两天后。
醉鹿酒馆里弥漫着麦酒、烤肉和烤面包的香气。穿着统一亚麻布围裙的瑶瑶领先正灵巧地穿梭在拥挤的桌椅间，手中的托盘稳稳托着三杯冒着泡沫的黑啤和一大盘淋着浓稠肉汁的炖菜。
“嘿，瑶瑶！我的苹果麦酒好了没？”一个满脸络腮胡的大汉喊道。
“在调了，巴克大叔，马上来！”瑶瑶头也不回地应道，声音清亮而富有活力。
短短两天，她凭借麻利的动作、甜美的笑容和从未上错酒的记性，赢得了这群脾气火爆酒客的普遍好感。
她快步走向吧台，将空杯交给老板。老板是那个大胡子，他一边擦着杯子一边咧嘴笑道：“哈，我看酒馆快离不开你咯。手脚真够快的，比我当年带过的徒弟都强。”
他指了指墙角一个正被几个醉醺醺的客人刁难、手忙脚乱的新来侍女，“你瞧瞧她……唉，得跟你多学学。”
瑶瑶熟练地从冰桶里夹出冰块放进杯子里：“您过奖了，老板。巴克大叔要的是苹果麦酒对吗？加一点姜末提味？”
“对咯！”大胡子满意地点点头。
随着夜色渐深，酒馆里的喧嚣逐渐平息。最后几位醉醺醺的客人摇摇晃晃地离开后，瑶瑶终于松了一口气，擦了擦额头的汗水。
这两天在这里工作她赚了不少钱，累是累了点，但提成也是真高。
明明和现实一样都是在工作，她却在游戏里感受到了新奇且快乐的感觉。
因为她抱着玩游戏的心态？
她正准备收拾桌椅，忽然听到门口传来一阵轻微的脚步声。
一个穿着黑色斗篷的身影悄无声息地推门而入，宽大的帽檐遮住了大半张脸，只露出精致的下巴和一抹淡粉色的唇。
瑶瑶看清来人的那一刻，心猛地一跳。
是维罗妮卡！
她能猜到维罗妮卡为什么会出现在这里。
瑶瑶领先下意识地攥紧了手中的抹布，叹了口气。
维罗妮卡径直走向角落最暗的座位，轻轻坐下。
老板抬头瞥了一眼，低声嘟囔道：“又是她？瑶瑶，你去招呼吧，小心点。”
瑶瑶点点头，深吸一口气，端着水杯走了过去。她刚靠近，维罗妮卡就微微抬头，露出一双泛红的眼睛。
“为什么不理我？”维罗妮卡的声音带着颤抖，手指紧紧揪住斗篷的边缘，“我发了那么多邀请信，你全都拒绝，为什么……”
瑶瑶领先微微一愣。
她不是不愿意去，而是每次看到邀请信，脑海中就会浮现那瓶药剂，以及维罗妮卡笑着喝下药剂的天真表情。
她还是觉得难以接受。
不知道就能随意饮用精灵血吗？
这要她怎么直面维罗妮卡？
“对不起。”她最终只能低声说道，将水杯轻轻放在桌上，“我最近有些忙。”
维罗妮卡的眼泪突然滚落下来，砸在木桌上，溅起细小的水花。“我以为你讨厌我了，就像其他人一样……”
瑶瑶心头一软，忍不住伸手覆住她冰凉的手背。“怎么会？我只是……”她咬了咬唇，转移了话题，“你最近还好吗？”
维罗妮卡抽了抽鼻子，突然扬起一个带着泪花的笑容：“明天是我的生日。”她反手抓住瑶瑶的手指，眼中闪烁着期待，“来白塔陪我过生日好不好？就我们两个人，像前两天那样。”
白塔吗？
瑶瑶不是很想去，但对上维罗妮卡脆弱的目光，她终究点了点头：“好，我会去的。”
维罗妮卡的眼睛瞬间亮了起来，她笑了起来，匆匆塞给瑶瑶一张邀请函，便起身离开。
“明天日落时，我等你。”她低声说完，就走出了酒馆大门。
