灰岩山脉主谷地入口处，地势骤然收紧，两侧是陡峭的、布满风化裂痕的灰黑色岩壁。
凯兰王子骑在他那匹神骏的白色战马上，位于军团的最前方。他一身银灰色王室禁卫军服外罩着轻便的秘银胸甲，披风垂在身后，目光锐利地扫视着前方幽深的山谷入口。
他身后，是诺亚军团先头部队。
“停止前进。”凯兰王子抬起手。
军团立刻令行禁止，在原地停下，展现出极高的纪律性。
凯兰王子凝视着入口处那片浓郁的阴影，他敏锐地感觉到，那里有东西。
果然，片刻之后，几个蹒跚、扭曲的身影从入口处的岩石后面晃了出来。那是三只低阶恶魔巡逻兵。它们的皮肤是暗红色的，粗糙起皱，头上长着短小的犄角，手里提着锈迹斑斑、燃烧着微弱绿火的链枷或砍刀。它们似乎有些漫不经心，正用刺耳的恶魔语互相嘟囔着什么，完全没有察觉到不远处那支庞大的军队。
“啧，这就是恶魔？”凯兰王子身边，一名穿着百夫长盔甲、脸上带着一道疤的军官低声嗤笑，语气带着不屑，“看起来跟地精差不多嘛，就是壮实点。我还以为多厉害呢。”
凯兰王子闻言，眉头微不可察地皱了一下。他没有回头，目光依旧锁定着那几只恶魔，但声音冷淡地开口问道：“雷蒙德，说话的是谁？哪个部分的？”
一直紧随其后的副官雷蒙德爵士立刻策马靠近半步，压低声音回道：“殿下，是原隶属大王子近卫军团第三联队的百夫长，布雷克。大王子……解散部分亲卫后，他被编入了此次出征的先锋序列。”
凯兰王子眼中闪过一丝了然，随即是更深的冷意。他依旧没有看那名百夫长，只是用平静却足以让周围几名高级军官听清的语气说道：“以后挑选先锋和近卫，注意甄别。大哥的人，用起来要格外小心。”
他顿了顿，语气带着一丝意味深长，“况且，大哥他自己……能不能安稳地在他的庄园里度过余生，都还是个未知数。”
雷蒙德爵士闻言，脸上露出诧异之色，忍不住问道：“殿下，您的意思是？陛下不是已经宽恕了大王子和三王子，只是削爵圈禁了吗？难道还会有什么变故？”
凯兰王子终于微微侧头，瞥了雷蒙德一眼，那眼神深邃：“宽恕？那是父王基于王国稳定的考量。但有些债，不是王室宽恕就能一笔勾销的。你忘了，大哥和三哥，当年可是攻打迷雾森林‘联合军’的指挥官之一。他们手上，沾了多少精灵的血？”
他的声音压低：“如今，精灵族不仅站起来了，还获得了诺亚官方的认可和合作。你觉得，那些曾经参与过屠杀、贩卖精灵的贵族和军官，精灵们会轻易放过吗？别忘了布兰德伯爵……他本该‘安全’地抵达‘隐居地’，但我得到的消息是，他的车队在半路上……消失了。生不见人，死不见尸。”
雷蒙德爵士倒吸一口凉气，脸色微变。他下意识地看了一眼远处那群正在吵吵嚷嚷、装备五花八门的精灵们，虽然他们看起来不着调，但联想到阿尔瑟斯王子展现出的实力和背后可能存在的力量……他顿时明白了凯兰王子话中的深意。
大王子和三王子，恐怕真的凶多吉少了。
他闭上了嘴，不再多问，只是看向那名口无遮拦的百夫长布雷克的眼神，多了几分怜悯和疏远。
就在这时，那三只低阶恶魔似乎终于察觉到了不对劲，它们停下脚步，猩红的眼睛疑惑地望向谷外那黑压压的军队。当它们看清那整齐的盔甲、如林的枪矛和肃杀的气势时，丑陋的脸上瞬间露出了惊恐的神色！
“敌……敌袭！”一只恶魔用生硬的大陆通用语尖声叫道，转身就想往山谷里跑。
“杀了。”凯兰王子淡淡地吐出两个字。
命令刚落，位于阵型最前方的几名神射手几乎同时松开了弓弦！
“嗖！嗖！嗖！”
