爱画兰竹。”
陆却淡淡应了一句：“嗯。荷花也好。”
