夜色如墨，红枫镇的小巷非常寂静，只有冷风吹拂的声音，石板路上零星散布着几盏昏黄的魔法灯。
红烧牛肉面和糖醋排骨站在里面，大眼瞪小眼。
“见鬼了，”糖醋排骨压低声音，警惕地环顾四周，“赛琳娜怎么会同意你这么疯狂的计划？还真的把你传送过来了？”
他到现在都觉得不可思议，下午红烧牛肉面只是和赛琳娜交谈了几句，转眼间他们就被传送到了迷雾森林边缘。更离谱的是，这家伙二话不说就拽着他一路狂奔，赶在天黑前混进了红枫镇。
幸好他提前喝了伪装药剂，也得亏自己是个耐力过人的战士。
红烧牛肉面耸了耸肩：“那也没别的办法啊。精灵族的传送阵都坏了，不找个阵法大师来修，到时候打战怎么办？”
“所以你的解决方案就是……”糖醋排骨做了个掐脖子的手势，“来红枫镇绑一个阵法大师回去？”
“嘘！小声点！”红烧牛肉面紧张地看了看巷子口，“赛琳娜不是说被抓走的精灵里有阵法大师吗？但不确定是不是还在这里。我们先调查一下情况。而且就算不在这里了，我不信这么大一个红枫镇没有阵法大师！”
糖醋排骨翻了个白眼：“你连目标是谁都不知道就敢来？万一这里的阵法大师是个老头，半路就心脏病发作怎么办？”
红烧牛肉面没接话，拽着他往巷口走去。
两人走出阴暗的小巷，眼前的景象顿时豁然开朗。红枫镇的西街灯火通明，人声鼎沸，与刚才僻静的后巷形成鲜明对比。
街道两旁店铺林立，魔法灯悬挂在屋檐下，将整条街照得如同白昼。商贩的叫卖声、顾客的讨价还价声、街头艺人的表演声交织在一起，热闹非凡。
“哇哦，”糖醋排骨吹了声口哨，“这游戏晚上的NPC活动做得还挺真实。”
红烧牛肉面点点头，眼睛却不断扫视着周围：“我们得先找个能接触情报的工作。在这种地方，消息最灵通的通常是酒馆、市场或者……”
他的话突然停住了，目光被街道尽头一座宏伟的建筑吸引。那是一座三层高的尖顶石制建筑，门口悬挂着交叉剑与法杖的标志。不断有全副武装的冒险者进进出出，有些人身上还带着未干的血迹。
“那是……冒险家协会？”糖醋排骨顺着他的视线看去。
红烧牛肉面眼睛一亮：“完美！冒险家协会肯定有各种任务委托，接触的人多，情报来源广。我们要是能加入，打听消息就方便多了。”
“你确定？”糖醋排骨怀疑地看着那些装备精良的冒险者，“要跟那些刀口舔血的家伙抢饭碗？”
“怕什么。”红烧牛肉面露出狡黠的笑容，“我们又不是真的要当冒险者，只是借这个身份收集情报而已。”
两人穿过熙攘的人群，向冒险家协会走去。越是接近，越能感受到这座建筑的宏伟。
推开门，一阵混杂着各种气味的暖风迎面扑来。协会内部比外观更加宽敞，挑高的大厅中央悬挂着一盏巨大的魔法水晶灯，照亮了整个空间。
左侧是一排任务公告板，挤满了查看委托的冒险者；右侧是长长的吧台，几个满脸风霜的老冒险者正在喝酒；正对面则是接待柜台，几位工作人员忙碌地处理着文件。
“新手去3号柜台。”一个路过的冒险者打量了他们几眼后，出声提醒他们。
红烧牛肉面道了声谢，拉着糖醋排骨向3号柜台走去。柜台后面坐着一位年轻女性，正低头写着什么。
“您好，我们想注册成为冒险者。”红烧牛肉面露出友好的笑容。