三支附着微弱破魔符文的箭矢射出，精准无比地贯穿了三只恶魔的后心！箭矢上蕴含的圣光能量瞬间爆发，恶魔们连惨叫都没来得及发出，身体便在一阵轻微的绿色火焰中迅速瓦解、消散，只留下几缕青烟和焦臭的气味。
整个过程干净利落，不超过三秒钟。
那名百夫长布雷克看得有些发愣，随即又强自镇定地嘟囔了一句：“哼，果然不堪一击。”
凯兰王子没有理会他，他的目光越过那几缕青烟，投向了更深邃、更黑暗的山谷内部。他脸上的轻松之色早已消失无踪，取而代之的是无比的凝重。刚才那几只恶魔虽然弱小，但它们的存在，证实了情报的准确性。
果然，几乎在恶魔被清除的同时，一名负责前方侦查的游侠队长疾驰而来，在凯兰王子马前单膝跪地，气喘吁吁但语速极快地报告：
“殿下！紧急军情！山谷内部约一里处，发现大量深渊怪物！数量……数量无法估算！正向入口涌来！其中混杂着一些体型巨大、能量反应极强的个体！预计最多十分钟，先锋就将抵达此处！”
消息传来，凯兰王子身边的军官们脸色都是一变。
凯兰王子深吸一口气。他猛地拔出了腰间的佩剑，剑身在阳光下闪烁着冰冷的寒芒。他调转马头，面向身后肃立的万千将士，声音瞬间传遍了整个前锋军团：
“全军听令！”
“重步兵！前列举盾！结成防御圆阵！长矛手预备！”
“弓箭手！弩手！全体进入射击位置！法师团前移，准备范围压制法术！”
“所有单位！准备迎战！”
“诺亚的勇士们！”他的声音陡然拔高，充满了不容置疑的决绝和战意，“阴影已至，恶魔当道！但我们无所畏惧！我们的身后，是王国的土地，是我们的家园和亲人！为了诺亚！为了光明！死战不退！”
“死战不退！”
“为了诺亚！”
山呼海啸般的战吼瞬间爆发，冲散了山谷入口的死寂，也点燃了每一个士兵心中的热血与勇气！
钢铁碰撞声，弓弦拉动声，法师吟唱声，瞬间交织成一曲雄壮而悲怆的战前交响乐！
军团迅速而高效地运转起来。
重步兵方阵快速前移，巨盾重重顿地，发出沉闷的巨响，瞬间连接成一道坚不可摧的钢铁城墙。长矛如林，从盾牌缝隙中探出，闪烁着死亡的寒光。弓箭手和弩手们纷纷搭箭上弦，冰冷的箭簇指向山谷深处那片越来越近的黑暗。法师们开始凝聚魔力，空气中元素波动变得剧烈。
凯兰王子屹立在阵前，目光如炬，紧紧盯着山谷深处。他能感觉到，脚下的地面开始传来细微的、却越来越密集的震动，仿佛有千军万马正在奔腾而来。空气中那股邪恶的气息，也扑面而来，令人窒息。
大战，一触即发。
几乎就在军团阵型刚刚稳固的下一刻，山谷深处传来的震动感和那令人作呕的邪恶气息，便扑面而来！
“来了！”前线指挥官声嘶力竭地吼道，声音甚至盖过了逐渐逼近的轰鸣。
首先涌入视野的，是汹涌而来的、形态各异的深渊怪物！
它们大多呈现出扭曲、腐烂的外观。有四肢着地、浑身脓包、流淌着粘液的【腐蚀猎犬】；有体型臃肿、挥舞着腐肉触手、行动迟缓但力量巨大的【缝合怪】；有漂浮在半空、如同阴影般摇曳、发出扰乱心神尖嚎的【怨灵】；更有一些难以名状、仿佛由多种生物残肢胡乱拼凑而成的【聚合体】，它们的存在本身就是对生命形态的亵渎。
这些怪物密密麻麻，挤满了狭窄的山谷通道，它们眼中闪烁着疯狂的红光，只有最原始的毁灭和吞噬欲望，向着诺亚军团猛扑过来！那场面，足以让任何心智不坚者瞬间崩溃。
然而，诺亚的士兵们，纹丝不动！
“弓箭手！弩手！前方两百码，覆盖式抛射！放！”位于阵型后方的远程指挥官，冷静地挥下了令旗。
刹那间，一阵令人头皮发麻的弓弦震鸣声响起！
