折光晨露和瑶瑶迅速将面具重新戴好。格琪琪和木偶鸭也麻利地收拾好桌上的地图和资料，塞进贴身的暗袋里。
“走吧，先去金库看看，拿点钱做我们的活动资金。”折光晨露压低声音说道，灰色斗篷的兜帽重新遮住了她的面容。
四人鱼贯而出，敲门的少女已经离开，她们穿过老橡树旅馆昏暗的走廊。楼下大厅的醉汉们依然鼾声如雷，老板娘已经换了个姿势打盹。木门发出轻微的吱呀声，四人融入东区杂乱的人流中。
红枫镇的街道在暮色中渐渐亮起灯火。东区的建筑歪歪扭扭地挤在一起，二楼甚至三楼的阳台几乎要碰到对面房子的屋檐。晾晒的衣物在微风中轻轻摆动。
“橡树街十七号就在前面拐角。”折光晨露回忆着刀疤男吐露的信息，带着三人穿过一条狭窄的小巷。
橡树街比主街安静许多，两侧大多是仓库和作坊，这个时间已经关门闭户。十七号是一栋不起眼的砖石建筑，门板上钉着“批发仓库”的招牌。
“看起来是个正经生意。”木偶鸭小声嘀咕。
折光晨露冷笑一声：“正是最好的掩护。”
她示意其他人在门口望风，自己则和瑶瑶领先绕到建筑侧面。一扇锈迹斑斑的铁门紧锁着，折光晨露取出刀疤男身上搜到的钥匙打了开来。
屋内很黑，只有夕阳投射下来的一点光亮，到处都是灰尘的气味，看来这里荒废了很久。
“地窖入口应该在后面。”折光晨露低声道。
两人摸索着穿过堆满货物的前厅，在最里面的屋子角落找到了通往地窖的活板门。
厚重的木门上挂着一把铜锁。
折光晨露插下钥匙，铜锁应声而开。活板门掀开的瞬间，一股阴冷的空气夹杂着尘土扑面而来。
地窖里堆满了落满灰尘的酒桶和木箱。折光晨露的释放一个圣光术，一瞬间，周围亮了起来，她数着地上的砖块：“一、二、三。”
第三块砖看起来与其他无异，但当她用匕首边缘轻轻撬动时，整块砖松动了。砖块下面露出一个金属拉环。
“找到了。”她轻声说，拉动了拉环。
地窖深处传来机关运转的沉闷声响，一面看似普通的墙壁缓缓移开，露出一个向下的狭窄楼梯。更令人惊讶的是，楼梯两侧的墙壁上镶嵌着会发光的晶石。
瑶瑶领先惊讶地睁大眼睛，“好高级啊，这隐藏任务场景做得可以啊！”
折光晨露的表情变得凝重：“有这种机关藏钱？看来那个奴隶贩子背后的人不简单。”
两人小心翼翼地沿着楼梯下行。阶梯呈螺旋状下降，深度远超普通地窖。
到了最低下，她们看见一个约莫二十平米的地下室中，整整齐齐码放着数十个木箱。
其中几个箱盖敞开，里面满是金灿灿的钱币以及各种珍宝。
瑶瑶领先打开几个木箱，粗略估算道：“光是这些金币就有上万枚了。”
折光晨露冷哼一声：“奴隶生意可真好赚钱啊！这游戏策划是真敢写。”
“有了这些钱，我们就发财了。”瑶瑶领先抓起一把金币，让它们从指缝间滑落，发出清脆的碰撞声，“能支持更多玩家来这里！”
折光晨露点点头：“这些钱一时半晌带不出去，先放在这里。到时候买间屋子再逐步转移，我们现在只拿一小部分用作资金就行。”
“买屋子？”瑶瑶领先挑了挑眉。
“对，一间属于我们玩家的据点。”折光晨露，“有了固定据点，我们才能更好地组织行动，解放红枫镇！”
瑶瑶领先点点头：“有道理。”
折光晨露从腰间解下一个暗袋，小心地装入金币，直到袋子鼓胀到刚好能被斗篷遮掩的程度。瑶瑶领先也装满口袋，但都确保从外表看不出异常。
“财不外露的道理我们还是知道的。”瑶瑶领先拍了拍自己腰间。
“那就先这样。”