女接待员抬起头，打量了他们一眼：“新人？有推荐人吗？”
“呃，没有。”红烧牛肉面老实回答。
“那就需要完成一个简单的D级任务作为入会测试。”接待员从抽屉里拿出一张表格，“填一下基本信息，然后可以选择一个适合新手的任务。”
糖醋排骨凑过来看表格：“姓名、年龄、职业……这游戏连注册都这么真实？”
两人胡乱填了些基本信息交回去。接待员扫了一眼，指向旁边一个小型公告板：“那边的绿色标签都是D级任务，选一个完成后再来领取徽章。”
公告板前已经站了几个看起来同样新手的冒险者。红烧牛肉面和糖醋排骨挤过去，浏览那些简单的委托：
【收集10个荧光蘑菇，报酬：5银币】
【清理镇南农田的魔兽老鼠，报酬：15银币】
【护送商队到邻镇，报酬：30银币】
“这些都太浪费时间了，”糖醋排骨小声抱怨，“我们哪有功夫去采蘑菇打老鼠。”
红烧牛肉面的目光被最下方的一个任务吸引：“等等，看这个调查废弃矿洞的异常声响，报酬，50银币。矿洞在镇旁边，说不定路上能打听到什么消息，而且报酬也高。”
“就选这个矿洞任务吧，”红烧牛肉面说，“看起来挺简单的。”
取下任务单，他们回到柜台办理了接取手续。接待员递给他们一张简易地图：“矿洞在镇子西北方向，沿着标记的小路走大约半小时。最近有镇民报告听到奇怪的声响，可能是地精或者魔兽。调查清楚情况就行，不需要清剿。”
“明白，谢谢。”红烧牛肉面收好地图，拉着糖醋排骨快步走出协会。
……
另一边。
“醉鹿酒馆”的木牌在微风中轻轻摇晃，发出吱呀声响。瑶瑶领先站在门口，深吸一口气，调整了一下围裙的系带。这家坐落在红枫镇中心广场旁的酒馆是镇上最大最热闹的，也是情报最灵通的地方。
“服务员招聘，有经验者优先。”她默念着门口贴的告示，推门而入。
扑面而来的是麦酒、烤肉和汗水的混合气味，嘈杂的人声几乎盖过了吟游诗人的鲁特琴声。大厅里挤满了各色人等，满脸风霜的冒险者、衣着华贵的商人、粗犷的工匠，甚至角落里还坐着几个披着斗篷的神秘人物。
“新来的？”一个身材壮硕、留着大胡子的男人从吧台后抬头，锐利的目光打量着瑶瑶。
“是的，我来应聘服务员。”瑶瑶露出职业微笑，“我有餐饮服务经验。”
大胡子哼了一声：“每个来应聘的都这么说。露西，带这姑娘去试工！”
一个扎着棕色辫子的年轻女子快步走来，手里端着堆满空酒杯的托盘。“跟我来。”
她压低声音，眼神不断瞥向大胡子：“先帮忙收拾桌子，老板最看重效率。”
接下来的半小时里，瑶瑶领先展现出了令露西惊讶的工作能力。她不仅动作麻利，还能同时记住五桌客人点的饮品，甚至用现代鸡尾酒知识改良了当地的蜂蜜酒配方。
“天啊，你从哪学的这些？”露西瞪大眼睛看着瑶瑶。
“呃，家族秘方？”瑶瑶干笑两声，赶紧转移话题，“那边角落的客人好像需要服务。”
她的目光被角落里一个披着深蓝色斗篷的身影吸引。那人整个缩在阴影里，只露出纤细的手指紧紧攥着酒杯。
“那是谁？”瑶瑶一边擦拭杯子一边小声问。
露西摇摇头：“生面孔，来了快一小时了，只要了杯淡啤酒。奇怪的是……”她压低声音，“刚才卫兵巡逻经过时，那人明显抖了一下。”
瑶瑶心头一动。
躲卫兵的人？说不定能挖到有用情报。
