张澈已三月未归芙蓉盏，全心扑在城郊新辟的养殖场上。
此前之前，合作的鸡场主屡次以漕运阻滞、乡间鸡瘟为由，将进价抬高一成，这种坐地起价的行径，彻底激怒了沈芙蕖。
程虞生气道：“明明契书上写着的，按协议价采购，他们怎可胡乱涨价！咱们拿着这份契书，去衙门告他去！难道还怕告不赢？”
沈芙蕖也很讨厌这种背信弃义的供货商，只顾着眼前的蝇头小利，从来不考虑长远的合作，也没有契约精神。
“告一定是能赢的，只是与这些人生了芥蒂，他们必定怀恨在心，不再拿好货给我们……”而且沈芙蕖自从硇砂案败诉后，对那些人不再信任分毫。
程虞问：“那怎么办？就由着他们涨价？今天一成，明日便是两成。真是奇了怪了，别家的酒楼也没有这样的，这不是摆明了欺负我们……”
所以沈芙蕖才决定自己饲养鸡鸭，与其让别人扼住咽喉，不如自己开辟生路来的痛快，春天的时候就在郊外包了百亩荒地。
经县衙户房仔细核查，这片荒地是无人认领的户绝田，归官府掌管。
葛明为沈芙蕖写了一纸文情并茂的《承买状》递送开封府。状中陈情，意在开垦荒地以增耕地，饲养牲畜以裕民生，实乃利国利民之举。
不过旬日，批文便下来了。沈芙蕖以远低于熟田的荒田价缴清款项，与官府订立了朱红官印的地契，并承诺按亩按时缴纳田赋。
本就是无人问津的贫瘠之地，如今既有人愿意纳税，官府自然乐见其成。
拿了地，便要开荒。沈芙蕖雇来的都是汴京城外的贫苦农户，她许下“每日两餐，现结工钱”的承诺，这些农户个个干劲十足。
众人先是开挖水塘、修建引水渠，接着搭建牲畜舍棚，同时将部分土地垦作菜畦。不过一个月，这片荒地上已然呈现出塘波粼粼、舍棚齐整的气象。
沈芙蕖又从不同渠道分批购入猪仔、鸡雏、鸭苗，避免把所有鸡蛋放在一个篮子里。
她和张澈将鸡舍设计为离地竹楼，鸡舍下方，开挖浅水塘养鸭，岸边圈养生猪。鸡粪落水供鱼鸭啄食，残余物流入猪圈经踩踏发酵，化作上等肥料。
他们将牧区分为数区，鸡、鸭、猪按顺序轮换放养。鸡啄食虫卵杂草，鸭清理水域，猪翻松土壤。
饲料调配上别出心裁，鸡食以厨余边角料为主，日常再喂些蝗虫干、蝇蛆，鸭放在水塘里，食螺蛳和水藻，适当补充谷物，猪则以芙蓉盏运来的泔水、酒糟与苜蓿为食物。
若是还不够吃，毗邻的菜园还种植黑麦草作青贮饲料，废弃菜叶也皆得所用。
饲养禽畜，最怕的就是染病，一传染便是一大片，而且春夏温度高，易生虫害。为防疫病，牧区严格实行全进全出制，每批禽畜离场后，立即用生石灰消毒、日光曝晒。
日常饲料中添入大蒜、艾叶等研磨的健胃驱虫粉，发现病畜立即隔离，以蒲公英、鱼腥草煎水救治。还设置沙浴池供鸡清洁，开辟洗羽区供鸭梳洗，挖建泥潭任猪打滚。
沈芙蕖只大致提供了一个“生态循环”的思路，而实际施行全靠张澈，张澈为了养好这些禽畜，翻阅了大量书籍，还借宿在附近的农庄里，每天不是喂鸡就是赶鸭。
上次程虞探望张澈回来，说他晒成酱油色，差点没认出来。
很快，沈芙蕖和张澈便见到了成果，芙蓉盏的鸡鸭出栏比别家快两成，肉质更紧实、更嫩。最重要的是，货源品质与稳定，完全掌握在芙蓉盏自己手中。
汴京的其他酒楼，只会在自家后院饲养少量禽畜，供自家使用，并不成规模。
更多的是与城郊农户签订长期供货契约，一旦遇到天灾人祸或对方抬价，其实也十分被动。
其他酒楼还在琢磨怎么压低进货价时，沈芙蕖直接去做了农夫和猪倌，可真是让人意外。
芙蓉盏的经营模式，很快引起了众多酒楼的忌惮。
员工入股，年底分红，挣得越多，分的越多，芙蓉盏的伙计，哪个不是笑脸相迎？所以芙蓉盏的服务态度，在整个汴京都是数一数二。
鸡鸭猪等食材，全部自己种养，极大压低食材成本，芙蓉盏物美价廉，人人称赞好吃不贵。还有些从岭南等地运来的食材，汴京百姓是见也没见过，各个新奇不已。
菜品，全是自己研究，根本不需要从外头高薪聘请厨子，她沈芙蕖一个人顶上十个，而且菜品创新的灵感源源不断，好像永不枯竭一般。别的店，只能跟在她后面模仿，刚学完炸鸡排，炸鸡翅又来了……