瑶瑶盯着手中华丽的邀请函。她轻轻叹了口气，将邀请函收进围裙口袋，继续擦拭起早已干净的桌子。
……
折光晨露坐在一张宽大的橡木书桌旁，面前摊开着比城墙还厚的《贸易法详解》。
她已经在这里待了整整三天了，疯狂汲取着关于教会结构、历史沿革、核心教义以及最为重要的，关于这个世界的贸易规则和潜规则的各种知识。
艾琳娜女士，在此期间寸步不离地守在她身边。让她感觉压力颇大。
早知道就不选择加入贸易教会了，学习真的好痛苦啊！还是异世界这种完全不一样的知识。
不过既然选择了也没后悔的余地了，希望能尽早脱离学习苦海，获得情报吧！
折光晨露揉了揉肿胀的眼睛。
“请注意第271页第三段，关于‘跨王国大宗商品期货契约效力与不可抗力条款界定’的部分。”艾琳娜的声音平缓清晰，“尤其是‘卡利姆多风暴季’这一经典判例，它确立了教会仲裁在自然灾害导致契约失衡时的‘等价补偿原则’，而非简单的契约解除。赛勒斯大人当年参与了这项裁决，并将它写入了补充教义。”
折光晨露努力集中精神，她一边快速翻到指定的页码，一边状似无意地问：“艾琳娜女士，教义对‘智慧生命体’的界定是如何的？比如……精灵？他们的交易，教会如何仲裁？”
艾琳娜翻动书页的手几不可察地停顿了一下：“教义遵循世界通行的《智慧生命公约》基本精神，认可精灵、矮人、部分亚人等智慧种族的平等权利与价值。在贸易范畴内，任何智慧生命体的交易，都被视为最高级的‘灵魂与价值的亵渎’，是教会教义所谴责的。”
她的语气非常平稳，“精灵是高贵的智慧魔法生命，他们的艺术品、知识乃至他们独特的魔法，都蕴含难以估量的价值，但他们的自由意志和生命本身，则属于灵魂范畴，非贸易契约可束缚之物。任何以智慧生命本身为标的的契约，在教会看来都是源头无效的，不必仲裁，直接废除。”
这番话说得冠冕堂皇，滴水不漏，折光晨露冷笑两声，
如果真是这样，那为什么精灵贸易如此火爆？
这话说的可和做的完全不一致呢。
她点点头：“原来如此。那么商会联盟和冒险家协会的精灵奴隶贸易……”
她的话音未落，图书馆那厚重的橡木大门被无声地推开，一个高大的身影走了进来。
艾琳娜立刻站起身，微微躬身：“赛勒斯大人。”
折光晨露也迅速起身，同样恭敬行礼：“主教大人。”
赛勒斯主教缓步走近，他的目光落在折光晨露身上，带着几分审视，但更多的是赞许。
“三天了。”他声音低沉，“折光晨露，你的专注和虔诚，神都看在眼里。”
艾琳娜微微低头，嘴角露出一丝欣慰的笑意。
赛勒斯从袖中取出几卷泛黄的羊皮纸，递到折光晨露面前。
“是时候让你接触教会的核心事务了。”他说道，“这是一桩贸易纠纷案，需要教会仲裁。你来看看，该如何裁决？”
折光晨露接过羊皮卷，缓缓展开。
「案件概述：
老农夫阿尔伯特在边境村庄养了十七头羊，这是他唯一的财产，也是全家赖以生存的经济来源。由于年迈体衰，儿子又远赴王都谋生，阿尔伯特决定将羊群全部出售。
商人格伦霍尔特听闻此事，前来查看羊群。在验货时，霍尔特擅自伸手触摸其中一头公羊，结果被羊角顶伤，手臂骨折。霍尔特勃然大怒，声称阿尔伯特的羊“性情暴戾”，要求赔偿医药费和精神损失，否则就要向商会联盟投诉，让阿尔伯特吃不了兜着走。
