在艺术之都瓦伦西亚王城“金歌之城”盘桓数日后，小饼干一行人经过多方打听和慎重考虑，做出了一个决定：要想在万艺节上脱颖而出，真正融入并折服这个以艺术立国的国度，最好的切入点，就是进入这个国家最高艺术殿堂——瓦伦西亚皇家艺术学院进行系统学习，或者说，摸底和镀金。
然而，作为大陆闻名的艺术圣殿，皇家艺术学院的门槛极高，尤其对于外族申请者，考核更是出了名的严格甚至苛刻。
当四位精灵站在那扇由白色大理石和七彩琉璃镶嵌而成的宏伟院门前时，即便早有心理准备，还是被眼前的阵仗微微惊了一下。
学院入口处的广场上，挤满了来自大陆各地、满怀憧憬的年轻申请者，人类、矮人、半身人甚至少数兽人族都有。
而负责初步筛选的，是几位身着学院制式长袍、表情严肃、眼神中带着毫不掩饰的审视甚至轻蔑的人类导师和高年级学生。
“下一个，种族？特长方向？”一个戴着金丝眼镜、头发梳得一丝不苟的中年男导师头也不抬地问道，语气带着程式化的不耐烦。
小饼干上前一步，清了清嗓子：“精灵族，我们申请参加学院的入学考核。”
“精灵族？”
话音刚落，周围瞬间安静了一下。
不仅那位导师抬起了头，附近其他几位导师和维持秩序的学生也纷纷投来目光。
那目光中，有好奇，有惊讶，但更多的，是一种毫不掩饰的怀疑和嘲讽。
“精灵？”旁边一个穿着华丽、像是贵族子弟的人类男生嗤笑一声，声音不大，但足够清晰，“就是那个传说中各种技艺鼎盛、但现在嘛……连生命树都差点枯死的精灵族？”
另一个女生用手掩着嘴，对同伴低语，但声音并未刻意压低：“精灵艺术？那不是几百年前的老黄历了吗？除了几首快被吟游诗人唱烂的古董诗歌，还有什么？他们不是刚被救出来没多久吗？还有心思搞艺术？”
“就是，听说他们现在连像样的乐器都凑不齐几件，建筑也破败不堪，整天就知道打打杀杀找什么神器……”有人附和道。
那位戴眼镜的导师推了推眼镜，上下打量了小饼干五人一番，眼神锐利：“精灵族？嗯……学院确实有教无类。不过，几位小姐，我们皇家艺术学院注重的是‘当代’的、‘鲜活’的、具有‘创新性’的艺术造诣。考核非常严格，需要展现真正的、足以打动考官的实力，而非……沉溺于过往的辉煌传说。”
他的话委婉，但意思很明显：你们精灵的艺术已经过时了，不行就别来浪费时间了。
格琪琪气得鼓起了腮帮子，木偶鸭皱起了眉头，九尾眼神微冷。
小饼干深吸一口气，压下心中的不快，脸上依旧保持着礼貌的微笑：“导师阁下，艺术的价值在于其本身的生命力，而非创作它的时代。精灵族的艺术传承从未断绝，只是以不同的形式在延续。我们既然来了，自然做好了接受考核的准备。”
导师挑了挑眉，他看了看身后其他几位导师，交换了一个眼神，然后拿出一张表格：“好吧。按照规定，申请者需在‘视觉艺术’、‘表演艺术’、‘实用艺术’三大类中至少选择一类进行主考核，并可选择其他类别作为辅助展示。你们谁先来？考核什么？”
小饼干看向格琪琪。
格琪琪会意，上前一步，挺起小小的胸膛，大声说：“我先来！我考核‘实用艺术’下的……厨艺！”
“厨艺？”导师愣了一下，周围响起一阵压抑的哄笑。厨艺虽然也被归为实用艺术，但在自视甚高的学院派眼中，终究是有些“难登大雅之堂”。
“精灵的厨艺？不会是生吃树叶和水果吧？”有人窃笑。
格琪琪仿佛没听到，眼神明亮：“请问考场在哪里？我需要厨房和最新鲜的食材！”
