诺亚王都，旧城区，错综复杂的巷道深处。
黑暗几乎吞噬了所有的光线。
只有远处中央广场方向隐约传来的喧嚣、爆炸声和魔物的咆哮，以及更近处，那令人心胆俱裂的、越来越近的利爪刮擦石板的刺耳声响和低沉嘶吼。
布兰德此刻正拉着他的女儿维奥莱特，在肮脏、狭窄、堆满废弃物的巷道中亡命奔逃。他的肺叶剧烈抽动，每一次呼吸都带着血腥味的灼痛。囚服早已被汗水、污秽和不知何时刮破的口子弄得破烂不堪，紧紧粘在他发福而此刻却因恐惧而不断颤抖的身体上。
维奥莱特的情况更糟。她几乎是被父亲拖着前行，漂亮的脸上涕泪纵横，混合着之前的蛋液和现在的灰尘，糊成一团。她的赤足早已被粗糙的地面磨破，每跑一步都钻心地疼，发出痛苦的呜咽和抽泣。那头曾经引以为傲的长发，此刻黏在脸上和脖子上。
“父，父亲，我跑不动了，真的跑不动了……”维奥莱特的声音带着崩溃和绝望，她腿一软，几乎要瘫倒在地。
“闭嘴！跑！不想死就给我跑！”布兰德回过头，面目狰狞地嘶吼着，眼中布满了恐惧的血丝和求生欲。他粗暴地拉扯着女儿的手臂，几乎要将她的胳膊拽脱臼。
那个使者拼死拦住了魔物，为他们争取了逃跑的时间。但布兰德心中那点“或许是盟友”的可笑幻想彻底破灭了！
灭口！这是赤裸裸的、毫不掩饰的灭口！
他们被无情地抛弃了！像垃圾一样需要被清理掉！
这种认知带来的恐惧和愤怒，几乎要炸裂他的心脏！
“吼！”
身后巷道深处，突然传来一声咆哮，夹杂着砖石被撞碎的轰响！那声音更近了！
布兰德下意识回头。
是那只体型最庞大、覆盖着暗红色骨甲、独角燃烧着幽绿邪火的【深渊蛮兽撕裂变种】！
“快！快啊！”布兰德吓得魂飞魄散，拼命拉扯着女儿，不顾一切地向前冲。
维奥莱特被父亲近乎疯狂的态度和身后那恐怖的声响吓得再次爆发出力量，哭喊着跟了上去。
然而，祸不单行。
就在他们冲过一个拐角时，侧面一道矮墙的阴影突然一阵扭曲！
一道暗红色的、修长如猎豹的身影悄无声息地扑出！锋利的、如同镰刀般的骨爪带着撕裂空气的尖啸，直掏布兰德的后心！
【深渊猎杀者】！它竟然绕路包抄过来了！
“父亲！”维奥莱特发出撕心裂肺的尖叫！
布兰德只觉背后恶风袭来，死亡的冰冷瞬间攫住了他！他下意识地、用尽平生最大的力气，将身边的女儿猛地向前一推！
噗嗤！
锋利的骨爪擦着他的肋下划过，带起一蓬血花和破碎的衣料！巨大的力量将他整个人带飞出去，重重地撞在对面的墙壁上！
“呃啊！”布兰德发出一声痛苦的惨嚎，肋骨处传来钻心的疼痛，温热的血液瞬间浸湿了他的衣服。
“父亲！”被推倒在地的维奥莱特回头看到父亲受伤，吓得几乎晕厥过去。
那只猎杀者一击未能致命，发出不满的嘶鸣，吸盘状的口器开合着，再次锁定了倒在地上的布兰德，骨镰般的爪子高高扬起！
布兰德看着那在微弱光线下闪烁着寒光的利爪，眼中充满了极致的恐惧和绝望！
他完了！他真的要死在这里了！像一条野狗一样死在肮脏的巷道里！
可他，他明明是高贵的贵族。
他凭什么会死在这里。
他应该在花团锦簇中死去，而不是死在这里，死在这种怪物手中！
就在这千钧一发之际！
咻！
一道灼热的火球从斜上方的某个屋顶呼啸而来！精准地轰击在猎杀者的侧身！
轰！