当地村民无人敢作证，因为霍尔特是商会联盟的成员之一，势力庞大。法官也碍于压力，倾向于判阿尔伯特赔偿。
阿尔伯特走投无路，只能向教会求助。」
折光晨露读完案件，眉头微皱。
这个案件有三个问题核心。
一是，契约未成立，交易尚未达成，霍尔特擅自触碰羊群，责任在谁？
二是商会施压，导致法官和村民畏惧，不敢公正裁决。
三是教会的立场，教会要如何在不激怒商会联盟的情况下维护公正？
赛勒斯看着她，缓缓问道：“你认为，教会该如何裁决？”
折光晨露沉思片刻，抬头说道：“根据《贸易法》第142条，交易验货时，买方需在卖方允许范围内接触货物，否则风险自担。霍尔特未经允许擅自触碰羊群，责任在他自己。”
“但问题不在于法律条文，而在于权力。”她直视赛勒斯，“商会施压法官，村民不敢作证，阿尔伯特孤立无援。教会若直接对抗商会，可能会引发冲突。”
赛勒斯微微颔首，示意她继续。
折光晨露眼中闪过一丝锐利：“所以，教会不应直接宣判，而是借势。”
“我们可以以‘调解’的名义介入，表面上给霍尔特台阶下，实则逼他退让。”
“比如，让霍尔特‘自愿’放弃索赔，换取教会的‘商业便利’。”
“这样，既维护了公正，又不至于让商会颜面尽失。”
赛勒斯听完，嘴角微微上扬。
“很好。”他满意地点头，“这正是教会处理此类纠纷的方式，表面调和，实则掌控。看来你学的不错啊！”
“那么，这个案子就交给你了。”
“明天，你代表教会，前往村庄仲裁。”
折光晨露低头行礼：“是，主教大人。”
赛勒斯转身离开，艾琳娜也向她投来赞许的目光。
“既然如此，你先好好休息吧！”
两人的身影缓缓消失在门外，折光晨露的眼中闪过一丝兴奋。
终于，可以开始接触事件了！
不用在教会里埋头学习了！
……
得益于商会联盟的支持，琪琪和鸭鸭的店铺从街角小店，直接搬进了一间位置相当不错的沿街门面。
崭新的木质招牌上，刻着店名“风味小吃”。
店面虽不算特别大，但窗明几净，足够摆下四五张小桌子和一个长长的柜台。更令她们惊喜的是，后面还附带一个带水井的小后院，极大地方便了制作和清洁。
店扩大了，人手也需要更多，银叶、梅丽、伊莎，甚至莱恩在不处理账务的时候，都挽起袖子在店里帮忙。
银叶负责精心调配那些颜色缤纷、飘着果粒的异界版水果茶和水果捞。
梅丽负责烤制那些松软喷香、甜度恰到好处的蛋挞和云朵蛋糕。
伊莎虽然还不敢大声说话，但手脚麻利地负责清洗杯具、擦拭桌椅和协助收银，脸上也多了不少笑容。莱恩则负责与供应商对接、管理钱财，以及作为本地人应对各种小麻烦。
而琪琪和鸭鸭这对“创意总监”，则不断推出新奇玩意儿。
“风味小吃”的名声迅速传开，天天门庭若市。从早到晚，柜台前都排着长队，几张桌子更是翻台率极高，银币哗啦啦地流进来，连莱恩都感慨没见过生意这么好的小店。
店铺门口挂着一串风铃，每当客人推门而入，便会发出清脆的叮铃声。
“琪琪，蛋挞烤好了！”木偶鸭从后厨探出头，手里端着一盘金黄酥脆的蛋挞，香甜的气息瞬间弥漫整个店铺。
“来了来了！”格琪琪小跑过去接过，顺手往木偶鸭嘴里塞了一个，“尝尝，这次火候怎么样？”