导师皱了皱眉，指向广场一侧一个临时搭建的、配备了简易灶台和食材柜的露天考核区：“那里。限时一小时。食材自选。我们会根据成品的‘色、香、味、意、形’以及其中蕴含的‘艺术理念’进行评判。”
格琪琪点点头，自信满满地走向考核区。
在众人或好奇或鄙夷的目光中，她迅速扫过食材柜。里面的食材很丰富，但大多是人类常见的肉类、谷物、蔬菜。
她略一思索，选了几样看似普通的东西：一块最普通的白面包，几个新鲜鸡蛋，一罐牛奶，一小块黄油，还有一篮子这个季节最新鲜的、颜色各异的野莓。
“她就用这些？”围观者疑惑。
这些都是最基础、最大众的食材，能做出什么花样？
只见格琪琪不慌不忙。
她将面包切成均匀的薄片，用模具压出小巧可爱的星月形状。然后熟练地打蛋、加入牛奶和少许糖，搅打成顺滑的蛋液。接着，她将面包片均匀裹上蛋液，放在抹了黄油的平底锅上，用小火慢慢煎烤。
很快，一股浓郁的奶香和蛋香弥漫开来。但这只是开始。当面包片煎至两面金黄酥脆时，格琪琪将其取出装盘。然后，她将那些野莓快速熬制成浓稠而色泽鲜亮的果酱，用纤细的手法，在金黄的星月面包片上，勾勒出简约而优雅的藤蔓与花朵图案！
最后，她不知从哪里取出一个小水晶瓶，轻轻滴上几滴晶莹剔透、散发着淡淡花香的露水——那是她随身携带的、用精灵森林清晨收集的露珠和蜂蜜调制的秘制花露。
整个过程行云流水，充满了某种独特的韵律感，不像是在做饭，更像是在完成一件精细的艺术品。
当她把那盘名为“星月晨露”的点心端到评委面前时，所有人都愣住了。
金黄的“星月”散发着诱人的焦香，上面点缀着宝石般鲜亮的莓果酱图案，晶莹的露珠如同朝露般滚动，散发着混合了奶香、蛋香、果香和花香的复合香气，精致得让人不忍下口。
几位人类导师将信将疑地切下一小块放入口中。
瞬间，他们的表情凝固了！
外层极致的酥脆与内里残留的柔软形成奇妙口感，蛋奶的醇厚香甜与野莓的清新微酸在口中爆炸，最后那一丝若有若无的花香露水，如同点睛之笔，瞬间升华了整个味觉体验，带来一种仿佛置身于清晨森林、沐浴着晨光与花香的奇妙感受！
“这……这味道！”一个胖胖的、显然是美食家的导师激动得胡子都在颤抖，“普通的食材，却做出了……做出了自然与生命交融的味道！这不仅仅是食物，这是一种……味觉上的诗歌！”
其他导师也纷纷点头，眼中充满了惊艳。
之前嘲讽的声音消失得无影无踪，取而代之的是阵阵吞咽口水的声音和不可置信的低语。
“实用艺术，格琪琪，通过！优秀！”主考导师深吸一口气，在表格上重重打了个勾，态度已然完全不同。
接下来是木偶鸭。她选择的是“视觉艺术”下的时装设计。
考核内容是在限定时间内，利用提供的布料，为指定的人台模特设计并制作一套能体现申请者艺术理念的服装。
当木偶鸭站在一堆布料前时，周围又响起了议论。
“精灵的时装？不会是那种几块布一披的所谓‘自然风’吧？我们学院讲究的是立体剪裁、结构美学！”
木偶鸭充耳不闻。
她的目光扫过布料，最终选择了一匹最普通的、未经染色的本白色亚麻布，以及一些柔软的淡绿色薄纱。
她没有像其他申请者那样立刻开始画图裁剪，而是闭上眼睛，双手轻轻拂过布料，仿佛在感受纤维的呼吸。片刻后，她睁开眼，眼神专注而明亮。
只见她拿起剪刀，动作快得让人眼花缭乱，却没有丝毫犹豫。她几乎没有用尺量，没有画线，全凭手感，将亚麻布进行裁剪、折叠、缝合。她不是在缝制衣服，更像是在进行一场与布料的对话，引导它自然而然地形成她想要的形态。
她摒弃了所有繁复的装饰和紧身的设计，用流畅的线条和巧妙的层叠，制作出一条简约而不简单的长裙。
