诺亚王都，贸易圣殿，庇护之厅。
庇护之厅位于圣殿建筑群相对靠后的区域，气氛更加静谧、肃穆。这里是贸易教会用于庇护重要证人、进行机密会谈以及执行某些特殊契约的场所。
厚重的隔音结界笼罩着大厅，墙壁上镶嵌着散发柔和白光的月光石，地面上铺设着深蓝色的地毯，上面用银线绣着精密的天秤与锁链纹路。
折光晨露安静地站在奥菲莉亚枢机主教的身侧稍后位置。
她已经换回了那身洁白的见习神官袍，粉色的长发整齐地束在脑后，神情庄重而专注，努力扮演好一个沉稳可靠的助手角色。
来了来了！终极剧透环节！人渣伯爵要开始爆料了！希望情报够劲爆！
在她和几位高阶圣殿骑士的护送下，布兰德和维奥莱特已经彻底清理了一番，换上了教会提供的、款式简单但用料舒适的素色长袍。他们脸上的污秽和惊恐暂时褪去，但取而代之的是一种极度疲惫、神经质般的紧张，以及眼底深处难以掩饰的怨毒和孤注一掷的疯狂。
奥菲莉亚枢机主教端坐在一张宽大的、雕刻着天秤与法典的胡桃木书桌后。
她今天没有穿戴非常正式的礼服，但依旧气场强大，眼神锐利而冷静，仿佛能看穿一切谎言与伪装。一位书记官打扮的助手坐在她身侧，面前摊开着厚厚的、加持了记录魔法的羊皮纸卷。
“布兰德伯爵，维奥莱特小姐。”奥菲莉亚的声音平稳而清晰，在静谧的大厅中回荡，“基于你们与贸易教会签订的【神圣契约污点证人保护协议】，教会将履行承诺，为你们提供庇护。现在，是你们履行契约义务的时候了。”
她做了一个请的手势：“将你们所知道的、关于灰石领事件的一切，以及与之相关的所有阴谋、参与者及证据，毫无保留地陈述出来。记住，契约之神见证着你们的每一句誓言。坦诚与彻底，是你们获得救赎的唯一途径。”
布兰德的喉结滚动了一下。他看了一眼身旁依旧有些瑟缩的女儿，又看了看对面那位气场强大的枢机主教和周围肃立的骑士。
折光晨露眼中满是焦急。
快说啊！等啥呢！赶紧爆情报！
布兰德深吸一口气。
“我说，我全都说！”他的声音因为紧张和激动而有些沙哑，“那些混蛋想让我死！我也不会让他们好过！”
他开始了他的陈述。最初还有些混乱和条理不清，但在奥菲莉亚主教冷静而富有引导性的提问下，逐渐变得清晰和有组织起来。
他首先承认了灰石领地下进行的、那令人发指的精灵奴役和活体实验。描述了如何通过黑市和海盗渠道捕获精灵，如何用禁制项圈和控制法阵奴役他们，如何强迫他们在极度危险的魔晶矿坑深处进行开采，以及如何将那些“不听话”的、或者“体质特殊”的精灵，送入更深层的、被称为“进化之厅”的禁忌实验室。
说到这里时，布兰德语气变得激动：“那些，那些实验！是为了追求更强大的力量！是为了打破凡人孱弱的界限！是伟大的进化！”
折光晨露强忍着心中的厌恶和愤怒，保持着脸色的平静。
进化？我看是退化到畜生都不如！
布兰德继续往下说。
“‘进化之厅’的研究，不是折磨精灵取乐……”布兰德的语气变得低沉而神秘，“那只是副产品，或者说，是前期的基础数据收集。真正的核心项目，代号【普罗米修斯】，旨在……生物融合与血脉掠夺。”
“生物融合？血脉掠夺？”奥菲莉亚主教身体微微前倾。
“是的。”布兰德舔了舔干燥的嘴唇，“目标是将那些强大种族，比如精灵、龙裔、甚至传说中某些上古生物的血脉之力，通过禁忌的炼金术、死灵法术以及深渊契约仪式，提取、纯化、并强制融合进入类受体的体内！试图创造出拥有远超凡人力量、寿命甚至特殊天赋的‘新人类’！或者称之为‘神造士兵’！”
此言一出，大厅内一片寂静！
就连见多识广的奥菲莉亚主教，瞳孔也微微收缩！折光晨露更是心中巨震！