她主动端起一杯新调的蜂蜜酒：“我去招呼吧。”
瑶瑶端着蜂蜜酒走向角落，刻意放轻了脚步。斗篷下的身影似乎察觉到有人靠近，肩膀明显绷紧了。
“本店新品蜂蜜酒，免费试饮。”瑶瑶将酒杯轻轻放在桌上，“加了点肉桂和柑橘皮，能暖身子。”
斗篷微微掀开一角，紫罗兰色的眼睛警惕地扫视四周，确认没有卫兵后才稍稍抬起脸。
瑶瑶这才看清，藏在兜帽下的是一张不过十六七岁的少女脸庞，皮肤白皙得近乎透明，鼻尖上点缀着几颗可爱的雀斑。
“我、我没点这个。”少女的声音轻若蚊呐，带着上流社会特有的优雅腔调。
“都说是免费试饮啦。”瑶瑶自来熟地坐到她对面，压低声音：我看你一个人坐这儿好久了，连斗篷都没摘，不热吗？”
少女的手指绞紧了斗篷边缘：“父亲说……外面很危险，而且我，我……”
“父亲？”瑶瑶敏锐地捕捉到这个关键词，“你父亲是谁啊？这么紧张。”
少女突然意识到自己说漏嘴，慌乱地摇头：“没、没什么！就是，普通的父亲……”
瑶瑶忍俊不禁。
这姑娘撒谎的技术也太差了，简直把“我有秘密”写在脸上。她决定换个方式套话：“第一次来酒馆？”
少女犹豫片刻，点了点头，眼神却不自觉地飘向吧台后琳琅满目的酒瓶，充满好奇。
“想尝尝别的吗？”瑶瑶循循善诱，“我们这儿的樱桃酒很不错，甜甜的像果汁。”
“真的可以吗？”少女眼睛一亮，随即又黯淡下来，“但父亲说不能乱喝外面的东西。”
“你父亲管得真严。”瑶瑶故作同情，“他是做什么的？商人？”
“才不是那些道貌盎然的家伙！”少女突然激动起来，“他是红枫镇最厉害的……”话到一半她猛地捂住嘴。
瑶瑶心跳加速。红枫镇最厉害的……什么？这不会是条大鱼吧？
她不动声色地推了推蜂蜜酒：“喝点吧，我保证不会告诉你父亲。”
少女迟疑地盯着琥珀色的液体，最终小心翼翼地抿了一口。下一秒，她的眼睛瞪得圆圆的：“好甜！比家里的魔法药剂好喝多了！”
“魔法药剂？”瑶瑶挑眉。
少女这才意识到又说漏嘴，整张脸涨得通红。她突然抓住瑶瑶的手腕：“你、你别告诉别人见到我！要是被父亲知道我从塔里跑出来，我就完蛋了。”
“塔？”瑶瑶灵光一闪，“你是说魔法师协会那座白塔？”
少女惊恐的表情已经说明一切。
瑶瑶压低声音：“你是魔法师协会会长的女儿？”
“你怎么知道！”少女惊呼，随即意识到声音太大，赶紧缩进斗篷里。
瑶瑶哭笑不得。这大概是史上最容易套话的NPC了。她安抚地拍拍少女的手：“别怕，我不会告密的。我叫瑶瑶，你呢？”
少女从斗篷缝里偷看她：“维罗妮卡。”
“维罗妮卡，很好听的名字。”瑶瑶微笑，“所以你是偷跑出来玩的？”
维罗妮卡点点头，神情既兴奋又忐忑：“父亲从不让我离开白塔，说外面太危险。但我已经十六岁了！连集市都没去过。”她的声音越来越小，“今天趁守卫换班溜出来的，可是，这里和我想象的不太一样。”
她环顾四周醉醺醺的客人，一个壮汉正好打了个响亮的酒嗝，吓得她往瑶瑶这边缩了缩。
瑶瑶突然觉得这姑娘可怜又可爱。被过度保护的千金小姐，对外面的世界充满憧憬却又毫无应对能力。她柔声问：“你原本打算出来做什么？”