主体是纯净的本白色，如同初生的月光；腰间和袖口用淡绿色薄纱点缀，模仿新生的藤蔓嫩芽；最神奇的是，她用剩余的布条，以一种看似随意实则精心设计的方式，在裙摆处做出了如同被微风拂过的自然褶皱，整个裙子仿佛拥有生命般，随着人台的轻微转动，会产生流动的光影变化。
她没有使用任何刺绣或珠宝，但整条裙子却散发出一种难以言喻的、充满生命力的高级美感，一种“天然去雕饰”的极致优雅。
当时装被穿在人台身上，呈现在众人面前时，整个广场鸦雀无声。
之前质疑“立体剪裁”的学生张大了嘴巴。
这裙子虽然没有西方宫廷礼服的夸张骨架，但其线条和空间感，却达到了另一种极致和谐！它完美衬托了穿着者的气质，仿佛本身就是穿着者身体的一部分，是活动的雕塑。
“这……这是对‘自然’和‘身体’最深刻的理解！”视觉艺术系的导师激动地走上前，仔细抚摸着裙子的褶皱，“没有多余的装饰，却用最本质的线条和结构，表达出了最纯粹的美！这才是真正的‘高级定制’！精灵对自然的感悟，竟然能如此完美地融入时装设计！”
木偶鸭微微躬身：“美，不应被束缚在固定的框架里。它存在于生命本身的流动与和谐之中。”
“视觉艺术，木偶鸭，通过！杰出！”导师的声音带着颤抖。
连续两位精灵的惊艳表现，让之前所有轻视的目光都变成了震惊和审视。
考核氛围彻底变了。
接下来是九尾。她选择的是“表演艺术”下的魔法塑形。
这是一个相对冷门但极高难度的分支，要求施法者不依靠咒语和法杖，纯粹以精神力和魔力操控，将无形的魔法元素塑造成具有美感的、稳定的形态。
“精灵法师？听说他们现在连像样的法术模型都构建不稳了，还能玩魔法塑形？”依旧有人不死心地嘀咕。
九尾平静地走到场地中央。她没有取出法杖，只是缓缓抬起双手。她闭上双眼，周身开始弥漫出淡淡的、如同月华般的奥术光辉。
紧接着，让所有人目瞪口呆的一幕发生了。
只见她双手虚按，空气中的水元素和光元素如同温顺的精灵般向她掌心汇聚。她没有将它们塑造成常见的刀剑或盾牌，而是开始编织！
光芒与水汽交织，在她指尖流淌，渐渐形成了一株植物的形态——先是根茎，然后是叶片，最后，一朵含苞待放的花蕾缓缓成型。那花朵通体由纯净的光和水构成，晶莹剔透，花瓣上的脉络清晰可见，仿佛真正的生命！
但这还没完！九尾指尖微动，那朵光水之花，竟然开始缓慢地绽放！花瓣一片片舒展，花蕊中有点点星光闪烁！更神奇的是，随着花朵的绽放，一阵清越悠扬、如同风铃般的悦耳音波，竟然从花朵中自然流淌出来，仿佛花朵在歌唱！
“元素之歌！她将音律魔法融入了元素塑形！”有识货的导师失声惊呼！
这已经超越了单纯的塑形，这是将元素操控、形态构建、音律魔法完美融合的至高艺术！需要对魔法本质有着极其深刻的理解和超凡的控制力！
当那朵完全盛开的、不断发出空灵乐音的“月光铃兰”悬浮在半空中，缓缓旋转时，整个广场陷入了死一般的寂静。所有人都被这超越想象的精妙魔法艺术所震撼。
“表演艺术……不，这是魔法艺术的奇迹！九尾，通过！完美！”主考导师的声音带着无比的激动和敬意。
最后，轮到了小饼干。到了这个时候，已经没有人再敢轻易发出质疑了。所有人的目光都聚焦在这位看起来总是笑嘻嘻的精灵游侠身上。
“小饼干小姐，你选择考核哪一类？”导师的语气已经变得十分客气。
小饼干眨了眨眼，露出一个狡黠的笑容：“我嘛……我选‘视觉艺术’。”
视觉艺术？众人有些意外。一个游侠，考核视觉艺术？难道是绘画或者雕塑？
