沈芙蕖有些不好意思，那些蒸饼馒头，也确实值不了几个钱，然而葛明如此感激，可见其是个重情重义之人。
几个衣着朴素食客，闻言不禁动容，纷纷举杯向葛明致意，眼中满是敬佩。
那几位靠窗的士子，却交换着毫不掩饰的轻蔑眼神。
“好歹也是读书人，怎么沦落到要靠商贾施舍度日。”
另一人嗤笑接口：“可不是？这等出身，往后在朝堂上如何立足？”
葛明只当听不见，对沈芙蕖又深深一揖，低声道：“滴水之恩，葛某必当涌泉相报。”
沈芙蕖想起自己在草市坊的日子，一时间心中百感交集，为照顾葛明情绪，便请了他进包间详谈，又让程虞等人拿了些下酒的小菜。
葛明在草市坊便察觉到，沈芙蕖并非一般女子，于是当沈芙蕖问起他今后想要去哪任职时，他道：
“不瞒沈娘子，授官在即，葛某心中已有志向，愿入三法司，大理寺、刑部，或者御史台都可。”
新科进士，多半会选择馆阁、国子监等清要显贵，要么就去三司这类实权部门，当个知县或各路转运使，也是很好的去路，主动去三法司的人，还真是少之又少。
当然有个人除外。
葛明说：“馆阁要的是座师提携，三司要的是盘根错节的关系，我一个通州来的寒门，无父兄可倚，无同门可仗，实在不必费心思索投身哪个门第，找个不挑出身的地方，踏踏实实做事就行了。”
沈芙蕖点头，这里能看出，葛明不钻营取巧，是个非常务实的人，“三法司，尤其是大理寺，多用无派系之累的实干之人，只要你能力出众、吃苦能干，在这些地方，还是能扎住根的。”
以前沈芙蕖找他润诉状，发现他对当朝律法吃得很透，也是他让自己不要揪着家产侵占不放，转告沈玉裁私贩硇沙，后者明显比前者严重百倍。当然，此案关键证据消失，这也就不提了。
葛明刚当上新科进士，自然与其他人一样，满腔抱负，也想大展宏图。
“法为国之权衡，时之准绳。若能进三法司，不求能扭转乾坤，但求在其位，谋其政。审案，则必究其实，不使无辜者蒙冤，不令有罪者逍遥。核验法令，则必衡其理，察其是否贴合民情。”
沈芙蕖静静地听着，面前浮现了陆却的样子。
“葛相公有此志向，实乃百姓之福。”沈芙蕖由衷赞道，举起了茶杯，“我便以茶代酒，预祝葛相公，能守得初心，不负所学。”
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午市最鼎盛的热闹渐渐平息，堂内的食客走了七八，伙计们刚松了口气，准备收拾碗筷，稍作休息。
程虞招呼大家：“今天炸鱼做的有点多，咱们中午有口福了。”
一个年轻堂倌搓着手上前，讪讪道：“程掌柜，今日我家中有事，中午就不在芙蓉盏吃了。”
正巧大双捧着盛得冒尖的饭碗从后厨踱出来，朝那堂倌道：“炸鱼都留不住你啦？芙蓉盏真是把你们的嘴养刁了。”
“哪能啊！”那堂倌急忙摆手，“我、我带回去吃……”
待他走后，程虞叹气道：“我知道他家中无事，多装一点给他婆娘吃了。”
大双道：“也就我们掌柜的心好，睁一只眼闭一只眼。要搁别家酒楼，早扣工钱了。”说罢，又旋风似地往嘴里扒了几口菜。
“你们掌柜的心好，我知道哦。”
为首的赵清晏一袭月白襕衫，手执洒金折扇，笑吟吟地跨过门槛。
午后阳光斜照进芙蓉盏，两名壮实的杂役扛着沉甸甸的樟木衣箱跟随其后。
“各位，”他合扇拱手，语气熟稔，“在下赵清晏，你们都见过的，往后一段时日，怕是要叨扰贵店了。”
他侧身示意把那两只硕大的衣箱搬进来：“后院在哪里？箱子里的衣裳物件，都得仔细归置。夏衫轻薄，得挂起来，免得皱了。”
程虞自打知道赵清晏送的荷花是赤金打造，便对这个长相漂亮又出手阔绰的小官人很有好感。
她吃惊道：“你、你，你要住这？我……去喊沈姐姐过来。”
沈芙蕖一脸震惊，看着坐在箱子上晃腿的赵清晏，眼珠子吓得要掉地上了。
她倒吸一口凉气：“赵清晏！你从哪里来就回哪里去！我们芙蓉盏庙小，可容不下你这尊大佛。”
“我付房钱的！”赵清晏跳下箱子，扯住沈芙蕖的衣袖，“就在这儿躲几天清静，别赶我走成不成？”
沈芙蕖对大双说：“赶紧请出去，多少钱都不行。”
赵清晏耍无赖，直接抱着店里的柱子道：“我不走！”
“好，不走是吧，我现在就去找陆却，让他领你回去。”
“方才还夸你心善……”赵清晏立刻换上委屈神色，“姐姐也不问问我为何要躲到这儿，半点不关心我遭遇了什么。”