火球炸裂，虽然未能重创这只精英魔物，却成功地将其炸得一个踉跄，打断了它的致命一击！
紧接着，又是一连串迅疾的箭矢射来，叮叮当当地打在猎杀者的骨甲上，进一步干扰了它！
“嗯？！”布兰德死里逃生，惊愕地抬头望去。
只见旁边一处低矮的屋顶上，不知何时出现了两个身影！他们穿着普通的冒险者皮甲，戴着兜帽，看不清面容。一人手持法杖，杖端闪烁着火系魔法的余晖；另一人则握着一把长弓，弓弦还在微微震颤！
是援军？！不是魔物？！
布兰德的心中瞬间再次燃起了希望！
“救，救命！救救我们！”他顾不上疼痛，声嘶力竭地呼喊道。
屋顶上的两人没有回答，只是迅速打了个手势，然后法杖再次亮起，一枚更大的火球轰向猎杀者，同时弓箭手也持续进行压制射击。
猎杀者被这突如其来的攻击激怒，发出一声尖锐的嘶鸣，暂时放弃了对布兰德的攻击，四肢伏低，猛地跃起，竟然直接跳上了屋顶，扑向那两人！
屋顶上立刻传来了激烈的打斗声和魔法爆炸声！
机会！
布兰德强忍着剧痛，连滚带爬地冲到女儿身边，拉起她：“快走！趁现在！”
然而，他们还没跑出几步。
前方巷道的阴影中，空气如同水波般一阵荡漾！
一只半透明的、由不断扭曲的暗影构成的魔物悄无声息地浮现出来！它没有固定的形态，仿佛一团人形的粘稠黑暗，只有两只闪烁着幽红光芒的眼睛和数条如同触手般的暗影鞭挞清晰可见！
【虚空潜伏者】！它竟然一直潜伏在这里，等待着他们！
“啊！”维奥莱特看到这比实体魔物更加诡异恐怖的存在，直接吓得瘫软在地，**瞬间湿了一片，散发出骚臭的气味。
虚空潜伏者发出一阵低沉的精神尖啸，那声音直接作用于灵魂，让布兰德父女感到一阵剧烈的头痛和恶心，几乎无法思考！
一条暗影鞭挞射出，精准地缠向布兰德的脖子！那鞭挞上散发着吸取生命和法力的冰冷气息！
布兰德绝望地闭上了眼睛。
完了……前后夹击……彻底完了……
他们，他们怎么能这么对自己，自己不仅有功劳还有苦劳。
工厂实验什么的都是自己在组织。
就因为暴露了，就要灭口吗？！
凭什么！凭什么！
凭什么被灭口的不是那些废物，是自己这个功臣！
凭什么！
就在他以为自己必死无疑之时。
“圣光啊！净化那邪恶！”
一声清朗的、带着神圣力量的喝声响起！
一道纯净的、耀眼的白色光柱从天而降，精准地轰击在那只虚空潜伏者身上！
滋啦！
那暗影构成的魔物发出一声痛苦的精神嚎叫，身体剧烈地扭曲、沸腾，仿佛要被这强烈的圣光蒸发掉！它缠向布兰德的鞭挞瞬间缩回，整个身体都变得稀薄了不少！
布兰德惊愕地睁开眼，只见旁边另一处屋顶上，不知何时又出现了一个身影！他身穿亮银色的轻型铠甲，披着洁白的披风，手中握着一柄散发着温暖圣光的战锤！赫然是一位圣骑士！
“稳住！不要慌乱！”那圣骑士的声音带着令人心安的力量，“坚持住！援军马上就到！”
他再次挥动战锤，又是一道【圣光打击】轰向虚空潜伏者，将其逼得连连后退。
与此同时，最初那两名冒险者也从另一边屋顶跳下，法师持续用火球轰击被圣骑士吸引了注意力的潜伏者，弓箭手则警惕地扫视着周围，防止其他魔物靠近。
绝处逢生！真正的绝处逢生！
布兰德看着这突然出现的、仿佛神兵天降的几位“冒险者”，激动得几乎要哭出来！他挣扎着爬起来，不顾肋下的疼痛，连连鞠躬：“谢谢！谢谢诸位义士！救命之恩！布兰德没齿难忘！”
