“话虽如此，但很难做到。突然觉得，像沈娘子这样也挺好，孑然一身，悲喜自渡，无人能左右你的去向。”陆惠善的语气里带着淡淡的惆怅。
沈芙蕖道：“……也不能这么说，我也不是无根之萍呢，我外祖家在巴蜀呢！”
陆惠善答道：“哦，远在千里之外，也没什么助力了。”她指了指一旁的凳子，“娘子也坐。”
陆惠善喝的桂花饮子，乃酒酿浮圆子佐些新鲜桂花蜜，因为软糯香甜，又不易醉人，是绝大多数小娘子的首选。
陆惠善只是浅饮了一些，面色便已经泛起潮红，一副心事重重的样子趴在桌边，把玩着手上的杯盏。
“这……”每逢十五，对沈芙蕖来说都是个大日子，因为汴河边有商船靠岸，等着和沈芙蕖谈生意，她确实没工夫陪陆惠善闲聊。
“我就不坐了，店里忙不开。”她对着陆惠善的侍女嘱咐，“这饮子虽性子温和，但有些人沾不得酒气。仔细照看你家娘子，莫要让她失了体面。”
汴河中段，新到的商船正在卸货，号子声隐约可闻。
见到沈芙蕖，这位皮肤黝黑的商人便笑着迎了上来：“沈娘子，你要的货，我都给带来了！”
沈芙蕖拱手：“陈纲首言而有信！快带我去瞧瞧。”
陈纲首引着沈芙蕖绕过堆积如山的普通货箱，来到一处干燥通风的舱室。
“知道沈掌柜识货，我可不敢糊弄，挑最好的采买！”
几名精干的水手抬来三口密封严实的大箱，箱子一一落地，一股奇异的香气便已隐隐透出，丝丝缕缕地钻入鼻腔。
陈纲首亲自用铁撬打开第一个木箱。
“哗——”
只见箱内满铺着油纸，上面堆满了色泽棕红的果实。
“这便是肉豆蔻，产自爪哇以东海岛，只需刮下少许粉末，无论是炖肉还是卤味，立刻便能化平凡为神奇，香气层丰富，绝非寻常茴香和八角可比。”
沈芙蕖抓起一把放在鼻子边轻嗅，香味浓郁，满意极了，这些豆蔻的确属于上乘。
沈芙蕖在烹饪过程中发现，汴京的猪属于较古老的品种，肉质偏柴，臊腥味重，而肉豆蔻既能入药也能入膳，不仅能够温中祛湿，提鲜去腥，还能让肉软烂脱骨。
又打开旁边一个稍小的箱子，里面是深褐色的丁香。“这就是你要的丁香，香气更为炽烈。含于口中可去腥膻，置于酒中可增风味，医家也用它止痛温中。”
沈芙蕖深深吸了一口气，丁香的香气带着些阳光的味道。她强压下心中的激动，面上依旧平静：“陈纲首，此等珍物，价必不菲吧？”
陈纲首朗朗一笑，“这一船货，安全抵达者不过三箱。你也是知道的，海上折损之多。不过呢，宝剑赠英雄，珍物予识家。放眼汴京，能识得此物价值，除了沈掌柜，我也想不出第二人。”
沈芙蕖道：“你我都是实在人，莫与我讲些虚的，按之前约定的价格来就是，这品质好，我再加你一成。”
“沈掌柜爽快。不过，上次带来的番萝卜、波斯菜不是挺受欢迎的？怎么沈掌柜还要花大价钱买这些香辛料？”陈纲首不解问道。
沈芙蕖发现，自己店里的猪、鸡卖得虽然很好，但仍然被达官贵人视为“贱肉”，长久下去，芙蓉盏恐怕也会被冠上难登大雅之堂的称号。
要想彻底改变汴京人的看法，根本还是要将这些肉的味道再提升一个档次，这些香料便可以成为芙蓉盏的秘方。
看完香料，陈纲首又命人抬来几个密封的陶瓮。
“这就是你要的什么……鱼露。哎呀，说实在的，这东西不好闻啊！能入菜吗？”陈纲首拍开一瓮的封泥，一股咸鲜气味瞬间弥漫开来。
“能啊，还可以腌菘菜呢，特别下饭。拿来我瞧瞧正不正宗。”沈芙蕖走近了一些。
陈纲首将小瓮交给她：“呐，我听当地人说，这好东西是由东海小鱼小虾发酵后压榨取汁，历经三伏三晒而成。在安南、占城，此物便犹如我们的盐豉，是提鲜之魂。”
“还有那些，”陈纲首又指向几个水桶，里面是一些形态奇特的贝类与半透明的银鱼，“产自交趾深海，肉质脆嫩，风味独特。汴京人惯食河鲜，此等海味，可令人耳目一新。”
“沈掌柜，可还满意？”
“还行，反正没买错。”沈芙蕖看向陈纲首身后，“那些又是什么？”
陈纲首一挥手，水手们小心翼翼地抬出数个长形木匣，打开匣盖的瞬间，连见多识广的沈芙蕖也不由得屏住了呼吸。
匣中盛放的，是数件流光溢彩的漆器。