“具体是？”导师追问。
“嗯……算是……‘光影造型艺术’吧！”小饼干拍了拍自己随身携带的一个看起来鼓鼓囊囊的、似乎装着各种杂物的背包，“我需要一块空地，最好稍微开阔点，远离易燃物！”
导师虽然疑惑，但还是立刻安排人清理出了一片空地。
在众人好奇的目光注视下，小饼干从她的“百宝袋”里开始往外掏东西。不是画笔画布，也不是刻刀石材，而是一些瓶瓶罐罐、不同颜色的粉末、一些空心的竹管和纸筒，还有一些闪烁着微弱魔法光泽的晶石碎片。
“她这是要干什么？”围观者面面相觑。
只见小饼干手脚麻利地开始调配那些粉末，将它们小心翼翼地灌入纸筒和竹管中，并嵌入那些微小的魔法晶石作为引信。
“好了！”小饼干拍了拍手上的灰，退到安全距离，然后掏出了她的长弓，搭上了一支没有箭头的、顶端似乎包裹着软布的练习箭。
“各位，请看好了！”她朗声说道，脸上洋溢着兴奋的光彩，“精灵的烟火艺术——‘生命树之华’！”
话音未落，她弓弦震动，那支特制的箭矢离弦而出，精准地射向了空地中央她刚刚布置好的一个主要发射装置！
“砰！”
一声轻微的爆鸣，箭矢顶端的软布撞击在引信上，瞬间点燃！
紧接着，令人瞠目结舌的一幕上演了！
只见一道道绚丽的流光从地面冲天而起，在傍晚渐暗的天空中次第炸开！不是杂乱无章的爆炸，而是有规律、有节奏的绽放！
最初是点点银白色的星光，如同种子发芽；接着是嫩绿色的流光勾勒出枝桠的形态；然后是更加繁复的、金绿色的光芒组成茂密的树冠；最后，在树冠的中心，一团无比璀璨的、由七彩光芒凝聚而成的、形似花朵又似果实的巨大光球轰然绽放，如同生命树结出的神圣果实！整个“生命树”的图案在夜空中持续了数秒才缓缓消散，余烬如同飘落的光雨，美轮美奂！
这还没完！第一棵“生命树”消散的瞬间，第二波烟火再次升起，这次炸开的是优雅盘旋的精灵文字，组成了一句古老的精灵谚语：“生命不息，艺术不止”！紧接着，第三波烟火化作了展翅高飞的灵鸟形态，第四波则是流淌的星河与月光交相辉映……
小饼干用她的弓箭，精准地控制着不同烟火的发射顺序和时机，在空中绘制出了一幅幅连贯的、充满精灵文化象征意义的动态画卷！将爆炸的瞬间之美，升华为了叙述故事的光影诗篇！
整个广场，包括那些见多识广的导师和学生们，全都仰着头，张大了嘴巴，彻底失语了。他们从未见过如此华丽、如此富有创意和深意的“烟火表演”！这已经超越了简单的视觉刺激，而是将爆炸性的能量、精准的控制力、深厚的文化底蕴和绝妙的审美融为一体！
当最后一抹光点消失在夜空，小饼干收起长弓，笑嘻嘻地看向评委席时，现场爆发出了比之前任何一次都要热烈和持久的掌声和欢呼声！
“神乎其技！简直是神乎其技！”视觉艺术导师激动得语无伦次，“将转瞬即逝的爆炸，化为永恒的艺术瞬间！用最狂暴的力量，演绎最宁静的史诗！这……这需要对能量、对timing、对美有着何等精妙的掌控力！精灵的技艺……果然深不可测！”
“视觉艺术……不！这是跨界的艺术杰作！小饼干，通过！无与伦比！”主考导师的声音因激动而嘶哑。
四位精灵，用四种截然不同、却同样震撼人心的艺术形式，给了所有质疑者一记响亮的耳光！
之前那个出言嘲讽的贵族男生，此刻满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。那些窃窃私语的学生，也全都哑口无言，眼中只剩下敬佩和羞愧。