那圣骑士看了他一眼，语气急促但沉稳：“现在不是说话的时候！跟紧我们！先离开这里！那只大块头快要追来了！”
仿佛是为了印证他的话，巷道后方传来一声震耳欲聋的咆哮和墙壁被撞塌的巨响！那只恐怖的撕裂蛮兽显然解决了麻烦，正在疯狂地追来！
“走！”圣骑士当机立断，率先朝着一个方向冲去。
法师和弓箭手则一左一右护在布兰德父女两侧，法师顺手给布兰德丢了一个初级的【治愈术】，暂时止住了他肋下的流血。
布兰德感觉一股暖流涌入身体，疼痛稍减，求生的欲望再次高涨，他赶紧拉起几乎吓傻了的女儿，踉跄着跟上“恩人”的脚步。
这几位“冒险者”显然配合默契，且对地形极为熟悉。圣骑士在前开路，遇到零散的劣魔直接一锤净化；法师和弓箭手则负责断后和清除两侧的威胁。他们选择的路径异常刁钻，尽可能利用复杂的地形阻挡身后那只蛮兽的追击。
然而，那只52级的领主精英显然不是那么容易摆脱的。它横冲直撞，蛮力惊人，不断撞塌墙壁、踩碎障碍，紧紧咬在后面！
“这样下去不行！它太快了！”法师一边跑一边气喘吁吁地喊道，“必须有人拦住它！”
圣骑士回头看了一眼越来越近的庞大身影，一咬牙：“你们带他们先走！去‘染坊’！我试试能挡住它多久！”
“你疯了！那是领主精英！你一个人挡不住！”弓箭手急道。
圣骑士吼道，“快走！保护好目标！他们的命比我的重要！”
说完，他猛地停下脚步，转身，面对冲撞而来的恐怖巨兽，双手紧握战锤，圣光在他身上剧烈燃烧起来！
“以圣光之名！”他发出怒吼，毫无畏惧地发起了冲锋！
布兰德看到这一幕，心中涌起巨大的震撼和莫名的情绪。
在这种时刻，竟然有人愿意为了救他们而主动赴死？！
法师和弓箭手眼中也闪过一丝“悲痛”，但毫不犹豫地拉着布兰德父女：“走！别让他白白牺牲！”
他们拐进另一条更窄的巷道，将圣骑士与蛮兽战斗的轰鸣声和咆哮声甩在身后。
布兰德的心沉甸甸的，既有逃生的庆幸，也有对那位“圣骑士”的担忧和感激。
然而，他们没跑多远，前方突然传来密集的脚步声！
“在那边！”
“抓住他们！”
只见一队穿着杂乱、眼神凶悍、手持各种武器的人从巷口冲了进来，堵住了他们的去路！这些人身上散发着浓烈的血腥味和匪气，看起来绝非善类！
“是那些灭口的人雇佣的佣兵！”法师脸色“大变”，急促地说道，“该死！他们竟然找到这里了！”
前有堵截，后有追兵！
布兰德刚刚升起的希望瞬间再次破灭，陷入了更深的绝望！
“跟他们拼了！”弓箭手怒吼一声，张弓搭箭！
法师也举起法杖，火元素开始凝聚！
一场激烈的巷战瞬间爆发！箭矢乱飞，火球爆炸，刀剑碰撞！法师和弓箭手虽然实力不俗，但对方人数占优，而且似乎同样悍不畏死，一时间竟将他们死死缠住，无法脱身！
布兰德和维奥莱特吓得缩在角落，看着眼前刀光剑影、魔法横飞的混乱战斗，浑身发抖。维奥莱特更是再次失禁，哭都哭不出声了。
就在这时，一名凶悍的佣兵突破了弓箭手的拦截，狞笑着扑向瘫软在地的布兰德！
“父亲！”维奥莱特发出绝望的尖叫。
布兰德看着那越来越近的、闪烁着寒光的匕首，瞳孔放大，大脑一片空白。
结束了，一切都结束了……
砰！
一声闷响！