也不知她究竟用了什么调料，寻常的肉食到了她锅里，总能炖得骨酥肉烂。最普通的菜蔬，经她之手，也能焕发出惊人的鲜甜，与别处尝到的总是不同。
外卖队伍也是训练有素，起初同行们都在暗处嗤笑，沈芙蕖招揽的尽是些市井闲汉、残弱老卒，甚至还有当过地痞的。可不过短短数月，这些人竟都被她整治得服服帖帖。
无论多偏僻的巷弄，只要报得出名号，这些人总能踩着点把食盒送到。捧着汤羹在雨中疾走，盅盖都纹丝不动。他们还很有眼力见，送餐到深宅大院，他们懂得从角门进出。遇到醉酒的客人，他们会把食盒交给门房。
最要命的是她那支灯台网络，大型商铺接入，可以提升销量，而那些中小型食肆为了生存，不得不接入芙蓉盏的灯台网络。
而不加入的，则被排除在主流配送之外，别人家都能送，就你不能送，只能眼睁睁看着客源流失。
他们说：“加入灯台，要交钱。不加入，客人嫌不能外卖，都不来了！”
这几乎无形中掌握了一些商家的命脉，难道还不可怕吗？
几个酒楼东家凑在一块，也照葫芦画瓢弄了些灯台，但是布置网络最首要的是强占先机，商户用惯了芙蓉盏的，谁还用别的灯台。
有人告上府衙，斥责沈芙蕖不守闺训，于大庭广众之下抛头露面，操持商贾贱业，终日与三教九流周旋攀谈，实属有伤风化。
不多时，官府果真派人来查。可芙蓉盏做的是正经买卖，迎来送往、宾主尽欢，岂有开门做生意却不许人交谈之理？
后又有人暗中举发，称沈氏一介女流，所耗资财却如此巨大，背后不见家业根基，恐有外地豪强或不法之徒在幕后操纵，图谋不轨，恳请官府彻查其来历资财。
沈芙蕖又取出其母当年陪嫁的细目清单，银钱往来、田产地契，一笔一笔历历可考。
他们彻底坐不住了。
“先是搞什么灯台，然后组建外卖队伍，如今又自建养殖场。这是要将汴京餐饮的活路统统堵死，就剩她一家独大吗？”
“芙蓉盏的灯台，使用费虽不高，却逼得我们不得不依附于它！”
“现在客人都习惯了送上门的，我们这些老字号都快成芙蓉盏的前灶了！”
“自养鸡猪，压价竞争，这是要逼死我们这些本分生意人！”
“我第一眼见到那女子，就知道她不简单，果然是个狠辣的，在座诸位谁人可及？”
酒楼行会三个月内开了五次会，每次都不喊上沈芙蕖。
沈芙蕖忙着开荒呢，没空搭理他们。
如今，养殖场的猪崽长大很多，沈芙蕖便带着几个伙计共同来参观。张澈引着众人到了猪圈，原先的小猪崽已长得膘肥体壮，在干净的圈舍里哼哼唧唧。
正巧有鸭子领着一群小鸭在水里游来游去，程虞看得有趣，这时候也忘记对张澈的一肚子怨言了。
沈芙蕖戴着一顶草帽，坐在烈日下吃甜瓜，程虞他们爬到远处的杏树上摘杏子吃，很快摘了一兜子。
“沈姐姐！吃不吃杏子！”
沈芙蕖说：“我不爱吃杏，酸。”
“可不是嘛，”张澈擦着汗走过来，“这些杏树也不知是谁种的，果子一直又小又酸，只能任其熟透了落地。酸得连鸟都不爱吃。”
程虞道：“我觉得还好，落了也是可惜，做成杏干吃也行。”
“我到想起一种做法，你们喝过杏皮茶没？带回去给你们做杏皮茶。”沈芙蕖指了指旁边的筐子。
大双说：“我说兄弟，你这猪也养了，鸡鸭也放了，不如在这多留几个月，把杏树砍了，再种些其他果树。”
“对，上次掌柜的说，要你嫁接石榴。”小双也玩笑道。
张澈道：“这有何难，我再研究研究。”
程虞急了：“姐姐，可不能让阿澈再继续待下去了，你不是说待养殖场建成，就另雇人经营嘛？”
沈芙蕖笑着说：“不留不留，看把你急得……”
众人说笑间，话题转到近来店里的烦心事。
程虞抱怨道：“最近总有些生面孔来店里，不是嫌菜咸就是嫌酒淡，简直是没事找事干。虽然都被伙计们应付过去了，但天天防着这些人，实在累心。”
大小双也补充说：“不止如此。后厨也发现有人总想凑近看我们做菜，还拐弯抹角地打听，那些新式香料到底从何而来。”
张澈脸色沉重：“我早就料到，会有人看芙蓉盏不顺眼！”
“唉，木秀于林，风必摧之。但愿他们能把心思花在自己的酒楼上，而不是一味盯着芙蓉盏眼红。”沈芙蕖叹气。
