沈芙蕖将自己在柜坊的遭遇说了出来，陆却静静听着，偶尔答上两句。
“潘楼街那一片的柜坊掌柜，多半是做茶叶、丝绸、瓷器贸易发家的商贾巨富，利用柜坊进行资金周转，他们有茶园，有窖口，掌控几支船队和商队，一般的生意，确实入不了他们的眼。”陆却委婉解释道。
有些话，陆却没说出来。
士农工商，商虽居末，其内亦有高下。盐铁为大贾，关乎国计，食肆则为末流中的末流。即便沈芙蕖将酒楼开遍汴京，在那些大贾眼中，仍是最下层末次。
更何况，潘楼街的东家们早已不满足于商贾身份，或联姻权贵，或培养子弟科考，谈的是海外奇闻，赏的是名家书画，比任何士大夫都要附庸风雅，更不会把沈芙蕖放在眼里。
“你的意思是，这笔合作，不应该往潘楼街找，而要找专做市井生意的柜坊。”沈芙蕖恍然大悟。
沈芙蕖受了启发，感觉自己找到了新的方向，揶揄道：“陆却，我看你也挺有经商头脑的，哪天不想当官了，去西域贩茶也行，定能富甲天下！”
“非得去那么远么？”陆却道。
“那我怕你留在汴京，成为我的劲敌啊。”沈芙蕖嘟囔。
两人出了禅房，沿着小径朝山下走去，梅花庵以梅花闻名，此刻未逢花期，只有古木参天，苍松翠柏，将日光滤成一片绿意，洒下片块斑驳陆离的光影。
沈芙蕖今日着装的好处便显现出来了，像只穿梭在山林间的蓝色蝴蝶，可惜小径两旁生长着茸茸青苔，有些打滑，走不了太快。
陆却稍跟其后，目光始终追寻着她摇曳的裙摆，每当她踏上不平整的石块，他的手臂便会下意识地向前微抬，在空中形成一个虚扶的姿势，待她站稳，又悄然收回。
到了初夏，山上开了些野杜鹃，这里一丛，那里一簇，红的、粉的、淡紫的，点缀出几分恰到好处的鲜艳。
“真美。”她驻足观赏。
阵阵风吹过，林木发出沉沉的涛声，杜鹃花影便在光斑里微微摇曳。梅花庵正在做斋饭，柴火燃烧的气味，乘着山风，也悠悠地飘了过来。
“陆却，我以前病着的时候，已经无法进食了。”沈芙蕖嗅着这些味道，突然道。
“嗯。”陆却应着，以为她指的是被赶出家门流落草市坊的日子。
“那时候，我特别想吃柴火饭锅底那一层脆脆的焦饭。”但那是奢望，因为在那时，只要吞咽下任何一口食物，胃就会产生剧痛。
陆却很少听她说起曾经，他有时也会好奇，到底是什么样的经历，造就她这样一个奇女子呢？
“想着想着，我就睡着了，梦里面什么都有。”沈芙蕖半开玩笑将这段经历说出，实际上那段日子着实难熬。
夜深人静的时候醒来，无力虚弱到动弹，唯一能动的只有双眼，她只能看着窗外一点昏黄的路灯，几只飞蛾不知疲倦地绕着光打转，扑簌簌地，一次次撞向那看似温暖的光源。
她就那么静静地看着，看着光，看着蛾，把自己想象成其中一只，从树梢上绕一圈，飞到屋檐，自由自在的。
陆却慢慢说出了沈芙蕖心中所想：“你是想说，活着真好，是么？”
“那可不是！好死不如赖活！”
沈芙蕖眼尖，忽然瞥见山路旁斜出一株野桑树，枝叶间缀满了青红相间的桑果，只是颜色尚浅，一看便知还未熟透。
她心下忽起玩心，踮起脚尖，摘了几颗红色果实托在掌心，递到陆却面前。
“陆大人，尝尝这个，甜得很。”她巧笑嫣然。
陆却垂眸看了看她掌中那几颗明显未熟的桑葚，又看了看她充满笑意的脸，未有多言，当真拈起一颗，从容地送入口中。