那名扑到一半的佣兵突然如同被无形的重锤击中，整个人倒飞出去，撞在墙上，软软滑落，不知死活。
一个身影突然出现在布兰德身前。正是那个之前消失了一小会儿的法师！他不知用了什么法术瞬间解决了那个佣兵。
法师喘着粗气，法袍上沾满了灰尘和血迹，他看了一眼岌岌可危的战局，又看了一眼吓傻了的布兰德父女，眼中闪过“决断”。
他猛地从怀里掏出一张卷轴，快速撕开！
嗡！
一道强烈的空间波动闪过，一个简易的、只能容纳两三人的【随机传送法阵】瞬间在布兰德父女脚下亮起！
“走！”法师对着他们吼道，同时奋力抵挡着冲过来的佣兵。
“可是你们……”布兰德愣住了。
“别管我们！走啊！”法师的声音带着焦急和“牺牲”的意味。
光芒一闪！
布兰德和维奥莱特只觉得天旋地转，下一秒，他们重重地摔在冰冷的地面上，周围的景象已经彻底改变。
他们似乎被传送到了某个废弃仓库的内部？周围堆满了破旧的木桶和麻袋，空气中弥漫着霉味和灰尘的气息。
巷道的喊杀声、魔物的咆哮声，全都消失了。
劫后余生的强烈反差，让两人一时无法适应，只是瘫在地上，剧烈地喘息着。
得救了。
但这一次，布兰德的心中除了庆幸，更多的是无尽的恐惧、后怕和茫然。
那些救他们的人，那个圣骑士…那个法师和弓箭手，他们是谁？为什么拼死救他们？现在又怎么样了？
就在这时，仓库深处，传来轻微的脚步声。
布兰德猛地抬起头，惊恐地望向前方阴影处。
只见一位身穿洁白镶金边神官袍、气质沉静温和、手持翠绿藤蔓法杖的精灵少女，从阴影中缓缓走出。她的周身散发着令人心安的自然与生命气息，与周围破败的环境格格不入。
正是贸易教会的神眷者，折光晨露。
她看着地上狼狈不堪、惊魂未定的布兰德父女，脸上流露出恰到好处的同情与关切，柔声开口道：
“布兰德伯爵阁下，维奥莱特小姐。看来，你们经历了一场可怕的磨难。幸好，贸易还未完全抛弃迷途的灵魂。”
看到那位身穿洁白神官袍、气质圣洁而沉静的精灵少女时，布兰德先是愣了一秒，随即眼中爆发出难以置信的惊愕！
“贸，贸易教会的神官？！”他失声叫道，声音因为脱力和惊吓而嘶哑不堪。
他万万没想到，在这种绝境中，最后出现在他们面前的，竟然是贸易教会的人？！那个在审判台上与大主教赫尔曼站在一起、本该是控诉他们、审判他们的势力之一？！
维奥莱特在短暂的愣神后，反应更加激烈。她脸上那混合着恐惧、泪水和污秽的表情瞬间扭曲，被一种极致的愤怒和怨毒所取代！
“是你？！你们这些假惺惺的尖耳朵贱人！”她猛地挣扎着想要爬起来，却因为脱力而失败，只能瘫在地上，用尽力气尖声咒骂道，“来看我们的笑话吗？！还是想来亲手处决我们？！装什么好人！滚！给我滚开！”
她的声音尖锐刺耳，充满了歇斯底里的仇恨。在她简单的认知里，所有站在审判台对面的人，都是敌人，都是来羞辱和迫害他们的人！
折光晨露对于维奥莱特恶毒的咒骂仿佛未闻。
“维奥莱特小姐，如果贸易教会想要你们死，”她的声音依旧柔和，却带着不容置疑的事实力量，“我们只需要安静地站在审判台上，看着深渊的魔物，或者那些被雇佣来的灭口者，将你们撕成碎片即可。何必出现在这里，出现在两个毫无反抗之力、并且似乎被全世界抛弃的人面前？”
