传送卷轴的光芒在静谧林地边缘的空地上缓缓散去。
鳞翅目几乎是瘫坐在地上，背靠着银叶树，脸色苍白，浑身沾满尘土，猎装上还有几处明显的焦痕和破损。
她一边龇牙咧嘴地灌着中级治疗药水，一边感受着药力缓慢修复体内震荡伤带来的抽痛。
“嘶……这游戏痛觉模拟……下次一定得调低点……”她小声抱怨着，但嘴角却带着劫后余生的笑。
能从那头暴怒的古龙爪下逃出生天，这份刺激和成就感足以抵消所有不适。
而她的周围，已经里三层外三层地围满了闻讯赶来的玩家们。
“大佬！你真的一个人去追那头龙了？！”
“鳞翅目姐姐！你没事吧？看起来伤得好重！”
“快说说！快说说！那龙到底啥情况？是不是像视频里那么猛？”
“你怎么从它嘴边逃掉的？用了什么神技？”
“大佬牛逼！单人追龙！这胆子我服了！”
玩家们七嘴八舌，脸上写满了好奇、敬佩和八卦。
毕竟，“单人追踪古龙并成功生还”这种事迹，在现阶段玩家群体中绝对堪称传奇，足以登上论坛头条！
鳞翅目被问得有点头晕，但还是勉强笑了笑，摆了摆手：“没事没事，死不了……就是差点被烤成焦炭而已。”
她顿了顿，整理了一下思绪，开始描述：“那家伙……状态非常不对劲。不是单纯的受伤发怒，更像是……被什么东西折磨得快疯了。”
她的话立刻引起了更大的兴趣。
“折磨？什么意思？”
“不是被糖醋排骨他们打伤的吗？”
鳞翅目摇摇头，神色认真起来：“伤势肯定有，而且不轻。但它给我的感觉……痛苦来源不止是伤口。我在它的巢穴附近发现了这个。”
她小心翼翼地从背包里取出那个特制的容器，打开，露出了里面那片边缘带着诡异紫黑色污染痕迹的暗红色龙鳞。
“哇！龙鳞！”
“真的哎！还带着血！”
“这颜色……好像不太对劲？”
玩家们立刻瞪大了眼睛，纷纷凑近观察。
“你们看这边缘，”鳞翅目指着那紫黑色的痕迹，“正常的熔山古龙鳞片是暗红色，带着火元素光泽。但这种颜色……我从未在任何火龙资料里见过。而且，靠近它的时候，我能感觉到一种……非常阴冷、令人不舒服的气息，和古龙本身的灼热感完全不同。”
她将自己如何追踪、如何观察到古龙的异常痛苦状态、如何冒险靠近采集样本、最后如何惊动巨龙并亡命奔逃的过程，删减掉一些过于细节和危险的部分，简明扼要地叙述了一遍。即便如此，那惊心动魄的过程依旧让周围的玩家们听得惊呼连连，代入感极强。
“我的天！大佬你真是胆子比龙还大！”
“这听着比视频里还刺激啊！”
“所以这龙是……生病了？还是中毒了？”
“被污染了？”一个看起来像是炼金术士的玩家摸着下巴推测，“听起来很像某种黑暗或者亡灵系的腐蚀性能量效果……”
“难道是死灵法师搞的鬼？”有人脑洞大开。
就在众人议论纷纷，各种猜测层出不穷的时候，冰凝走了过来。
她的目光停留在那些紫黑色的污染痕迹上，眉头几不可察地微微蹙起。
“这种能量残留……”她轻声自语，“非常古老。而且，带着一种……不该存在于生者世界的死寂与怨憎。”
就在这时。
【宿主宿主，侦测到高浓度异常能量残留，正在进行分析比对……】
【比对完成。能量特征与‘深渊侵蚀’相似度高达92.7%。警告：此能量具有高度污染性及精神腐蚀特性，请谨慎处理。】
冰凝的目光瞬间变得锐利起来。
深渊侵蚀？
又是深渊？
她立刻在心中生成一个任务发给了鳞翅目。
【任务名称：不祥的样本】
【任务描述：你带回的古龙鳞片上发现了疑似‘深渊侵蚀’的危险能量残留。此事非同小可，请立即将样本送至赛琳娜圣女处，她或许能解读其中的秘密并提供应对建议。】