主考导师深吸一口气，走到小饼干四人面前，之前的傲慢和轻视早已荡然无存，取而代之的是无比的郑重和敬意：
“四位尊贵的精灵小姐，请原谅我们之前的无知和冒昧。精灵族的艺术底蕴，果然深如渊海，令人叹为观止。我代表瓦伦西亚皇家艺术学院，正式欢迎你们的加入！你们将直接进入高级研修班，并拥有使用学院最高等级工作室和图书馆的权限！”
小饼干依旧保持着她那乐天派的笑容，眨了眨眼：“感谢学院的认可。我们期待在万艺节上，用更多‘好玩’的东西，和贵国的艺术大师们好好交流交流！”
……
深冰城。
雪域王室提供的招待无可挑剔：温暖舒适的房间，精致可口的食物，还有各种雪域特产的毛皮和工艺品供她们取用。
负责接待的女官艾拉礼仪周到，但关于女王召见的具体时间，始终没有明确的答复，只是委婉地表示陛下正在处理北境紧急军务，请尊贵的精灵使者耐心等待。
林间微风起初还有些焦躁，在宽敞的套房里踱步，时不时透过凝结着冰花的琉璃窗望向外面被冰雪覆盖的王宫尖顶。
“这要等到什么时候啊？北境的巨魔闹得这么凶吗？连见一面的时间都抽不出来？”
冰凝却显得异常平静。
她大多数时间都静坐在窗边，看似在闭目养神，或是翻阅驿馆提供的、关于雪域风土人情的书籍。
但她的灵觉，早已悄无声息地弥漫开来，覆盖了整个深冰城，甚至向着更北方那片被称为“永恒冰棺”的极寒之地延伸。
她在寻找。
寻找那股熟悉而又扭曲的寒冰气息——属于“霜寂者”伊米尔的气息。
女王是否召见，对她而言并不重要。
那场外交会面，只是取回“冰霜之心宝钻”这个表面任务的环节之一。她真正的猎物，始终是那个窃取了“冬拥项链”、藏身于雪域深处的从神。
一天下来，冰凝的感知捕捉到了深冰城乃至周边区域无数强大的气息：王宫深处那如渊如岳、带着凛冬威严的寒冰神力，几股略逊一筹但依旧强大的冰雪系半神的气息，北方边境方向传来的、混杂着血腥与野蛮的巨魔战意，以及城中各处隐藏的、或明或暗的人类强者波动……
然而，属于伊米尔的那股独特的、带着一丝窃取自精灵生命圣物的不协调生命气息、却又深藏在极致寒意下的神力波动，始终不见踪迹。
伊米尔似乎刻意隐藏了自己，或者说，祂的状态很特殊，神力波动极其微弱且隐晦。
冰凝并不着急。
作为执掌生命与自然神格的主神，祂拥有足够的耐心和对能量本质的深刻洞察力。
伊米尔既然窃取了“冬拥项链”这件与生命规则相关的神器，就必然会使用它的力量，只要使用，就一定会留下痕迹。
尤其是在这北境动荡、巨魔异常活跃的关头，如果伊米尔与此有关，或者想趁机做些什么，就迟早会露出马脚。
夜幕再次降临。深冰城的夜晚格外漫长，天空是一种深邃的墨蓝色，巨大的双月将清冷的光辉洒在无垠的雪原和城市的冰晶屋顶上，反射出梦幻般的光晕。
林间微风已经下线，呼吸均匀。
冰凝依旧静坐在窗边。
突然——
就在子夜时分，万籁俱寂的刹那！
一股极其微弱、但异常冰冷的波动，猛地刺穿了冰凝铺开的灵觉之网！
那波动一闪而逝，快得几乎让人以为是错觉。
它来自北方，比巨魔活动的区域更远，深入那片被称为“生命禁区”的永恒冰棺深处！
波动中蕴含的神力特质，冰凝绝不会认错——正是那股混杂了希芙体系的纯粹寒冰神力、却又诡异地缠绕着一丝来自精灵族“冬拥项链”的生命滋养气息的、不协调的扭曲感！
是伊米尔！
祂不仅在那里，而且刚才那一瞬间，祂似乎动用了某种需要消耗大量神力的手段，或者……是某种力量失控的泄露？
冰凝紧闭的双眸倏然睁开！
唇角，勾起一抹冰冷而绝美的弧度。
“找到你了……伊米尔。”
