恐怖的存在降临了。
空间门扉内传来散发出令天地色变的神之威压，紧接着发出震耳欲聋的混合咆哮，让整个战场都为之窒息。
在场所有人都无法抬头直视传送口，直觉得一股巨大的压迫力重重压在身上。
而冰凝，抬着头，眼眸直视着那空间门扉。
下一秒，
那扭曲的、由暗红与惨白能量构成的邪恶之眼状门扉，猛地一阵剧烈扭曲、收缩。
紧接着，一只利爪探了出来，而后是半个身子，接着是狰狞的头颅。
两对分别燃烧着邪火与灵魂之火的眼睛扫过下方，然后对上了冰凝的双眸。
突然，那两双眼睛竟同时爆发出一种极其拟人化的、混合了惊愕、难以置信，以及恐慌的情绪。
“呜！！！”
它发出了一声惊惧的怪异呜咽声。
紧接着，在所有人目瞪口呆下，那巨大的空间门扉，如同漏气的气球般，以比展开时快上十倍的速度，疯狂向内坍缩。
“不，主上，您怎么了？”眼看邪神要跑，格鲁姆发出了绝望而茫然的嘶吼。
“契约通道在崩溃？不，这不可能！主上怎么会抛弃我们？”萨满祖尔金更是吓得魂飞魄散，他能感觉到，他与“污血之主”之间的契约联系正在被一股无法抗拒的力量强行切断。
而那股力量，好像是污血之主自己的。
祂似乎……抛弃了他这个信徒。
那只已经探出的、由血肉与骸骨强行拼接的巨爪，以及那颗一半腐烂一半骷髅的头颅，在空间之力的疯狂挤压下，发出了令人牙酸的“咔嚓”声，仿佛随时会碎裂。
祂发出了痛苦的哀嚎，拼命挣扎，想要完全降临或者退回，但那坍缩的力量太过强大迅猛。
最终，在一声极其憋闷的、仿佛被掐断喉咙的爆鸣声中。
砰！！！
邪恶之眼门扉彻底湮灭，消失得无影无踪。
连带着那只探出的巨爪和头颅，也瞬间被坍缩的空间吞噬、撕碎。
邪神那恐怖的半神威压，如同潮水般退去，消失得干干净净。
战场上，陷入了一种极其诡异的死寂。
所有人都懵了。
玩家们一脸懵逼：
“啥情况？BOSS卡模型了？还没出场就没了？”
“剧情杀？过场动画强制结束？”
“神的首杀没了！系统BUG了吧？！”
“是不是我们输出太高，把召唤阵给打爆了？”
“举报，有BOSS耍赖，出场动画都没放完就跑了！”
城墙上的雪域士兵们，从极度的恐惧和绝望中回过神来，面面相觑，脸上写满了茫然和不可思议：
“消失了？那个邪神跑了？”
“女神保佑……是我们赢了吗？”
“怎么回事？巨魔的邪神……临阵脱逃了？”
高地上，格鲁姆和刚刚爬起来的祖尔金，张大了嘴巴，眼神空洞，大脑彻底宕机。
他们倾尽全族之力，献祭了无数同胞生命召唤的“主上”，寄托了最后希望的底牌……就这么……没了？连个屁都没放出来就没了？这比战败更让他们难以接受，这是一种从灵魂深处涌上的、彻底的荒谬感和崩溃感。
裂骨莫格一屁股坐在地上，失魂落魄地喃喃道：“主上……抛弃我们了……”
而一直凝神戒备、周身已经开始流转起淡绿色生命神力、准备出手干预的冰凝，此刻也微微蹙起了秀眉。
她能清晰地感知到，刚才那一瞬间，并非有什么外力击溃了召唤通道，也并非通道本身不稳定而崩塌。而是……通道的“另一端”，那个被称为“污血之主”的存在，主动地、甚至是有些仓促和狼狈地，自行切断了能量供给，强行关闭了通道。
为什么？
为何在即将降临的瞬间，选择了逃跑？它在恐惧什么？恐惧这些“玩家”？不可能，玩家们再特殊，目前也不可能威胁到半神本体。恐惧自己？自己虽然准备出手，但并未暴露全部气息……
就在冰凝心中疑窦丛生，试图推演各种可能性时——