【任务目标：将污染的龙鳞交给赛琳娜（0/1）】
【任务奖励：经验值，精灵族声望。】
正在接受治疗的鳞翅目突然一个激灵：“我接到系统任务了！”然后说了一下任务相关。
这番话说出，周围的玩家们再次炸开了锅！
“系、系统任务？！直接触发的？”
“深渊侵蚀？那是什么？听起来就好牛逼的样子！”
“哇！鳞翅目大佬你这是触发隐藏剧情了啊！”
鳞翅目激动得差点跳起来，感觉身上的伤都不疼了。这简直是意外之喜！不仅发现了重大线索，还直接关联到了高级NPC和可能的主线剧情！
于是她立刻朝着赛琳娜圣女所在地跑去。
留下身后一群玩家羡慕又兴奋的议论声。
“真隐藏任务触发！”
“鳞翅目这下立大功了！”
“深渊侵蚀……感觉听到了什么不得了的词……”
“坐等后续！论坛见！”
……
生命之树冠顶，艾尔芙莱娅女神的意识回归。
她金色的眼眸温和地注视着下方逐渐恢复生机与活力的森林，感受着精灵NPC们发自内心的喜悦与对未来的期盼。
就在这时，一道金光闪过。
金光散去，一个东西落在了她的手中。
是一个散发着微弱寒气的冰晶容器。
是装着那个鳞片的容器。
看来赛琳娜动作很快，拿到手后立刻就献祭给了她。
艾尔芙莱娅目光落在那个冰晶容器上。
她能感觉到其中封存着一股微弱却极其…不协调的能量波动，那气息让她本能地感到一丝排斥。
这到底是什么东西？
想着，她打开了冰晶容器。
那片边缘泛着诡异紫黑色、散发着阴冷死寂气息的龙鳞，暴露在了生命树顶充盈的生机与神力环境中。
刹那间。
【宿主！】
【侦测到高浓度未知异种能量侵入您的神圣领域！能量源就是这个鳞片！】
【正在进行紧急能量特征分析……扫描中……比对数据库……】
【分析完成！】系统的语气变得凝重起来，【该能量特征与数据库深层加密区域记载的‘虚空低语’、‘终末回响’等多种高危能量存在高度重合！相似度高达97.3%！】
“这些是深渊的神吗？”艾尔芙莱娅问。
【没错没错！就是深渊的神，还都是邪神！】
【祂们的东西很危险的，都带着污染。】
【建议处理方案：立即！马上！进行最高规格神力净化！】
艾尔芙莱娅的目光彻底沉了下来。她立刻伸出手指，用神力笼罩那片龙鳞。
【宿主，谨慎操作！建议远程！不要直接接触啊喂！】系统发出焦急的提醒，【这东西给我的感觉就像一颗长了腿的定时炸弹，还是那种会咧嘴笑的那种！】
艾尔芙莱娅没有理会系统的“聒噪”，她的神力温柔地包裹住那片鳞片。起初，那紫黑色的污染痕迹似乎被神力压制，微微黯淡下去。
【能量反应被压制！太好了！女神大人威武！……等等！不对！】系统的声音突然变得尖锐起来，【能量读数异常飙升！它不是被压制！它是在伪装！它在吸收您的神力进行分析模仿！它在准备……反击？！或者……传送？！】
系统的警告来得太快！几乎就在它话音落下的瞬间。
异变陡生！
那片原本死寂的龙鳞猛地爆发出难以想象的幽暗光芒！那光芒并非照亮，而是吞噬！如同一个微型的黑洞，瞬间将周围的生命力疯狂地拉扯、吸入！
【警告！高能空间波动！】系统的警报声在艾尔芙莱娅的意识海中尖锐响起。
然而，即便是女神的神力，在这骤然爆发的、性质截然相反的诡异能量面前，也出现了极其短暂的凝滞。
那幽暗的光芒瞬间撕裂了生命树顶稳固的空间结构！
艾尔芙莱娅只感到周身空间猛地一沉，随即是一种极致的失重和扭曲感。
