几天后，一条通往诺亚王都的宽敞商道上，一辆看起来并不起眼、却由两匹格外神骏的骏马拉着的马车，在滚滚尘土中平稳地驶来。
驾车是一位穿着朴素的年轻女子，正是伊莎贝尔公主的心腹情报侍女，尤利娅。
她熟练地操控着缰绳，目光不时警惕地扫视着周围的环境。
马车帘子被掀开一角，格琪琪的小脑袋钻了出来，她望着远处那在平原上逐渐显现出宏伟轮廓的巨大城市，长长地舒了一口气，声音里带着疲惫和兴奋：“哇！终于到王都了！再不到我屁股都要被颠成八瓣了！这马车坐得我骨头都快散架了！”
她缩回头，对着车厢里的同伴们嚷嚷：“姐妹们！快看！我们要到了！好大的城市啊！”
车厢内，妖泠泠闻言，也微微侧身，透过车窗望向远方。
高耸的灰白色城墙、林立的塔楼、巨大的拱门以及在阳光下反射着光芒的琉璃瓦屋顶，逐渐映入眼帘。
“规模确实宏伟，建筑风格……很有西幻中世纪混合了一点奇幻元素的味道，比红枫镇和精灵王城要庞大和复杂得多。”
木偶鸭也好奇地凑到窗边，看着越来越近的城墙和城门口川流不息的人群，脸上充满了惊叹。
她看向身边的妖泠泠，忍不住问道：“泠泠姐，没想到你也会跟我们一起来王都呢。”
妖泠泠收回目光，回答道：“红枫镇和迷雾森林，对于即将四十级的我来说，已经不足以提供足够的成长空间了。我需要更强大的敌人，更复杂的副本，以及……寻找属于我自己的道路。”
“我的潜行与刺杀之路遇到了瓶颈，我需要找到更极致、更本源的‘存在’来共鸣，完成职业的觉醒。”
瑶瑶领先坐在对面，闻言点了点头：“确实，王都这边图书馆、秘法协会、甚至一些古老的贵族家族里，可能都藏着外面找不到的典籍和记载。我自己也在寻找冰霜战士向的觉醒职业，说不定我们能找到些线索。”
她说着，看向正好奇地东张西望的木偶鸭和格琪琪，“不过话说回来，你们两个怎么也跟着跑来了？王都可不像迷雾森林那么和平安宁，这里水很深。”
格琪琪闻言，小脸一垮，叹了口气：“唉，现在玩家群里，不是在搞什么‘魔法工业革命’，就是各种开荒团打副本冲等级。我一个生活玩家，就会种种地、钓钓鱼、做点吃的，那些打打杀杀和复杂的机械我可搞不来。想想还不如来王都看看呢，这里可是首都！肯定有最新鲜的食材、最稀有的种子、最多元的美食文化！”
木偶鸭也赶紧点头附和：“我也是我也是！琪琪说得对！现在大家都忙着打怪升级搞工程，我做的那些漂亮衣服好像都没多少人静下心来欣赏了。王都是最繁华的地方，这里的人肯定更注重穿着打扮吧？贵族小姐、贵夫人肯定很多！我来看看王都最新的流行趋势和服装风格，学习一下，收集一些王都特有的布料和装饰，说不定能设计出更好看的衣服呢！而且……”她有点不好意思地笑了笑，“王都的裁缝铺肯定很厉害，我想去偷师学艺！”
瑶瑶领先听着两个生活玩家理直气壮又充满生活气息的理由，忍不住笑了出来：“好吧好吧，看来你们俩是打算来王都进修你们的‘生活职业’了？也不错！说不定以后我们战斗玩家的装备维修、高级药剂和美味伙食就靠你们了！”
说话间，马车已经随着车流来到了王都城门口。
高耸的城门洞下，穿着锃亮盔甲的卫兵检查着来往的行人和车辆，眼神锐利，秩序井然。各种口音、各种种族的商人、旅客、冒险者穿梭不息，喧闹声、叫卖声、车轮声、马蹄声混杂在一起。
尤利娅熟练地出示了一份文件，卫兵检查后立刻恭敬地放行。