两人迅速离开，重新锁好活板门，将砖块复位，到屋前和格琪琪与木偶鸭汇合。
红枫镇东区的集市傍晚已经开起。摊贩们点起油灯和火把，叫卖声此起彼伏。空气中混合着烤肉、香料和劣质酒精的气味。人群中有衣着光鲜的商人，也有衣衫褴褛的贫民，还有不少像折光晨露一行人这样披着斗篷、看不清面目的神秘人物。
“新鲜出炉的蜂蜜面包！三个银币一个！”
“来自南方的丝绸，比贵族老爷穿的还要柔软！”
“魔法水晶，能保佑你一夜好梦！”
折光晨露四人挤在熙攘的人流中，斗篷的兜帽微微掀起，露出好奇的眼睛。木偶鸭的鼻子不停地抽动，被各种食物的香气勾得直咽口水。
“看这个！”格琪琪突然停在一个首饰摊前，拿起一枚镶嵌着蓝宝石的小物件。宝石在灯光下折射出迷离的光彩。“这个好漂亮啊！”
摊主是个满脸皱纹的老妇人，她眯着眼睛笑道：“姑娘好眼力，这是矮人工匠的作品，用的是蓝宝石，能驱散噩梦，只要这个数。”
折光晨露凑近观察：“确实漂亮。”
格琪琪从腰间掏出几枚银币：“我要这个。”
瑶瑶领先则被隔壁摊位的机械玩具吸引。精巧的金属小鸟会扑腾翅膀，发出清脆的鸣叫。
“这小鸟不用发条动？”她惊叹道，“简直像活的一样。”
木偶鸭已经站在一个烤肉摊前走不动路了。金黄的烤鸡在铁架上旋转，油脂滴落在炭火上，发出滋滋的声响，香气四溢。
“来一只？”满脸油光的摊主热情地招呼，“刚出炉的，保证外酥里嫩！”
受不住美食诱惑的木偶鸭掏钱买下。
四人找了个相对安静的角落，分享那只烤鸡。木偶鸭迫不及待地咬了一大口，却突然僵住了。
“怎么了？”瑶瑶领先关切地问。
木偶鸭艰难地咽下那口肉，表情扭曲：“说不上来，味道很丰富，但总觉得少了点什么。”她又咬了一小口，细细品味，“香料很足，肉质也不错，但就是不太好吃。”
格琪琪尝了一口，立刻皱起眉头：“天啊，这味道，我就不该对这个背景下的食物抱有期待。”她放下手中的鸡腿，叹了口气，“泡面都比这个好吃一万倍！算了，就当体验中世纪平民伙食了。”
折光晨露也吃了一口：“咦，食物做成这样简直是亵渎，不过也符合游戏背景，看来美食玩法还得靠我们自己开发。”
瑶瑶领先点头：“想吃好吃的还是下线吃吧。”
木偶鸭正要将剩下的烤鸡包起来时，集市深处突然爆发出一阵骚动。人群向某个方向涌去，兴奋的议论声此起彼伏。
“终于开始了！”
“听说今晚有好货色！”
“快点走，抢前排！前排才能看清！”
折光晨露的耳朵敏锐地捕捉到几个关键词，她与同伴们迅速交换了一个眼神。
“是那个吗？”她压低声音问道，“主线剧情触发了？”
格琪琪踮起脚尖望向人群涌动的方向：“看来就是了，那个贩卖精灵的奴隶生意！CG要来了！”
四人默契地融入人流，保持着不远不近的距离。折光晨露借着身材娇小的优势，灵活地在前方开路，不时回头确认同伴们没有走散。
随着深入集市内部，周围的摊位逐渐变得阴暗简陋。人群最终聚集在一个被黑布围起的临时建筑前，入口处站着几个身材魁梧的守卫，正在收取入场费。
“五个银币一位。”一个脸上有刀疤的守卫粗声宣布，“没钱的就滚远点。”
折光晨露从暗袋中数出二十枚银币，故意让手微微发抖，装出一副既紧张又期待的样子。守卫接过钱币时，眼睛在她身上打量了很久，像是在确认生面孔，但最终还是挥手放行。
黑布内部是一个半圆形的场地，中央搭建着一个木制高台，周围环绕着阶梯式的简陋座位。
四人选了后排一个不起眼的位置坐下。