眼前不再是充满生机与光明的生命之树冠顶，而是被无法形容的、飞速流转的混沌色彩所充斥。神圣领域的气息被彻底隔绝，取而代之的是一种…虚无的死寂，以及一种仿佛能冻结神魂的阴冷。
但这感觉只持续了一瞬。
艾尔芙莱娅眸中金光大盛，磅礴的生命神力毫不犹豫地汹涌而出，迅速在她周身构筑起一个坚实而稳定的神力屏障。
屏障表面流淌着繁复而神圣的符文，将外界那混乱扭曲的空间之力和侵蚀性能量强行隔开。
“定。”她轻声吐出一个音节，带着神威。
周围疯狂流转的空间乱流像是撞上了无形的堤坝，瞬间变得迟缓，那令人不适的扭曲感也大幅减弱。她悬浮于这片混沌的虚空中，衣袂无风自动，神圣的光辉成为这片死寂领域中唯一的光源，照亮了周围极小的一片范围。
她稳住了身形，神念向四周扩散，试图感知这处空间的本质和边界。
然而，神念所及之处，尽是一片空茫和虚无，仿佛这片空间本身就不存在于任何已知的维度，只是一个临时的、被强行开辟出来的囚笼或通道。
就在她的神念探索前方时，一种难以言喻的、令人心悸的感觉陡然降临。
前方的混沌黑暗，无声无息地裂开了一道缝隙。
不，那不是缝隙。
那是一只眼睛。
一只巨大到超乎想象的竖瞳。
它缓缓睁开，占据了艾尔芙莱娅全部的视野，甚至比她显化出的女神形态还要庞大。眼白的部分是一种冰冷的、仿佛亘古不化的苍白色，而瞳孔则是深邃至极的、仿佛能吞噬一切光线和希望的幽暗。没有眼睑，没有情感，就这么突兀地、寂静地凝视着她。
被这只眼睛注视的瞬间，即便是艾尔芙莱娅，也感到一种源自生命本能的战栗。那不是恐惧，而是一种面对未知的、绝对浩瀚存在的渺小感。瞳孔深处似乎有无数星辰生灭，有无数世界的残骸沉浮，倒映出宇宙的冰冷与荒芜。
艾尔芙莱娅金色的神眸微微眯起，警惕提升到了极致。她能感觉到，这只眼睛的主人，其生命层次和力量本质，绝对不逊色于她，甚至可能…更为古老和强大。
是深渊的邪神本体？还是某种未知的古老存在？
她悄然凝聚神力，准备应对任何可能的攻击或低语侵蚀。
然而，预想中的攻击并未到来。
那只巨大的竖瞳只是静静地凝视着她，片刻后，眼球微微转动了一下，似乎将目光从她身上稍稍移开，看向了更广阔的虚无。
紧接着，周围的混沌色彩开始如同潮水般退去，并非消散，而是重塑。虚无的空间迅速变得充实，显化出冰冷的岩石、巨大的骨架化石、以及弥漫的、仿佛来自时间尽头的苍茫雾气。
一个巨大无比的轮廓，在那只眼睛后方缓缓浮现。
首先映入眼帘的是蜿蜒如山峦的修长颈项，覆盖着嶙峋而古老的苍白鳞甲，每一片鳞甲都仿佛历经了无数纪元的沧桑。接着是庞大到足以托起山脉的躯体，强健的四肢即便在匍匐状态下也散发着令人窒息的力量感。一双收拢的巨翼骨架。
这是一头龙。
一头体型远超任何已知古龙，通体呈现出一种神圣而古老的白金色调的巨龙。它静静地趴伏在那里，仿佛已经沉睡了千万年，与那些巨大的化石和环境融为一体。
艾尔芙莱娅心中震惊更甚。
这头白龙散发出的气息是一种…难以形容的古老、威严、以及一种带着淡淡悲怆的浩瀚。它的力量性质似乎与生命神力并无冲突，但却截然不同，更像是…时光的化身。
她正要开口，试图与这不可思议的存在进行沟通，或者至少弄清楚对方的意图。
一个低沉、恢弘、仿佛由无数个世界的回音叠加而成的声音，直接在她的神魂深处响起，震荡着她的神格。那声音里带着一种仿佛跨越了无尽时光的疲惫。
“好久不见，吾友。”
吾友？