一道柔和而冰冷的流光出现在她面前，化作一枚悬浮的、由冰晶凝结而成的通讯符文。
符文微微震动，传出了一个冰凝熟悉的声音，正是雪域女王艾斯琳德拉。
她的声音依旧带着女王特有的威严，但此刻，却多了如释重负和深深的感激。
“冰凝使者。”女王的声音透过符文响起，“北境之战，多谢精灵族鼎力相助。贵方‘玩家’勇士们的……非凡战力与牺牲精神，令我方将士深感震撼与敬佩。此次能击溃巨魔主力，化解亡灵天灾，乃至……惊退那邪神化身，精灵族居功至伟。”
“雪域王国，铭记此恩。从今日起，精灵族将是雪域王国最坚定、最尊贵的盟友。‘冰霜之心宝钻’的归属，待战后详谈，雪域王国必会给出让精灵族满意的交代。”
冰凝收敛心神，暂时压下对邪神异常举动的疑惑，对着通讯符文微微颔首，语气平静地回应：“女王陛下客气了。深渊乃是众生之敌，精灵族出手，义不容辞。愿两族友谊长存。”
简单的交流后，通讯符文消散。
而此刻，下方的战场，在经过短暂的死寂和懵逼后，再次被玩家们的喧嚣所淹没。
“管他呢，BOSS跑了，小怪还在，兄弟们，抢贡献度啊！”
“冲啊！推平巨魔老家！捡装备啦！”
“那个酋长和萨满肯定是精英怪，别让他们跑了！”
玩家们虽然没搞懂终极BOSS为什么临阵脱逃，但这并不妨碍他们继续享受“收割”的快感。
士气高涨的他们，如同猛虎下山般，朝着已经彻底失去斗志、陷入崩溃的巨魔残军发起了最后的猛攻。
图拉扬元帅也反应过来，虽然心中同样充满疑问，但战机稍纵即逝，他立刻下令：“雪域将士听令！打开城门！配合精灵盟友，清剿残敌！为死去的同胞报仇！”
“报仇！报仇！”雪域士兵们爆发出震天的怒吼，积压的悲愤化为力量，涌出城门，加入了战团。
战争的天平，彻底倾斜。巨魔的溃败，已成定局。
……
地狱。
魔法猫咪跟在一名神色倨傲、浑身散发着硫磺恶臭的深渊魔裔侍从身后，行走在一条暗红色长廊中，墙壁上扭曲的面孔无声嘶吼，脚下的地面柔软而粘稠，仿佛踩在活物之上。
她直勾勾地看着前方，无视周围的场景。
地狱真的太掉san了。
但她此刻内心却充满了难以抑制的兴奋。
因为她是被通知来开会的。
侍从在一扇巨大的、由黑曜石和某种暗影金属熔铸、表面雕刻着无数受难天使与堕落景象的门扉前停下。
门扉中央，是一个缓缓旋转的漩涡图案。
“进去吧，人类。”侍从的声音带着毫不掩饰的轻蔑，“大人们已经在等你了。记住你的身份，管好你的舌头，否则……哼。”
它没有说完，但威胁之意溢于言表。
魔法猫咪深吸一口气，微微点头：“有劳带路。”
沉重的门扉无声地向内滑开，一股更加强大、更加混乱、混合了多种气息的威压扑面而来。
门后是一个巨大的圆形大厅。
没有常规的光源，只有墙壁和穹顶上镶嵌着的、散发出幽绿、暗红和惨白光芒的诡异晶石，将大厅映照得光怪陆离。
大厅中央是一个巨大的、由凝固的熔岩和骸骨拼凑而成的圆桌，周围摆放着几张风格迥异的座椅。
此刻，圆桌旁已经坐了几道身影。
“格莱希尔大人，您是说……诺亚帝国的那位三王子，临时变卦了？”一个阴冷嘶哑的声音响起。
格莱希尔发出低沉的笑声：“变卦？不，亲爱的影魔，那懦夫的原话是帝国之眼的监控无孔不入，他派不出任何值得信赖的人手。哼，拙劣的借口。”
一个浑身覆盖着熔岩甲壳、鼻孔喷吐着火星的恶魔捶了下桌子：“可笑！人类总是如此怯懦，那雪域王国呢？我们不是也向他们抛出了橄榄枝？难道他们也敢拒绝格莱希尔大人的好意？”