“比想象中正规。”木偶鸭小声嘀咕，“居然还有座位。”
最后一批观众入场后，入口处的黑布被彻底拉紧。一个穿着华丽紫袍的瘦高男子走上高台，他的脸上戴着一个银质半面具，遮住了右眼和半边脸颊。
“女士们，先生们，欢迎来到红枫镇每月一次的特别拍卖会。”他的声音经过某种魔法加持，清晰地传到每个角落，“今晚我们有一件特别的商品哦。”
紫袍拍卖师优雅地展开双臂：“按照惯例，我们从普通商品开始。规则很简单，每次加价不得少于五枚金币，三次落槌即成交。”
他拍了拍手，四个壮汉吃力地抬上来一个盖着黑布的笼子，铁笼底部发出刺耳的摩擦声。观众席上顿时响起兴奋的窃窃私语。
“知道等会要怎么做吗？”折光晨露压低声音问道，“任务目标是救精灵。”
瑶瑶领先点点头，眼中闪烁着兴奋的光芒：“明白，拍下任务目标，推进主线剧情，这剧情杀做得挺有代入感。”
话音刚落，拍卖师猛地掀开黑布，四人赫然瞪大眼睛。
笼中蜷缩着的不是预料中的精灵，而是一个人类少女！
她看起来不超过十六岁，亚麻色的头发凌乱地披散着，粗布衣服上沾满污渍。最令人心惊的是她脖子上套着的铁项圈，上面刻着“1号”的编号。
“今晚的第一件商品，来自北境农场的优质劳动力！”拍卖师用短杖挑起少女的下巴，强迫她展示面容，“面貌清秀，身体健康，适合家务，还有一些……嘿嘿，其他用途。”
折光晨露感到一阵恶心，她死死抓住座位扶手。
人类？为什么会是人类？！
她一直以为这个游戏贩卖的奴隶只有精灵。
可是……怎么会？人类竟然还贩卖自己的同胞吗？
她的脑海中闪过现实世界中历史课本上的黑奴贸易插图，那些被铁链束缚的黑人面孔与笼中少女惊恐的眼神重叠在一起。
太可怕了！
这个游戏的故事背景竟然这么黑暗？！
策划也是真敢。
“起拍价二十金币！”拍卖师高声宣布。
“二十五！”前排一个肥胖商人立刻举手。
“三十！”另一个声音加入竞价。
“真拍啊？”木偶鸭差点站起来，却被格琪琪一把拉回座位。
“冷静！”她咬着牙低喝，“别破坏剧情！我们现在是潜入！”
“可是……”木偶鸭的声音带着压抑的愤怒，“这NPC建模也太真实了，眼神看得我难受……”
听到同伴的对话，折光晨露突然意识到，自己和其他玩家一直以“玩家视角”看待这个世界，就算知道人类会做奴隶生意，她也没有太多感觉，只是像个正常人一样听到这种事会感到震惊，看到CG会感到愤怒。
可现在，她看着笼中少女身上的伤痕以及死寂的眼睛。这种作为玩家的心态被慢慢击碎了。
如果人类对自己的同胞都这样，那么那些精灵呢？那些异族呢？
她不敢想，她一遍又一遍提醒自己这不过是游戏，游戏而已，只是一串数据，闭眼忍忍就过去了！
可是……就算是游戏，她就能忍吗？她就必须忍吗！
她是玩家，一个游戏罢了，她不舒服的地方有必要憋着吗？她想做的事有必要瞻前顾后吗？
她想怎么玩就这么玩？！
失败了又如何，大不了重来！
“四十金币！”她突然举手喊价，声音比想象中还要嘶哑。
拍卖师惊喜地看向这个新出现的竞争者：“这位女士出四十！还有更高的吗？”
同伴们忽然转头看向她，眼中满是坚定和支持。
不知道谁喊了一声：“四十五！”
瑶瑶领先深吸一口气，也举起了手：“五十。”
整个拍卖场一片哗然。这个价格已经远超普通奴隶的市场价。其他拍卖者悻悻地摇了摇头，放弃了竞争。
“五十金币第一次！”拍卖师的短杖重重敲在台面上。