他细细品味，极为认真地点头：“嗯，确实很甜。”
沈芙蕖顿时愣住，满心疑惑，怎么可能？桑葚不得是紫黑色才算熟透？
她下意识地也拈起一颗放入口中，轻轻咬开，尖锐的酸意瞬间爬上舌尖，她忍不住蹙起眉，“呸呸呸，”她把手中剩下的桑葚一把扔了，“酸死了。”
她回过头，望着陆却平静的脸，忽然反应过来。
“陆大人，你演技挺好啊。”
陆却道：“可你给我的这颗，真的很甜。”
他个子高，不费力便从树上摘了一颗红色的桑葚，“这棵桑树长得不高，只有顶上的一片才能经常晒到阳光，所以上面的会甜一些，”他递给沈芙蕖，“不信，你再尝尝。”
沈芙蕖不疑有他，尝了后，发现自己又被骗了，酸得五官都皱在了一起。
陆却终于忍不住轻轻笑出声，像雪山慢慢消融，笑意先从眼底漫出来，然后轻轻荡开至唇边。
“我可真蠢，同样的当，我竟然上两次！”沈芙蕖心想，也就是陆却平时看着太正经，以至于他说什么话都很有信服力，所以自然而然就相信了。
“你当我五谷不分？桑葚熟不熟，我还是知道的。”他说。
“小时候和赵清晏一起读书，我和他发现了一棵很高的桑树。”陆却唇角泛起一丝浅淡的笑意。
“他那时个子矮，够不着，我就在树下面托着他，让他骑在树杈上找熟透的果子吃。他为了够一串长得好的，不小心让树枝把裤子划了这么长一道口子。”陆却用手比划了一下，示意那口子极长，从腰侧直到膝上。
“他当时就吓白了脸，因为他马上要去见夫子，夫子看到他这样，他必然是要挨罚的。于是我们就换了裤子，我穿着他那条又破又短的回家，还硬着头皮跟母亲说，新做的裤子本来就是这么短。”
沈芙蕖一听，笑得格外爽朗，“你当时才多大啊？”
陆却罕见得不好意思起来：“总有十二三岁了……”
“那他落水是怎么回事呢？”沈芙蕖又问。
说话间，两人已走至梅花庵的大门处，正靠在马车上打鼾的周寺正还未察觉有人来，鼾声如雷，嘴里还叼着根狗尾巴草。
“……那井常年不用，长了些浮萍，有人往里投了两只水鸭清理，他瞧见了，以为鸭子落水，要去施救，一头栽下去。”陆却说，“我去救他，他把我当成浮木抱着，我施展不开，差点也没上来。”
“不过从那以后，我们就不一起读书了。”
沈芙蕖问道：“那个谢娘子呢，所有的故事里，她是不是也在呢？”
“是。”陆却说。
陆却倒是很意外沈芙蕖这么问，一般人是极少直接这么问的。
“看样子，你们常在琼林苑玩耍，那是皇家园林，谢娘子的表姐还是宫里的淑妃娘娘，你们还一起读书。那……赵清晏到底是什么身份呢？”沈芙蕖问道。
陆却还没想好怎么回答，只听庵门后传来一声虚弱的呼唤：“陆大人，沈娘子……且慢……”
原来是胡二娘子追了上来。
沈芙蕖以为她要问韩彦之事，忙道：“今日只是梳理些线索，还不能下定论，请娘子静候消息……”
胡二娘子气喘吁吁，摇头道：“我不是为他而来。稳婆的事情，你们查出什么来了？我的孩子……到底是怎么死的？”
陆却飞快扫了沈芙蕖一眼。
“阿娘说，孩子确实是一出生就没气的，是、是被憋死的，可是我产前几天还能感觉到，孩子还用脚踢我的。”胡二娘子又急急补充。
沈芙蕖忙道：“这……娘子别急，很快就有答案的，你信我。”