“雪域？”格莱希尔嗤笑一声，“那个女人，倒是比诺亚的王子有骨气些，回绝得干净利落。这次，没有人类王国愿意明面上与我们合作了。”
气氛一时有些凝滞。
没有人类势力的内部策应，许多计划的确会变得棘手。
就在这时，一个长着山羊角、眼珠乱转的诡辩魔突然阴恻恻地笑了起来，它细长的手指指向了刚刚找位置坐下、努力降低存在感的魔法猫咪：
“王国没有，但是……人类不是就在这里吗？对吧，我们可爱的‘白塔使者’小姐？”
一瞬间，圆桌旁所有非人的、恐怖的目光，齐刷刷地聚焦到了魔法猫咪身上。
那些目光中带着审视、轻蔑、好奇，以及毫不掩饰的恶意。
魔法猫咪感觉心脏几乎要跳出喉咙，巨大的压力让她头皮发麻。
她强行挤出一个谦卑而又带着一丝谄媚的笑容，对着格莱希尔和众恶魔微微欠身：“能为格莱希尔大人和各位尊贵的大人效劳，是我的荣幸。”
格莱希尔猩红的眼眸在魔法猫咪身上停留了几秒，看不出喜怒，随即移开了目光，仿佛她只是一件无关紧要的工具。
就在这时，大厅的门再次被无声推开。
一股混合着铁锈、血腥与纯粹战争狂意的气息涌入，一个身披厚重、满是尖刺与伤痕的暗红铠甲的庞大身影走了进来，它每走一步，地面都仿佛在震颤，空气中回荡起无形的战吼。
这是战争之神的狂热信徒。
紧随其后的，是一团不断蠕动、吞噬光线的黑暗，它所过之处，连墙壁上晶石的光芒都变得黯淡、仿佛被湮灭，散发出令人绝望的终结之意。
这是毁灭之神的追随者。
再后面，则是一个形态更加诡异、仿佛由无数粘滑触手和眼球勉强构成的人形生物。
它来自深渊的更深处，代表着纯粹的混乱与扭曲。
魔法猫咪的心不断下沉。
战争之神、毁灭之神、深渊怪物……再加上原本就在场的各路恶魔，这个阵营庞大得令人心惊。
他们的目标，真的仅仅是为了窃取精灵族的神格吗？这阵仗，简直像是要掀起一场波及整个大陆的风暴！
然而，一股兴奋感也随之升起，刺激得她指尖微微发抖。
太劲爆了……这么多大佬NPC……随便偷录一段对话，发到论坛上都得炸锅。
这卧底报酬，得翻多少倍啊！
她几乎能想象到论坛上其他玩家羡慕到尖叫的场面。
最后进来的几位各自在空着的、符合他们气息的座位上落座，没有多余的寒暄。
端坐主位的格莱希尔环视全场，看到该来的势力代表均已到齐，眼中闪过一丝满意。
它用指甲敲了敲桌面，发出清脆的响声，吸引了所有存在的注意。
“好了，”格莱希尔的声音低沉，“既然都来齐了，那么，这次合作会议，开始。”
……
生命树，光华流转。
艾尔芙莱娅刚刚从北境战场归来，意识重新与生命树完全融合时。
一个空灵、悠远的声音直接在她心神中响起：
“好久不见，艾尔芙莱娅。”
“谁？”她谨慎地回应，神念如同涟漪般扩散开来，试图追溯源头。
“不必紧张，是我，安博里。”那声音带着一丝淡淡的笑意，“‘潮汐之心’的守护者。你族中那几位有趣的小家伙，还在我这里完成了一场不错的试炼呢。”
艾尔芙莱娅瞬间了然，紧绷的神念松弛下来。
系统早已将绯瞳旅者四人的经历同步给她，知道这位古老的水之神明对精灵族释放了善意，甚至可以说是还了一份人情。
“原来是安博里阁下，”艾尔芙莱娅的语气缓和下来，带着一丝感激，“感谢您对那几个孩子的指点。”
“举手之劳，她们自身的意志值得这份机遇。”安博里的声音依旧空灵，但很快转入正题，“我此番贸然联系，是因为刚才……感觉到了一股极其微弱、但本质极高的‘死亡’气息在北方一闪而逝，其源头似乎与你所在的生命树区域有过一丝因果牵连。这很不寻常，所以特来一问。”
