“我不跟你吵了，你实务策最好，从小到大，我就没吵过你！”赵清晏别开脸，赌气道。
陆却平静道：“不是臣能说会道，而是殿下不占理。”
他侧身让出通路，说：“扈从已在芙蓉盏外候了许久，请殿下起驾回宫。”
“若我偏不回呢？”赵清晏霍然抬头。
“自有国法处置。”陆却的声音依旧平稳。
赵清晏怒道：“陆却！你僭越了！父皇如何处置我，还轮不到你一个臣子说话呢。”
沈芙蕖这一晚上脑袋如同浆糊般，两人吵吵闹闹，比夏天的知了还聒噪。
“二位！”她终于忍不住扬声打断，“要吵请出去吵！我还要早点歇息！”
陆却的目光掠过她微乱的发丝，她歪斜的腰封，最终落在那片狼藉的床榻上，一股无名火骤然窜起，烧尽了最后的克制。
他转向沈芙蕖，冷笑道：“看来往后，该尊称一声沈良娣了？”
“陆大人改口真快，但倒也不必这么快。”沈芙蕖也冷冷回道。
赵清晏拦在沈芙蕖跟前，说：“陆却，你心怀天下，你忧国忧民，我和芙蕖才是一路人呢！”
芙蕖？陆却心想，好亲昵的称呼。
“一路人？”
“没错。”
“什么才是一路人？志同道合是一路人，心心相惜是一路人，同一条绳子上的蚂蚱也是一路人。”陆却直视着沈芙蕖的眼睛，缓缓说道。
沈芙蕖在这灼灼目光下，认真道：“各守其志者，也是。”
赵清晏最讨厌他俩身上那股默契劲，显得他好像很多余，于是另拣话题。
“陆却，你当初非要蹚大理寺那潭深水，我问过你，你是不是为了那谢丫头，你说不是，你要明断是非，执法公正。当了几年官，你还是这么想的吗？”赵清晏又道。
陆却说：“我所求从未改变，为这人间立正义，令天下复归公道。”
赵清晏笑了：“陆却，高处不胜寒，你追求的理想，你信奉的大义，注定无人能与你同行至终。你不是最看重公平吗？就拿这次的科考来说，韩相的门生早就打点八方，铺就青云之路！我问你，你有什么法子？”
“再看看你自己，陆却，你知道新科进士葛明吗？寒冬凛冽，十指皲裂，犹自伏案抄书，换取分文。你苦读之时，可曾受过这般磋磨？你说这公平吗？”
“不管是清流，还是奸党，这朝堂看似花团锦簇，实则一团污秽。结党营私，徇私舞弊，贪赃枉法，比比皆是。拔出一个，又扯出一串，永远除不尽……历朝历代，都是如此。这世间本就不公，从不会如你所愿，你又何苦执迷于那虚妄之念呢？”
“太子殿下，如果连你都这么说，那我朝离气数将尽灭也不远了！”陆却的声音带着些怒意。
赵清晏大怒：“陆却，你知不知道你今晚说的话，够你死八百遍了？！”
“我从来就不畏惧死。”陆却淡淡道，“明日早朝，臣等着弹劾，臣告退。”
见陆却拂袖而去，沈芙蕖静静对赵清晏说：“你也回去吧。”
“我听姐姐的便是，我下次再来。”赵清晏急于得到一个承诺：“我等你，你也会等我的，对吗？”
沈芙蕖摇头：“殿下，每个人都是要走自己的路，你别等我了。我们也许不是一路人。”
—
赵清晏被陆却“请”回宫后，芙蓉盏外令人窒息的肃杀氛围终于消散。
头几日，程虞还有些惴惴不安，总忍不住朝门外张望，沈芙蕖却已神色如常地系上围裙，敲着锅勺催促伙计们打起精神。
生活似乎回到了原来的轨道，只是，也发生了一些微妙的变化。
偶尔，会有一些生面孔的客人独自前来，他们点一壶最便宜的茶，一碟小菜，便能坐上大半天。他们的目光悄然黏在沈芙蕖身上，观察着她的一举一动。
沈芙蕖心知肚明，这些大约是宫里或是某些权贵府上派来的眼睛。
谁让她拒绝了赵清晏。
她当然容不得与人分享夫君。即便他是身不由己，即便他贵为太子，她也不愿将自己困在那四方宫墙里，终日与人争宠斗狠，学那些繁琐到骨子里的宫规礼仪。
但说到底，这些都只是借口。
最根本的是，她心里没有他。
若真倾心相待，以上种种，她沈芙蕖都有本事一一克服。可偏偏，她对他生不出男女之情。做朋友尚可，在她眼里，赵清晏更多时候，不过是个需要人看顾的任性弟弟。
日子流水般流逝。