生物基因工程？！还是魔法版的？！这游戏背景这么硬核的吗？！
布兰德解释道：“单靠传统的魔法或炼金术确实极难实现，但是，如果结合了来自深渊的某些‘知识’和‘催化剂’，以及白塔那些疯子提供的、关于能量本质和灵魂构架的理论，就变得可能了。”
他深吸一口气，继续抛出更惊人的信息：“这个项目，由白塔】主导！提供核心的理论支持、法阵设计和部分‘特殊材料’。”他顿了顿，补充了一句，“我知道，白塔已经被王国除名，但他们暗中从未停止活动，并且和某些大人物一直有联系。”
“而资金、场地、大部分实验体以及政治庇护，则由一个庞大的联盟提供。这个联盟的成员包括……”
他报出了一连串令人瞠目结舌的名字！
首先是大王子凯尔文麾下的好几名实权贵族和商会首领！他们提供了巨额的资金和部分来自黑市的“资源”！
然后是几位在元老院中拥有巨大影响力、以保守和传统著称的老牌贵族！他们提供了政治上的庇护和消息渠道，甚至帮忙掩盖了几次严重的“实验事故”！
甚至还包括了……三王子派系中的某些人！他们似乎希望通过这个项目获得抗衡大王子的武力！
名单之长、涉及人员地位之高、范围之广，让奥菲莉亚主教的脸色越来越凝重，书记官记录的手都快抽筋了！
折光晨露听得心惊肉跳，同时疯狂地在玩家频道里进行“实况转播”：
【世界】折光晨露：“重磅炸弹！生物融合计划！目标是造超人！”
【世界】折光晨露：“白塔是技术提供方！深渊是‘催化剂’提供方！”
【世界】折光晨露：“名单来了名单来了！”
【世界】队友祭天法力无边：“直播间炸了！观众们全疯了！”
【世界】狂刀：“这么劲爆？！这特么是要造反啊！”
【世界】稳如老狗：“全部记录下來！这些名字每一个都是重磅线索！”
【世界】碳烤小鼠：“所以布兰德就是个看场子的包工头？真正的大佬都在幕后？”
【世界】圣光忽悠着你：“邪恶必须净化！”
频道里瞬间被各种惊叹号和吐槽刷屏！
布兰德看着奥菲莉亚主教凝重的表情，继续加码：“我在项目中，主要负责提供灰石领作为实验场地，利用伯爵的权力掩盖痕迹，处理‘废料’，以及利用矿坑开采的魔晶资源为实验提供能量。但核心的研究数据和成果，并不完全在我手里。白塔的人定期会来取走最重要的部分。和大人物们的联系，也主要是通过加密的魔法通讯和秘密使者，我很少直接见到他们本人……”
他这是在巧妙地推卸一部分责任，强调自己只是“从犯”和“执行者”。
“那么，实验成果呢？”奥菲莉亚主教追问，声音低沉。
“有一些阶段性的‘成功品’……”布兰德的语气变得有些诡异，“比如，成功将精灵的‘元素亲和’特质部分融合进人类受体，制造出了能微弱操控火焰或流水的士兵，但极其不稳定，寿命很短……”
“还有尝试融合龙裔血脉碎片，试图获得强大的**力量和火焰抗性，但大部分受体都爆体而亡了，或者变成了扭曲的怪物……”
“最‘成功’的一次，”他看了一眼维奥莱特，“是试图融合一种从古老遗迹中发现的、疑似‘星界生物’的血脉结晶……那个受体获得了一些短距离虚空闪烁的能力，但精神彻底崩溃了，最后被处理掉了。”
维奥莱特听到这里，下意识地抱紧了手臂，似乎想起了什么可怕的回忆。
折光晨露则听得毛骨悚然。
“那么，深渊在其中扮演什么角色？那些魔物是怎么回事？”奥菲莉亚主教切中要害。
“深渊，”布兰德脸上露出恐惧，“他们通过某些秘密渠道，提供了一种特殊的‘催化剂’，一种漆黑的、仿佛有生命的淤泥状物质。它似乎能极大地提高血脉融合的成功率，但代价是融合体会逐渐被深渊气息侵蚀，变得狂暴嗜血，甚至吸引真正的深渊魔物！