木偶鸭咬了一口，眼睛瞬间亮了起来：“完美！外酥里嫩，甜度刚好！”
“这个真的太好吃了！”一位少女惊叹道，勺子里盛着切成块的水果，淋上酸奶和蜂蜜，再撒上碎坚果。
“谢谢喜欢！”格琪琪笑眯眯地回应，“下次可以试试加一点薄荷叶，会更清爽哦。”
就在店铺里一片热闹时，门口的风铃再次响起。
但这一次，气氛似乎微妙地凝滞了一瞬。
格琪琪抬头看去，只见一个戴着银白色面具的男人走了进来，身后跟着两名商会护卫。他穿着一身深蓝色礼服，手指上戴着一枚镶嵌黑曜石的戒指。
这个人……好眼熟啊。
是不是在哪儿见过。
等等！
格琪琪的瞳孔微微一缩。
是拍卖会上那个要抢奴隶的家伙！
这个面具男曾在拍卖会上和她们高价竞拍奴隶，甚至对她们投来轻蔑的眼神。
而此刻，面具男的目光在店内扫视一圈，最终落在了正在收拾餐具的银叶身上。
“哦？”面具男的声音带着一丝玩味，“真是巧啊，居然在这里见到‘旧货’。”
银叶的身体明显僵了一下，手中的盘子差点滑落。梅丽立刻上前一步，挡在她前面，警惕地盯着来人。
格琪琪迅速调整表情，露出营业式微笑：“欢迎光临！客人想尝尝我们的新品吗？今天有特供的焦糖布丁哦。”
面具男轻笑一声，没有理会她的招呼，而是径直走向银叶。
“我记得你。”他慢条斯理地说道，“当初在拍卖行，你可是被卖出300金币的‘优质商品’。”
银叶的脸色瞬间苍白。
格琪琪的笑容彻底冷了下来。
这家伙……是来找茬的？！
她正要开口，木偶鸭已经一个箭步冲了过来，挡在银叶面前，语气不善：“这位客人，如果您不是来消费的，请别打扰我们的员工。”
面具男的目光落在木偶鸭身上，似乎觉得有趣：“员工？呵，什么时候奴隶也能被称为‘员工’了？”
店内的其他客人察觉到气氛不对，纷纷安静下来，有的甚至悄悄退到角落。
格琪琪深吸一口气，走上前，压低声音道：“这位先生，我们这里是正规经营，如果您有意见，可以去找商会投诉，但请不要在我的店里闹事。”
面具男微微歪头，面具下的嘴角似乎勾起一抹冷笑。
“投诉？有趣。”他慢悠悠地从怀中取出一枚徽章。
“我是商会的高级执事，卢卡斯。”他语气轻蔑，“这家店铺的运营资格，似乎需要重新审核一下。”
格琪琪听到“重新审核”四个字，眉毛顿时挑了起来。她上前一步，毫不畏惧地直视卢卡斯的面具：“重新评估？我们可是刚加入商会联盟的正式成员，这么对待自己人不太好吧？”
气氛顿时紧张起来。
银叶紧张地攥紧了围裙，木偶鸭则已经摸向了后腰的武器。
卢卡斯的面具微微一动，似乎没料到这个看似娇小的少女竟敢直接顶撞他。
突然，卢卡斯发出一声轻笑。
“是我冒昧了。”他优雅地欠了欠身，声音突然变得温和起来，“其实我今天来，是有一份邀请要送给两位。”
格琪琪狐疑地看着他：“邀请？”
“是的。”卢卡斯从怀中取出一张烫金请柬，“明天晚上在商会总部有一场联谊晚宴。商会联盟是个大家庭，所有有价值、有潜力的商人都会受邀参加，一起商讨未来的发展计划。”
木偶鸭忍不住插话：“我们这种小店也有资格参加？”
卢卡斯面具下的嘴角似乎又扬了扬：“本来是没有的。但你们这几天的奶茶、冰沙等商品在商会内部引起了不少讨论。有人提议应该给你们一个展示的机会。”