艾尔芙莱娅彻底愣住了。
朋友？这头古老而强大的白色巨龙，称她为“友”？
是生命树的朋友？
看到艾尔芙莱娅眼中明显的茫然和警惕并未消散，白色巨龙那巨大的竖瞳中，似乎掠过一丝了然。它并未因此动怒，反而那恢弘的声音带上了一丝淡淡的感慨。
“看来，在神战中，你也留下了严重的后遗症……遗忘了许多往事，是吗？”
艾尔芙莱娅心中一动，收敛了部分外显的神力光辉，但警惕并未放松，她缓缓点头，声音空灵而带着神性：“正如您所见，我确实失去了许多重要的记忆。您……认识我？或者说，认识过去的我？”
白色巨龙发出一声极其轻微的叹息：“不必如此戒备，我若对你有恶意，便不会将你拉入这片停滞的时光碎片中来交谈，更不会只是……问候。”
“至于认识……呵，在遥远的过去，我们曾多次并肩，守护那些初生的星光，抵御来自维度之外的贪婪目光。你执掌生命与精灵的蓬勃，而我……梳理时间与龙的脉络。我们曾是……不错的盟友。”
艾尔芙莱娅沉默地听着。
【宿…宿主…】系统糯糯的、带着怯意和震惊的声音此刻才在艾尔芙莱娅意识中响起，【它它它…它是龙神啊！掌管龙族兴衰与时光流转的古龙之神！是一位非常非常古老的古神！和那些深渊邪神完全不是一个层面的！数据库里只有零星记载，标记为‘中立偏秩序’！祂居然…居然是生命树的老朋友？】
龙神？古神？
艾尔芙莱娅心中掀起波澜。
她最近遇到古神的频率是不是有点太高了？
龙神的目光并未有任何变化，只是那恢弘的声音继续响起，带着一种深切的疲惫感：“各有各的苦楚，沉寂的沉寂，遗忘的遗忘，被困的被困…这便是那场战争留给我们的‘馈赠’。”
“我虽长眠于时光深处，但仍能感知到世间脉络的变动。”龙神的声音变得愈发凝重，“我听闻了精灵族的遭遇，那些孩子们……受苦了。但也欣慰于你的归来和他们的复兴。”
“然而，我此次设法引你前来，并非为了叙旧，尽管再见故人确实令我欣慰，而是为了……预警。”
“深渊并未因上一次的挫败而沉寂。那些扭曲、贪婪的存在，正在维度之外积蓄力量，编织着新的阴谋。它们的力量，正如你方才所见的污染，已经开始渗透一些薄弱的世界壁垒，甚至开始影响像那头熔山古龙这样的强大原生生物。”
“那鳞片上的侵蚀，不过是冰山一角，是它们试探性的触须。我能感觉到，一股远比过去更加黑暗、更加有组织的浪潮正在酝酿。深渊的邪神们…准备反扑了。它们的目光，或许很快就会再次投向那些充满生机的世界，包括…你和你子民所守护的这片土地。”
“务必警惕，吾友。混乱将临。”
艾尔芙莱娅微微皱眉。
深渊反扑……
难道之前的神战是因为深渊开启的吗？
不，难道又要有战争了？
精灵族刚刚从漫长的沉寂中复苏，百废待兴，子民们脸上才刚刚重新绽放笑容……难道又要面临如此劫难？
她金色的神眸中闪过凛然：“感谢您的预警，龙神。这份信息至关重要。只是……我缺失的记忆，让我无法完全理解过去的盟约以及深渊的全貌，能否请您告知更多？比如，它们为何选择此时反扑？它们的首要目标可能是什么？而我们……过去的盟友，如今是否还能联合？”
龙神那巨大的竖瞳微微转动：“神战的细节已被时光和混沌模糊，即便是我，也无法完全看清所有因果。那场战争太过惨烈，诸多古神陨落、沉寂或迷失，世界的脉络也因此变得混乱不堪。”
