对于这个孩子，沈芙蕖心里疑虑也很多。
胡二娘子年岁正好，身子骨强健，孕期将养得宜，本不该有什么闪失。
偏偏产前莫名摔了一跤，导致提前发动。早不摔，晚不摔，这个时候摔，沈芙蕖不相信世上有这么多巧合。
稳婆身上也疑点重重，按说这等私隐事，拿了赏钱就该三缄其口，可她反倒四处散播胡二娘子产后癫狂的言行，恨不得将事情闹得满城风雨。
若非如此，程虞那些绘声绘色的传闻又是从何而来？
沈芙蕖暗中派人盯了稳婆些时日，果然见她那赌鬼儿子不久便找上门，一口气拿走了五十贯钱。
五十贯！
若接生顺利，胡员外赏这个数倒也不稀奇，可偏偏孩子没能保住。
这就很不对劲了。
待沈芙蕖想再深查，却听到稳婆却进了崔府伺候的消息。顾及郑氏养胎和生产，她只得暂缓追查。
但这个事情，沈芙蕖从来没有和陆却说过。
毕竟只是怀疑，并没有实质性的证据，也怕自己是多心了。
陆却说：“那日在梅花庵，胡二娘子同你说的那些话，我察觉不对劲。你能查到的，我也可以。我只需看看你近日在查什么便知。”
“陆却！你竟查我？”沈芙蕖心头火起，这人疑心太重，实在可恶！
可转念一想，与聪明人周旋也有好处——有些事，点到即止比摊开说破更妙。
“那稳婆果然有问题？”
“有。”陆却想起林大娘瑟瑟发抖的样子，他不过是亮明了身份，她怎么就吓成那个样子？
自己还没怎么拷问，她便一五一十交代了，陆却审案多年，第一次见到这样的。
“她说受人指使，故意在胡二娘子途经处撒了串珠子，令其摔跤受惊。又在生产时故意拖延时间，让孩子活活憋死。事后，那人给了一百贯。”
至于为何接下这桩脏事，林大娘哭诉儿子嗜赌，那次被人追债，扬言要剁其手指，她为凑齐五十贯赌债，只得硬而走险。
“陆却，我问过了，稳婆的儿子何长贵，一直以来都是赌坊的常客，经常赊账，但最多一笔，是十贯钱，一下子欠这么多，是不是有人在背后做局啊？”沈芙蕖提出猜想。
陆却淡淡一笑：“聪明。”
汴京这么大的地方，早已在阴暗的角落催生了三教九流和各种地下行当。
很多赌坊都会放出专门的“饵子”，专门引诱目标上钩并欠下巨债。
“所以，到底谁指使的？”沈芙蕖问。
“她说确实不知。只知道是个丫鬟来传话，付了五十贯的定金，事成之后又去老家地里挖了五十贯出来，整个过程，她只见过丫鬟一面。”
沈芙蕖原本还猜，是不是韩彦指使的，一听到是个丫鬟，便抹去这个想法。一般来说，做这种事的，必然是身边亲信，韩彦的亲信，不可能是个丫鬟。
“不是韩彦。”陆却也否定了这种猜测。
韩彦根本就不在乎自己亲生骨肉的死活，他处处留情，要是真防着，大可以哄那些女子喝下避子汤，然而在上次的问询中，没有一名女子提到这个细节，足以证明，他根本没想过避孕。
再者，陆却也隐约听说过，韩彦院里那些通房丫鬟，也有过怀孕的，都被甄氏私下处理了。所以，按照韩彦本人的性子来看，他不在意。
沈芙蕖又说：“难道是甄姨娘？她怕这私生子耽误与你们陆家联姻，这才出此下策？”
“有可能。”陆却又说，“可又不像，我查过甄氏的手段，无非是威逼利诱，灌药落胎，再塞些钱打发得远远的。胡二娘子五月显怀时便闹过，若甄氏真要下手，何须等到足月？而此人手法狠绝，不留余地。与她一贯作风不符。”