他将请柬放在柜台上，用手指轻轻点了点：“希望明天能看到你们亮眼的表现。晚宴从七点开始，请务必准时。”
说完，他优雅地转身，两名护卫紧随其后离开了店铺。
直到他完全离开，店内紧绷的气氛才终于松懈下来。
“这算什么？”木偶鸭一把抓过请柬翻看，“先威胁再邀请？”
格琪琪皱着眉头：“太奇怪了，为什么邀请我们？他们到底在打什么主意？”
银叶担忧地凑过来：“会不会是陷阱？那个人的眼神……让我很不舒服。”
“但拒绝的话可能会更麻烦。”梅丽叹了口气，“商会的人最记仇了。”
银叶开口：“都怪我，早知道我就……”
“不关你的事。”格琪琪拍拍她的肩膀，转向刚从后门进来的莱恩，“你怎么看？”
莱恩摸着下巴：“我打听过了，商会联谊确实每年都有，但邀请新人很罕见，不过既然请柬都送来了，不去反而显得我们心虚。”
木偶鸭突然眼睛一亮，拉着格琪琪小声讨论：“这不正好是个机会吗？我们可以趁机打探情报！”
“对啊，里面那么多有权有势的商人，肯定能知道是谁在做奴隶生意吧！”
“还有关于精灵血的事，关于维罗妮卡的事……”木偶鸭压低声音，“说不定商会高层知道些什么。”
格琪琪沉思片刻，突然露出狡黠的笑容：“你说得对。而且我们还可以带点特别伴手礼去。”
“什么伴手礼？”
“比如……”格琪琪神秘地眨眨眼，“新品试吃装啊，他不是想看我们的亮眼表现吗？”
木偶鸭立刻会意，两人相视一笑。银叶和梅丽却露出了担忧的神色。
“你们要小心啊，商会的人不是好惹的。”银叶轻声说。
格琪琪收起请柬：“放心吧。我们会注意安全的！”
……
冒险家协会大厅，3号柜台前。
红烧牛肉面和糖醋排骨靠在柜台边，带着点风尘仆仆的疲惫，但精神头很足。
“喏，第十个完成凭证。”红烧牛肉面把手里沾着些许绿色粘液的、有些皱巴巴的任务单拍在柜台上，旁边还放着一个用简陋布袋装着的不太值钱但还算完整的史莱姆核心。
柜台后面，那位扎着马尾辫、脸上有些雀斑的3号接待员小姐露西娜，此刻正用闪闪发亮的眼睛看着他们，脸上洋溢着毫不掩饰的崇拜。
“天呐！两位太厉害了！”露西娜的声音因为激动而拔高了些，引得旁边几个柜台的接待员都看了过来。
“才两天时间……两天！就完成了十个F级任务！平均一天五个！”她一边飞快地检查任务单，一边咋舌，“清理东区排水沟淤泥、捕捉逃逸的月光兔、帮老约翰找丢失的铁铲……还有这个，”
她拿起那袋史莱姆核心，“连下水道里最难缠的那群变异史莱姆都解决了！那些家伙滑溜得很，好多新人都拿它们没办法呢！”
她麻利地在登记簿上勾画着，语气充满了赞叹：“我在这儿工作了三年，第一次见到像两位这样高效的，效率高，完成度也好，就连委托人还特意跑来夸了你们呢。”
她抬起头，热切地说：“真的，以两位展现的实力和这份……嗯……敬业的态度，晋升C级甚至B级都是指日可待！你们简直就是我们协会F级的传奇！”
糖醋排骨站在旁边，本来在接过露西娜递来的水杯喝水，听到这话，喝水的手顿住了，有点恍惚。
他们是来干嘛的来着？怎么还真成冒险家了？