马车缓缓驶入城门洞，阴影笼罩片刻，随后眼前豁然开朗！
宽阔整洁的石板街道两旁店铺林立，招牌五花八门，人流如织。
空气中弥漫着各种气味，新鲜面包的香气、烤肉的油烟味、香料的气息、马匹的味道还有淡淡的花香。远处，宏伟的宫殿群和教堂的尖顶在阳光下熠熠生辉。
“哇……”格琪琪和木偶鸭同时发出了惊叹。
驾车的尤利娅稍稍放缓了车速，她没有回头，但清晰沉稳的声音传入了车厢内：“大家，我们已经进入王都了。有些事项，需要提前告知诸位。”
车厢内的谈话声立刻安静下来，大家都认真倾听。
尤利娅继续说道：“王都不同于你们之前待过的任何地方。这里势力错综复杂，王室、贵族、教会、商会、魔法师协会、地下组织……各方眼线众多，一言一行都可能被无限放大。请务必谨言慎行，尽量不要轻易暴露你们精灵的身份，这可能会引来不必要的麻烦甚至危险。”
“公主殿下为各位准备了一处位于城东贵族区的安静府邸，设施齐全，也相对安全。但是，”她话锋一转，语气带着凝重，“殿下目前在王都的处境也并非一帆风顺，她有一些……难缠的对手。如果诸位一开始就直接入住殿下提供的府邸，很可能会立刻被某些人盯上，等同于公开站队，这或许会为你们接下来的行动带来诸多不便和限制。”
她稍微停顿了一下，给出了建议：“因此，我的建议是，诸位初来乍到，不妨先自行寻找落脚点，低调行事。等熟悉了环境，明确了目标之后，再决定是否动用殿下的资源，或者以何种方式与殿下联系。那处府邸，会一直为各位留着，随时可以去住。”
听完尤利娅的交代，车厢内几人互相看了看，很快都有了决定。
妖泠泠开口：“明白了。多谢公主殿下的好意和尤利娅小姐的提醒。我喜欢独来独往，住处我会自己解决。”
格琪琪和木偶鸭则小声商量了一下。
格琪琪说道：“我们俩倒是没什么关系啦，我们就是来研究美食和衣服的，应该不会惹到什么大人物吧？不过尤利娅小姐说得对，刚开始还是低调点好，我们先自己找个便宜点的旅店住下就好啦！”
木偶鸭也在一旁用力点头，她们俩对自己的生活玩家定位非常清晰，不想卷入复杂的政治漩涡。
瑶瑶领先沉吟片刻，说道：“我的主要目的是来找露露。她人在贸易教会总会，那里相对安全，我打算直接去那边找她，看看能不能暂时在教会附近找个地方落脚，也方便后续行动。”
尤利娅对于众人的决定并不意外，点了点头：“好的，我明白了。既然如此，我们就在前面的十字路口分开吧。那里距离贸易教会总会不算太远，也方便寻找各种档次的旅店。这是王都的简易地图，上面标注了一些重要地点和不同区域的简要说明，应该对你们有用。”
她说着，递进来一卷羊皮纸。瑶瑶领先接过，道了声谢。
很快，马车在一个热闹的十字路口靠边停下。
妖泠泠最先下车，她对着众人微微颔首，算是告别。
格琪琪和木偶鸭也互相搀扶着跳下马车，好奇又兴奋地打量着周围林立的店铺和熙攘的人群，已经开始商量着是先去找旅店还是先去找闻起来很香的点心铺。
瑶瑶领先最后下车，她背好自己的行囊，对尤利娅说道：“多谢一路护送，尤利娅小姐。代我向公主殿下致谢。”
尤利娅坐在车架上，微微欠身：“举手之劳。祝各位在王都一切顺利，如有需要，可以通过我之前告诉你们的隐秘渠道联系殿下。告辞。”
说完，她一抖缰绳，马车再次启动，汇入车流，向着城东的方向驶去。
……