“啧啧，”程虞咂嘴道，“不会是惹了什么人，来咱们这躲风头吧。”
沈芙蕖叉腰冷笑：“那你是为何离家出走？”
“自然是因为家中逼我娶不喜欢的小娘子！”
“……那便更不能留了。”沈芙蕖斩钉截铁道。
赵清晏又摆出小狗般可怜兮兮的神情：“好歹留我吃顿饭，我可是昨晚到现在都饿着肚子呢。”
赵清晏抱着膝盖坐在小凳子上，看着沈芙蕖在灶台前利落地打散鸡蛋。
热油遇上蛋液的滋啦声里，她头也不回地开口：“吃完就走，这里可没地方给你过夜。”
他看着她将米饭倒进铁锅，米粒在翻滚中逐渐变得金黄，葱花的香气混着猪油的热气蒸腾而起，快炒几下，最后淋上几滴芝麻油提鲜，一盘粒粒分明的蛋炒饭便出了锅，盛在粗瓷盘里。
另一口油锅里，早已腌渍入味的鸡排正翻滚着。沈芙蕖用长筷夹起，利落地切成均匀的宽条，码在蛋炒饭旁。
她把这一饭一肉往赵清晏面前的案板上一放：“吃吧。”
赵清晏舀了一大勺蛋炒饭送入口中，米粒干爽弹牙，葱香浓郁，恰到好处的鲜味与锅气完美融合，胜过任何大鱼大肉。
他又吃了一块炸鸡排，“咔嚓”一声轻响，是酥脆外皮碎裂的声音，紧接着，滚烫鲜美的肉汁便在口中迸射开来，腌制香料的味道层次分明，与蛋炒饭的质朴醇香形成了绝妙的互补。
赵清晏一口饭，一口肉，吃得额头冒汗，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，都顾不上说话。一副狼吞虎咽的模样，像是饿了三天三夜。
“我吃完了。”赵清晏抬起头，简单擦了擦嘴。
“但我没吃饱。”他又说。
沈芙蕖很无奈，真是半大小子，吃穷老子。刚才足足炒了一盆米饭，他还没吃饱。
赵清晏指了指鸡排的碎屑，说：“这个，能再炸两块吗？”
“……可以。”
沈芙蕖利落地将两块金黄酥脆的鸡排捞出油锅，沥干油分。
赵清晏见状，立刻起身要去接，谁知膝盖猛地一软，整个人晃了晃，险些栽倒，慌忙扶住桌沿才稳住身形。
“怎么回事？”沈芙蕖察觉到了他的反常，蹙眉瞧向他的腿。
“没事呀，”他故作轻松道，“跪得久了些，膝盖不大听使唤，睡一觉就好了。”
“你跪了多久啊？”
赵清晏说：“今天跪了有十多个时辰吧，昨天跪了六个时辰。这次爹真的生气了。”
沈芙蕖将鸡排推到他面前：“你先吃着，我去拿药给你。”
沈芙蕖拿着药瓶回来时，见桌上的食物已经一扫而光了。
她蹲下身来，说：“你自己将裤腿卷至膝盖以上。”
赵清晏听话照做，白皙的膝盖上，有大片青紫淤痕。
“这是跌打酒，里面的红花有活血化瘀之效。”沈芙蕖见他没有要自己动手的样子，倒了些药油在掌心，搓热了才覆上他的伤处。
“嘶——”赵清晏猝不及防，倒抽一口冷气。
“忍着点，”沈芙蕖说，“这药要揉开才有效。”
赵清晏低头看着她专注的侧脸，忽然轻声问：“我晚上可以留在这里吗？”
沈芙蕖头也没抬：“不可以。我在附近租的院子晚上太吵，所以现在又搬来酒楼后院。就一间屋，一张床，你睡了我睡哪？”
“哦。”赵清晏难过地垂下头来，此时沈芙蕖正好起身，两人头碰了个正着，皆撞得头晕眼花。
“姐姐，我有点头晕……”
赵清晏觉得鼻子一酸，随即一股热流涌出，他抬手去抹，指尖染上一片鲜红。
沈芙蕖也顾不得自己，见他指缝间鲜血直流，急忙抽出随身绢帕递去：“快仰头。”
“来，用拇指和食指捏住鼻翼两侧，这里，”沈芙蕖在自己鼻梁下方比划了一下，“对，就是软骨的位置，用力捏紧。”
“我去给你找块干净帕子。”
沈芙蕖见到程虞，问道：“有冰水吗？”
程虞说：“有，姐姐随我来。”
等沈芙蕖打好水，浸透了手帕回来，发现赵清晏已经不见了。
走了吗？她狐疑转了一圈，突然反应过来，朝着后院大步迈去。
赵清晏的靴子整整齐齐摆在床下，外衣也叠好放在床头。
而他本人，却深深蜷缩在床榻的最里侧，面向墙壁，整个人陷在被子里，只露出一点墨色的发顶。
就这一刻功夫，他睡得很沉，呼吸清浅。
沈芙蕖还是拧了帕子，要往他额头上搭去。
忽然，他紧蹙的眉头微微颤动，唇间溢出一声模糊的呓语：
“母妃……”
声音轻得像一片雪花，还带着孩童般的委屈。紧接着，他又喃喃了一声，这次清晰了些：
“母妃……冷……”
沈芙蕖正要搭帕子的手顿在了半空，最终只是化作一声叹息，悄然将动作放得更轻了。