沈芙蕖道：“不然还能是谁呢？谁能从中获利，谁就有嫌疑……陆却，你若真的查出来了得告诉我，胡二娘子那边，我也好有个交代，我答应过她的。
“嗯。会的。”陆却说：“我手上没有破不了的案子。”
“好好好，我自然是相信你的！陆大人，这件事先放一放——这酸汤锅再不吃，可就真的冷了。”沈芙蕖往锅底重新加了几块碳。
陆却点点头，不再说话。
“糟了。”沈芙蕖忽然想起什么，提着裙摆就往院里跑。
不一会儿，她抱着一盆红梅进来，枝头积着厚厚的雪，胭脂色的花苞在雪下若隐若现。
空气中有一种冷中带甜的香味，在室内回暖后散发出清冽木香，像沈芙蕖一样。
“可别冻坏了，”沈芙蕖小心拂去积雪，“这是备着阿虞成亲时摆在堂前的，图个喜庆。”说着将花盆挪到暖和的墙角。
陆却望向院里——还有五六盆在雪地里站着。
“梅花不是最耐寒的么？”他虽然这么说，已起身搬起第二盆。
“耐寒也得怜惜着，”她指尖轻触一个被雪压弯的花苞，“我等着它们这两日开花呢。”
搬完所有花盆，沈芙蕖拍拍手上的泥土：“今天有现宰的羊肉，我去给你拿一些，吃了身上暖和。”
外头静悄悄的，雪下得紧，剩陆却一个人坐在雅间。
大片大片的雪花往下掉，可是一点声音都没有，唯有那西北风在巷弄间呜咽呼啸，反倒将芙蓉盏衬得愈发温暖明亮，像茫茫大雪中唯一亮着的烛火。
其实今日是他的生辰。
一大早，他便先至家祠，焚香叩拜，向祖宗禀告自己又添一岁，感谢先祖庇佑。
随后，他转向母亲，行稽首大礼，额头触地，感谢生养之恩。
陆夫人端坐受礼，眼底情绪复杂，那欲言又止的神情，陆却再熟悉不过，那是风暴来临前的平静。
依照惯例，午间该大摆宴席，广邀宾朋。他早备好了“大理寺有紧急公务”的托词，轻易推脱了。
陆夫人也知他厌烦这等交际应酬，破例做出了让步，只道：“既如此，便改作晚间家宴，只我们自家人，你总该在了吧？”
陆却不想回去。
无非是年年重复的戏码。
不是红着眼圈细数怀胎十月的艰辛，便是拧着眉催促他早日成家。
年年如此，年年如此。
一想到这里，陆却还是觉得胸口有些发闷。
也不是没爆发过激烈的争吵，陆却舌战群儒的本事到了她那里，通通无效，无论陆却怎么解释，都只是对牛弹琴，虽然不愿意承认，但是自己的母亲就是这么一个不可理喻的人。
她只听她想听的，只信她愿意信的。永远困在自己的世界里，并且不允许别人出去。
不想了，陆却摇摇头。
此时，沈芙蕖端着沉甸甸的高汤壶过来，正要往酸汤锅子里添，“羊肉一会送来。”
一缕碎发从鬓边滑落，将坠未坠地悬在汤锅升腾的蒸汽里。
陆却的手先于思绪抬起，指尖擦过她微烫的耳垂，替她将发丝掠回耳后。
“头发……要掉进汤里了。”未等沈芙蕖回答，陆却已自然伸手接过：“我来。”
壶柄传来的温热让他眉头微蹙：“这么重，小心烫着。”
蒸腾白雾中，沈芙蕖忽然想起初识的时候，她独自去买米，而他二话不说帮她扛起米袋。
其实他向来如此，出身显赫却从不摆架子，出门总是轻车简从，除了周寺正，很少见前呼后拥的排场。
“呼……”沈芙蕖加完汤，她搁下壶，轻轻坐回凳上，望着窗外愈密的雪幕，呼出一团白气：“又是一年呐。陆大人，我们认识两年了。”