红烧牛肉面和糖醋排骨站在了诺亚王国王都冒险者公会总部的巨大建筑前。
与红枫镇那栋朴实无华、甚至有些陈旧的分部相比，王都的总部简直如同宫殿般气派恢弘！
高耸的穹顶仿佛要刺入云端，由巨大的花岗岩砌成的外墙打磨得光滑如镜，上面雕刻着无数栩栩如生的浮雕，讲述着历代著名冒险者的传奇故事。
巨大的橡木大门包裹着厚重的青铜，上面镶嵌着冒险者公会的徽记，在阳光下闪烁着沉稳的光芒。门前站立着两排身穿精良铠甲、气息沉稳的守卫，眼神锐利地扫视着来往的人群，维持着秩序。
进出总部的人流络绎不绝，但大多行色匆匆，气质彪悍，装备精良，显然都是等级不低的冒险者。
“哇塞……”糖醋排骨仰着头，张大了嘴巴，忍不住发出惊叹，“这、这也太牛逼了吧！跟红枫镇那个小破屋简直不是一个画风的！”
红烧牛肉面虽然也很震撼，但还能保持镇定，他用力拍了拍糖醋排骨的后背：“别一副没见过世面的样子！别忘了咱们现在也是‘精英’了！挺起胸来！”
两人整理了一下因为长途旅行而略显风尘的装备，深吸一口气，迈步走进了那扇巨大的门。
内部空间更是广阔得超乎想象。挑高的大厅足以让巨龙舒展翅膀，阳光透过彩色的琉璃天窗洒下，在地面上投下斑驳的光影。数不清的服务窗口前排着队伍，巨大的任务公告板占据了整整一面墙，上面密密麻麻地贴满了各种等级的委托单，从寻找走失宠物到讨伐深渊魔物，应有尽有。嘈杂的议论声、交接任务的对话声、武器碰撞声交织在一起，充满了活力与忙碌的气息。
两人按照莱昂纳德之前的指示，穿过熙攘的主大厅，来到了一个相对安静、挂着“精英事务接待处”牌子的区域。
这里的接待员是一位穿着合体制服、看起来十分干练的年轻小姐。她看到红烧牛肉面和糖醋排骨走过来，脸上露出职业化的微笑：“您好，请问有什么可以帮您？”
红烧牛肉面没有说话，而是从贴身的口袋里，小心翼翼地取出了那枚莱昂纳德交给他们的、边缘镌刻着细小断剑纹路的特殊徽章，放在了柜台上。
接待员小姐看到这枚徽章的瞬间，眼睛猛地亮了起来，脸上的职业微笑瞬间被惊讶和敬意取代。她拿起徽章仔细检查了一下，然后抬头看向两人，语气变得热情而郑重：
“您二位……就是红烧牛肉面先生和糖醋排骨先生吧？莱昂纳德大人提前吩咐过了。真是年轻有为！两个月不到的时间，从见习冒险者一路晋升到B级，并且完成了数件高难度委托，这样的晋升速度即使在总部也非常罕见！欢迎来到王都总部！”
她的态度让糖醋排骨不由得挺直了腰板，红烧牛肉面也暗自松了口气，看来莱昂纳德确实已经打点好了一切。
“莱昂纳德大人已经等候多时了，请随我来。”接待员小姐走出柜台，恭敬地引领着两人向着走廊最深处一扇毫不起眼的黑色木门走去。
走到门前，接待员小姐轻轻敲了敲门，里面传来一个低沉而熟悉的声音：“进来。”
她推开门，侧身让开：“二位请进。”
红烧牛肉面和糖醋排骨再次深吸一口气，迈步走进了房间。
房间内的布置并不奢华，却充满了实用性和力量感。墙壁上挂着几柄保养极好的传奇武器作为装饰，一张巨大的战术地图铺满了整张桌面，上面插满了各种颜色的标记。
莱昂纳德就站在那张战术地图前，背对着他们，似乎正在研究着什么。听到脚步声，他缓缓转过身。
他的目光落在两人身上，仔细打量了一番，脸上露出带着些许满意的神色。
“来了。”他开口道，“看来路上的麻烦，都没能难倒‘断刃’的新成员。”