他们不是应该低调潜伏、打探情报、寻找精灵囚禁地或者阵法大师吗？怎么一转眼，就在清理淤泥、抓兔子、找铲子，甚至跟滑溜溜的史莱姆搏斗中度过了两天？还刷成了“F级传奇”？
不过说真的，冒险家还挺好玩，又能刷经验，又能赚钱。
不过还是别耽误时间了，得赶紧去找和精灵有关的线索！
露西娜没注意到糖醋排骨的走神，她沉浸在自己发现的“明日之星”的兴奋里。她拿出另一本登记簿，郑重地翻开到新的一页。
“好了！两位尊敬的准E级冒险家！”露西娜语气欢快，“你们现在已经拥有晋升E级的资格了。按照规定，晋升需要完成一个更有挑战性的E级任务作为考核。”
她将登记簿转向两人，上面清晰地列出了四个任务选项：
1.矿洞寻物（E级）：在镇外废弃银矿深处，有一支矿工队遗失了重要的勘探包裹。深入矿洞二层，寻回包裹并带回。
2.下水道巡逻（E级）：镇西区一段老旧下水道频繁传出诡异声响，疑似有小型魔兽聚集。清除该区域所有威胁生物并带回至少三个魔兽晶核。
3.护送商队（E级）：护送一支小型草药商队前往邻近山谷的采集点并安全返回，已知该区域有魔兽和强盗活动。
4.清除魔兽（E级）：有旅人报告在镇子西北方向的松木林边缘发现一只游荡的“岩甲蜥”出没，咬伤了一名伐木工，对林区工人和过往行人构成威胁。清除此魔兽，带回其核心或主要身体部件（如尾刺、甲片）作为证明。
红烧牛肉面迅速扫过这四个选项。矿洞寻物太繁琐，目标物在矿洞深处还得找；下水道巡逻重复性有点高，刚打完史莱姆实在不想闻那味儿了；护送商队……太依赖他人行动且耗时较长。
他的目光最后定格在选项4上。
“岩甲蜥，镇子西北方向的松木林。”红烧牛肉面低声念着，脑中飞快地闪过地图信息。
西北方向，这个位置让他有点在意，那里似乎离雷恩的白塔主塔区不算特别远？虽然不是核心区域，但相对偏离了镇中心的热闹地带。
这种地方突然出现有攻击性的魔兽，是巧合还是……？
“就这个吧。”红烧牛肉面指了指“清除魔兽”的任务，“西北边，活动范围不大，目标明确。”
去那个区域转转，或许能发现点什么？至少比在臭水沟里或者护送商人强。
糖醋排骨也回过神来，看着红烧牛肉面的选择，瞬间明白了搭档的潜在用意。
他点点头：“嗯，打魔兽比钻下水道强。”
露西娜在任务单上做了标记，撕下委托书递给他们：“好的！E级考核任务：清除松木林边缘岩甲蜥！这是委托详情，里面有目标可能出没的详细区域图。岩甲蜥防御很高，行动不算快但力量很大，尾巴扫击和撕咬都很危险，建议带上破甲的武器或者魔法。请携带凭证物品回来交接，就算考核通过了！”
她再次露出鼓励的笑容：“以两位的实力肯定没问题！祝你们旗开得胜！晋升E级只是第一步哦！”她的眼神里充满了对这两位“冒险家”前途的期待。
红烧牛肉面和糖醋排骨接过委托书。图纸上标记的区域位于松木林的边缘，靠近一条小路，看上去就是一片普通的林地。
“走吧，先回去休息一下。”红烧牛肉面收起图纸，“明早再出任务。”
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作者有话说：本来想今天补完的，但晚上有点事，就只能先补一千了，抱歉宝宝们