这话瞬间浇灭了维奥莱特失控的怒火，让她噎住了，张着嘴，却发不出任何声音。
布兰德的身体猛地一震，眼中闪过剧烈的挣扎。
是啊……如果教会要他们死，根本不需要多此一举。
审判长已经被控制，当庭释放了他们，但混乱中他们死在魔物或“不明势力”手上，岂不是更符合某些人的心意？教会完全可以置身事外，甚至还能博得同情。
折光晨露缓缓向前走了两步，目光扫过布兰德肋下依旧在渗血的伤口和两人狼狈不堪的模样，轻轻叹了口气：“看看你们现在的样子，伯爵阁下。像丧家之犬一样被追得到处跑，浑身是伤，尊严扫地，随时可能死在某个肮脏的角落。而那些真正将你们推入深渊、如今又迫不及待要灭你们口的人，此刻或许正坐在华丽的宫殿里，享受着美酒，计算着如何将所有的罪名和麻烦都随着你们的死亡一起埋葬。您甘心吗？”
每一个字，都狠狠刺入布兰德心中最痛、最恐惧、也是最愤怒的地方！
不甘心！他怎么可能甘心？！
他为了爬上高位，为了灰石领的繁荣，付出了多少？做了多少肮脏的交易？卑躬屈膝地讨好那些真正的大人物？结果呢？一旦出事，他立刻就成了弃子！成了必须被清除的隐患！甚至连他的女儿都要一起陪葬！
那些家伙……那些道貌岸然的混蛋！他们才应该下地狱！
看着布兰德眼中剧烈翻腾的怨恨和挣扎，折光晨露知道火候差不多了。她话锋一转，声音变得更加清晰而富有诱惑力：
“但是，伯爵阁下，贸易之道，并非只有毁灭一途。‘交换’与‘契约’，才是核心。”
布兰德猛地抬起头，看向她。
折光晨露迎着他的目光，缓缓说道：“您还记得，在审判开始前，奥菲莉亚枢机主教，我的导师，曾向您提议过的……那份【污点证人贸易契约】吗？”
污点证人…贸易契约…
布兰德的瞳孔微微收缩。他当然记得！当时他嗤之以鼻，认为那是教会的诡计，是为了套取他的口供，他坚信那些“大人物”会救他出去！
现在想来，是多么可笑！多么讽刺！
“那份契约的内容，至今仍然有效。”折光晨露，“以您所掌握的所有‘信息’，关于灰石领的一切，关于与您有牵连的那些大人物的秘密，关于奴隶贸易网络，关于深渊勾结，所有的一切，作为‘交易品’。”
“而贸易教会，以及教会所能影响到的王国司法力量，将为此支付‘对价’。”她微微前倾身体，目光灼灼地看着布兰德，“这个‘对价’就是：最高级别的司法宽恕、绝对的人身安全庇护、以及……一个全新的、受到保护的身份和未来。”
死刑豁免！安全庇护！新的未来！
这些都是他此刻最渴望、最需要的东西！
“你说的是真的？！”他的声音因为激动和渴望而颤抖。
“贸易之神见证。”折光晨露的语气庄重而肯定，“教会需要的是真相，是铲除更深层腐败与邪恶的‘钥匙’。而您，恰好拥有这把‘钥匙’。用这把‘钥匙’，换取您的生命和未来，这是一场公平的交易。”
“公平？”布兰德下意识地重复道，眼中充满了怀疑和挣扎，“可是你们之前还要审判我……”
“审判，是因为您拒绝交易，拒绝认罪，拒绝交出‘钥匙’。”折光晨露一针见血地指出，“当您选择坚守那些早已将您抛弃的‘秘密’，选择与那些要您性命的人站在一边时，您自然站在了教会和王国民众的对立面。但现在，情况不同了，不是吗？”