“五十金币第二次！”
“五十金币第三次！成交！”拍卖槌落下，发出清脆的声响。
观众席爆发出掌声和口哨声。
拍卖会继续进行着。第二个被推上来的“商品”是个瘦骨嶙峋的中年男子，他的左眼只剩下一个血窟窿，双手布满老茧。
“矿场逃奴，耐力极佳。”拍卖师用短杖戳了戳男人的肋骨，“虽然少只眼睛，但不影响干活。起价十五金币。”
折光晨露咬紧牙关。
“这过场动画没完了是吧？”她小声吐槽，但手还是举了起来，“二十。”
她故意在三十金币时放弃，记下了买家的信息。
第三个商品是个满脸雀斑的少年，看起来不超过十四岁。他的脖子上烙着“逃奴”的印记，眼神却出奇地倔强。
“这小子会读写，”拍卖师不怀好意地笑着，“适合当书记员或者其他需要识字的用途。是金币起拍。”
格琪琪突然举手：“五十金币。”她的声音异常冷静，但折光晨露能看到她斗篷下的手在发抖。
这个价格吓退了其他竞争者。少年被带下台时，困惑地望向格琪琪的方向，似乎不明白为什么有人愿意为他出这么高的价钱。
第四个、第五个……拍卖会像一场漫长的剧情杀。折光晨露四人只能选择性地救下那些看起来最虚弱、处境最危险的奴隶。
一个被鞭打得奄奄一息的少女，一个声称会医术的中年妇女……每救下一个，落在她们身上的目光就会多一分。
这是很危险的行为，如果买下太多，太容易引起关注暴露了。
如果暴露，谁都救不了！
所以只能尽力而为。
“接下来是今晚的压轴商品。”拍卖师的声音突然变得兴奋，他搓了搓手，“三个月了，终于有精灵了！虽然是只半精灵……”
全场顿时骚动起来。
折光晨露四人立刻抬起了头。
拍卖师神秘地压低声音：“但这只半精灵很不一般，她……未经驯化。”
仅仅四个字，就引起了观众强烈地惊呼。
黑布被猛地掀开，笼中蜷缩着一个银发少女。她的手上戴着抑制魔法的镣铐，露出的手臂上布满针孔。当强光照射到她脸上时，少女惊恐地往后缩，银色的瞳孔剧烈收缩。
“起价一百金币！”拍卖师高声宣布。
折光晨露的心跳加速。这个半精灵少女，眼中是真实的、充满痛苦的清醒！
“任务目标出现，准备抢。”折光晨露刚说完，就听见有人报价。
“一百五！”
“两百！”她毫不犹豫地跟上。
拍卖师惊讶地看了过去：“两百金币！还有更高的吗？”
“两百五。”
木偶鸭紧张地数着剩下的金币：“我们最多能出到三百。”
“三百！”折光晨露直接喊出了他们的上限。
全场一片哗然。那个一直竞拍的人站起身，是个带着面具的男人，阴鸷的目光穿过人群射向折光晨露。
她毫不退缩地迎上那道视线。
“我记住你了！”扔下这句狠话，他便离开了。
“啧，”折光晨露心里嘀咕：“看来是触发敌对NPC仇恨了。”
“三百金币第一次！”拍卖师的声音因兴奋而颤抖。
“三百金币第二次！”
“三百金币第三次！”
“去后台结账领人。”拍卖师谄媚地笑着，“恭喜您获得这件珍贵商品。”
很少有人会出这么高价钱买这种驯化不了的精灵，还是只半精灵。
四人跟着侍从来到后台一个昏暗的房间。他们救下的奴隶们被铁链拴在墙边，半精灵少女被单独关在一个小笼子里。
折光晨露忍不住走过去，用钥匙解开人类少女的镣铐，少女木然地抬起脸，眼中没有获救的喜悦，只有死水般的平静。
“主人需要我做什么？”少女的声音很平淡，“洗衣、做饭，还是暖床？”