“嗖嗖嗖嗖——！！！”
成千上万支箭矢，带着凄厉的破空声，划出完美的抛物线，越过前方重步兵的头顶，如同精准的死亡之雨，向着冲锋的怪物潮最密集的区域，倾泻而下！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤嗤！”
箭矢落入怪物群中，顿时响起一片密集的、令人牙酸的贯穿声和怪物临死前的惨嚎！冲在最前面的腐蚀猎犬成片倒下，被箭矢钉死在地上；行动迟缓的缝合怪身上瞬间插满了箭矢，如同巨大的刺猬，虽然一时未死，但动作明显受阻；即便是没有实体的怨灵，也被箭矢上附着的微弱圣光或破魔符文灼伤，发出更加痛苦的尖啸，形体变得淡薄。
第一轮箭雨，就至少收割了数百只怪物的生命！污臭的血液和破碎的肢体四处飞溅，将山谷入口染成了一片诡异的紫黑色。
然而，深渊怪物的数量实在太多了！前面的怪物倒下，后面的立刻踏着同伴的尸体，更加疯狂地涌上！它们根本没有恐惧的概念。
“第二轮！放！”
“第三轮！放！”
弓箭手和弩手们训练有素地进行着轮番射击，箭雨几乎没有间断！密集的箭矢在空中形成了一道死亡屏障，持续不断地削弱着怪物潮的冲击势头。怪物每前进一米，都要付出惨重的代价。
但怪物潮的前锋，依旧凭借着绝对的数量和疯狂，冲到了距离盾墙不足五十码的距离！已经可以清晰地看到它们狰狞的面目和獠牙上滴落的涎水。
“重步兵！稳盾！长矛手！准备！”前线重步兵军团长道。
最前方的重步兵们齐声怒吼，用肩膀死死顶住巨盾，盾牌与盾牌之间的卡榫紧紧咬合，形成了一道真正的、密不透风的钢铁城墙。长矛手们则半蹲于后，长达四米的重型长矛从盾牌上方的缺口和侧面的缝隙中探出，矛尖闪烁着寒光，对准了汹涌而来的怪物。
“法师团！‘净化之光’准备！目标，阵前五十码区域！施法！”凯兰王子冷静的声音通过魔法传讯清晰地响起。
早已准备就绪的法师团，大约五十名身穿白袍的中阶法师，同时举起法杖，吟唱起庄严而简短的咒文。耀眼的金色光芒在他们法杖顶端汇聚，随即化作一片柔和却充满神圣力量的光雨，精准地洒落在盾墙前方五十码左右的扇形区域内。
【净化之光】！
这光芒对于诺亚士兵如同温暖的抚慰，能驱散轻微的疲劳和邪恶气息的侵蚀。但对于那些深渊怪物，却如同灼热的阳光照射在冰雪上！
“嘶嘶嘶！”
冲入光雨区域的怪物，体表立刻冒起阵阵青烟，发出痛苦的嘶鸣！它们的黑暗能量被大幅削弱，动作变得迟缓，甚至连疯狂的意志都受到了一定的压制！尤其是那些怨灵，在圣光照耀下，迅速消散。
净化之光极大地减缓了怪物冲锋的速度，并为前线士兵提供了宝贵的防护。
最终，
“轰！！！”
怪物潮的先锋，还是狠狠地撞在了诺亚军团的钢铁盾墙之上！
沉闷的巨响连绵不绝！盾墙剧烈地摇晃着，但训练有素的士兵们咬紧牙关，硬生生顶住了这第一波冲击！
“刺！”军团长怒吼。
“杀！”长矛手们同时发力，沉重的长矛猛地向前刺出！
“噗嗤！咔嚓！”
锋利的矛尖轻易地刺穿了腐蚀猎犬的躯体，捅穿了缝合怪的烂肉！污血和碎肉瞬间喷溅了盾牌和士兵一身，但没有人后退一步！
长矛收回，再次刺出！动作整齐划一，高效而致命。
怪物们疯狂地撞击、撕咬、抓挠着盾牌，但厚重的金属盾牌和后面士兵的力量，让它们的攻击大多徒劳无功。反而在长矛的精准刺杀和后方持续不断的箭雨覆盖下，迅速减员。
战斗从一开始就进入了最残酷的肉搏阶段，但诺亚军团凭借严密的阵型和精良的装备，完全占据了上风！怪物潮被牢牢地阻挡在盾墙之外，尸体以肉眼可见的速度堆积起来。