她细数起过往，芙蓉盏从默默无闻到名动汴京，灯台的灯一盏盏点亮汴京，还有那些惊心动魄的案子、雪夜里的相助、无数次心照不宣的默契。
陆却静静听着，在她停顿的间隙为她续上热茶。
他倒是很喜欢听沈芙蕖说话，她的声音是好听的，谈起生意时条分缕析，说趣事时绘声绘色，娓娓道来，总能说进人的心里。
“旧的一年快要过去了，你接下来还有什么打算。”陆却望向窗外，又好像在望着芙蓉盏的未来。
沈芙蕖伸着懒腰：“在眼前的就是程虞的婚事，等忙完了，我歇一歇。”
“长远点呢？”
“我要让全汴京等我的外卖！”
“还有呢？”
“我要成为汴京最有钱的人！比你还有钱！”
沈芙蕖说：“我这年终总结和明年工作计划做完了，陆却，你呢？你不会想着明年多破几个案子吧？”
陆却的目光温柔地落在她身上：“我只愿年年岁岁，皆能如此刻。”
“一定可以的！”沈芙蕖开怀大笑。
陆却就这样凝视着她，不闪不避，仿佛此刻天地间唯有她一人值得他如此驻足。
于是沈芙蕖也笑着看他，在这漫长的对视中，她清晰地看见他眼底映出自己的小小倒影。也看清了他那总是紧抿的唇角，此刻泛起一丝极淡的笑意。
沈芙蕖清晰地听见他的呼吸变沉了，温热的气息轻轻拂过她的耳际，连带她自己的脸颊也莫名烧了起来。
她不自然地收回目光，顺势又落在他搭载膝头的手上，她是很喜欢通过手来看人的。
陆却的手，修长而清瘦，指节分明如竹节，透着力道与克制。右手握笔的食指与中指侧腹，覆着一层薄茧，那是经年累月写字留下的印记。
沈芙蕖忽然又想起自己在大理寺忙春宴的时候，她依稀做过一个梦，四面八方的水涌来，冰冷刺骨，将她往深处拖拽。
就在即将窒息时，一只手破开水幕，坚定地抓住了她下沉的手腕。
“好熟悉啊。”沈芙蕖对自己说。
“嗯？”陆却似乎没有听清。
“我说，这场景，我好像在哪里见过似的。”
铅色的天，皑皑大雪。
外头的屋檐、石阶、枯枝慢慢在雪里失去了形状，天地间只余下这铺天盖地的白。
风逐渐歇了，连犬吠都听不见半分，唯有雪落时那细密绵长的簌簌声。
陆却眉间一动：“你可听过白头如新，倾盖如故？”
沈芙蕖微微一笑，“我与大人，不算倾盖，恐怕也难及白头。可有些话，反倒能说。若换了日子，也许你我都说不出来了。”
陆却抬眸，对上她清亮含笑的眼，他喉结微动，千言万语在心头翻涌。
沈芙蕖的脸蛋被炭火烘出淡淡胭脂色，未经修剪的眉毛野生生长，反而衬得那双眼睛愈发亮得灼人。
烛影摇曳，她的目光也漾着迷离的雾霭，那点懵懂像蛛丝，细细密密缠住他的视线。
梅花的香气一阵阵幽幽传来，醺人欲醉，直到沈芙蕖感觉自己的耳根开始发烫，身子才不自在地微微动了一下。
“我……”陆却张口。
沈芙蕖便再度望向他，笑吟吟的，只有指尖有一点颤抖。
“来啦！羊肉来啦——”
门帘被猛地掀开，程虞端着满满一木盘鲜切羊肉闯进来，寒气混着羊肉的腥膻瞬间劈开满室旖旎。
“刚宰的羊羔肉！片得薄如蝉翼……”她欢快的声音戛然而止。
怎么感觉气氛有点不对劲呢？沈芙蕖神情有些尴尬，陆却的表情还是素日的冷漠克制，可面上也闪过一丝狼狈。
沈芙蕖强作镇定地接过盘子：“辛苦你了，就搁在这。”
程虞眨了眨眼，嘴角慢慢翘起狡黠的弧度。
“这羊肉啊，就得趁热吃。放凉了……可就僵了。