他顿了顿，声音压得更低：“而且我怀疑深渊提供这种‘帮助’，根本目的可能就是为了污染主物质位面，或者在那些‘成功’的融合体身上做标记，将来便于它们控制……”
更多的细节被披露出来，一个庞大、黑暗、牵扯了王国最高层权力、禁忌魔法、异界势力、惨无人道活体实验的惊天阴谋，逐渐露出了它狰狞的冰山一角！
奥菲莉亚主教的问题越来越犀利，不断深挖细节、验证真伪。布兰德为了活命和报复，几乎是知无不言，言无不尽，甚至主动提供了几个秘密仓库的地点、加密通讯的破解方式、以及几名关键中间人的信息和习惯。
书记官的笔几乎没有停过。
折光晨露站在一旁，内心早已被这惊天秘闻搅得翻江倒海，但表面上依旧维持着沉稳助手的姿态，同时尽职尽责地在玩家频道进行着“文字直播”，引来阵阵惊呼和讨论。
牛逼，太牛逼了！这剧情深度和黑暗度拉满了啊！这得牵扯多少后续任务线和副本出来？！
就在布兰德的供述似乎告一段落，正沉浸在一种既恐惧又带着报复性快感的复杂情绪中时，折光晨露心中微微一动，想起了另一件极其重要的事情。
她上前一步，微微躬身，用恭敬而清晰的语气向奥菲莉亚主教请示道：“导师，关于灰石领的物资输送渠道，我还有一个问题想请教布兰德伯爵。”
奥菲莉亚主教看了她一眼，颔首示意她继续。
折光晨露转向布兰德：“伯爵阁下，您刚才提到，实验所需的某些‘特殊材料’和部分‘资源’是通过秘密渠道输入的。那么，黑水码头扮演了什么样的角色？”
“黑水码头？”这个名字被清晰吐出的一瞬间，布兰德的身体几不可查地僵硬了一下！
他脸上的表情瞬间凝固，那是一种混合了惊讶、疑惑、以及警惕和茫然的表情。
“黑水码头？”布兰德重复了一遍这个名字，“怎么会突然问起那里？”
折光晨露没有回答，只是静静地看着他，等待着他的答案。
布兰德搓了搓手，小心翼翼地措辞道：“黑水码头，我知道那里。它是王都的一个重要港口，鱼龙混杂，确实确实有很多见不得光的走私和黑市交易。我们灰石领的一些常规物资补给，偶尔也会从那里的某些‘特殊’商人手中采购，价格会便宜很多，而且不过问来源。”
他顿了顿，似乎在组织语言，眼神有些游移：“但是您说的‘角色’，我不太明白。【普罗米修斯】计划的核心材料和那些活体资源运输渠道是独立的，非常隐秘，由白塔的人和大王子殿下的一些亲信直接掌控，我并不直接经手。我只负责接收和安置。黑水码头应该不涉及这部分才对。”
他抬起头：“或许有一些零散的、不那么重要的边角料或者实验耗材会通过那里的渠道流转？毕竟那里足够混乱，容易掩人耳目。但重要的东西绝对不会走那里！太不安全了！”
他的语气听起来很肯定，甚至带着一点“你们是不是搞错了什么”的潜台词。
折光晨露微微蹙眉。
这反应有点奇怪。他好像真的不知道黑水码头更深层的事情？还是说他在刻意撇清关系？
她继续追问：“但是据我们所知，黑水码头与灰石领的某些业务似乎存在关联。特别是涉及一些非人种族的特殊货物流转。伯爵阁下，您确定对此毫不知情吗？”
布兰德：“不可能！绝对不可能！神官阁下，灰石领的所有对外渠道，尤其是涉及那些‘敏感’事务的，最终都必须经过我的首肯！我可以用契约发誓，黑水码头绝对不是我负责的【普罗米修斯】计划的主要通道！”
他露出苦苦思索的表情，然后似乎猛地想起了什么：“啊！难道…难道您指的是‘他们’自己的生意？”
“他们？”折光晨露敏锐地抓住了这个词。
布兰德压低了声音，仿佛在透露什么秘密：“就是…就是控制着黑水码头最大走私网络的那几个家族和帮派头目。他们确实自己也做一些‘人口’和‘特殊货物’的买卖，规模也不小。有时候，我们甚至需要从他们手里采购一些‘消耗品’。”