“骑兵队！左翼准备！”凯兰王子目光锐利，捕捉着战场的每一个细节。他看到怪物潮的冲击因为尸体的堆积和净化之光的影响，开始出现了一丝混乱和滞涩，尤其是在军团阵型的左翼，那里的怪物密度相对较低。
“目标，敌军左翼侧后！凿穿阵型！击溃它们！”凯兰王子剑指左前方。
“诺亚骑兵！冲锋！”
早已在左翼蓄势待发的轻骑兵队长一声令下，五百名轻骑兵从军阵侧翼猛然杀出！他们身穿轻便的锁甲，手持骑枪和马刀，战马奔腾，扬起漫天尘土！
骑兵们如同尖刀，狠狠地插入了怪物潮相对薄弱的左翼侧后方！骑枪借助马势，轻易地将怪物挑飞、刺穿！马刀挥舞，砍瓜切菜般收割着混乱中的怪物生命。
骑兵的冲锋瞬间打乱了怪物左翼的阵脚，造成了巨大的混乱和恐慌。怪物们本能的疯狂在绝对的纪律和冲击力面前，显得不堪一击。
“干得漂亮！”前线士兵们看到骑兵的辉煌战果，士气大振。
“法师团！地陷术！目标，敌军中央密集区域！”凯兰王子继续下令。
法师团的土系法师们立刻施法。顿时，怪物潮中央区域的地面突然变得松软、塌陷！数十只怪物猝不及防，陷入了突然出现的泥沼之中，挣扎着难以脱身，成为了弓箭手的活靶子。
“弩炮队！瞄准那些大家伙！给我打掉它们！”凯兰王子指向怪物潮后方，那几头体型格外庞大的深渊巨兽。
架设在山谷两侧高点的重型弩炮发出了怒吼！粗大的、刻满破魔符文的弩箭，带着撕裂空气的尖啸，射向目标！
“轰！”一头深渊巨兽被弩箭直接命中胸膛，它向后倒去，压死了一片小怪。
“砰！”另一头巨兽的肩膀被射穿，发出痛苦的咆哮，行动能力大减。
诺亚军团的远程火力、法师支援、步兵防御和骑兵突击，配合得天衣无缝！他们就像一部精密而高效的战争机器，将数量庞大的深渊怪物浪潮，硬生生地阻挡、切割、粉碎在山谷入口这片狭窄的区域！
战斗持续了约半个时辰，诺亚军团的前方，怪物的尸体已经堆积得如同小山，几乎要阻碍后续部队的视线。污血汇聚成了小溪，空气中弥漫着浓烈到极致的血腥和恶臭。而军团的阵线，除了最初被撞击的痕迹外，几乎纹丝未动！伤亡微乎其微。
那名之前口出狂言的百夫长布雷克，此刻也浑身浴血，但脸上却充满了兴奋和杀戮带来的快感，他一边用剑砍翻一只试图爬上尸山的腐蚀猎犬，一边大笑道：“哈哈哈！过瘾！这些深渊渣滓，也不过如此嘛！在咱们诺亚军团面前，就是土鸡瓦狗！”
许多士兵脸上也露出了轻松和自豪的神色。连续的胜利和碾压般的战果，让他们对深渊怪物的恐惧大大降低，士气高昂到了顶点。
就连副官雷蒙德爵士，紧绷的脸上也露出了笑容，对凯兰王子低声道：“殿下，看来这些怪物只是数量多，并无甚厉害之处。照此下去，我们很快就能清理掉这些杂兵，向山谷内推进了。”
凯兰王子却没有丝毫放松，他的眉头反而皱得更紧了。他凝视着山谷深处那仿佛无穷无尽的黑暗，以及依旧在不断涌出的怪物，沉声道：“不要大意，雷蒙德。这仅仅是开始。恶魔的主力，还有那些真正麻烦的东西，还没出现呢。”
他顿了顿，补充道：“而且，你不觉得这些怪物，冲得太无脑了吗？简直像是在送死？”
…………
此刻，恶魔据点。
那面由邪能构筑的、水波状的镜面法术，清晰地映现出山谷入口处的战况。
看着诺亚军团高效地收割着深渊怪物，恶魔指挥层们的反应各不相同。
格隆姆焦躁地甩动着长鞭，抽打在黑石地板上，溅起一串火星：“废物！一群废物！数量这么多，连人类的皮都蹭不破！巴尔加斯大人的计划要是被这群渣滓耽误了……”