“就……想看看普通人怎么生活。”维罗妮卡绞着手指，“听说酒馆里能听到很多有趣的故事，可是我完全不知道该和谁说话。”
她说着说着眼眶居然有点发红，瑶瑶顿时手足无措。这NPC的情感模拟也太真实了吧！
“好啦好啦，这不是遇到我了吗？”瑶瑶赶紧安慰她，“想听故事是吧？我知道很多哦。”
维罗妮卡立刻破涕为笑，那笑容纯净得让瑶瑶心头一颤。她开始讲些编造的冒险故事，维罗妮卡听得入迷，时不时发出惊叹，完全忘记了最初的警惕。
“然后那个兽人首领居然被自己的斧头绊倒了！”瑶瑶绘声绘色地描述着，维罗妮卡笑得前仰后合，兜帽滑落都浑然不觉。
瑶瑶突然注意到她发间若隐若现的尖耳，不是精灵那种细长的，而是略带弧度的人类耳朵，只是顶端微微上翘。
“你的耳朵？”瑶瑶下意识伸手。
维罗妮卡慌忙拉上兜帽，神色慌张：“这是……家族特征！父亲说不能让人看见。”
瑶瑶若有所思。魔法师家族的特殊体征？还是说……
就在这时，酒馆大门被猛地推开，三个身穿红枫堡制服的卫兵走了进来。维罗妮卡瞬间脸色煞白，整个人僵在原地。
“例行检查！”领头的卫兵高声宣布，“所有人出示身份证明！”
瑶瑶反应极快，一把拉过维罗妮卡挡在身后，同时从吧台抄起两杯烈酒，故意大声说：“哎呀亲爱的，你怎么喝成这样？”
她将一杯酒泼在维罗妮卡斗篷前襟，浓烈的酒精味立刻弥漫开来。“趴桌上装醉，”她在维罗妮卡耳边急速低语，“快！”
维罗妮卡虽然惊慌但还算机灵，立刻瘫倒在桌上，发出夸张的鼾声。瑶瑶则做出一副无奈的样子：“我妹妹酒量太差了，一杯就倒。”
卫兵走过来扫了一眼，嫌弃地皱眉避开酒气：“身份证明。”
瑶瑶掏出刚办的临时居住证，又指了指维罗妮卡，然后摸出几银币：“她的在家里，要回去拿吗？”
“算了算了。”卫兵摆摆手，收下银币走开了，显然不想处理一个“醉鬼”。
等卫兵们离开后，维罗妮卡才敢抬起头，眼睛亮晶晶的：“瑶瑶你好厉害！就像冒险故事里的英雄！”
瑶瑶有些不好意思地挠挠头：“小意思啦。”她正色道，“不过……你该回去了，再待下去真会被发现的。”
维罗妮卡撅起嘴，但她也知道瑶瑶说得对：“那，我还能再来找你吗？”
看着她期待的眼神，瑶瑶实在不忍心拒绝：“当然可以。不过下次别偷偷溜出来了，太危险了。”她灵机一动，“我可以去白塔找你啊！就说是新聘的药剂助手什么的。”
维罗妮卡惊喜地抓住她的手：“真的吗？明天下午父亲要去红枫堡开会，你那时候来好不好？西侧小门，我会让园丁老约翰放你进来！”
瑶瑶心中一动。魔法师协会会长去红枫堡开会？说不定能打听到红枫堡的情报。她点点头：“一言为定。”
送走依依不舍的维罗妮卡后，瑶瑶长舒一口气。她原本只是来收集情报的，没想到捡到个这么单纯的“大小姐”。
也许这正是突破口，魔法师协会会长的女儿，肯定知道不少内幕消息。
她擦着酒杯，嘴角不自觉地上扬。明天去白塔，说不定会有意外收获。
……
折光晨露跟随灰鬓神官穿过贸易教会宏伟的回廊。两侧墙壁上镶嵌的金色天平纹章在魔法灯照耀下闪闪发光。
“主教大人正在圣仪厅等您。”神官的声音因激动而微微发颤，“三百年了，红枫镇终于又出现了一次如此明显的神眷迹象。”
折光晨露勉强挤出一个笑容。