他顿了顿，声音更低了：“但那是两码事！他们的生意是他们自己的！我们只是买家之一！他们的上游货源、下游客户，我都不过问，也根本不清楚！他们和【普罗米修斯】计划没有直接关系！至少在我的层面，没有任何交集！”
他的解释听起来合情合理：黑水码头有自己的黑色产业链，布兰德只是偶尔从那里进货，但对于码头更深层的秘密，他并不知晓。
奥菲莉亚主教静静地听着，没有打断，但眼神中的审视意味更浓了。
折光晨露心中疑窦丛生。
真的这么简单？只是普通的买家关系？可瑶瑶她们在黑水码头发现的线索，感觉没那么简单啊，是布兰德级别不够，真的接触不到？还是他隐瞒了什么？
但继续逼问，恐怕也问不出更多了。毕竟，他刚刚供出了那么多惊天动地的核心秘密，似乎没有必要在区区一个黑水码头的次要渠道上撒谎或隐瞒。
折光晨露看了奥菲莉亚主教一眼，见导师微微颔首，便不再追问，退后一步，表示问题暂时结束。
布兰德似乎松了口气，但额角细微的汗珠显示他刚才并不轻松。
奥菲莉亚主教缓缓站起身，走到布兰德面前。她并没有立刻对那骇人听闻的供述做出评价：
“布兰德伯爵，你的坦诚和配合，对揭露真相、维护王国的秩序与公正至关重要。贸易教会认可你履行了契约的重要部分。”
布兰德闻言，脸上露出如释重负和期待的表情。他仿佛已经看到了豁免死刑、受到庇护、甚至未来可能隐姓埋名继续享受生活的希望。
然而，奥菲莉亚接下来的话，却浇灭了他刚刚升起的幻想：
“但是，契约的另一部分，也是最终、最关键的部分，尚未完成。”
布兰德脸上的笑容僵住了，他眼中闪过不安：“另一部分？神官阁下，您是指？”
奥菲莉亚的声音清晰而坚定，没有丝毫转圜的余地：“你需要在适当的时机，再次站上审判台，或者至少是在一个足够公开、足够权威的场合，亲口承认你所犯下的罪行，指认你所供出的所有同谋，并且最重要的是，向全体国民揭露深渊势力在此次事件中的阴谋与渗透，警示世人其危害。”
“什么？！！”
布兰德猛地从椅子上弹了起来！脸上血色尽失，充满了极致的惊恐和难以置信！
“不！不可能！”他失声尖叫，“这不可能！契约里没有这一条！你们没说需要公开认罪！这是让我去送死！绝对的送死！”
“那上面只写了我需要‘毫无保留地揭露’，换取‘庇护和宽恕’！没有写要公开！你们不能临时增加条件！这是违背契约！违背贸易之神的神谕！”
一直缩在旁边、同样被这突如其来的要求吓傻了的维奥莱特也猛地跳了起来，脸上充满了愤怒和歇斯底里的恐惧，她尖声附和道：“对！你们骗人！你们这些虚伪的神棍！就是想骗我们把所有秘密都说出来，然后再把我们推出去当靶子！让那些人的怒火把我们撕碎！你们根本就没想保护我们！你们和那些人是一伙的！”
她的声音尖锐刺耳，充满了被背叛的疯狂。
折光晨露也被导师这突如其来的要求惊了一下。
哇哦，公开处刑，啊不是，是公开认罪？这玩法有点刺激啊，导师这是要彻底榨干他们的剩余价值，顺便把教会的声望和正义性刷到顶峰？
但她表面上必须维持镇定，甚至微微上前一步，用一种安抚的语气解释道：“伯爵阁下，维奥莱特小姐，请冷静。教会既然承诺庇护，就绝不会将你们置于必死之地。公开指认，并非意味着将你们暴露在毫无保护的危险之中。”
“放屁！”布兰德已经完全失去了贵族的仪态，红着眼睛嘶吼道，“怎么保护？！就算你们派再多的骑士围着！只要我站出去指认那些人！他们疯狂的报复就会源源不断！明的暗的！防不胜防！你们能保护我们一天，能保护我们一辈子吗？！更何况那些深渊里的怪物！它们才不会跟你们讲道理！它们会不死不休！”