她指了指周围破败的环境，意指他们刚才亡命奔逃的惨状：“那些您曾经效忠、信任、甚至试图保护的人，已经用最直接、最残忍的方式，告诉了您他们的答案。现在，选择权，再一次回到了您的手中。”
“是继续为他们保守秘密，然后无声无息地死在这里，带着所有的罪恶和骂名下地狱，让他们继续逍遥法外？”
“还是抓住这最后的机会，用您知道的这一切，换取活下去的权利，甚至换取一个亲眼看着他们死去的机会？”
“复仇，”布兰德眼中燃烧起疯狂的火焰。
是啊！他为了他们，做了多少！
结果呢，他得到的是什么！
这些背叛他、要杀他灭口的人，他一个都不会放过！
就在这时，一直听着对话、眼中同样闪烁着怨毒光芒的维奥莱特猛地抓住了父亲的手臂，尖声道：“父亲！她说得对！你还犹豫什么？！那些混蛋要我们死！我们凭什么还要替他们隐瞒？！把一切都说出来！让他们也尝尝身败名裂、不得好死的滋味！”
布兰德猛地抬起头，他死死盯着折光晨露：“如果我说了，把所有我知道的都告诉你们，你们真的能保证我们的安全？！保证那些混蛋，再也动不了我们？！保证我们能活下来，并且看到他们完蛋？！”
折光晨露迎着他疯狂的目光，郑重地点头：“以贸易之神的名义起誓。一旦契约达成，您和您的女儿将成为教会最重要的保护对象。教会的力量将不惜一切代价确保你们的安全，直到所有威胁被清除。并且，您所提供的‘信息’，将成为钉死那些人的最有力证据。我保证，他们的下场，绝不会比你们现在好多少。”
“好！好！我说！我什么都说！”布兰德几乎是吼叫着答应下来，“契约！现在就签订契约！我要看着他们死！我要活下去！”
他彻底崩溃了，求生的本能和对背叛者的极致怨恨，压倒了一切。
折光晨露缓缓从袍袖中取出那份早已准备好的、散发着淡淡金光和契约神力的羊皮卷轴，以及一支闪烁着银色光泽的羽毛笔。
“那么，请吧，伯爵阁下。”她将卷轴和笔递到布兰德面前，“以您的真名和灵魂起誓，承诺将毫无保留地揭露一切您所知的、与灰石领事件及后续灭口行动相关的所有阴谋、参与者及证据。贸易教会与诺亚王国将据此为您提供最高级别的庇护，并确保您获得契约规定的司法宽恕。”
布兰德颤抖着接过笔，几乎看都没看卷轴上具体的条款，就在指定的位置，疯狂地、用力地签下了自己的名字，然后按下了手印！
就在他按下手印的瞬间，羊皮卷轴上的金色文字猛地亮起，化作一道流光，分别没入了布兰德的额头和折光晨露手中的法杖顶端。
一道微弱却切实存在的、带着神圣约束力的契约链接，建立了。
【神圣契约污点证人保护协议】，达成！
契约达成的那一刻，布兰德仿佛被抽空了所有力气，瘫软在地，大口大口地喘着气，脸上混杂着虚脱、后怕、以及一种扭曲的、大仇即将得报的快意。
维奥莱特也松了一口气，但眼中依旧充满了怨毒和不安。
折光晨露将契约卷轴收起，心中也松了口气。计划最关键的一步，终于完成了。
“好了，伯爵阁下，维奥莱特小姐。”她的语气恢复了一贯的温和，“从现在起，你们正式受到贸易教会的庇护。请先在此稍作休息，治疗伤势。很快，我们会将你们转移到绝对安全的地方。”
布兰德点点头。
折光晨露转身的一刹那，嘴角勾起一抹弧度。
任务完成！
不过……你们得意的太早了，就算贸易教会放过你们，玩家也不会的。
惹人讨厌的NPC，就应该受到惩罚啊！