但与寻常漆器不同，这些碗、盘、盒的表面，镶嵌着由夜光贝、砗磲、鲍鱼贝等切割而成的薄片，拼嵌出繁复华丽的花鸟图案。
在昏暗的船舱中，它们自身便散发着温润的光泽，贝片随着角度变换，流淌着虹彩般的光芒。
“螺钿漆器见过没？”陈纲首的语气带着自豪，“匠人需选取深海宝螺的外壳，打磨成纸一样薄，再依图稿一点点嵌于漆胎之上，反复髹涂打磨，才能如此平整。据说这光泽能千年不褪！”
“真的能千年不褪？骗人的吧？”沈芙蕖道。
“我骗你做甚！”陈纲首拿起一个螺钿黑漆葵花盘，盘中嵌出的牡丹缠枝纹在光线流转下，仿佛在缓缓盛开。
“用此器盛装芙蓉盏精心烹制的佳肴，岂非相得益彰？”
就像读书人会被好墨吸引一样，沈芙蕖看到这套螺钿漆器，也十分心动。
她都不敢想象，这要是摆上一盘晶莹剔透的鱼生，该有多美啊！
“哦……”沈芙蕖装作丝毫不感兴趣，“芙蓉盏卖的菜，哪配得上这么好的器具，陈纲首不如拿回去自己用。”
这么一说，陈纲首可就急了，他料想沈芙蕖会非常喜欢这些漆器，所以才特意买来，想要高价转卖给她，她要是不买……万一自己打水漂了怎么办？
“沈掌柜这话说的，芙蓉盏配不上，那还有什么地方能配上？你想啊，这要是装上鱼脍，多气派啊！起码卖出去十倍不止呢！”
沈芙蕖还是摇头：“我们店里的小丫头，各个笨手笨脚，不是今个砸了碗，就是昨个碎了盘，这在她们手上，迟早要坏。”
“要不这样吧，我认识的酒楼东家也多，我来问问有没有人想要收藏的。”沈芙蕖又提出建议。
此趟行程，陈纲首垫出去不少钱，急于回本，要等这漆器卖出去，还不知道要等到猴年马月，便又是和沈芙蕖一阵讨价还价。
“沈掌柜若是喜欢，我就当替你出趟海顺带个玩意儿回来，你给个本钱就行。”
沈芙蕖更为难了：“那哪行啊，陈纲首，我总不好让你吃亏，你这大老远带一趟，多不容易。要不，你还是留着自己用，拿这个吃面，不就蒜也香！”
“我们这些糙汉子，用这个精致物件吃饭，还不被人嘲笑装风雅。”陈纲首没法，说了个实在数，“沈掌柜，五十贯行不行？”
沈芙蕖惊讶道：“陈纲首，你可吓死我了，五十贯？芙蓉盏得卖多少炸鸡排才能回本啊？”
陈纲首又道：“四十五贯，再少一钱也不行。”
“我其实呢，也挺喜欢。但是这东西呀，真的盛菜，我舍不得的。摆在屋内，似乎也没这个必要，我还怕贼人惦记。所以花四十五贯买这一套，我真要掂量掂量。”沈芙蕖认为，还有谈价格的余地。
“劳烦，一会帮我把香料搬回去。”沈芙蕖转身对着那些水手道。
“四十贯行不行！”陈纲首又追了上来，“真的不能再低了，我就是花四十贯买回来的！”
沈芙蕖眨眨眼：“一会跟我去取钱，另外，你那樟木匣子也得送我。”
沈芙蕖买到了心心念念的香料，还意外低价得到了一套螺钿漆器，心情大好。
陈纲首不识货，这套漆器，放在汴京能卖上一百贯不止，沈芙蕖当然不会花大钱摆在家里看着，而是另有安排。
回到芙蓉盏，发现陆惠善并未离开，桂花饮子喝完，又喝上了盏汴京时兴的梨花白，雅间里有淡淡的酒香。
看来是有话要对自己说，沈芙蕖心里想。
“惠娘子，这梨花白后劲十足，可不能再贪杯了。我去给你倒杯蜂蜜水解解酒。”沈芙蕖道。
陆惠善轻笑道：“没关系的，我酒量很好，和哥哥一样。你要不要听一个故事？”
沈芙蕖蹲了下来，替她把摇摇欲坠的步摇插回发间，“如果这个故事是关于你兄长的。那么，我并不想听。”
“哈！沈娘子，你为何这般聪慧！我该将你当作什么才好？是可以说体己话的知心姊姊？是让我心生向往的楷模？还是……还是我不得不防的竞争对手？”陆惠善趁着酒意说出了自己一直想说的话。
听到陆惠善这么说，沈芙蕖感到很意外，为什么要和自己比较？于是她说：“做你自己，做你想做的事情，为自己活。”
“哥哥，也说过一样的话。”陆惠善喃喃自语。
陆惠善走至窗前，头虽然有些发晕，但仪态依然优雅，这便是一种刻到骨子里的肌肉记忆。
“我今天要说的故事，要从提点刑狱司家的小娘子谢云舒说起。谢娘子与我哥同岁，她、哥哥、还有太子殿下，从小一起读书……”