“死亡气息？”艾尔芙莱娅微微一怔，随即想到了北境战场那个仓皇逃窜的“污血之主”，“您感知到的，可能是一个名为‘污血之主’的深渊邪神。它企图通过降临仪式干涉北境战局，但在最后关头……似乎因故自行中断了降临，狼狈逃回了深渊。在它消失的瞬间，确实有非常阴冷邪恶的气息爆发。”
“自行中断降临？狼狈逃窜？”安博里的声音透出明显的讶异，随即陷入短暂的沉默，似乎在仔细感知和推演着什么。片刻后，她才缓缓开口，语气变得凝重：
“难怪……那股死亡气息虽然被深渊的污秽能量层层包裹和扭曲，但其核心的法则印记，却带着一丝……熟悉的‘终结’意味。原来是那个邪神吞噬了部分死神的力量。”
“死神的力量？”艾尔芙莱娅这次是真的震惊了，“死神……陨落了？”
“是的，陨落了。”安博里的声音带着一种沧桑感，“艾尔芙莱娅，你不觉得奇怪吗？死神塔纳托斯，祂执掌的是死亡神格，本质上是维护宇宙生死循环的秩序侧神明。为何在三百年前，祂会率领祂的亡灵大军，站在深渊一侧，协助入侵大陆？”
艾尔芙莱娅被问住了。
她继承的记忆碎片里关于神战的部分本就模糊，更多的是精灵族家园被毁的惨痛，对于其他神明的动向细节知之甚少。
经安博里一提，这确实极不寻常。秩序神明帮助混乱深渊攻打秩序世界？这违背了神格的根本逻辑。
安博里没有等她回答，继续说出自己的推测：“当时协助深渊的，除了那些本就崇尚混乱的魔族，以及战争之神、毁灭之神这类容易被煽动的狂热分子，死神及其势力的倒戈是最令人费解的。我和其他几位古老的存在事后推测，最大的可能……是死神塔纳托斯，被深渊‘同化’了。”
“同化？”
“嗯。死神的神国‘亡灵之海’，其位面坐标太过靠近深渊的边界。塔纳托斯本身又长期研究死亡的终极奥秘，甚至试图窥探‘虚无’的领域。我们怀疑，祂可能在某种危险的尝试中，心智被深渊的低语侵蚀，神格受到了污染。久而久之，祂所追求的‘终极死亡’与深渊的‘万物归墟’产生了共鸣，最终导致了神格的偏斜和堕落。所以，祂才会在神战中做出违背自身秩序本源的行为。”
艾尔芙莱娅顺着这个思路想下去，只觉得一股寒意升起。
一位执掌死亡的古老神明，竟然被深渊腐蚀堕落，这比单纯的敌人更令人心悸。
“而且，”安博里补充道，语气带着一丝讽刺，“几十年前参与围攻精灵王庭的那支亡灵军队，虽然打着死神的旗号，但行为模式与真正的死神信徒大相径庭。真正的死亡信徒向往的是安详的永眠或转化为更高形态的亡灵，而不是热衷于屠杀和奴役生灵。那支军队，更像是被某种力量操控的傀儡。”
“我明白了……”艾尔芙莱娅深吸一口气，将安博里的推测与自己的信息整合，“所以，死神塔纳托斯很可能在神战后期，因为堕落和重伤而彻底陨落。而那个‘污血之主’，不知用什么方法，窃取或吞噬了祂陨落后散逸的部分死亡神格碎片，所以才拥有了那丝‘死亡’的气息，也因此才能一定程度上驱动亡灵天灾。”
“正是如此。”安博里肯定了她的推断。
艾尔芙莱娅忽然想起一事，说道：“安博里阁下，死神似乎在迷雾森林留下了一份蕴含着诅咒之力的神格碎片。”
安博里沉默了片刻，显然连祂为这个消息感到些许意外。
几秒后，空灵的声音才再次响起，带着一丝恍然：