她明明对贸易之神毫无信仰，怎么就被赐福了？不会出什么事吧？
把她骗过去杀？
这么有意思的剧情？
圣仪厅的大门由纯金打造，上面雕刻着繁复的贸易场景。门开的瞬间，刺目的金光扑面而来，折光晨露不得不眯起眼睛。
厅内呈圆形，十二根大理石柱环绕着中央的祭坛，二十余名身着金边白袍的神官已经列队等候。最引人注目的是祭坛上悬浮着的水晶球，足有篮球大小，内部流转着液态黄金般的光芒。
“这位就是神眷者？”站在祭坛前的主教转过身。他比折光晨露想象中年轻，大概五十岁左右。
灰鬓神官深深鞠躬：“是的，主教大人。她在初试时触发了神迹共鸣。”
“过来，孩子。”主教招手示意。
折光晨露刚走到祭坛前，主教突然抓住她的手腕。
那个隐形的天平纹章瞬间显现出来，绽放出刺目的金光。整个圣仪厅顿时鸦雀无声。
“贸易之触。”主教的声音变得异常凝重，“而且是最纯粹的形态。”他猛地抬头，“立即去喊大主教，启动最高级别检测仪式！”
接下来的半小时如同梦境。更多高阶神官涌入圣仪厅，有人捧来镶嵌宝石的圣典，有人点燃稀有的金色香料。折光晨露被要求跪在水晶球前，看着主教将某种闪着金粉的油膏涂抹在她额头。
当那位大主教被人搀扶着出来时，折光晨露意识到事情闹大了。
这位百岁老人瘦得皮包骨头，浑浊的眼睛在看到她的瞬间却迸发出骇人的精光。
“把手放在圣球上。”大主教的声音像是砂纸摩擦。
折光晨露照做了。
刹那间，水晶球内的金光如火山喷发般奔涌而出，整个大厅被映照得如同白昼。
金光在空中凝结成巨大的天平虚影，一端托着金币，另一端却是一片虚无，突然星辉流转间隐约浮现出从未见过的商船、飞艇与魔法机械，以及无数交错的金色贸易路线，宛如一张覆盖整个大陆的财富之网。
“这，这不可能！”大主教踉跄后退，枯瘦的手指颤抖着指向折光晨露，“天平的另一端，竟然显现了‘未来之景’！”
整个圣仪厅的神官们瞬间哗然，有人跪地祈祷，有人面色苍白，更有几位年迈的神官激动得几乎晕厥。
主教一把抓住折光晨露的肩膀，声音近乎狂热：“孩子，你知道这意味着什么吗？你的存在，可能会彻底改变红枫镇——不，是整个诺亚王国的贸易格局！”
折光晨露一脸茫然：“我？我只是个来应聘抄写员的啊。”
“不！”大主教厉声打断，双眼闪烁着异样的光芒，“你是贸易之神选中的‘先知’，是能窥见未来财富流向的‘天秤之眼’！”
还没等她反应过来，主教已经高声下令：“立刻安排她在圣殿内学习！从今日起，她必须掌握贸易教会的所有典籍！”
迷迷糊糊中，折光晨露被带到神殿图书馆，反应过来时，她已经坐在一张堆满古籍的木桌前，面前摊开的《诺亚王国贸易史》厚得能当枕头用。
她揉了揉发胀的太阳穴，忍不住叹气：“我只是想找个工作，怎么发生了这么大的事啊。”
“因为贸易之神认为你拥有让诺亚王国整个国家富裕起来的能力。”一个清冷的女声从身后传来。
折光晨露回头，看见一位身穿银白色神官袍的年轻女子站在书架旁。
“我叫艾琳娜，是负责教导你的神官。”她走近几步，指尖轻轻敲了敲桌面，“在开始学习前，我需要确认你对红枫镇的了解程度。”
盯着折光晨露，她发出了第一个疑问：“你知道红枫镇的三大势力是什么吗？”