“坐吧。”
他指了指战术地图旁的两张高背椅。
两人依言坐下。
莱昂纳德没有绕圈子，直接切入正题：“按照原本的计划，你们应该在红枫镇分会再多磨练一段时间，熟悉‘断刃’的运作方式，积累更多经验，逐步接手一些区域性的棘手任务。”
他话锋一转：“但是，计划赶不上变化。王都这边，出了件非常紧急且棘手的事情，总部人手吃紧，不得不把你们提前调过来。”
“是什么任务，莱昂纳德大人？”红烧牛肉面谨慎地问道。
“一头龙。”
“龙？！”糖醋排骨失声惊呼，眼睛瞪得溜圆。
红烧牛肉面也是倒吸一口凉气，心脏狂跳，难以置信地确认道：“您是说……那种会飞、会喷火、体型巨大、通常待在传说和史诗里的……龙？！”
“没错。就是你们理解的那种龙。”莱昂纳德的语气没有任何开玩笑的意思，反而更加凝重，“不是亚龙，不是地行龙，是一头真正的、成年的、极具攻击性的火龙。根据有限的目击报告描述，其体型和吐息的威力，至少是古龙级别的威胁。”
他走到战术地图前，手指点向王都东北方向的一片山区：“就在这里，黑石山脉的边缘地带。短短五天内，它已经摧毁了两个靠近山区的村庄，焚烧农田，牲畜死伤无数，村民伤亡惨重，具体数字还在统计，但……恐怕很不乐观。王国驻军尝试过一次拦截，损失了一支骑兵小队，连它的鳞片都没能撬下来一片。”
莱昂纳德的声音带着愤怒和紧迫感：“它现在似乎将那片山区视作了临时巢穴，活动范围正在扩大。如果放任不管，下一个遭殃的可能就是山脚下的镇子，甚至更糟……我们不能让它继续肆虐下去，必须尽快解决它。”
红烧牛肉面和糖醋排骨已经彻底懵了。他们想过可能是调查某个邪恶教团，清剿大型匪窝，甚至是对付某种罕见的强大魔物……但他们万万没想到，第一次来总部报道，接到的第一个正式任务，目标竟然是一头龙！传说中的生物，移动的天灾！
不是说龙至少都有五十级吗？
他们才刚四十级啊！
这任务的难度跨度也太离谱了！直接从新手村精英怪跳到了世界Boss级别！
看着两人震惊甚至有些苍白的脸色，莱昂纳德并没有出言安慰或鼓励，只是平静地陈述事实：“我知道这远超你们目前的等级和经验。正常情况下，这种任务绝不会交给新人。但现在是非常时期，公会主力一部分在边境应对兽人骚乱，一部分在深海调查异常海啸，王都能动用的高端力量捉襟见肘。”
他顿了顿，补充道：“稍后会有‘断刃’小队的其他成员过来与你们汇合。这次任务将由一位经验丰富的资深成员带队，你们的主要任务是辅助、学习，并在确保自身安全的前提下，尽一切可能提供战力。这既是危机，也是你们最快成长的机会。”
他的目光再次变得极具压迫感：“记住，你们的敌人是一头龙。傲慢、轻敌、或者任何形式的失误，都意味着死亡，甚至更糟。我需要你们绝对服从命令，发挥出你们在红枫镇展现出的潜力和……那种不按常理出牌的‘创造力’。”
就在这时，门外传来了沉稳的敲门声。
莱昂纳德抬起头：“进来。”
门被推开，三个身影走了进来，带着风尘仆仆的气息和久经沙场的锐利。
为首的是一名身材高大、肌肉虬结的中年男性。
他穿着一身磨损但保养良好的精钢板甲，左侧肩甲上刻着一个咆哮狼头的徽记，那是王国北方边境军团的标志。他面容粗犷，下巴上有一道明显的疤痕，眼神如同鹰隼般锐利且带着不易察觉的倨傲。