“深渊的本质是贪婪与吞噬，它们渴望同化所有秩序世界，将其拖入永恒的混乱与虚无。它们的反扑，或许是因为感知到了某些关键‘节点’的脆弱，比如你的归来，以及精灵世界的重新复苏。生命的力量越是蓬勃，在深渊眼中便越是诱人的灯塔。又或者，它们在维度之外发现了新的力量源泉，或者找到了某种能够更大规模突破世界壁垒的方法。”
龙神的目光似乎穿透了艾尔芙莱娅，看向了更遥远的虚空：“至于目标…你以及其他任何散发着强大生命或秩序光辉的世界，都将是它们的餐桌。而过去的盟友……”
白色巨龙发出一声悠长而沉重的叹息：“时光流逝，沧海桑田。许多熟悉的气息已然消散，或许永眠，或许陨落。即便尚存于世，也大多如我一般，深陷于各自的困境或长眠之中，难以轻易苏醒或干预现世。联合…并非易事。”
这个答案并不出乎艾尔芙莱娅的意料，但依旧让她心情沉重。这意味着，在可能到来的危机中，她和她的子民们可能需要更多地依靠自己。
“我明白了。”艾尔芙莱娅微微颔首，“那么，关于这种‘深渊侵蚀’，您是否有更多的见解？”
龙神的竖瞳中闪过晦暗的光芒：“那是深渊力量的一种高级表现形式，并非简单的污染或腐蚀，更像是一种…活性的、具有高度适应性和学习能力的‘种子’。它能分析、模仿甚至逆反它接触到的能量，寻找弱点，伺机反噬或传递信息。”
艾尔芙莱娅心中一凛。
如此说来，那片龙鳞的出现和被带回，难道本身就在某个存在的算计之中？从鳞翅目发现古龙异常，到冰凝识别任务，再到赛琳娜献祭给她…这一连串事件，背后是否有一双无形的手在推动？
【宿主！细思极恐啊！】系统在她意识海里大叫起来，【咱们是不是被当鱼钓了？！】
“不必过于担忧。”龙神似乎再次看穿了她的思绪，“深渊的算计往往宏大而粗糙，善于利用大势和本能，但在细节和变数上并非全知全能。那个冒险者的发现和你的介入，或许在它们的预料之外。而我此次干预，截断了那片鳞片最终的信息传递，它们暂时应该无法锁定你的确切位置。但同样的手段，很可能无法生效第二次。”
这算是好消息。
艾尔芙莱娅稍微松了口气，但危机感丝毫未减。
“我该如何应对？”她虚心求教。面对这种古老而邪恶的敌人，一位古老存在的建议至关重要。
龙神缓缓开口：“净化与守护，是你所擅长的。但针对这种侵蚀，或许需要更本源的力量。寻找‘起源之火’或者‘净光之泉’的痕迹，它们的力量对深渊侵蚀有极强的克制作用。但这些…都极为罕见，大多存在于世界初生之地或早已湮没在历史长河之中。”
祂顿了顿，继续道：“此外，留意那些看似微小的异常。深渊的渗透往往从细微之处开始，比如心志不坚者的低语，看似偶然的灾难，或者…一些被遗忘的、带有强大怨念的古迹被重新激活。你的那些子民，他们独特的行动方式和敏锐的…‘好奇心’，或许能帮你发现许多容易被忽略的线索。”
不用龙神说，艾尔芙莱娅也打算用玩家。
玩家们确实善于发现各种奇怪的任务和隐藏地点。
“感谢您的指引，龙神。”艾尔芙莱娅真诚地说道。
这些信息无比宝贵。
“时光流沙正在加速滑落，吾友。”龙神的声音开始变得有些飘渺，周围苍茫的时空碎片也开始微微晃动，变得有些不稳定，“我无法长久维持这片区域的停滞，深渊的注视虽暂时被隔绝，但持续下去仍有风险。”
白色巨龙的庞大身躯似乎变得更加虚幻了一些，那只巨大的竖瞳凝视着艾尔芙莱娅，最后说道：“记住，你并非孤身一人。尽管古老的盟友星散，但希望仍在。培养你的力量，守护你的子民，但亦不必将所有重担独揽于身。有时，看似弱小的火花，亦能燎原。”
“珍重。愿生命的光辉，能再次照亮前方的迷雾。”
