薛大脚让林大娘来芙蓉盏应征，可左等右等，始终不见人影，只好背起食筐，准备出门送外卖去了。
这一趟，是要把菜从芙蓉盏送到聚仙楼。
“这年头的人，心思可真难猜。”薛大脚一边把几道打包齐整的菜往筐里放，一边低声嘀咕，“一会儿替人接生，一会儿又想当厨娘，这会儿倒好，人影都不见了。再说聚仙楼的客人，要从芙蓉盏点菜送去，也是稀奇。”
食筐里垫着碎布保暖袋，数九寒天里，也能让饭菜一路都冒着热气。
外头可真冷啊！碎雪沫子直往薛大脚的脖领里钻。
他从芙蓉盏出来，先过马行街，街两旁的铺子都挂上了厚毡帘，热气从缝里冒出来，混着炊烟，闻着就暖和。几个半大孩子也不怕冷，正在空地上堆雪狮子，鼻头冻得通红。
拐上御街，路宽了，风也更野了。小贩们赶紧推着车出来，叫卖炙猪肉和羊肚包，雪落在他们的车篷上，积了薄薄一层。
等到了州桥，河水还没全冻上，冒着丝丝白气。
薛大脚想，桥头算命的王瞎子还在那儿支摊，也不怕冻僵了。他一路小跑，脚下“嘎吱嘎吱”响。
进了聚仙楼的后院，那掌灶的师傅和几个东家早等着了。食盒刚递过去，他们就迫不及待地揭开盖子。
薛大脚朝聚仙楼那几人斜了一眼，嘴角撇了撇。芙蓉盏每出新菜，不出三日必有仿品。早先还遮遮掩掩地改个名头，如今倒好，连装都懒得装，直接照搬了。
“芙蓉盏这回又捣鼓出什么新鲜菜了？这小娘们，从哪里学的这么多菜。”一个东家抽着鼻子问，“这是什么？菘菜猪肉炖粉条？”
另一个直接拿起一块炸鹌鹑闻了闻：“大脚，你别走，老实说，芙蓉盏的菜里到底加了什么东西？怎的这般鲜灵？”
芙蓉盏的鲜粉一直是个秘密，只有掌勺的那些师傅才有机会碰到，芙蓉盏的外卖伙计，隐约知道这个事，但都三缄其口，若是连这个也抄去了，芙蓉盏的生意不就被人抢了？他们以后外卖单子不就少了？
傻子才往外说，薛大脚挠挠头，嘿嘿一笑：“几位爷说笑了，还是那些个香料。”
他们几个对视一眼，明显不信。
“大脚，你透个底儿，咱们亏待不了你……”
薛大脚赶紧抱拳：“各位爷饶了我吧，我就是个跑腿的，后厨的事，真不清楚！”
说完，他揣好他们给的十文赏钱，转身又扎进了风雪里。
掀开芙蓉盏厚重的夹棉门帘，一股酸香的暖浪扑面而来，让刚从冰天雪地里进来的人，眼前不由得蒙上一层暖雾。
堂内人声鼎沸，几乎每张桌上都坐满了人，中央那只咕嘟冒泡的酸汤锅子成了最受欢迎的菜品。跑堂的伙计们端着堆成小山的鲜切肉片与青翠时蔬，在桌椅间灵巧穿梭，高声唱喏此起彼伏。
“大脚！东街还有几个酸汤锅子要送！”程虞招呼道。
薛大脚道：“嗳，这就来！二当家，我可等着喝你的喜酒！”
程虞笑骂着：“赶紧去，能少的了你一口酒嘛？”又往他怀里塞了个暖手炉，“路上当心滑。”
后院里，窗外雪落无声，屋内炭火暖融。沈芙蕖与花婆婆对坐在案前，大红礼单铺展，上面密密麻麻记满了流程。
张澈是孤儿，所以程虞没有婆家操持婚礼，这段时间，张澈怕天冷牲畜过不了冬，常常去养殖场看着，沈芙蕖就替他接过这担子。
“你说你，又要忙着酒楼的营生，还帮着操办婚礼，人又瘦了一圈。”花婆婆心疼地摸着她纤细的手。
沈芙蕖低着头写字：“阿虞就像我亲妹子，妹妹出嫁，当姐姐的，操心也是应当的。”
“芙蕖，周大人还没给你说亲吗？你和阿虞差不多大，阿婆把你当孙女疼，也盼着你能讲个好婆家。”
沈芙蕖又打马虎：“说了——没找到。”
“阿虞倒是跟我说了，那个什么大理寺的一个陆大人，你俩是不是好上了？听说是个好大的官！”
“没，还没好上。”沈芙蕖想，程虞哪里都好，就是藏不住事，什么事情一股脑全跟花婆婆交代了。
花婆婆又说：“听程虞说，那个大人也是极好的，那我就放心了，就是他那母亲不是个省油的灯，你若真的进门了——”
“阿婆，八字还没一撇呢，咱不说了。”
花婆婆说：“好好好，不说。只是这些话我嘱咐过程虞，今日也得再嘱咐你——男人再好，也得守着分寸，万不能叫人骗了身子去。”
她说着，目光慈爱又担忧地扫过沈芙蕖冬衣也包裹不住的玲珑身段，声音更低了三分：“你这模样身段，哪个男人见了不眼热？自己心里可得把关，记住了没？”
“是是是。”沈芙蕖脸颊绯红，老人家说话就是生猛。
沈芙蕖连忙把话题绕回来：“阿婆，亲迎的路程，从新房门至巷口，得铺上青毡褥子，虽是短程，礼数却不能省。”