这句话像一记闷锤砸在折光晨露胸口。她握着钥匙的手悬在半空，突然意识到，这些奴隶根本不知道自己获救了。在他们眼中，自己不过是换了个买主而已。
“我们不是。”她的声音哽在喉咙里。
不是什么呢？不是主人？那为什么买下他们？不是奴隶主？那为什么参与拍卖？
如果要拯救他们，行动呢？说的有用吗？他们会信吗？
木偶鸭试图上前给那个少年解开项圈，少年却条件反射般跪下来：“请吩咐，老爷。”
折光晨露的视野边缘开始泛红。她看见格琪琪递给中年妇女一块面包，对方却不敢伸手接，直到格琪琪重复了三遍“这是给你的”，女人才像受惊的动物般将食物塞进嘴里，甚至连吞咽都不敢，几秒钟的时间就将这块长面包吃完了。
“你们不用叫我们主人。”折光晨露的指甲深深掐进掌心。
这游戏做的也太真实了吧。
真实到让她们难受，让她们心疼。
这句话没有让奴隶们有所反应，少女木然地问：“那需要我们喊您们什么呢？”
折光晨露深吸一口气，她放弃了。
她抬起脚，朝半精灵的笼子走去，银发少女突然暴起，镣铐哗啦作响。“滚开！肮脏的人类！要抽血就快点！别这么墨迹！”
折光晨露耐心道：“我们是来放你出来的。”
半精灵少女却怒骂道：“出来干嘛？！怎么？就不怕我像咬掉上家人耳朵一样咬掉你们的！别假惺惺地给我笑！恶心！”
精灵口中“假惺惺”这个词刺得折光晨露耳膜生疼。
她愣在原地。
为什么？
这个疑问在她脑中疯狂盘旋。为什么一个游戏能设计出如此真实的绝望？为什么代码构成的角色会有这样令人心碎的眼神？为什么这个虚拟世界的黑暗这么令人窒息？
她想起自己第一次登录《精灵纪元》时的场景，阳光穿透翡翠森林的叶片，精灵们在泉边歌唱，整个世界像被蜜糖浸泡过的童话。那时她多爱这个逃避现实的乌托邦啊。
可现在，她站在这个散发着霉味的地下室里，面对着几个被折磨得失去人形的NPC，突然看清了这个世界的真相，搞懂了这个游戏的背景，也明白了复苏精灵族这个主线任务有多沉重。
“看着我！”她突然看向人类少女，“告诉我你想要什么，真正的想要！”
少女被她吓呆了，嘴唇颤抖着吐出几个字：“……想要……不被鞭打。”
就这么简单？
就这么卑微的愿望？
折光晨露的眼泪终于砸下来。在这个世界，不被鞭打居然是一种奢望。她想起现实世界里那些为游戏设定争吵的论坛帖子，有人开玩笑说“为什么要做这么真实，总感觉在和真人交流，给NPC加个表情包就行”，当时她回复的是什么——沉浸感体验。
是啊！
沉浸感体验！
这么真实的体验！
人类，精灵……这个游戏世有多少这样的黑暗？
这个游戏世界到底真实到什么可怕的地步？
大家不应该都是平等的吗？为什么要有高低贵贱之分？为什么要有贵族和奴隶之分？为什么有人生高等？有人生来就为奴？
她想起这个游戏的主线，想起迷雾森林中半精灵、精灵和月影狼和谐相处的场景。
她终于明白了，为什么精灵女神是这个游戏的阵营领袖？
只有掌管生命的精灵女神，才会慈爱地怜惜每一个生命啊！
半精灵少女突然安静下来。“你？”她震惊地看向折光晨露，“你在哭？”
折光晨露这才发现自己的泪水已经打湿了前襟。她胡乱抹了把脸，却看到所有奴隶，包括刚才还充满敌意的半精灵，都用一种难以置信的眼神望着她。
那种眼神不是预设的感激，不是程序化的喜悦，而是一种更深邃的、灵魂震颤般的震惊。仿佛他们第一次意识到，世界上真的存在会为奴隶流泪的“主人”。
“走吧。”她的声音很轻，“我带你们回家。”