他的目光扫过房间，在莱昂纳德身上停留片刻以示敬意，然后便落在了红烧牛肉面和糖醋排骨身上，尤其是在他们尖尖的耳朵上多停留了两秒，眉头几不可察地皱了一下，鼻腔里发出一声极轻的、几乎听不见的哼声。
他身侧是一位穿着合体皮甲、身姿矫健如猎豹的女性。她腰间挂着两把带放血槽的匕首，眼神灵动而警惕，她仔细而迅速地打量着环境中的每一个人，包括两位精灵新丁，眼神里更多的是评估和好奇，而非情绪。
最后一位则是一位穿着简朴灰色旅行长袍、手持一根古朴木杖的老者。他须发皆白，但眼神清澈而充满智慧，脸上带着温和的笑意，仿佛一位慈祥的学者。
他对莱娜德点头致意，然后友善地看向红烧牛肉面和糖醋排骨，目光中带着些许好奇和鼓励。
莱昂纳德为双方介绍：“这三位都是‘断刃’小队经验丰富的成员。这位是加尔文，‘北地之狼’，最好的攻坚手和正面战士之一，他的剑撕碎过无数魔物的喉咙。”
中年战士加尔文只是微微昂起下巴，算是打过了招呼，眼神依旧带着审视。
“这位是‘影鸦’，潜行与侦查专家，也是致命的刺客，她的匕首往往在敌人发现之前就已抵达。”
女刺客影鸦冷静地点了点头，目光依旧锐利。
“这位是博学者伊桑，我们的法术支援和知识顾问，精通古代文献、怪物弱点和野外生存。”
老法师伊桑则微笑着向两位精灵点了点头：“欢迎。”
然后他转向有些局促的红烧牛肉面和糖醋排骨：“这两位就是新加入的成员，红烧牛肉面和糖醋排骨。他们是精灵，在红枫镇的表现超出了所有人的预期。”
加尔文闻言，忍不住开口，声音粗哑带着点北地口音：“精灵？莱昂纳德大人，我不是质疑您的判断，但这次的任务目标是一头龙，不是林子里的小鹿。我们需要的是能扛住龙息、能砍穿龙鳞的硬骨头，不是……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，但意思再明显不过，“……不是那些更擅长在树林里跳跳舞、射射箭的花架子。他们经历过真正的、面对面的、血腥的厮杀吗？”
这话语里的轻视意味几乎毫不掩饰。糖醋排骨的脸色瞬间就有些涨红，想要反驳，却被红烧牛肉面用眼神制止了。
影鸦则没什么表情，只是淡淡地说：“实力不是靠种族和嘴巴说的，是战场上见真章。希望你们的本事配得上你们的等级。”
老法师伊桑则打了个圆场，温和地说：“好了好了，加尔文，影鸦，每一位新成员都是莱昂纳德大人认可的伙伴。精灵族同样拥有悠久的历史和独特的战斗技巧，或许能带来意想不到的帮助。两位年轻人，不必紧张，加尔文他只是……比较直接。”
莱昂纳德将这一切看在眼里，并没有出言调和，似乎默许了这种略带压力的初次接触。他沉声道：“基本的认识就这样。具体的战术和配合，你们在路上磨合。加尔文，这次任务由你全权负责指挥。”
加尔文这才将目光从两个精灵身上移开，重重地一拍自己胸前的板甲：“交给我吧！早就想剁了那头嚣张的爬虫了！”
他转头看向所有队员：
“废话不多说！装备和补给都已经在总部门口备好！最快的陆行鸟车！路上我再详细分配任务和讲解那畜生的弱点！都给我打起精神！”
他巨大的手掌一挥，目光扫过两位精灵新丁：
“现在，拿上你们的家伙！”
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作者有话说：晚点还有一章，补昨天的[撒花]