在沈芙蕖的安抚下，胡二娘子逐渐平静下来，神情落寞地握着扫帚，“我晓得了，我总是相信你的，我……回去，这就回去。”
人一多，说话声就杂了，周寺正在这嘈杂声中醒来，吐掉了嘴巴里的草茎。
“大人，大人！”周寺正小跑过来，指着对面的荷花池道，“那有一叶小船，要不要摘点莲蓬吃呀！”
沈芙蕖噗嗤一笑：“荷花都没开完，哪来的莲蓬，你去摘，保证摘的都是空心。”
陆却说：“有的。品种不一样，陆府的荷花，便是边开花，边长莲子。不信，我们打赌。”
“赌就赌。输了你得答应我一个要求。”沈芙蕖搭着陆却的胳膊轻巧跳上小船，对着周寺正也招手道：“周大人也上来，你当个见证。”
周寺正头摇成了拨浪鼓，“嗳，使不得，我这个体重，上去船就得翻。”
小船悠悠荡进荷塘深处，陆却执桨，不紧不慢地划开一池碧水。
沈芙蕖坐在船头，伸手便能触到掠过船帮的荷叶，目光在莲蓬间搜寻。
“要那个。”她指着一支饱满的翠绿莲蓬。
陆却轻拨船桨，让小船稳稳停住，他探身折下那支莲蓬，递到她手中。
“看着。”沈芙蕖小心地剥开一颗莲子绿色外壳，里面果然是空心的，只有一层薄薄的白色软膜。她又接连剥了几颗，全是如此。
“这个地方荷花开得不好，我们再去别的地方找。”小船朝着荷塘更深处滑去。
小船调头时，他听见身后传来沈芙蕖压抑不住的轻笑声，唇角也不自觉地跟着扬了扬。
荷塘里转了三五个来回，陆却每次挑中的莲蓬，看似饱满，剥开来却总是空心。
第五个了，陆却抓起莲蓬，朝远处的荷塘里砸去，只听沉闷“噗通”一声。
沈芙蕖在船头看着他较真的模样，忍不住笑出声来。她越笑越欢，清脆的笑声把荷叶间停驻的蜻蜓都惊动了。
“这个时节莲蓬才刚结子呢！”她笑着说，“陆大人，你们府上种的是什么荷花，还能边开花边结果啊？下次带我也长长见识呗。”
“好啊，”陆却一边划船，一边说：“愿赌服输。你要我答应什么呢？”
沈芙蕖思索片刻，道：“那你替我摘几朵荷花，我放在我屋里！”
陆却一愣，他原以为，沈芙蕖会趁机提出要他帮忙引荐几家相熟的柜坊，没想到是这么个简单的要求。
“不要那个，要旁边那支，对，就是花瓣尖上带红的！”沈芙蕖立在船头，裙裾在微风中轻扬，她伸手指点着，声音里带着轻快的笑意。
陆却依言，小心地折下她指定的那支荷花。
“还有那支，半开未开的，对，就是它！”她的笑声在静谧的荷塘里荡开。
陆却专注地避开茎上的小刺，将这支花递到她手中，“小心刺。”
“那边吧，我们再往那边去一点……”
“这池塘的荷花真多，待完全盛放，一定很壮观！”
“那可以等半个月后再来……”
“我们俩嘛？”
“……嗯……你也可以喊上程虞他们。”
阳光透过荷叶的缝隙，在她明媚的笑颜上跳跃，也映亮了他眼底一丝不可查觉的纵容。
沈芙蕖怀抱满怀的荷花，低头轻嗅，朝着陆却嫣然一笑，比她怀中任何一朵莲荷都要明艳动人。
等上了岸，陆却又让周寺正在梅花庵放了买荷花的钱，这荷花开得好，定不是野塘。
两人带着满身的荷香返程了……
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作者有话说：看出来了吗，有些话是陆却故意说给沈芙蕖听的，当然也是故意输给沈芙蕖的，这个心机男。