“那是，我来准备。”花婆婆点头，心思又回到了程虞的婚礼上。
沈芙蕖笑道：“拦门的人选也需斟酌，既要热闹，又得知分寸，莫要误了吉时。我让相熟的丫头领着几个机灵伙计去，他们活络。”
“届时少不得要多多撒些喜钱、果子和铜钱，图个满堂彩。等拦门闹够了，咱们这边的催妆诗也得备好，莫让新娘子等急了。”
说到“上轿”，花婆婆神色郑重起来：“这顶顶要紧。得选两位全福妇人伺候新娘子换装、梳头，脚不能沾娘家土，得由娘家兄长背上花轿。只是阿虞娘家无人……”
沈芙蕖轻轻覆上花婆婆的手：“这我也安排好了，大双小双，都是阿虞的兄长，两个抢着背呢！”
“好、好，”花婆婆眼眶微热，拍了拍她的手背，续道：“……花轿起程时，记得用铜盆盛满清水，轿身四周泼洒一些，再用镜子照一照轿底。这水是财，泼水是望她婚后丰衣足食。这镜是破煞，照一照，前路便都是光明坦途了。”
拜堂之礼，程虞和张澈也商量了，只拜花婆婆。
“入新房之后我就不管啦，那是他们小两口的事情。”沈芙蕖笑笑。
对完细节，花婆婆就着从窗户透进来的微弱天光，眯着眼，将手中的丝线凑近了，一针一线地绣着鸳鸯戏水的枕顶。
“阿婆，您歇会儿，眼睛要紧。”沈芙蕖自己则拿着小剪刀，小心翼翼地修剪着一对大红“囍”字。
剪纸的碎屑落在她的裙摆上，像极了喜庆的梅花。
花婆婆长叹道：“一辈子就这一回，总要尽善尽美才好。”
说话间，程虞“咚咚”跑来了，“姐姐，陆大人又来吃蛋炒饭了。”
沈芙蕖站起来，先是看了一眼花婆婆，又坐了回去：“他怎么又来了？”
程虞答道：“放衙了！瞧，外面天都黑了。”
“我这替你忙着呢！上次你不是学了嘛，你去炒一盘给他。”
“我不炒，”程虞脚尖抵着地，坏笑道：“谁知道是想吃蛋炒饭还是想见炒饭的人……”
花婆婆道：“芙蕖你去瞧瞧，没准人家陆大人真的有事找呢！阿虞，你留下。”
她拿起旁边一只已做好的虎头鞋，语气里带着慈爱的调侃，“这双先备着，总能用上。”
程虞的脸瞬间一红，娇嗔地喊了一声：“阿婆！”
沈芙蕖气势汹汹走了出去，陆却不是日理万机嘛，怎么还有空来这。
陆却站在雅间内，此刻肩头、发梢却已落满莹白碎雪，墨发与白雪交织，衬得他面容愈发清俊出尘。
“陆却，你这身份，来芙蓉盏不大方便，总不能每次占我的一间雅间吧！你要是想吃蛋炒饭，你点个外卖得了！”沈芙蕖见到他，如此说道。
陆却有些无措道：“我点了，芙蓉盏的伙计说，菜单上没这个菜，要我去别家问问。”
“……”沈芙蕖说：“知道了知道了，我今天就加上！你先喝点水暖暖，把衣裳抖一抖，全是雪，外头雪下得这么大了？”
“你现在很忙么？”陆却察觉沈芙蕖语气中的一丝不耐烦，“我吃酸汤锅吧。”
陆却的眼睫毛上本来落着雪粒子，说话间冰雪遇暖，悄然融化，化作一颗圆润的水珠，颤巍巍地悬挂在他纤长的睫毛末梢。
灯火映照下，那点点水光在他眼睫上流转闪烁，为他眼睛蒙上了一层雾霭，平添了几分难得的温柔。
沈芙蕖想了想，一份蛋炒饭十五文，还得送他一份汤，不划算。酸汤锅子可就贵多了，所以说：“那你吃酸汤锅吧。”
“好。”陆却从善如流。
她转身吩咐堂倌备菜，顺手将雅间的木窗合拢。
窗外已是一片混沌的纯白。
鹅毛般的雪片密密匝匝地倾泻而下，对面店铺的幌子早已看不清字样，屋檐下挂起了晶莹的冰凌。街面厚厚的积雪被车辙碾出深深的沟壑，转眼又被新雪覆平。
“下这么大雪，走这么远路，就为了来吃一碗蛋炒饭，真是傻气。”沈芙蕖嘀咕着，觉得陆却脑子被门夹了。
“呐，”沈芙蕖从柜台边取了块干净布巾，“你擦擦身上的雪水，一会化了，衣裳就湿了。”
陆却谢过，随意抹了两下，然而肩后擦不到，沈芙蕖便自然地踮起脚尖，将布巾轻轻覆上他肩头，拂去他肩头、臂弯处的积雪。
“好了。”沈芙蕖想要收回手，腕间却是一凉——竟是陆却抬手，轻轻握住了她的手腕。
他的掌心带着风雪留下的凉意，贴着她的肌肤，让沈芙蕖一时忘了挣脱。
“抱歉，”陆却立刻察觉自己失礼，收回手来，“我自己来。”
沈芙蕖不自然地拍拍布巾，“行。”
酸汤锅子很快上桌，咕嘟冒着热气。
陆却却不动筷，只望着她道：“我查到个叫何长贵的赌棍，终日混迹赌坊。”
“怎么什么事都瞒不过你？”沈芙蕖蹙眉，“这人我也在查！”
“我查清楚了，胡二娘子孩子的死，不是意外，是有人刻意为之。”