他因为极度的恐惧而浑身发抖：“不行！绝对不行！我宁愿继续被你们关着！甚至被秘密处决！也绝不再站上那个台子！那比直接杀了我还可怕！”
维奥莱特也哭喊着：“父亲！不能答应他们！他们会害死我们的！他们就是想让我们死！”
面对父女二人激烈的、近乎崩溃的抗拒，奥菲莉亚主教的脸色没有丝毫变化，眼神依旧冷静得可怕。
她等他们的情绪稍微平复一些，才缓缓开口：
“你们搞错了几件事，伯爵阁下。”
“第一，”她竖起一根手指，“契约的精神在于‘等价交换’。你提供的‘信息’固然有价值，但它的价值，只有在被‘公开’使用，用于清除王国毒瘤、警示世人、并为贸易教会带来相应的声望与权威提升时，才能完全兑现。仅仅私下告知我们，其‘价值’不足以兑换‘豁免死刑’和‘终身庇护’这种最高级别的‘对价’。这一点，契约之神自有衡量。”
布兰德的脸色更加苍白。
“第二，”奥菲莉亚竖起第二根手指，“你们以为，不公开指认，那些想要你们命的人就会放过你们吗？你们太天真了。今天发生的事情已经证明，他们动用深渊力量也要灭口的决心有多么坚决。你们活着，对他们就是最大的威胁。无论你们躲在哪里，只要他们还掌权，还有力量，就一定会想方设法找到你们，杀死你们。唯一的生路，不是躲藏，而是将他们彻底扳倒。”
“而公开指认，就是扳倒他们最直接、最有力、也是最‘符合程序’的武器。”她意味深长地补充道。
布兰德张了张嘴，想反驳，却发现无话可说。他知道，奥菲莉亚说的是事实。
“第三，”奥菲莉亚的声音陡然加重，“也是最重要的一点。这次深渊魔物公然袭击王都中央广场，造成大量平民伤亡，这是对诺亚王国、对人类秩序、也是对所有正神教会的公然挑衅！王国和教会，必须对此做出最强硬的回应！”
她的目光锐利如刀，直视着布兰德：“而你们，作为此次事件的核心关联者，作为深渊阴谋的直接受害者和知情者，由你们站出来，亲口揭露深渊的阴谋与危害，将此次事件定性为‘邪恶的深渊势力对王国的渗透与袭击’，而不是‘王室贵族内部倾轧引发的混乱’，这对于凝聚民心、团结力量、共同对抗深渊威胁，具有不可替代的作用！”
“这，是你们的责任，也是你们唯一能真正赎罪，并换取民众或许一丝谅解的机会。”
最后这句话敲在布兰德的心上。
责任？赎罪？民众的谅解？
这些词对他而言早已陌生甚至可笑。但奥菲莉亚话语中透露出的另一个信息，却让他猛地惊醒！
将事件定性为“深渊袭击”！
这意味着，王国和教会的首要敌人，将不再是“犯了罪的贵族布兰德”，而是“邪恶的深渊”！那些想要灭口他的人，其行为也可以被归咎于“受到了深渊的蛊惑或控制”！
这无疑会在政治上为他们提供一层极其重要的保护色！也能极大地分散和转移仇恨！
奥菲莉亚看着眼神剧烈闪烁、陷入激烈思想斗争的布兰德，给出了最后的、也是最具诱惑力的承诺：
“贸易教会将以神之名起誓，你们的公开指认将在绝对可控和安全的环境下进行。届时，不仅会有最精锐的圣殿骑士团贴身保护，教会更会动用一切资源和影响力，确保在指认之后，以最快速度启动对名单上所有人的清洗行动！”
“他们将没有时间和精力来报复你们。因为届时，他们自身难保。”
“而当一切尘埃落定，你们才能真正获得那份契约所承诺的、真正的‘安全’与‘新生’。”
大厅内再次陷入死寂。
布兰德剧烈地喘息着，汗水浸湿了他的鬓角。他看看奥菲莉亚，又看看身边的女儿……
他知道，自己没有选择。
从签下契约的那一刻起，他就已经踏上了这条无法回头的路。
公开指认，是险棋，但或许是唯一的活棋。
良久，他仿佛被抽空了所有力气，瘫坐回椅子上，声音嘶哑而干涩：
“好，我答应。”