沈芙蕖通过芙蓉盏的客人，结识了一位常驻汴京的闽商陈姓纲首，这位陈纲首欣赏沈芙蕖的见识与魄力，在一次宴饮后，向她展示了数种从“婆罗洲”带回的稀奇菜种。
沈芙蕖以重金换取了这些种子，没过一段时间，芙蓉盏门口立起一块新水牌，上面写着几道新菜：炒番萝卜丝、蒜蓉波斯草、天罗烩双鲜。
也就是炒胡萝卜丝、凉拌菠菜和丝瓜炒虾仁火腿。
有人问起，堂倌们便介绍说这是南洋来的新蔬，天罗清甜软滑，波斯草益气养血，都是海舶来的种子，在汴京城外庄子上试种成功，独此一家。
因为新鲜，再加口味独特，这些菜便成了芙蓉盏的一大特色，为店里增添了不少人流量。
然而也闹出了些笑话，有食客从未见过番萝卜，他质疑颜色如此橙红，是用了一些染料，而这些燃料，他怀疑是从云锦记的染缸里拿的。
面对疑问，酒楼的堂倌们便会亲自上前，取来一根未经处理的胡萝卜当场削皮，展示其天然的色彩，并笑道：“此物天生如此，在南洋被视为地中黄金，最是滋补明目。”
文人们更爱波斯草，觉得红根绿叶，宛如鹦哥之嘴、翡翠之羽，每个来品尝的文人墨客，都要为其写上一首诗，沈芙蕖就让人将这些诗词誊抄下来，挂在店里，又吸引许多人来作诗。
于是，沈芙蕖又和陈纲首签了契书，希望他每年都能带新的蔬菜或者水果种子回汴京。
阿虞又埋怨沈芙蕖：“得了，阿澈不仅要学着养鸡，还得学种菜。姐姐，他已经在庄上待了整整一个月了，晒得和梅干菜一样！”
大双噗嗤一笑：“阿澈上次，哈哈哈哈……掌柜的你不知道，带回来一个小猪崽，把阿虞精心养的花全拱了，阿虞到现在都不知道谁干的！”
程虞瞪着大眼道：“我就说我的花怎么全倒了！！！好啊阿澈，这次回来，我非得拧他大腿不可！那些花，我养了可久了！”
沈芙蕖笑道：“我可没强制他一直待在庄子里啊，是他非得观察作物生长……”
“唉，姐姐是没看到他画的那些画儿……发芽的，长叶的，分叉的，开花的，结果的……画得就像真的一样！我从来不知道他画得这么好，可没见他为我画一幅呢。”程虞又捧着脸说。
大双说：“还说呢，阿澈现在是我们当中工钱最多的，我都瞧着眼红，阿虞妹子，你就忍忍吧。掌柜的要是给我这么多，我也去种菜去。”
“吹牛吧你！连油菜花都种不好，还种菜呢，我们阿澈聪明，做什么都行。工钱高，都是我们家阿澈应得的。”程虞维护道。
大双听了不乐意，梗着脖子和程虞理论。
把工作交给张澈，沈芙蕖最放心，她的精力，更多是放在了外卖网络的扩张上。
她与张澈逐一拜访那些有意加盟的掌柜，修订更为详尽的合作契约，明确权责。
不过月余，接入“灯台”网络的商铺便猛增至二百余家，覆盖了食肆、茶坊、布庄、香药铺乃至书肆。
这张无形的网，正以芙蓉盏为枢纽，悄然编织着汴京商业的新脉络。
这日午后，忙碌的饭点刚过，堂内稍显清静。陆惠善在侍女的陪伴下，款步走入芙蓉盏。
她照例寻了一雅间，点了几道招牌小菜，一壶桂花饮子。
沈芙蕖瞧是她来了，亲自端了一碟新制的荷花酥走过去。
“陆娘子光临，小店蓬荜生辉。菜肴可还合口味？”
陆惠善打量着她，不过一段时日不见，她更添魅力，举止投足间更自信从容，颇有大家风范。
“沈娘子不必客气，菜很好。”陆惠善说，“哥哥也常来吧？他说你这里的浮圆子很好吃。”
沈芙蕖听出她话中若有似无的试探，只作不知，浅笑道：“娘子喜欢便好。这是新做的荷花酥，用的今早现采的荷花瓣，清甜不腻，尝尝。”
“沈娘子。我落选了。”陆惠善低下头来，她也不知道为什么要和沈芙蕖说这些话，也许是对方眼里那份通透太过坦然，让人不自觉地想要吐露心事。
好的倾听者，不仅能承接情绪，更能提供解决思路。
“啊……”沈芙蕖想起赵清晏说的话，“那你现在是松了口气，还是不甘心？”
陆惠善摇头：“我心中所想并不重要。重要的是，母亲很不高兴。”
“可这人生是你自己的，总不能永远照着别人的计划走。”沈芙蕖暗自摇头。