“难怪……这就说得通了。塔纳托斯毕竟是最古老的神明之一，对自身的终结必然有所预感。在彻底陨落之前，将自身的神格主动分裂，把部分力量剥离出来，遗留在物质界。这既是一种延续自身法则的方式，也可能蕴含着祂未被完全腐蚀前留下的后手……而那个深渊邪神吞噬的，可能只是祂堕落主体陨落后散逸的、较为混乱的一部分。真正的‘死神遗产’，恐怕远不止于此。”
安博里的声音变得严肃起来：“艾尔芙莱娅，死神神格碎片重现世间，尤其是可能落在深渊势力手中，这绝非小事。这不仅仅是力量的增长，更可能关系到生死平衡的倾斜，甚至深渊侵蚀亡者世界的通道。你和你的精灵族，需要格外警惕。”
艾尔芙莱娅感到了沉重的压力，但也更加明确了方向：“感谢您的告知，安博里阁下。这件事，我会密切关注。”
“嗯，保持联系。潮汐之心的祝福，与你的生命树同在。”安博里的声音逐渐远去，神念链接缓缓断开。
祂一走，系统就跳了出来。
【宿、宿主！听到没有死神诶，那个老牌大神居然陨落了，还被分着吃了，这、这水也太深了吧，咱们精灵族这才刚有点起色，生命树还没完全长开呢，怎么就被卷进这种顶级大佬的棋局里了？这、这副本难度跳得是不是太快了点？！】
艾尔芙莱娅深吸一口气，轻轻抚摸着生命树温暖的光之树干，感受着其中澎湃的生命力与玩家们不断提供的、充满活力的信仰涓流，眼神逐渐变得锐利而坚定。
“系统，冷静。危机，同样意味着机遇。深渊为何如此急切？甚至不惜暴露与地狱的合作，也要觊觎我的神格？正说明它们感受到了威胁，或者说，我们的复兴打乱了它们的步骤。”
【机遇？宿主，这都快兵临城下了！安博里阁下也说了，死神遗产现世，深渊肯定会疯狂抢夺！它们第一个目标就是迷雾森林，是您和生命树啊！咱们这点家底，够它们塞牙缝吗？】
“慌什么？”艾尔芙莱娅嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度中带着属于神明的威严与一丝凛然的杀意，“它们想要？那就让它们来拿试试看。看看是深渊的爪子硬，还是我的生命之树扎根的世界更坚韧！”
她顿了顿，眼中闪过一丝算计的光芒：“况且，谁说我们要独自应对了？安博里阁下已经示警，这就是盟友的信号。海神、龙神、乃至那位精明的贸易之神，都不会坐视深渊彻底坐大。我们要做的，就是在风暴眼中站稳脚跟，并……趁机壮大自己。”
【那、那具体该怎么办？】
“最终决战或许不远，但决战前的每一刻都至关重要。”艾尔芙莱娅斩钉截铁地说道，“我们最大的优势，也是深渊那些家伙根本无法理解的变数，就是‘第四天灾’。”
“新招募的一万名精灵‘幼苗’，等级还太低，需要尽快成长起来。系统，是时候加大投入了。”
【宿主您的意思是？】
“发布任务！大量的、奖励丰厚的、能让他们快速升级和获取强力装备的任务！”
“清扫王庭周边残余的魔物巢穴，探索并净化那些被死亡气息污染的土地，收集强化生命树结界的材料，甚至……可以开始组织一些小规模的、针对边缘之地深渊前哨站的‘远征’！”
“告诉他们，世界正在面临巨大的威胁，精灵族的勇士们需要挺身而出。用贡献度、用独特的称号、用限定坐骑和外观、用能引起他们疯狂的兴趣点，驱动他们！让他们去战斗，去探索，去用无数次死亡堆砌出经验和力量！”
“深渊以为它们面对的是一个衰弱的精灵族？它们错了，它们要面对的，是一群不死不灭、越死越强、将冒险和搞事刻进灵魂深处的‘天灾’！”
“就让这场即将到来的风暴，成为磨砺我族利剑的磨刀石！让那些藏在阴影里的家伙们好好看着，‘第四天灾’的洪流，会如何狠狠冲刷它们的野心！”