暗影魔则发出“嘎嘎”的阴冷笑声，指尖的暗影能量跳跃得更快了：“有意思，真有意思！这些人类，比预想的要难啃一点。他们的指挥官，有点脑子，不是那种只会蛮干的蠢货。看他们的阵型配合，法师和弓箭手的时机把握……啧啧，诺亚王国，倒是还有点家底。”
狂战魔挥舞着战斧，咆哮道：“难啃？再硬的骨头，老子也能给它劈开！让老子带一队精锐冲下去，直接把那个穿银甲的人类小子的脑袋砍下来当酒杯！”
一直沉默的隐匿魔沙哑地开口：“他们的目标很明确，就是守住入口，消耗我们的力量。而且，他们似乎……并不急于深入。是在等待什么吗？”
就在这时，女魅魔莎莉丝慵懒而带着戏谑的声音，从大厅侧面的王座上传来：
“看来，我们的小朋友，玩得还挺开心？”
她优雅地交叠着双腿，手中把玩着那柄蛇形匕首，紫色的眼眸饶有兴致地打量着邪能镜面中的景象。
“莎莉丝大人！”格隆姆等人立刻躬身，请求指示。
莎莉丝轻轻摆了摆手。她的目光依旧停留在镜面上，看着诺亚军团稳固的防线和高效的反击，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“试探了这么久，也该有个结果了。”她的声音带着一丝慵懒的厌倦，“这些人类……表现出的实力，仅此而已了。”
她伸出纤长的手指，轻轻点向镜面中凯兰王子所在的位置：“你们看，他们的战术，虽然严谨，但缺乏真正的杀招和突破力。他们只是在防守，在消耗。这说明什么？”
莎莉丝的目光扫过在场的恶魔：“说明他们根本不清楚我们在这里的真正目的。他们或许侦测到了异常的深渊能量，或许是从哪个叛徒嘴里听到了风声，以为这里只是一个普通的、规模较大的怪物巢穴。所以，他们派来了军队，想‘清剿’我们。”
她发出一声轻蔑的冷笑，仿佛听到了世上最好笑的笑话：“就凭这点实力？也想阻止巴尔加斯大人的伟业？真是……天真得可爱呢。”
她缓缓从王座上站起，身姿摇曳地走到邪能镜面前，看着镜中那因为连续胜利而士气高昂的诺亚士兵，看着那名百夫长布雷克嚣张的笑容，看着凯兰王子虽然沉稳却掩不住一丝凝重的侧脸。
“玩了半天的捉迷藏，验证了人类的斤两，也该结束了。”莎莉丝的声音陡然转冷，之前的慵懒和戏谑消失无踪，取而代之的是一种冰冷的杀意，“再拖下去，也没意义，虽然不足为虑，但总归是麻烦。”
她转过身，面向格隆姆等恶魔精英：
“传令！”
“停止这种无意义的添油战术！立刻！”
“打开所有次级囚笼！把那些‘饥渴’的小宝贝们，全都放出去！让它们好好饱餐一顿！”
“命令‘碎岩者’戈隆和他的族人，加入冲锋序列！我要看到人类的盾墙，像纸糊的一样被撕碎！”
“告诉前线的督军，别再珍惜这些炮灰了！给我不计代价，用绝对的数量和力量，淹没他们！碾压他们！”
她的声音越来越高，带着一种残忍的兴奋和绝对的权威：
“让这些弱小的人类，好好见识一下，什么才是真正的深渊！什么才是……绝望！”
“既然他们自己送上门来，那就给他们一个痛快！用他们的鲜血和哀嚎，作为献给奈克罗斯的……开胃小菜！”
莎莉丝的命令，瞬间点燃了所有恶魔的狂暴！
格隆姆眼中爆发出嗜血的红光，兴奋地低吼：“是！大人！早该如此了！我亲自去督战！”
暗影魔嘎嘎大笑：“终于要动真格的了！让人类的灵魂在极致恐惧中颤抖吧！”
狂战魔咆哮着扛起战斧：“碎岩者戈隆！哈哈哈！老子要亲眼看着它把那些铁罐头砸成肉泥！”
